“Trung úy Sa Sa,” Lục Hạ Liệt đợi đến khi người kia nói xong, liền hỏi một cách nóng vội: “Tôi muốn hỏi liệu anh có biết con đường nào dẫn đến Lư Cam Tư Khắc mà có thể tránh gặp phải kẻ địch không?”

“Dựa vào những quan sát của chúng tôi trên đường đi, quân Đức đều đóng quân tại các khu dân cư hoặc làng mạc. Nếu các bạn tiếp tục tiến về phía đông, chỉ cần tránh xa những nơi này là được.” Sau khi trả lời câu hỏi của Lục Hạ Liệt, Sa Sa còn nhắc nhở anh ta: “Nhưng các bạn cũng cần lưu ý rằng ở nhiều khu vực trong rừng, lớp tuyết rất dày, điều này sẽ gây khó khăn cho việc di chuyển của quân đội.”

Lục Hạ Liệt biết rằng ở đây đã có trận chiến diễn ra, và không lâu sau đó, kẻ địch gần đó sẽ đến. Anh ta dự định sẽ thu dọn quân đội để rời đi ngay lập tức, nhưng trước khi xuất phát, anh ta vẫn muốn biết thêm thông tin về con đường mà họ sẽ đi, vì vậy anh ta tiếp tục hỏi Sa Sa: “Đồng chí trung úy, liệu anh có thể cho tôi biết thêm một số thông tin về lực lượng phòng thủ tại Lư Cam Tư Khắc không?”

“Đồng chí đại tá, tôi chỉ có thể nói một cách sơ bộ thôi.” Là một sĩ quan cấp thấp, Sa Sa không hiểu rõ lắm về tình hình phòng thủ tại thành phố Lư Cam Tư Khắc, nhưng vì Lục Hạ Liệt đã hỏi, anh vẫn cung cấp những thông tin mà mình biết: “Hiện nay, tại khu vực Lư Cam Tư Khắc, có một nhóm chiến đấu của chúng ta, bao gồm ba đến bốn sư đoàn vệ binh, cùng với một số lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh. Sư đoàn vệ binh thứ 41 đang đóng quân ở phía tây thành phố, còn sư đoàn vệ binh thứ 67 của tôi thì đóng quân ở phía nam thành phố.”

“Cảm ơn anh, đồng chí trung úy. Cảm ơn anh vì đã cung cấp cho chúng tôi những thông tin quan trọng như vậy.” Lục Hạ Liệt đưa tay ra chào Sa Sa một cách thân thiện và nói: “Hy vọng chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

“Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Nhìn thấy các xe tăng của đội mình đang được chất đầy đạn dược, Sa Sa giơ tay chào Lục Hạ Liệt và nói: “Đồng chí đại tá, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Chúng tôi sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Nhìn theo những chiếc xe tăng đang rời đi, Lục Hạ Liệt nói với trưởng ban tham mưu: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, nhờ có sự hướng dẫn của đồng chí phe ta mà chúng ta mới biết được cách tránh kẻ địch. Như vậy, chúng ta sẽ có thể đưa được nhiều chiến sĩ hơn đến Lư Cam Tư Khắc một cách thuận lợi.”

“Đồng chí Trưởng lữ đoàn, tôi có chút không hiểu,” Tổng tham mưu nhăn mày hỏi: “Vì sao khi quân đội chúng ta đã triển khai lực lượng mạnh tại Lư Cam Tư Khắc này, thì khi chúng ta bị quân Đức tấn công dữ dội, họ lại không tự nguyện xuất kích cứu viện chúng ta?”

“Tổng tham mưu, đừng quên rằng kẻ địch đang đóng quân mạnh tại Donetsk. Nếu quân đội chúng ta tiến ra từ Lư Cam Tư Khắc, chắc chắn sẽ bị chặn đứng trên đường đi.” Sau khi nói xong, Lục Hạ Liệt vội vàng thúc giục Tổng tham mưu: “Thôi, thời gian không còn nhiều nữa, hãy cho các đơn vị di chuyển nhanh lên. Nếu không, khi quân địch từ các hướng xung quanh đến, chúng ta có thể sẽ bị họ vây hãm.”

Sau khi các chiến sĩ của lữ đoàn xe tăng chôn cất những đồng đội hy sinh, họ vội vàng di chuyển về phía đông. Khi quân địch gần đó đến nơi, họ chỉ thấy đầy xác chết và những vị trí vẫn đang bốc khói; đội quân Quân đội Xô viết đã chiếm giữ vị trí đó và biến mất không dấu vết.

Thông tin về việc vị trí này được quân đội Romaniya bảo vệ nhưng lại bị Quân đội Xô viết đánh bại nhanh chóng đến tai Manstein. Nhưng ông ta không quá quan tâm đến chuyện này, bởi vì theo ông, sức mạnh chiến đấu của quân đội Romaniya quá yếu, việc họ bị Quân đội Xô viết chiếm giữ vị trí là điều không thể tránh khỏi. Quân đội Quân đội Xô viết có thể tiêu diệt một tiểu đoàn của quân đội Romaniya, nhưng quy mô của họ chắc chắn không lớn lắm. Sự chú ý chính của ông vẫn đặt vào lực lượng chủ lực của tập đoàn quân nhanh Bobov đang nỗ lực phá vỡ vòng vây và tiến về phía đông.

Theo gợi ý của Sasha, Lục Hạ Liệt chỉ huy đội quân cẩn thận đi vòng qua các khu dân cư và làng mạc do kẻ địch kiểm soát, vượt qua những khu rừng rậm rạp, và sau năm ngày hành quân liên tục, cuối cùng họ đã thành công trong việc đến được khu vực phòng thủ của trung đoàn 122 Vệ binh.

Nhìn về phía xa, nơi có thể nhìn thấy mơ hồ các vị trí phòng thủ, Tổng tham mưu thử hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, theo ông, trên những vị trí phía trước đó, là quân của chúng ta hay là quân Đức?”

Lục Hạ Liệt cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia, nhưng trong hào chiến chỉ yên tĩnh, không thấy bóng dáng người nào cả. Không ai xuất hiện, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào để nhận biết được liệu phe đối diện có phải là quân Đức hay là quân của chúng ta.

Anh ta chỉ có thể bất đắc dĩ ra lệnh cho trưởng phòng tham mưu: “Trưởng phòng tham mưu, hãy cử hai binh sĩ đi xem tình hình.”

Nhận được lệnh, hai binh sĩ mặc áo giáp ngụy trang màu trắng lập tức lao nhanh ra khỏi nơi ẩn náu và tiến về phía khu vực giữa hai đội quân. Khi đã gần đến vị trí đó, họ chuyển từ chạy thẳng sang bò trườn. Tuy nhiên, họ vẫn còn khoảng hơn hai trăm mét nữa mới đến được hàng rào của đối phương thì một khẩu súng máy loại Kéo súng máy bên kia bắt đầu nổ súng. Những viên đạn làm cho tuyết xung quanh các binh sĩ trinh sát bay tung tóe như thể nồi nước đang sôi vậy.

“Đồng chí trưởng lữ,” nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía bên kia, trưởng phòng tham mưu không hề hoảng sợ mà lại mừng rỡ, ông hét lên: “Bên kia đang sử dụng súng máy Kalashnikov để bắn, đó là phe của chúng ta. Đúng vậy, là phe của chúng ta!”

Với suy nghĩ này của trưởng phòng tham mưu, Lục Hạ Liệt cảm thấy rất hợp lý. Tuy nhiên, vì khẩu súng máy bên kia vẫn đang nổ súng, dù họ cử ai đi liên lạc thì cũng có thể sẽ phải đối mặt với những loạt đạn dày đặc. Ông cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó ra lệnh cho một binh sĩ bên cạnh: “Cậu đi tìm người mang lá cờ đến đây!”

Vì lữ đoàn xe tăng của Lục Hạ Liệt là đơn vị độc lập, nên họ có lá cờ quân đội riêng và người mang lá cờ chuyên nghiệp. Chỉ trong chốc lát, người mang lá cờ đã mang theo lá cờ được bọc kín trong túi đến gặp Lục Hạ Liệt và hỏi: “Đồng chí trưởng lữ, có chỉ thị gì cho tôi không?”

“Đồng chí mang lá cờ,” Lục Hạ Liệt chỉ về phía khu vực có khẩu súng máy đang bắn, nói với người mang lá cờ: “Bên kia là phe của chúng ta, nhưng hiện tại họ đang hiểu lầm về chúng ta. Để tránh những tổn thất không cần thiết, bạn hãy ngay lập tức treo lá cờ của chúng ta lên, để họ biết rằng chúng ta không phải kẻ thù.”

Người mang lá cờ đáp lại một tiếng, sau đó cúi người mở túi bọc lá cờ ra, trải lá cờ ra và tìm một góc đất cao hơn để cắm lá cờ lên.

Lá cờ quân đội màu đỏ thắm phấp phới trong gió lạnh; khẩu súng máy bên kia cũng ngừng bắn. Không lâu sau đó, một lá cờ đỏ cũng được treo lên phía bên kia. Mặc dù đó không phải là lá cờ có số hiệu đặc biệt, nhưng lá cờ đỏ cũng cho thấy rằng những người đang giữ vị trí đó thuộc về phe chúng ta.

Khi nhìn thấy lá cờ đỏ được treo lên phía bên kia, các chiến sĩ trong lữ đoàn xe tăng – những người đã trải qua bao khó khăn mới đến được đây – lập tức reo hò và lao về phía trước. Còn phía

Vài phút sau, hai đội quân thuộc các lực lượng khác nhau đã gặp nhau tại khu vực trung tâm. Các chiến sĩ của cả hai bên ngay lập tức ôm lấy nhau mà không phân biệt phe phái hay hàng ngũ, khiến cho chiến trường vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên sôi động hẳn lên.

Nhìn thấy đơn vị của mình và quân bạn đã gặp nhau, Lục Hạ Liệt cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh quay sang những chiến sĩ bên cạnh và hét lên một cách hào hứng, rồi dẫn họ chạy nhanh về phía nơi họp mặt.

Khi vừa bước vào đám đông, một chiến sĩ lạ mặt đã lao đến ôm lấy anh một cách nồng nhiệt, vừa hét lớn: “Đồng chí ơi, các bạn đã vất vả rồi!”

“Các bạn cũng vất vả lắm!” Lục Hạ Liệt vỗ mạnh vào lưng người đó và nói với giọng xúc động: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu bên nhau.”

“Đồng chí, Trưởng lữ đoàn,” Đại úy Kogor tiến lại gần Lục Hạ Liệt và nói to vào tai anh: “Quân chỉ huy của đồng minh đang đến đây!”

Không lâu sau, Trung tá Papushenko, Tổng chỉ huy của Trung đoàn 122 thuộc Lực lượng Vệ binh, xuất hiện trước mặt Lục Hạ Liệt. Thấy cấp bậc quân hàm của đối phương cao hơn mình, Papushenko vội vàng chào hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí, tôi là Trung tá Papushenko, Tổng chỉ huy Trung đoàn 122 thuộc Sư đoàn 41 Vệ binh. Rất vui được gặp các bạn.”

“Xin chào, đồng chí trung tá,” Lục Hạ Liệt đáp lại bằng một cái chào và nói to: “Tôi là Đồng chí Lục Hạ Liệt, Trưởng lữ đoàn 19 Xe tăng Độc lập. Tôi đã dẫn đơn vị của mình phá vỡ vòng vây của kẻ địch và đến đây để gặp gỡ các bạn.”

Nói xong, Lục Hạ Liệt dang rộng vòng tay ra và mỉm cười nói: “Các đồng đội của Sư đoàn 41 Vệ binh ơi, để chúc mừng cuộc gặp gỡ này – một thành quả không hề dễ dàng đạt được – chúng ta hãy ôm lấy nhau đi!”

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, hai vị chỉ huy đến từ hai đơn vị khác nhau đã ôm lấy nhau chặt chẽ.