Kể từ khi Grissa dẫn đội nhỏ xuất phát, Sócôf liên tục nhìn chằm chằm vào bản đồ trên tường, trong đầu tính toán về lộ trình của họ. Khi thấy Sidorin cúp máy, anh ta vội vàng hỏi: “Tổng chỉ huy, theo ông, liệu Grissa và đội của họ có đã đến đâu rồi không?”

Sidorin vội vàng đến bên cạnh Sócôf, ngước nhìn bản đồ trên tường và suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi đó như thế nào. Sau một lúc quan sát, anh ta dùng cây bút chì đỏ-xanh đang cầm trong tay, chỉ vào khu vực gần Gorodishche và nói: “Đồng chí Tư lệnh, dựa vào tốc độ di chuyển của Trung úy Grissa và đội của ông ấy, họ có lẽ đã đến gần khu vực Gorodishche.”

“Còn khoảng cách…” Sócôf tiếp tục hỏi, vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ: “Grissa và đội của họ đã xuất phát được năm sáu giờ rồi; dù di chuyển chậm thế nào, lúc này họ cũng phải đã gần đến Gorodishche rồi. Câu hỏi là họ còn cách mục tiêu bao nhiêu km nữa?”

“Chắc không quá mười km,” Sidorin suy nghĩ một lát rồi trả lời quyết đoán: “Ở khoảng cách này, có rất nhiều khu vực có thể che giấu họ. Theo tôi đoán, Trung úy Grissa và đội của ông ấy có thể sẽ tạm thời ẩn náu, sau đó cử người đến thị trấn Gorodishche để thám hiểm xem liệu kho đạn của kẻ địch có nằm ở đó hay không.”

Mặc dù Sócôf cũng cho rằng phân tích của Sidorin có lý, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ta lại hỏi: “Tổng chỉ huy, nếu như chúng ta đoán sai và kho đạn thực sự không nằm ở đây, thì Grissa và đội của họ sẽ phải đi vô ích phải không?”

“Đồng chí Tư lệnh,” thấy Sócôf – người vốn luôn tự tin – bắt đầu nghi ngờ về phán đoán của mình, Sidorin biết rằng đó là do áp lực quá lớn mà anh ta phải chịu đựng, nên vội vàng an ủi: “Đừng lo lắng, phán đoán mà chúng ta đưa ra tối qua chắc chắn là đúng đắn. Bạn đã thức suốt đêm; hãy nghỉ ngơi một lát đi, trong khi kẻ địch vẫn chưa tấn công.”

“Được thôi.” Nghe Sidorin nói vậy, Sócôf thực sự cảm thấy buồn ngủ. Anh ta gật đầu, đi đến chiếc giường xếp ở góc phòng và nằm xuống, dặn Sidorin: “Nếu có tin tức gì về Grissa và đội của ông ấy, hãy ngay lập tức đánh thức tôi.”

“Vậy khi kẻ địch tấn công vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ thì có cần đánh thức bạn không?”

“Xidolin hỏi một cách vô tình.”

“Không cần gọi tôi đâu.” Sócôf nằm trên giường, vẫy tay nói: “Dù người Đức có tấn công Mã Mã Dãi Phủ bao nhiêu lần đi nữa, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là họ thất bại và tổn thất nặng nề. Đừng vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền giấc ngủ của tôi.”

Khi Sócôf đang ngủ say trên chiếc giường xích, Grissa cùng đội nhỏ của mình đã đến một hẻm núi nhỏ phía nam Gorojische. Grissa nhìn quanh và thấy rằng nơi đây rất thuận tiện để quân đội ẩn náu vào ban ngày, khó bị kẻ địch phát hiện, vì vậy ông ta ra lệnh cho các binh sĩ ẩn náu tại chỗ.

Trung úy Aino trong đội nghe thấy lệnh của Grissa liền chạy đến hỏi: “Thưa trung úy, phía trên không phải đã ra lệnh cho chúng ta đến thị trấn Gorojische sao? Tại sao lại dừng lại ở đây?”

Grissa nhìn anh ta một cái và nói: “Còn không thấy trời sắp sáng rồi à? Nếu tiếp tục đi, sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Với số người đông như thế này, nếu chúng ta cứ đi thẳng trên đường, không lâu sau sẽ bị quân Đức từ mọi phía đánh bại.”

“Nhưng nhiệm vụ mà phía trên giao cho chúng ta thì sao?” Aino hỏi.

“Chúng ta đã đi suốt đêm, mọi người đều mệt mỏi rồi,” Grissa trả lời. “Hãy để họ nghỉ ngơi thật nhanh. Sau này tôi sẽ dẫn một nhóm trinh sát vào thị trấn để thăm dò tình hình.”

Nghe nói Grissa sẽ tự mình dẫn người đi trinh sát, Aino lập tức xin đi cùng: “Thưa trung úy, để tôi đi cùng bạn được không?” Anh ta lo lắng rằng Grissa có thể không đồng ý, nên còn nhấn mạnh thêm: “Bạn biết đấy, bây giờ tôi là người trong đơn vị nói tiếng Đức giỏi nhất. Ngay cả Suan Đức Quốc người nghe cũng không thể nghi ngờ gì cả.”

Theo kế hoạch của Grissa, lần này khi đi trinh sát ở thị trấn Gorojische, tất cả mọi người trong nhóm đều phải giả danh thành binh sĩ Đức. Ông ta đang lo lắng vì không mang theo ai biết tiếng Đức, nhưng khi nghe Aino nói vậy, ông ta vẫn không tin ngay mà hỏi lại với giọng nghi ngờ: “Gì cơ? Anh biết tiếng Đức à? Anh học từ ai vậy?”

“Còn ai khác được nữa chứ, tất nhiên là Trung úy Ernst rồi,” Aino nói một cách tự hào. “Tôi và Ernst có mối quan hệ khá tốt; mỗi khi rảnh rỗi, tôi đều đến nhà ông ấy để học tiếng Đức. Học được nửa năm rồi, bây giờ tôi gần như đã thành thạo rồi.”

Với trọng trách lớn lao đặt trước mặt, Grissa không thể để nhóm trinh sát mạo hiểm. Vì vậy, ông ta cẩn thận hỏi lại lần nữa: “Thưa trung úy, tôi xin hỏi thêm một lần nữa… Anh thực sự biết tiếng Đức à?”

“Dĩ nhiên rồi, tiếng Đức của tôi đến mức ngay cả Ernst nghe xong cũng phải thừa nhận là giống hệt tiếng Đức người bản địa nói vậy.” Thấy Grissa nghi ngờ mình, Trung úy Aino có chút sốt ruột: “Tôi cam đoan với các bạn, tiếng Đức của tôi đủ để đối phó với mọi tình huống.”

“Được thôi, Trung úy Aino.” Nhìn thấy Aino tỏ ra lo lắng, Grissa tin rằng anh ta sẽ không dám nói dối mình trong vấn đề quan trọng này, liền gật đầu và nói: “Vậy sau này cậu sẽ đi cùng tôi đi tuần tra nhé.”

Nhóm tuần tra được thành lập khá nhanh chóng. Người chỉ huy là Trung úy Grissa, cùng với các thành viên như Trung úy Aino, Diệp Lệ Táp Vĩta Trung úy và ba chiến sĩ khác. Tất cả đều mặc đồng phục quân đội Đức; vì Aino là người duy nhất biết tiếng Đức, nên Grissa đã cho anh ta mặc đồng phục Trung úy Đức.

Toàn bộ nhóm giả danh thành đội tuần tra của quân Đức và tiến về phía thị trấn Gorodishche. Hai người đi đầu là Grissa và Aino. Nhìn con đường dài vô tận phía trước, Aino với vẻ mặt buồn bã hỏi Grissa: “Đồng chí Trung úy, không biết chúng ta còn khoảng bao xa nữa mới đến thị trấn Gorodishche?”

Grissa không quay đầu lại mà trả lời: “Chưa đầy mười cây số, có lẽ khoảng bảy hay tám cây số thôi.”

“Lạy Chúa, còn xa như vậy à…” Aino than phiền. “Giá như có xe thì tốt biết mấy.”

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ có xe thôi.”

“Có xe ư?” Nghe nói có xe để đi, Aino lập tức mừng rỡ và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Trung úy, lần trước khi các bạn dẫn đội đi hoạt động ở khu vực này, có phải các bạn đã giấu một chiếc xe ở đâu đó không?”

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” Grissa quay đầu nhìn Aino và nói một cách không hài lòng: “Trung úy Aino, đừng quên đây là vùng do kẻ địch chiếm đóng, xung quanh đều là quân địch. Ngay cả nếu chúng ta giấu xe ở gần đây, chắc chắn cũng đã bị kẻ địch phát hiện từ lâu rồi.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi thêm: “À, cậu biết lái xe không?”

“Không biết!” Aino đáp một cách ngượng ngùng: “Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi chỉ làm công nhân điện ở nhà máy thôi, chưa bao giờ học lái xe cả.”

Grissa phát ra tiếng cười khinh thường và nhìn Aino với ánh mắt coi thường: “Trung úy Aino, điều đó thì không được đâu. Nếu không biết lái xe, khi chúng ta thu giữ được xe của kẻ địch, làm sao để xử lý đây? Chắc không thể nào đánh bom nó đi được chứ?”

Chưa kịp cho Aino trả lời, tiếng động cơ xe hơi bỗng nhiên vang lên từ con đường phía sau. Sự chú ý của Grissa lập tức tập trung cao độ. Anh ta dừng bước lại và quay đầu nói với các chiến sĩ phía sau: “Các đồng chí, hãy chuẩn bị s

Hãy nhớ, phải bình tĩnh và hành động theo tín hiệu của tôi; đừng vội vàng tiết lộ danh tính!

Sau khi Grissa nói xong, các chiến sĩ đồng loạt trả lời: “Vâng!”

Grissa quay lại nói với Aino: “Đồng chí hạ sĩ, bước tiếp theo phụ thuộc vào bạn rồi… Hy vọng bạn có thể thuyết phục được tài xế của kẻ địch để chúng ta được đi nhờ xe vào thị trấn Gorodishche.”

Không lâu sau, một đoàn xe gồm năm chiếc xe tải xuất hiện trước mắt họ. Mỗi chiếc xe đều được che phủ bằng vải dầu; qua hình dáng của tấm vải này, có thể đoán rằng trên xe chở đầy vũ khí đạn dược. Grissa nhận thấy trong buồng lái mỗi chiếc xe, ngoài tài xế còn có hai binh sĩ Đức đi cùng; ông liền lắc đầu nhẹ với các chiến sĩ, báo hiệu không nên hành động thiếu thận trọng.

Một sĩ quan Đức ngồi trên chiếc xe đầu tiên nhìn thấy đoàn tuần tra bất ngờ xuất hiện bên lề đường, liền cau mày và ra lệnh cho tài xế: “Giảm tốc lại và hỏi xem đoàn tuần tra này là của ai?”

Nghe theo lệnh của sĩ quan, tài xế lập tức giảm tốc. Sĩ quan mở cửa xe và hét lớn về phía Grissa và nhóm người: “Này, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Dù không hiểu tiếng Đức, Grissa vẫn đoán ra rằng đối phương đang hỏi về biển số đơn vị của họ. Ông liền ho khan nhẹ và ánh mắt gửi tín hiệu cho Aino, yêu cầu anh ta đối phó với sĩ quan đó. Các chiến sĩ xung quanh, nghe thấy tiếng ho của Grissa, đều đặt ngón tay lên cò súng, khẩu súng hướng về phía sĩ quan trên xe.

“Ai đó, báo cáo với trung úy!” Aino vội vàng bước tới, chào sĩ quan bằng tư thế nghiêm túc và nói: “Chúng tôi thuộc đoàn tuần tra của Sư đoàn Bộ binh số 389, đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra.”

“À, là của Sư đoàn 389 à!” Nghe Aino nói ra tên đơn vị, sĩ quan Đức rút tay khỏi ống súng, vẫy tay cho Aino và ra lệnh cho tài xế: “Tăng tốc lên và tiếp tục hành trình!”

Grissa lo lắng rằng sĩ quan có thể đổi ý và xuống xe kiểm tra danh tính của họ; nhưng thấy sĩ quan chỉ hỏi qua loa rồi lại ra lệnh cho xe tiếp tục đi, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Khi đoàn xe đã đi xa, ông lại ra lệnh: “Tiếp tục tiến về phía trước!”

Nhóm người tiếp tục đi khoảng một kilômét nữa thì lại nghe thấy tiếng động cơ xe. Aino lắng nghe một lát rồi hỏi Grissa: “Trung úy, nghe tiếng có vẻ chỉ có một chiếc xe thôi… Chúng ta có nên chiếm lấy chiếc xe đó không?”

“Còn đi thêm một đoạn nữa là sẽ đến trạm kiểm soát của quân Đức,” Grissa nói một cách suy tư: “Dù chúng ta có chiếm được xe hơi, nhưng việc vượt qua các trạm kiểm soát của người Đức cũng không hề dễ dàng chút nào. Tôi nghĩ, bạn nên tìm cách thuyết phục tài xế kẻ thù để anh ta cho chúng ta đi cùng vào thị trấn Gorodishche.”

“Đồng chí Trung úy,” lần thứ hai nghe Grissa đề cập đến việc thuyết phục tài xế kẻ thù, lần đầu tiên Aino tưởng rằng ông ấy đang đùa, nhưng bây giờ anh biết rằng đây không phải là trò đùa mà là kế hoạch thực sự, và không khỏi cau mặt nói: “Làm sao người Đức lại cho phép chúng ta đi nhờ xe của họ được?”

“Nếu không thử, làm sao biết được liệu nó có thành công hay không,” Grissa vỗ nhẹ lên vai Aino và nói: “Việc chúng ta đi bộ hay đi xe, tất cả đều phụ thuộc vào bạn đấy!”

Aino, không còn lựa chọn nào khác, quyết định lao ra giữa đường, vẫy tay liên tục và hét lớn với chiếc xe có mái che đang đến gần: “Dừng xe lại, nhanh lên!”

Tài xế người Đức đã dừng xe cách Aino khoảng năm sáu mét và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa ông Trung úy, có chuyện gì không ạ?”

Thấy chỉ có mình tài xế trong buồng lái, Aino vô cùng mừng rỡ. Anh nhanh chóng tiến lại gần tài xế và chỉ vào khoang sau xe hỏi: “Có ai ở trong khoang không?”

Tài xế người Đức vội vàng lắc đầu.

“Ông định đi đến khu vực nào?” Aino tiếp tục hỏi.

“Thị trấn Gorodishche,” tài xế trả lời.

“Để làm gì ở đó?”

Nghĩ rằng mình đang đối mặt với một đội tuần tra, tài xế vội vàng trả lời một cách thành thật: “Thưa ông Trung úy, tôi đến đó để vận chuyển vật tư quân sự.”

“Nếu là để vận chuyển vật tư quân sự, tại sao trên xe lại không có người đi cùng để bảo vệ?” Aino cố tình nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ ông không sợ gặp phải các đội du kích sao?”

“Sợ chứ, tất nhiên là sợ,” tài xế cười khổ và trả lời: “Nhưng do trong đơn vị không thể điều động thêm người, nên tôi mới phải một mình đến thị trấn Gorodishche.”

Thấy rằng tài xế thực sự đang đi đến thị trấn Gorodishche, Aino vui mừng đến nỗi muốn nhảy múa ngay tại chỗ, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Mã đơn vị của ông là gì?”

“Tôi thuộc Sư đoàn Cung thủ số 100,” tài xế trả lời.

“Gần đây, ở khu vực phía trước có các đội du kích xuất hiện,” Aino giả vờ nói: “Để tránh cho ông gặp phải họ, tôi định cho đội tuần tra của mình đi cùng ông đến thị trấn Gorodishche.”

Tài xế quân đội Đức nghe nói có một đội tuần tra sẽ đi cùng mình, lập tức vô cùng vui mừng. Anh ta nghĩ thầm rằng với sự hiện diện của đội tuần này, dù gặp phải các đội du kích Nga trên đường đi, mình cũng không cần lo lắng nữa. Anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói một cách lịch sự: “Thượng úy ơi, xin ông và đội quân của mình nhanh lên xe đi!”

Aino đi vòng qua phía trước xe, đến cửa xe bên kia, rồi quay đầu hét với Grisa và những người khác đang đứng bên cạnh: “Đừng đứng yên nữa, mau lên xe đi!” Anh ta sợ rằng họ không hiểu ý mình, nên vừa hét vừa vẫy tay một cách gấp rút.

Mặc dù không hiểu rõ những gì Aino đã nói, nhưng từ cử chỉ của anh ta, Grisa đoán ra rằng anh ta đã thuyết phục được tài xế Đức để nhóm mình được đi nhờ xe. Vì vậy, Grisa liền gật đầu về phía các chiến sĩ xung quanh, bảo họ nhanh chóng lên xe.

Aino không lên xe ngay, mà đứng bên cạnh cửa xe. Chỉ khi thấy tất cả đồng đội của mình đã vào khoang sau, anh mới bước vào buồng lái. Sau khi đóng cửa xe lại, anh ra lệnh một cách uy nghiêm với tài xế: “Tài xế, hãy lái xe đi!”

Tài xế vội vàng đáp lại và khởi động xe, tiếp tục hành trình theo con đường về phía thị trấn Gorodishche.

Ngồi trong khoang xe, Trung úy Diệp Lệ Táp Vĩta hỏi Grisa một cách tò mò: “Đồng chí Thượng úy ơi, Aino đã nói gì với người Đức vậy, sao họ lại sẵn lòng cho chúng ta đi nhờ xe như vậy?”

“Tôi đoán là Aino đã nói với họ rằng phía trước có các đội du kích xuất hiện, và việc chúng ta đi nhờ xe sẽ giúp đảm bảo an toàn cho họ.” Mặc dù không hiểu rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa Aino và tài xế Đức, nhưng Grisa vẫn đoán được phần lớn sự việc: “Tài xế chắc chắn rất mong muốn chúng ta lên xe, nên họ mới đồng ý cho chúng ta đi nhờ.”