Sócôf đã đợi ở trong trụ sở chỉ huy gần hai giờ mới thấy Borodin bước vào từ bên ngoài. Anh vội vàng đứng dậy chào đón và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, anh trở lại rồi!”

Nhìn thấy Sócôf xuất hiện trong trụ sở chỉ huy, khuôn mặt Borodin cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh trở lại từ khi nào vậy?”

“Tôi đã trở lại được vài giờ rồi,” Sócôf trả lời ngắn gọn, sau đó liền hỏi thẳng: “Nghe nói đội tìm kiếm của Đại tá Kirillov đã tìm thấy thứ gì đó quý giá phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, thực sự là những thứ rất quý giá.”

Lời nói của Borodin khiến Sidoren trở nên tò mò; anh không thể kiềm chế được và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, đó là thứ gì vậy? Chẳng lẽ lại là một lượng vàng nữa sao?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù không phải là vàng, nhưng những thứ này còn quý giá hơn cả vàng nữa.”

Lần này, Sócôf cũng không thể kiên nhẫn được nữa: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy nhanh chóng nói cho chúng tôi biết đi, đó rốt cuộc là thứ gì?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi không ngờ anh cũng nóng vội đến thế,” Borodin cười nói: “Đại tá Kirillov đã tìm thấy những chiếc trang sức, khoảng mười mấy thùng trang sức đấy.”

“Trang sức?!” Sócôf nghe xong có vẻ bối rối: “Làm sao lại có thể tìm thấy mười mấy thùng trang sức ở nơi này được?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi biết,” chưa kịp để Sócôf nói hết, Sidoren đã vội vàng tiếp lời: “Chắc chắn là các quý tộc Sa hoàng đã chôn giấu chúng ở đây, chuẩn bị lúc thích hợp sẽ lấy ra.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, lời bạn chỉ đúng một nửa thôi,” Borodin nói: “Hầu hết những chiếc trang sức này đều do các quý tộc Sa hoàng để lại, nhưng chúng không phải là họ chôn giấu đâu.”

“Thôi nào, đồng chí Phó Tư lệnh viên~, đừng mãi vòng vo nữa, hãy nhanh chóng giải thích cho chúng tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra đi.” Sócôf cố tình đẩy Sidoren ra làm “tấm khiên” để che đậy sự bối rối của mình: “Anh không thấy Tổng tham mưu đang sốt ruột đến mức nào đâu.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ kể cho các bạn nghe.” Thấy cả hai người đều muốn biết nguồn gốc của những viên ngọc trai này,Bóniéjilín đang chuẩn bị bắt đầu kể thì chợt nhìn thấy Đại tá Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh và không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vị đại tá này là ai vậy?”

Nghe câu hỏi củaBóniéjelin, Sócôf nhận ra rằng anh ta đã để ý thấy có người lạ ở đây, nên quyết định không tiết lộ bí mật quan trọng này một cách dễ dàng. Anh liền giới thiệu: “Đây là Phó Tư lệnh viên đồng chí, khi tôi còn là trưởng tiểu đoàn, ông ấy Đã từng là đồng nghiệp của tôi. Bây giờ ông ấy đã được điều đến Bộ Vũ khí Trang bị và tiếp quản chức vụ của Tướng Yakov.”

“Xin chào, Đại tá Biệt Nhĩ Kim.” Nghe xong lời giới thiệu của Sócôf,Bóniéjelin đưa tay ra chào và nói một cách thân thiện: “Chúc mừng ông đến với chúng tôi.”

“Phó Tư lệnh viên đồng chí, xin hãy tiếp tục kể về những viên ngọc trai này đi.” Xidolin vội vàng nói.

“Khi Liên bang Xô viết mới được thành lập, do sự phong tỏa của các lực lượng thù địch ở nước ngoài, cả đất nước chúng ta đều gặp rất nhiều khó khăn. Trong hoàn cảnh đó, đồng chí Lenin đã ban hành một sắc lệnh kêu gọi mọi người hiến tặng vàng bạc, ngọc trai trong gia đình mình,”Bóniéjelin nói. “Lúc đó, dù tôi mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng tôi cũng đã tham gia vào công việc thu gom những vật phẩm này từ người dân.”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim cũng không nhịn được mà bổ sung: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên nói đúng, tôi cũng đã tham gia công việc này trong một thời gian.”

“Biệt Nhĩ Kim, xin đừng ngắt lời, hãy để đồng chí Phó Tư lệnh viên tiếp tục kể tiếp.” Sócôf ngăn Biệt Nhĩ Kim lại và vội vàng kêu gọiBóniéjelin: “Nhanh lên, hãy tiếp tục đi.”

“Sau khi những vật phẩm hiến tặng này được tập trung lại, Chính phủ Xô viết sẽ cử người đưa chúng ra nước ngoài để đấu giá,”Bóniéjelin tiếp tục nói. “Tiền thu được từ cuộc đấu giá này sẽ được dùng để hỗ trợ công cuộc xây dựng đất nước.”

Tôi đoán rằng lô trang sức được phát hiện hôm nay chính là những thứ đã từng được gửi ra nước ngoài để đấu giá. Có lẽ các người vận chuyển đã gặp phải tai nạn nào đó trên đường đi, vì vậy họ mới cất giấu lô trang sức này lại. Mãi cho đến hôm nay, chúng mới được tìm thấy trở lại.”

“Phó Tư lệnh viên ơi, bạn nói rất có lý.” Nếu vàng có thể bị chìm xuống đầm lầy trong quá trình vận chuyển, thì tại sao trang sức không thể bị các người vận chuyển giấu đi trong quá trình di chuyển? Vì vậy, Sócôf đồng ý với suy đoán của Bônêjevlin: “Có thể các người vận chuyển đã gặp phải tai nạn trên đường đi, và vì hoàn cảnh bắt buộc, họ mới phải cất giấu lô trang sức này lại, chờ đợi thời cơ thích hợp để lấy lại.”

Xidolin tò mò hỏi: “Nếu vậy, tại sao sau đó họ lại không quay lại lấy chúng?”

“Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là sau khi cất giấu trang sức, tất cả các người vận chuyển đều bị kẻ tấn công giết chết.” Sócôf nói: “Khi tất cả mọi người đều chết hết, thì lô trang sức này tự nhiên cũng mất tích không dấu vết.”

“Aha, hiểu rồi.” Sau khi nghe Sócôf giải thích, Xidolin đồng ý với suy đoán đó: “Tôi nghĩ phân tích của Tư lệnh viên rất hợp lý.”

Tuy nhiên, Biệt Nhĩ Kim lại đưa ra một giả thuyết khác: “Tôi nghĩ còn một khả năng nữa, đó là lô trang sức này được các quý tộc Sa Hoàng cất giấu, chuẩn bị đợi đến khi họ trở về cùng với quân đội can thiệp nước ngoài thì mới lấy ra. Nhưng cuối cùng xảy ra tai nạn, cả gia đình họ đều không ai sống sót, và lô trang sức này cũng hoàn toàn mất tích.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim, giả thuyết của bạn không hợp lý đâu.” Bônêjevlin lấy ra một chiếc phong bì đã biến màu từ túi xách, đưa cho Sócôf: “Đây là giấy thông hành mà tôi tìm thấy trong một trong những chiếc vali; nó do cơ quan Cheka cấp.”

Sócôf nhận lấy chiếc phong bì, mở ra xem. Bên trong là một tấm giấy thông hành; có lẽ do đã qua nhiều năm tháng và bị chôn vùi dưới lòng đất quá lâu, nhiều chữ trên giấy đã bị mờ đi, nhưng Sócôf vẫn có thể đọc được nội dung trên đó – đó là bằng chứng xác nhận rằng những người mang theo hàng hóa quý giá này đang đi ra nước ngoài thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, và các trạm kiểm soát dọc đường sẽ cho họ thông qua.

Sau khi đọc xong tấm giấy thông hành này, Sócôf đã hiểu được phần nào về nguồn gốc của lô trang sức này. Anh nhét tấm giấy thông hành trở lại trong phong bì và hỏi Poleneyev: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, ông nghĩ chúng ta nên xử lý lô trang sức này như thế nào?”

“Còn cần phải suy nghĩ sao nữa? Tất nhiên là phải nộp cho quốc gia,” Poleneyev trả lời một cách không do dự: “Hiện nay chiến tranh vẫn đang diễn ra, đất nước chúng ta đang gặp khó khăn; nếu có được lô trang sức này, chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta.”

“Vậy thì đúng rồi, chúng ta hãy nộp lô trang sức này đi.” Sócôf quyết định. Đối với Kirillov, việc này thực sự là một cơ hội hiếm có; biết đâu anh ta còn có thể được phục chức trở lại nữa. Vì vậy, anh ta đề xuất: “Tôi nghĩ nên cử Đại tá Kirillov đi đưa lô trang sức này về Moscow.”

“Tôi đồng ý!” Đối với đề xuất của Sócôf, Poleneyev là người đầu tiên ủng hộ.

Còn Sidorin sau khi do dự một lát cũng gật đầu đồng ý: “Tôi không có ý kiến gì khác.”

Khi mọi người đều đồng thuận, Sócôf quyết định: “Vì không ai phản đối, thì chúng ta hãy nhanh chóng cử Đại tá Kirillov cùng người đi bảo vệ lô trang sức này về Moscow.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, việc này rất quan trọng; ông nghĩ liệu có cần báo cáo với Đại tướng không?”

Đối với đề xuất của Sidorin, Sócôf hoàn toàn đồng ý: “Đúng vậy, Tham mưu trưởng ạ. Việc này rất quan trọng; nếu không báo trước với Tập đoàn quân Tư lệnh, và cứ thế cử Đại tá Kirillov đi Moscow, e rằng Đại tướng sẽ nghĩ ngợi gì đó không tốt. Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay sau này.”

Tuy nhiên, trước khi gọi điện, Sócôf muốn tự mình xem thử lô trang sức gồm mười mấy thùng kia trông như thế nào, nên anh hỏi Poleneyev: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, những chiếc trang sức đó đang ở đâu vậy? Tôi muốn xem một chút.”

“Chúng đang ở một tòa nhà gần đây thôi,” Poleneyev nói một cách nhanh nhẹn: “Nếu các bạn muốn xem, tôi có thể dẫn các bạn đến đó.”

Mười mấy phút sau, nhóm người đã đến một nhà thờ gần đó.

Bên ngoài nhà thờ, lực lượng canh gác được triển khai rất chặt chẽ. Ngoài việc có hơn mười chiến binh đứng gác tại cổng và thiết lập các hàng rào bằng túi cát xung quanh nhà thờ, còn có các đội tuần tra đi lại không ngừng nghỉ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi cười nói với Xidolin bên cạnh mình: “Tư lệnh, ông xem này, lực lượng canh gác ở đây còn chặt chẽ hơn cả nơi của Tư lệnh kia đấy. Nếu ai không biết chuyện thật, sẽ nghĩ đây chính là căn cứ của tôi đấy.”

Sau khi nhận được thông báo, Kirillov vội vàng chạy ra khỏi nhà thờ và chào Sócôf cùng những người khác.

Sau khi đáp lại lời chào, Sócôf hỏi: “Vật phẩm đó ở đâu?”

“Ngay bên trong nhà thờ này.” Kirillov nghiêng người chỉ vào phía trong và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin mời!”

Khi bước vào nhà thờ, Sócôf thấy trên chiếc bàn dài có khoảng mười mấy cái hộp cỡ bằng lò vi sóng; đôi mắt anh ta bỗng co lại. Anh quay đầu hỏi Kirillov: “Đại tá Kirillov, ông không lẽ muốn nói rằng những cái hộp gỗ nhỏ này đều chứa đầy trang sức sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Nhưng Kirillov rõ ràng đã hiểu sai ý của Sócôf. Anh gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Tất cả trang sức đều ở trong những cái hộp đó; chúng tôi chưa lấy ra bất kỳ món nào cả.”

Sócôf nhận ra rằng đối phương đã hiểu lầm ý mình, nhưng anh không giải thích gì thêm, mà bước đến bên cạnh chiếc bàn và ngẩn ngơ nhìn những chiếc hộp chứa trang sức đó. Trong lòng, anh tự nhủ rằng mình đã bị ảnh hưởng bởi các bộ phim truyền hình trong nước; anh từng nghĩ rằng những chiếc hộp chứa trang sức phải to lớn như nửa người mới đúng, có lẽ đó chỉ là cách để tăng tính hấp dẫn cho khán giả mà thôi. Thực ra, những chiếc hộp chứa trang sức thực sự phải nhỏ gọn hơn nhiều.

Kirillov tiến lên mở những chiếc hộp đó, và Sócôf lập tức cảm nhận thấy một mùi hôi tanh nồng nặc bốc lên. Bên trong hộp chứa đầy những chuỗi họa miện, nhẫn và các loại trang sức khác; có lẽ vì đã được chôn vùi trong đất quá lâu, chúng đã mất đi ánh bóng ban đầu.

“Đại tá Kirillov,” Sócôf không mấy quan tâm đến những chiếc trang sức này. Sau khi liếc nhìn qua một cách qua loa, anh ngẩng đầu nói với Kirillov: “Lô trang sức này rất quan trọng; tôi sẽ đưa chúng đến Moscow.”

“Không biết anh có sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm vận chuyển này không?”

Kirylov lập tức hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của bạn, sẽ tự mình bảo vệ lô trang sức này đến Moscow.”

“Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng, chọn một số thuộc cấp đáng tin cậy đi cùng,” Sócôf nói. “Sau khi tôi sắp xếp xong mọi thứ, sẽ có người thông báo cho anh.”

Trở lại đơn vị của mình, Sócôf nhận thấy rằng không thể trì hoãn việc này, liền ngay lập tức gọi điện cho Rokosovsky: “Đồng chí tướng lĩnh, tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với ngài.”

Nghe thấy nói có việc quan trọng, Rokosovsky nghĩ rằng mới chỉ trở về từ đơn vị Tư lệnh không lâu, làm sao có thể có chuyện gì quan trọng được? Nhưng ông vẫn lịch sự đáp: “Nói đi, Mễ Sa.”

“Đồng chí tướng lĩnh, sự việc như này… Cách đây không lâu, tôi đã phái Đại tá Kiriylov thành lập một đội tìm kiếm để khám phá trong khu vực phòng thủ, xem liệu có tìm thấy các kho hàng quân sự của chúng ta trước chiến tranh hay không…” Sócôf nói qua điện thoại. “Trong quá trình tìm kiếm, dù họ không tìm thấy kho hàng quân sự, nhưng lại tình cờ phát hiện ra một số thứ đặc biệt.”

“Làm sao trong khu vực phòng thủ của các anh lại có thể có kho hàng quân sự của chúng ta được?” Rokosovsky cười và hỏi. “Ở một nơi ẩm ướt như thế này, dù có xây dựng được một hoặc hai kho hàng quân sự, thì không bao lâu sau, hàng hóa bên trong cũng sẽ bị mốc và gỉ sét; vì vậy, chẳng ai lại chọn nơi gần đầm lầy để xây dựng kho hàng đâu.”

Dừng lại một lát, ông bỗng nhận ra rằng lý do Sócôf gọi điện cho mình có lẽ không phải là về vụ việc kho hàng, mà là về việc họ đã tìm thấy một số thứ đặc biệt nào đó, liền vội vàng hỏi tiếp: “Anh vừa nói là họ đã tìm thấy những thứ đặc biệt gì?”

“Trang sức, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf trả lời. “Cả mười hai thùng trang sức đấy.”

“Trang sức?!” Rokosovsky ngạc nhiên và hỏi lại: “Thật là không thể tin được… Những thứ trang sức này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Đồng chí tướng lĩnh, sau khi phó Tư lệnh viên kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã tìm thấy một tấm giấy thông hành được cấp cách đây hơn hai mươi năm bởi cơ quan Cheka vào thời điểm đó,” Sócôf giải thích. “Rõ ràng, số trang sức này được chuẩn bị để đưa ra nước ngoài bán đấu giá.”

“Trang sức được đưa ra nước ngoài bán đấu giá à?” Rokosovsky do dự một lát, rồi bỗng nhớ lại những sự kiện xảy ra hơn hai mươi năm trước và ngay lập tức hiểu ra: “Tôi nhớ rằng vào đầu những năm 1920, nhà nước đã kêu gọi công dân quyên góp vàng bạc, trang sức trong gia đình; sau đó những vật phẩm này được đưa ra nước ngoài để bán đấu giá, và số tiền thu được được dùng để xây dựng Tổ quốc. Vậy thì, số trang sức các bạn tìm thấy chính là một phần trong số những vật phẩm đó.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf gật đầu khẳng định. “Tất cả các dấu hiệu cho thấy, số trang sức này chính là những vật phẩm được chuẩn bị để đưa ra nước ngoài bán đấu giá. Có lẽ nhóm người vận chuyển đã gặp phải cuộc tấn công nào đó trên đường đi; để không để số trang sức này rơi vào tay kẻ thù, họ đã chôn giấu chúng tại chỗ.”

“Mễ Sa, ông dự định xử lý số trang sức này như thế nào?”

“Tôi dự định sẽ yêu cầu Đại tá Kirillov đưa số trang sức này về Moscow,” Sócôf trả lời. “Xét đến tầm quan trọng của việc này, tôi nghĩ cần phải báo cáo trước với ông.”

“Ông đã liên lạc với phía Moscow chưa?”

“Chưa, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf biết rằng những người cấp trên rất ghét việc những người dưới cấp tự ý hành động mà không báo cáo, nên anh ta chủ động nói: “Làm sao tôi có thể tự ý quyết định trước khi báo cáo với ông được.”

Câu trả lời của Sócôf khiến Rokosovsky rất hài lòng; ông gật đầu và nói: “Mễ Sa, hãy yêu cầu Đại tá Kirillov mang số trang sức này đến cơ quan Tư lệnh của quân đội; tôi sẽ tự mình sắp xếp cho ông ấy bay về Moscow.”

“Được rồi, đồng chí tướng lĩnh, tôi sẽ sớm sắp xếp cho Đại tá Kirillov đến cơ quan của ông.” Sau khi nói xong, Sócôf hỏi thêm: “Tôi muốn hỏi, vì Đại tá Kirillov là người phát hiện ra số trang sức này và cũng là người vận chuyển chúng về Moscow, liệu ông ấy sẽ nhận được phần thưởng gì không?”

Nghe vậy, Rokosovsky lập tức đoán ra suy nghĩ của Sócôf và cười nói: “Mễ Sa, ông không cần phải lo về chuyện đó đâu. Tôi có thể cam đoan với ông rằng Đại tá Kirillov chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”