Khi Yakov cùng những người khác rời khỏi trụ sở chỉ huy, Antonetta lại có chút nghi ngờ và hỏi: “Tướng Sócôf, việc ông cử một đại tá đi đàm phán với Trung tá Abrani thì có vẻ cấp bậc hơi thấp quá. Theo tôi, đối với cuộc đàm phán này, nếu một vị tướng như Năng Phái tham gia thì chắc chắn sẽ tốt nhất.”

“Tướng Antonetta,” Sócôf ngắt lời anh ta: “Nếu ngay cả ông ấy cũng không thích hợp, thì sẽ không ai khác có thể làm tốt hơn được nữa.”

Thấy Antonetta vẫn do dự, Smirnov đành phải tiết lộ danh tính của Yakov: “Tướng Antonetta, tôi chỉ có thể nói với ông rằng, đại tá Yakov kia có họ là Sử Đạt Lâm. Ông hiểu ý tôi chứ?”

“Không lẽ… vị đại tá kia chính là con trai của người lãnh đạo tối cao của chúng ta sao?”

“Đúng vậy, và còn là con trai cả nữa.”

Lần này, Antonetta hoàn toàn yên tâm; Tướng Smirnov nói đúng, không ai thích hợp hơn Đại tá Yakov để đại diện cho phía họ trong cuộc đàm phán này.

Với sự hướng dẫn của Đại tá Kostik, Yakov cùng Khoa Thập Kim và đội vệ sĩ đã thuận lợi tiến vào trụ sở chỉ huy của Romaniya.

Khi Trung tá Abrani, người chỉ huy đơn vị, biết tin người bạn cũ Kostik đến thăm, ông rất vui mừng và tự mình ra cửa chào đón. Thấy bên cạnh Kostik có một sĩ quan Xô Viết, ông không khỏi tò mò hỏi người bạn của mình: “Kostik, vị sĩ quan này là ai vậy? Có thể giới thiệu cho tôi biết không?”

Smirnov mới tiết lộ danh tính thực sự của Yakov sau khi Yakov cùng nhóm người rời đi; vì vậy Kostik naturally không biết gì về điều này và chỉ đơn giản giới thiệu: “Đây là Đại tá Yakov, người được Tướng Sócôf ủy quyền làm đại diện đàm phán, đến đây để thảo luận về các vấn đề hợp tác.”

Nhìn thấy người đại diện đàm phán chỉ là một đại tá, Abrani không khỏi cảm thấy hơi thất vọng; ông nghĩ rằng ít nhất cũng nên có một vị tướng tham gia mới thể hiện sự quan tâm đến mình. Ông vui vẻ đưa tay ra chào Yakov và nói: “Xin chào, Đại tá Yakov, chào mừng ông đến Sokiryani.”

Sau khi Abrani dẫn Yakov cùng nhóm người vào trụ sở chỉ huy của mình, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.

Theo ý kiến của Yakov, một cuộc đàm phán như thế này, dù kéo dài mười ngày hay nửa tháng, cũng là điều bình thường. Nhưng lần này, cuộc đàm phán diễn ra vô cùng suôn sẻ. Điều này chủ yếu nhờ vào các biện pháp mà Sư đoàn Bộ binh số 18 đã áp dụng, giúp các binh sĩ Romaniya nhìn thấy tia hy vọng được rời khỏi chiến tranh sớm hơn.

Nếu Sócôf có mặt ở đây, khi xem các điều khoản hợp tác, ông ấy sẽ thấy rằng nội dung của thỏa thuận này gần giống hệt với thỏa thuận mà Sư đoàn số 18 đã ký kết; chỉ khác ở việc tên của đơn vị quân đội đã được thay đổi từ Sư đoàn Bộ binh số 18 do Tướng Antonetta chỉ huy thành Trung đoàn Bộ binh số 59 do Đại tá Abrani chỉ huy.

Hai bên nhanh chóng ký kết thỏa thuận xong, sau đó Đại tá Abrani liền hỏi Yakov một cách nóng vội: “Thưa Đại tá, không biết đơn vị của quý vị sẽ có thể đến Sochiariani vào lúc nào?”

Thấy đối phương rất mong muốn quân đội Quân đội Xô viết đến thành phố, Yakov không khỏi tò mò: “Đại tá Abrani, tại sao ông lại vội vàng đến thế khi muốn quân đội của chúng tôi đến Sochiariani?”

“Thưa Đại tá, có điều ông chưa biết,” Đại tá Abrani giải thích với Yakov: “Hôm qua, hai tiểu đoàn của người Đức đã đến cách thành phố khoảng năm sáu km. Nếu họ biết được rằng hai bên chúng ta đã bắt đầu hợp tác trong tình hình mới này, chắc chắn họ sẽ lập tức tiến vào thành phố và buộc quân đội của tôi phải đầu hàng.”

“Aha, hiểu rồi.” Yakov hiểu rõ tình hình, gật đầu và hứa với Đại tá Abrani: “Tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Quân đoàn Tư lệnh, để đơn vị gần đây nhất đến Sochiariani càng sớm càng tốt.”

Yakov nhận thức rằng thời gian hiện tại rất gấp rút, nên không dám trì hoãn. Ngay lập tức, ông yêu cầu nhân viên thông tin điện tử đi cùng mình liên hệ với Quân đoàn Tư lệnh, để đơn vị gần thành phố nhất có thể đến ngay lập tức tiếp quản công tác phòng thủ.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Yakov, Sócôf hào hứng nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tin tốt lắm! Thỏa thuận giữa Yakov và Đại tá Abrani đã được ký kết xong, và bây giờ họ yêu cầu đơn vị của chúng ta nhanh chóng đến thành phố.”

“Không biết liệu Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 3 của Đại tá Konev có đã xuất phát chưa?” Smirnov lo lắng hỏi: “Nếu họ thực sự xuất phát, quãng đường hơn 20 km đó sẽ mất tối đa ba giờ để đi hết.”

“Vậy thì hãy yêu cầu Đại tá Konev tăng tốc tiến quân…” Sócôf vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra rằng nếu mình thực sự làm như vậy, đồng nghĩa với việc ông đang can thiệp vào quyền chỉ huy của người

Sau khi hiểu rõ mối quan hệ quan trọng giữa các bên, Sócôf đã ngay lập tức gọi điện cho tướng Afouning và nói với ông ấy: “Tướng Afouning, tôi có tin tốt muốn thông báo với bạn: Lực lượng Romaniya đang đóng quân tại Sokiriani đã bắt đầu hợp tác với quân đội của chúng ta. Hiện nay, họ lo ngại rằng nếu Đức biết được thông tin này, họ sẽ cử quân tiến công thành phố.”

Nghe Sócôf nói vậy, tướng Afouning lập tức hiểu rõ tình hình và vội vàng cam kết với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm. Tôi sẽ chỉ đạo Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dự bị thứ 3 tiến vào Sokiriani càng sớm càng tốt, và nhanh chóng củng cố phòng thủ để đảm bảo thành phố không bị Đức chiếm đóng.”

Tuy nhiên, đại tá Konev nhận được lệnh từ tướng Afouning yêu cầu tăng tốc tiến quân và phải vào đóng quân tại Sokiriani trong thời gian ngắn nhất, nhằm ngăn chặn Đức chiếm giữ thành phố.

Ngay sau khi nhận được lệnh, đại tá Konev liền triệu tập trung úy Fritzmann, chỉ huy Trung đoàn Thủy quân Lục chiến Dự bị thứ 2, và ra lệnh: “Trung úy, hiện nay lực lượng Romaniya trong thành phố Sokiriani đã quyết định hợp tác với chúng ta. Bạn hãy dẫn đầu đơn vị tiến vào thành phố và tiếp quản quyền kiểm soát thành phố từ tay lực lượng Romaniya.”

Sau khi trở về đơn vị, trung úy Fritzmann lập tức ra lệnh tập trung tất cả phương tiện giao thông cho Tiểu đoàn 1, để họ có thể nhanh chóng đến Sokiriani và tiếp quản quyền kiểm soát thành phố từ tay lực lượng Romaniya.

Chỉ có khoảng mười mấy chiếc xe máy ba bánh trong đơn vị được tập trung lại và giao cho Đại đội 1. Khi một nửa số binh sĩ trong đại đội lên xe, họ lập tức phóng nhanh về phía tuyến phòng thủ của thành phố. Những người lính không thể lên xe thì chạy theo phía sau đoàn xe máy.

Với ba bánh, tốc độ di chuyển của xe máy nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ bằng hai chân; chưa đầy nửa giờ, đoàn xe máy đã đến được vùng ngoại ô thành phố. May mắn thay, lực lượng phòng thủ đã được thông báo trước và biết rằng họ đã ngừng chiến đấu với Quân đội Xô viết và bắt đầu hợp tác với họ. Vì vậy, các quan chức và binh sĩ của Romaniya đã đón tiếp đoàn xe máy một cách rất thân thiện.

Khi biết rằng những thông tin mình có chỉ là một phần của đội tiên phong, vị chỉ huy Romaniya thậm chí còn tự ý điều động hơn mười xe tải đi dọc theo đường để đón những chiến sĩ bị lạc lại phía sau.

May mắn thay, vị trung đội trưởng dẫn đầu đội quân này đã suy nghĩ kỹ lưỡng và cử hai chiến sĩ đi cùng để tránh xảy ra hiểu lầm với đơn vị của mình.

Sự lo ngại của vị trung đội trưởng này hoàn toàn có cơ sở. Khi đội quân Quân đội Xô viết đang di chuyển dọc theo đường và nhìn thấy hơn mười xe tải đang lao về phía mình, tất cả đều ngay lập tức dừng lại và tìm chỗ ẩn náu.

Đoàn xe dừng lại cách họ khoảng năm mươi mét; cửa buồng lái của hai chiếc xe đầu tiên mở ra, và hai chiến sĩ nhảy xuống, chạy về phía họ.

Những chiến sĩ này lập tức nhận ra hai người đang chạy về phía mình chính là những người đã đi xe máy vào thành phố trước đó. Vì đoàn xe phía xa đã dừng lại và những người đến đây là đồng đội của mình, nên mặc dù vẫn đang ẩn náu, tất cả đều đã gác down vũ khí để tránh vô tình bắn trúng đồng đội.

Người dẫn đầu đội quân này là một phó trung đội trưởng; ông ta biết tên của hai chiến sĩ đó và sau khi họ đến gần, ông ta đã hỏi một cách thăm dò: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có xe tải của kẻ địch xuất hiện ở đây?”

“Thực ra là như this, đồng chí phó trung đội trưởng ạ,” một chiến sĩ lớn tuổi hơn trả lời: “Đội tiên phong của chúng tôi đã gặp được lực lượng phòng thủ Romaniya tại thành phố Nhập Thành. Họ biết rằng trong đội của chúng tôi, chỉ có chưa đầy một nửa số người đã đến thành phố, còn phần lớn vẫn đang đi bộ phía sau, nên họ đã tự nguyện điều động hơn mười xe tải đến đón các bạn. Vì lo ngại có thể xảy ra hiểu lầm, trung đội trưởng đã cử chúng tôi hai người đi cùng đoàn xe để trở về. Bạn xem, lúc nãy suýt nữa thì đã xảy ra sự hiểu lầm rồi đấy.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, phó trung đội trưởng lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ của mình rời nơi ẩn náu và lên xe tải do đội Romaniya cử đến, tiếp tục hành trình đến Sochiariani.

Sau khi đội tiên phong gặp nhau tại thành phố, các sĩ quan Romaniya đã dẫn họ đến trụ sở của đại đội. Tại đây, họ không chỉ gặp được Trung tá Abrani mà còn gặp cả Yakov – người đến để đàm phán.

Khi thấy có một thiếu tá ở đây, trung đội trưởng lập tức tiến lên báo cáo với Yakov và xin hướng dẫn về các bước hành động tiếp theo.

“Đồng chí trung úy,” Yakov nói với đại đội trưởng: “Theo những gì tôi biết, ở hướng tây nam của thành phố, có quân đội Đức đang đóng quân. Nhiệm vụ của đại đội các bạn là tiếp quản khu vực phòng thủ của quân đội Romaniya. Nhưng tôi thấy số lượng binh sĩ của các bạn còn quá ít; cần phải bổ sung thêm lực lượng nữa.”

“Đồng chí đại tá,” đại đội trưởng nghe Jakov nói vậy, có vẻ bối rối: “Quân đội không có đủ phương tiện vận chuyển; việc tăng tốc di chuyển là điều gần như bất khả thi.”

Yakov biết rằng trước đó đã có một sĩ quan thuộc quân đội Romaniya tự ý điều xe để đón quân đội bộ binh Quân đội Xô viết. Bây giờ khi hai bên đã bắt đầu hợp tác chặt chẽ với nhau, việc sử dụng phương tiện vận chuyển để đưa các đơn vị sau này đến nơi cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Khi biết rằng quân đội Quân đội Xô viết đang tiến về phía thành phố, Abranin đã rất sẵn lòng hợp tác: “Đại tá Yakov, trong thành phố vẫn còn hơn ba mươi chiếc xe tải và khoảng bảy mươi đến tám mươi chiếc xe buýt. Tất cả những phương tiện này đều có thể được sử dụng để vận chuyển quân đội. Nếu các bạn cần, tôi Có thể cử đi sẽ điều những phương tiện này đến đón binh sĩ của các bạn.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Nghe xong lời đề nghị của Abranin, Yakov nói một cách hào hứng: “Như vậy, quân đội sẽ có thể nhanh chóng tiến vào thành phố Nhập Thành và ngay lập tức củng cố các công sự phòng thủ để đối phó với cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía quân Đức.”

Chỉ với hơn năm mươi chiếc xe tải và bảy mươi đến tám mươi chiếc xe buýt, một đội quân hùng mạnh đã được hình thành để đến đón các đơn vị của mình tại khu vực Sông Dnieper.

Lo lắng rằng đoàn xe có thể xảy ra hiểu lầm với các đơn vị đang tiến về phía trước, Yakov đã yêu cầu chuẩn bị một lá cờ đỏ và treo nó lên gương chiếu hậu của chiếc xe tải đầu tiên. Ngoài ra, phó đại đội trưởng cũng đi cùng đoàn xe để sẵn sàng liên lạc với các đơn vị phía sau bất cứ lúc nào.

Chính nhờ sự hợp tác tích cực của quân đội Romaniya, Sư đoàn Dù đặc nhiệm số 3 do Đại tá Konev chỉ huy đã hoàn toàn vào vị trí tại Sokiriani trong vòng chưa đầy hai giờ.

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Afunin và biết rằng Sư đoàn Dù số 3 đã vào Sokiriani và đã tiếp quản thành công nhiệm vụ phòng thủ từ quân đội Romaniya, ông vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên: “‘Nhanh chóng’ trong quân sự có nghĩa là gì vậy?”

“Hành động của Sư đoàn Dù thứ 3 quả thực xứng đáng được mô tả là ‘hành động nhanh như chớp’.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Trước tốc độ hành quân cực kỳ nhanh chóng của Sư đoàn Dù thứ 3, Smirnov cũng không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi: “Nếu tính theo quãng đường, lúc này họ mới chỉ đi được nửa chặng đường thôi. Thật không ngờ rằng Đại tá Yakov lại nghĩ ra cách sử dụng phương tiện giao thông trong thành phố để vận chuyển binh lính của chúng ta, từ đó giúp tăng đáng kể tốc độ hành quân.”

“Vì Sư đoàn Dù thứ 3 đã vào đến thành phố rồi, nên tốc độ hành quân của Sư đoàn thứ 4 có thể được giảm bớt một chút,” Sócôf nói. “Dù cho lúc này quân Đức phát hiện ra điều gì đó bất thường và tấn công thành phố, với sức mạnh của Sư đoàn Dù thứ 3, họ hoàn toàn có thể chống chịu được trong một ngày.”

“Còn Lữ đoàn xe tăng thì sao?” Smirnov hỏi. “Cần triển khai chúng đến Sokirianni không?”

“Không cần vội đâu.” Bây giờ khi Sokirianni đã được chiếm giữ, khả năng xảy ra trận chiến trong thời gian ngắn là rất thấp, vì vậy Sócôf tạm thời không định triển khai Lữ đoàn xe tăng về hướng đó, mà sẽ tập trung lực lượng để đối phó với kẻ thù ở khu vực Muravani Kurilivci phía trên. “Số lượng xe tăng của chúng ta có hạn, không thể phân tán để tham gia các trận chiến; tốt hơn hết là hỗ trợ Tướng Poneregin chiếm giữ thành phố trước đã.”

Khi nhắc đến Poneregin, Sócôf tự nhiên liên tưởng đến Muravani Kurilivci. Chỉ cần chiếm được thành phố này, lực lượng chiến đấu do ông chỉ huy sẽ tạo thành một “đầu mút” mới ở Moldavia, gây ra mối đe dọa lớn hơn đối với quân Đức.

“Cuộc tấn công vào Muravani Kurilivci diễn ra thuận lợi chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, rất thuận lợi,” Smirnov báo cáo với Sócôf. “Theo lệnh của bạn, Trung tá Poneregin đã yêu cầu binh sĩ sau khi Nhập Thành vào thành phố, nếu gặp phải cuộc phản kích của quân Đức, họ sẽ lập tức rút lui khỏi thành phố và tiêu diệt những kẻ thù xâm nhập ra ngoài ở vùng ngoại ô.”

“Phương pháp này ban đầu chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt,” Sócôf lo lắng rằng Smirnov có thể xem thường đối thủ, nên đã giải thích thêm: “Người Đức không phải là kẻ ngốc; nếu họ liên tục phải chịu thiệt hai lần, lần sau khi thấy quân đội chúng ta rút lui, họ sẽ không còn ngu ngốc đến mức lao vào tấn công nữa đâu.”

Đến lúc đó, chúng ta lại buộc phải tiến hành các trận chiến trong các con hẻm với họ.”

Nói đến việc chiến đấu trong các con hẻm, Sócôf nhận ra rằng những trận chiến sắp tới sẽ rất khó khăn, nên vội vàng bổ sung: “Hãy nhớ rằng, trong thành phố có hàng chục ngàn cư dân, vì vậy khi tiến hành các trận chiến trong hẻm, không được sử dụng pháo hạng nặng để bắn vào thành phố, kẻo gây thương tích cho người dân.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu không dùng pháo hạng nặng, thì khi đối mặt với các điểm phòng thủ vững chắc của quân Đức, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc bạn một điều.” Sócôf nói với Smirnov: “Tôi chỉ muốn nói rằng không được sử dụng pháo hạng nặng, chứ không phải là tất cả các loại pháo đều không thể dùng được! Trước những điểm phòng thủ vững chắc đó, quân đội pháo binh có thể áp dụng chiến thuật sử dụng lưỡi lê gắn trên pháo, để bắn trực tiếp vào các điểm phòng thủ của địch trong phạm vi tầm nhìn.”

“Đó cũng là một biện pháp khả thi.” Sau khi nghe xong lời của Sócôf, Smirnov gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Ponerejn để thông báo chiến thuật này cho ông ấy.”

“Không nên trì hoãn nữa, hãy bắt đầu ngay đi.” Sócôf lo lắng rằng nếu kéo dài thêm thời gian, quân đội của mình sẽ phải chịu tổn thất, nên vội vàng thúc giục: “Chắc chắn phải kết thúc các trận chiến trong thành phố Muravnye Kurylovichi trước 4 giờ chiều.”