Một nhóm người đã đến trụ sở chỉ huy mới nằm ở bờ phải. Nơi đây đang diễn ra cảnh tượng hối hả: các binh sĩ thông tin đang vội vàng lắp đặt ăng-ten, kéo dây điện thoại; các sĩ quan tham mưu thì đang đóng bản đồ lên tường và sắp xếp các báo cáo chiến thuật.

Sau khi bước vào, Sameko vỗ tay mạnh vài cái để thu hút sự chú ý của mọi người. Sau đó, ông từ từ nhìn quanh rồi nói: “Các đồng chí ơi, chúng ta có một vị khách mới đến đây… Tướng Trofimenko.”

Vì thời gian Tướng Sócôf bị thương trùng với giai đoạn di chuyển của đơn vị Tư lệnh, nên hầu hết các thành viên trong đơn vị này đều không biết về việc ông ấy bị thương. Khi nghe Sameko nói vậy, nhiều sĩ quan và binh sĩ thông tin đều nhìn nhau, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bối rối. Họ không hiểu tại sao lại có một vị tướng mới đến đây?

“Đồng chí Tổng tham mưu,” một sĩ quan thử hỏi Sameko: “Ông muốn nói đến Phó Tướng Tư lệnh viên phải không?”

Sameko nhìn chằm chằm vào sĩ quan đó và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Trofimenko sẽ đảm nhận chức vụ của Tướng Tư lệnh viên chứ không phải là Phó Tướng.”

“Vậy Tướng Sócôf thì sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên đã bị thương nặng do bom của quân Đức tấn công trên đường đi về phía tiền tuyến. Hiện tại, ông ấy đã được đưa gấp đến Moscow,” Sameko nói với giọng nặng nề.

Ngay khi Sameko vừa nói xong, trụ sở chỉ huy lập tức trở nên hỗn loạn: “Gì cơ? Đồng chí Tư lệnh viên bị thương nặng à?”

“Đúng vậy… Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Tại sao chúng ta không hề biết?”

“Có nguy hiểm đến tính mạng không?…”

Trước cảnh hỗn loạn này, Sameko im lặng và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người bình tĩnh trở lại.

Khi tiếng bàn tán của mọi người cuối cùng cũng yên down, Trofimenko cảm thấy đã đến lúc mình cần lên tiếng. Ông bước tới hai bước, ho khan một tiếng rồi nói: “Các đồng chí ơi, chào mọi người!”

Tôi là tướng Trófiménko, vị Tư lệnh viên mới được bổ nhiệm của các bạn. Tôi hy vọng trong những ngày tới, chúng ta có thể phối hợp với nhau để đánh bại kẻ thù một cách hiệu quả hơn.”

Sau khi trao đổi với các thành viên của đội Tư lệnh, Trófiménko nói với Sa Méiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đưa kế hoạch tác chiến ban đầu cho tôi xem; tôi muốn nghiên cứu xem cần sửa đổi những gì.”

Nghe thấy Trófiménko yêu cầu xem kế hoạch tác chiến, Sa Méiko lập tức gọi một nhân viên bảo mật chịu trách nhiệm lưu giữ các tài liệu và bảo anh ta: “Đồng chí nhân viên bảo mật, hãy mang kế hoạch tác chiến ban đầu đến cho Tư lệnh viên xem.”

Nhân viên bảo mật nhanh chóng mang đến kế hoạch tác chiến. Sa Méiko lướt qua vài trang rồi đưa nó cho Trófiménko: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là kế hoạch tác chiến ban đầu của chúng tôi; xin hãy xem qua!”

Trófiménko nhận lấy kế hoạch tác chiến, nhìn quanh một lát rồi nói với Sa Méiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, nơi đây quá ồn ào; có thể tìm cho tôi một nơi yên tĩnh không?”

Sa Méiko cũng vừa mới đến đây và không biết phải tìm nơi nào yên tĩnh; ông chỉ có thể gọi một sĩ quan tham mưu và yêu cầu: “Đồng chí tham mưu, hãy giúp Tư lệnh viên tìm một nơi yên tĩnh.”

“Gần đây có một căn phòng vừa được dọn dẹp xong, dự kiến sẽ dùng cho việc nghỉ ngơi vào buổi tối,” sĩ quan tham mưu nói với Sa Méiko. “Căn phòng đó có thể dành cho Tư lệnh viên.”

Sau khi sĩ quan tham mưu dẫn Trófiménko đi, Sa Méiko gọi Lư Niệp Phủ vào một góc và nóng giận vỗ mạnh vào bàn: “Đồng chí ủy viên quân sự, vị Tư lệnh viên mới này vừa mới nhậm chức đã muốn thay đổi kế hoạch tác chiến của người tiền nhiệm; điều này thực sự không thể chấp nhận được.”

Mặc dù Lư Niệp Phủ cũng có mặt suốt quá trình này nhưng không hề nói gì cả. Bây giờ Trófiménko là Tư lệnh viên của quân đoàn, và dù Sa Méiko có quyền phản đối đề xuất của ông ta, nhưng vì Trófiménko vừa mới nhậm chức, để đảm bảo uy tín của ông ta trong đơn vị, Sa Méiko không thể đi ngược lại ý ông ta, nếu không sẽ bị mọi người chế giễu.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Lư Niệp Phủ rất hiểu rằng, dù Sócôf sau này có quay trở lại Tập đoàn quân số 27 đi nữa, cũng sẽ phải chờ đợi một thời gian khá lâu. Trong thời gian đó, cả ông và Sameko đều cần phải phối hợp với công việc của Trofimenko để tránh những xung đột không cần thiết. Vì vậy, ông đã nhắc nhở Sameko một cách ân cần: “Trong thời gian dài tới, chúng ta đều cần phải phối hợp với công việc của vị Tư lệnh viên mới này; những lời nói có thể gây mâu thuẫn là không nên được nói ra.”

Ông liếc nhìn xung quanh, thấy các sĩ quan tham mưu và binh sĩ thông tin đều đang bận rộn với công việc của mình, có vẻ như họ không nghe thấy những lời than phiền của Sameko, nên ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, hiện nay Tướng Trofimenko là cấp trên của chúng ta; đối với mọi mệnh lệnh mà ông ấy đưa ra, dù đúng hay sai, chúng ta đều phải tuân thủ, chứ không phải tranh luận về nó ở đây.”

“Được rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự, dù Tư lệnh viên mới đưa ra mệnh lệnh gì, tôi cũng sẽ tuân thủ.” Ban đầu, Sameko chỉ muốn than phiền một chút thôi, nhưng nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, ông đành phải chọn cách nhượng bộ. Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn còn chút không cam lòng và hỏi: “Theo ông, vết thương của đồng chí Tư lệnh viên khi nào mới có thể khỏi?”

Lư Niệp Phủ đã chứng kiến bằng chính mắt khi Sócôf được đưa lên máy bay, thấy người đó vẫn đang hôn mê, ông không khỏi đau lòng. Khi nghe câu hỏi của Sameko, ông do dự một lúc lâu, sau đó cẩn thận trả lời: “Dựa vào tình hình ở sân bay lúc nãy, tình trạng của Tư lệnh viên không mấy tốt; có lẽ trước Tết Nguyên đán, ông ấy sẽ không thể quay trở lại đơn vị được.”

Nghe vậy, Sameko thở dài một hơi và nói một cách bất đắc dĩ: “Thật là đáng tiếc.”

“Mặc dù ông ấy tạm thời rời xa chúng ta, nhưng tôi tin rằng sớm muộn gì thì ông ấy cũng sẽ quay trở lại Tập đoàn quân số 27.” Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sameko, Lư Niệp Phủ an ủi ông: “Trong thời gian ông ấy vắng mặt, chúng ta càng phải đạt được nhiều thành tích chiến đấu hơn nữa, xây dựng thêm nhiều công lao vang dội hơn nữa, như vậy mới không phụ lòng kỳ vọng của ông ấy đối với chúng ta.”

Nghe những lời này, Sameko không khỏi mỉm cười nhẹ; ông rất rõ rằng, nếu không còn có Sócôf, Tập đoàn quân số 27 sẽ trở nên hoàn toàn khác so với trước đây. Đặc biệt là lối suy nghĩ của Trofimenko, hoàn toàn không giống với