Sau khi xác nhận được thời gian các lực lượng tiếp viện sẽ đến nơi, Sócôf đã tự mình đến khu vực phía tây thành phố để giám sát trận chiến tại phòng thủ đội hình. Tiết Liêu Sa đã đón tiếp Sócôf tại trụ sở chỉ huy của mình.

Vừa ngồi xuống, Sócôf liền trực tiếp hỏi Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, tôi muốn hỏi bạn làm thế nào để bố trí lực lượng phòng thủ?”

Tiết Liêu Sa đặt một bản phác thảo vừa vẽ ra trước mặt và chỉ vào các mũi tên màu đỏ và xanh trên đó, nói: “Mễ Sa, xin hãy nhìn này. Ở hai bên khu vực phòng thủ đội hình của chúng ta có hai ngọn đồi; tôi đã điều động một trung đội đóng quân trên mỗi ngọn đồi. Khi kẻ địch tấn công vùng trung tâm, các đơn vị đóng trên đồi sẽ có thể gây áp lực cho địch từ hai flank.”

Sócôf nhìn bản đồ một lúc rồi lắc đầu nói: “Tiết Liêu Sa, cách bố trí này không hợp lý lắm.”

“Cái gì không hợp lý?”

“Khi kẻ địch tấn công vùng trung tâm, chúng chắc chắn sẽ phải chia quân đi chiếm giữ hai ngọn đồi này.” Sócôf chỉ vào hai ngọn đồi ở phía trước khu vực phòng thủ đội hình và tiếp tục: “Lực lượng đóng trên đồi quá ít; chúng rất dễ bị địch tiêu diệt. Một khi địch chiếm giữ được hai ngọn đồi này, chúng sẽ dựng các vị trí bắn súng máy từ đó, áp đảo lực lượng của các bạn và che chở cho cuộc tấn công chính diện của địch. Bạn nghĩ, trong tình huống này, lực lượng do bạn chỉ huy có thể chống đỡ được bao lâu?”

Tiết Liêu Sa ban đầu rất tự tin, nhưng sau khi nghe lời phân tích của Sócôf, anh ta lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy chuyển toàn bộ lực lượng chính đến hai ngọn đồi ở hai flank,” Sócôf quyết đoán nói. “Còn về vùng trung tâm, chỉ cần giữ lại hai đội là đủ.”

“Chỉ còn lại hai đại đội ở tuyến phòng thủ chính?” Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa không khỏi ngạc nhiên: “Với lực lượng như thế này, liệu có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Tiết Liêu Sa, chẳng lẽ anh không để ý đến đặc điểm địa hình nơi các anh đang phòng thủ sao?” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Tiết Liêu Sa: “Kẻ địch tấn công tuyến phòng thủ chính sẽ phải đối mặt với sự yểm trợ bằng hỏa lực từ hai ngọn đồi bên cạnh. Nếu muốn tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ của các anh, chúng phải chiếm giữ trước hai ngọn đồi đó.”

“Nếu chúng tấn công ngọn đồi bên phải, thì các đơn vị ở bên trái và tuyến phòng thủ chính sẽ có thể yểm trợ bằng hỏa lực. Tương tự, khi ngọn đồi bên trái bị tấn công, chúng ta cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân bạn.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, Tiết Liêu Sa lập tức gọi trưởng đại đội một và trưởng đại đội hai đến trụ sở chỉ huy để truyền đạt lệnh của Sócôf cho họ. Cuối cùng, ông hỏi theo thói quen: “Còn vấn đề gì nữa không?”

“Có, đồng chí trưởng đại đội,” trưởng đại đội một bất ngờ hỏi: “Tổng số binh sĩ của hai đại đội chúng tôi chỉ hơn một trăm hai mươi người; việc chống đỡ lại hơn hai trăm lính Đức e rằng sẽ rất khó khăn. Liệu có thể mời đại đội ba đến hỗ trợ chúng tôi không?”

Đối với câu hỏi này, Tiết Liêu Sa không dám quyết định mà chỉ có thể nhìn về phía Sócôf, hy vọng ông sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

“Trưởng đại đội một, tôi biết rằng số lượng binh sĩ ở đây hơi ít.” Sócôf cũng hiểu rằng với lực lượng như hiện tại, việc triển khai kế hoạch sẽ rất khó khăn: “Nhưng đại đội ba vẫn ở trong thành phố để phòng thủ thành phố nếu kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta. Chỉ cần họ có thể chặn đứng kẻ địch trong thành phố, thì đội quân chính của chúng ta sẽ có thêm thời gian để đến hỗ trợ.”

“Đồng chí tư lệnh, tôi muốn hỏi, đội quân chính của chúng ta sẽ đến vào lúc nào?” Trưởng đại đội một tiếp tục hỏi: “Ông hãy cho chúng tôi biết một thời gian ước lượng, để chúng tôi có thể chuẩn bị tốt hơn.”

“Trước khi đến đây, tôi đã liên lạc với Trung tá Papushenko, chỉ huy của Tiểu đoàn 122.” Sócôf biết mình phải nói sự thật với họ để củng cố quyết tâm chiến đấu của họ: “Ông ấy đã điều hai tiểu đoàn tinh nhuệ thành lập lực lượng tiên phong và đang di chuyển về phía chúng ta với tốc độ nhanh nhất có thể. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ đến đây vào lúc một giờ chiều.”

Nghe tin quân bạn đang nhanh chóng tiến về phía mình, hai trưởng đại đội đều tỏ ra rất vui mừng. Trưởng đại đội một hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, vậy là chúng ta chỉ cần kiên trì đến một giờ chiều là sẽ được tiếp viện?”

“Trưởng đại đội một, nếu không có gì bất ngờ xảy ra,” Sócôf cười đáp: “thì lực lượng tiên phong của Tiểu đoàn 122 sẽ đến đây để hỗ trợ chúng ta vào lúc một giờ chiều.”

Sau khi hai trưởng đại đội rời đi, Tiết Liêu Sa – người suốt thời gian qua chưa nói gì – bắt đầu hỏi Sócôf một cách e dè: “Mễ Sa, những gì anh vừa nói với hai trưởng đại đội đó có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi.” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Tiết Liêu Sa, sao anh lại không tin những lời tôi nói?”

“Không phải là không tin,” Tiết Liêu Sa lắc đầu và nói: “mà là tình hình đường xá quá tồi tệ; ngay cả khi lực lượng tiếp viện đi xe hơi, tốc độ di chuyển cũng khó có thể nhanh lên được. Mễ Sa, thành thật mà nói, tôi thậm chí còn sẵn sàng hy sinh nữa.”

“Tiết Liêu Sa, anh đang nói gì vậy!” Trong lúc cuộc chiến sắp bùng nổ, Tiết Liêu Sa lại nói những lời không may mắn như vậy trước mặt mình; Sócôf vội vàng ngăn cản anh ta: “Anh không chỉ sống sót được hôm nay mà còn sẽ sống sót được cả ngày mai nữa. Anh sẽ được chứng kiến ngày lá cờ đỏ của chúng ta được treo trên Tòa nhà Quốc hội Berlin. Khi chiến tranh kết thúc, anh có thể lấy vợ, sinh con, và kể cho các con nghe về những gì chúng ta đã trải qua. Hãy để các con hiểu rằng cuộc sống hạnh phúc của chúng là điều không hề dễ dàng đạt được đâu.”

Sau khi nghe xong những lời mô tả về tình hình phía trước từ Sócôf, khuôn mặt của Tiết Liêu Sa hiện rõ nụ cười: “Mễ Sa… Nếu thực sự tôi có thể sống sót đến khi chiến thắng, thì không gì tốt hơn nữa…”

Khi hai người đang trò chuyện, người điệp viên ngồi ở góc bỗng nhiên hét lên với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, Trung úy Samoylov muốn liên lạc với bạn.”

Sócôf vội vàng tiếp nhận tai nghe và bộ đàm, rồi hỏi lớn: “Samoylov, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Báo cáo với đồng chí chỉ huy,” giọng Samoylov vang lên trong tai nghe, xen lẫn tiếng súng và tiếng nổ: “Chúng tôi đã đụng độ với kẻ địch và đang rút lui có tổ chức về phía khu vực do Tiết Liêu Sa quản lý.”

“Trung úy ơi, hãy sử dụng phương thức che chở lẫn nhau khi rút lui về phía đó,” Sócôf nói lớn qua bộ đàm. “Hãy chú ý đến an toàn, nhất định phải trở về sống!”

Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh, sau khi Sócôf kết thúc cuộc gọi, lập tức nói với anh: “Mễ Sa… Nơi này thật sự quá nguy hiểm; bạn nên rút về thành phố thì hơn.”

“Không được,” Sócôf lắc đầu. “Trong tình huống như này, làm sao tôi – một người chỉ huy – có thể bỏ chạy được? Hãy báo cho hai trưởng đại đội biết rằng, sau khi Samoylov và đội của anh ấy rút về, chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ vào kẻ địch đang truy đuổi. Càng nhanh họ giành được thắng lợi, chúng ta càng an toàn hơn.”

Vài phút sau, tiếng súng và tiếng nổ bên ngoài đã trở nên rõ ràng hơn. Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy, tìm một vị trí có tầm nhìn rộng rãi, rồi nhìn xa về phía Viễn Kính Triều. Anh thấy trên mặt tuyết phía xa có hai nhóm người đang tiến về phía trận địa của mình.

Thông qua ống nhòm, Sócôf có thể nhìn thấy rõ ràng bảy hoặc tám người đang chạy phía trước – đó chính là Samoylov và các binh sĩ của anh ấy.

Sócôf Tôi nhớ lúc chúng ta ra đi, có khoảng hai mươi người; bây giờ thì chỉ còn chưa đầy một nửa thôi. Không biết những người còn lại đã hy sinh hay bị tản mát đi đâu.

Kẻ thù truy đuổi Samoylov và đồng bọn, sau khi tiến vào phạm vi bắn của các cao điểm ở hai bên, các chiến sĩ trên những cao điểm đó lập tức nổ súng. Màn hỏa lực dày đặc đã khiến gần một nửa số kẻ thù bị tiêu diệt ngay lập tức. Những kẻ còn lại vội vàng nằm xuống đất và bắn trả một cách thiếu tổ chức về phía các cao điểm hai bên.

Khi Samoylov dẫn đội quân của mình chạy trốn về phía phòng thủ đội hình, số lượng kẻ thù bị tấn công từ hai bên đã giảm xuống rất ít.

“Đồng chí Tư lệnh,” Samoylov không ngờ mình vừa mới đến vị trí này đã gặp ngay Sócôf. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Sao đồng chí lại đến đây?”

“Đồng chí Trung úy, tại sao tôi không được phép đến đây chứ?” Sócôf trả lời.

“Đồng chí Tư lệnh, đại quân của kẻ thù sắp đến đây trong chốc lát thôi.” Samoylov lo lắng nói: “Tôi e rằng chúng ta không thể chống đỡ nổi họ. Đồng chí nên rút lui ngay.”

“Không, tôi sẽ không đi đâu cả.” Sócôf kiên quyết nói: “Tôi sẽ ở lại đây và chiến đấu cùng với các chiến sĩ của mình.”

“Đồng chí Trung úy,” Tiết Liêu Sa thấy Samoylov vẫn cố gắng thuyết phục Sócôf, liền vội vàng ngăn anh ta lại: “Tôi đã cố gắng thuyết phục anh ấy suốt nửa ngày rồi, nhưng anh ấy vẫn không chịu rút lui. Dù bạn nói thêm bao nhiêu đi nữa cũng vô ích thôi; hôm nay anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ lùi bước.”

“Nhưng số lượng kẻ thù quá đông… Tôi lo rằng lực lượng của chúng ta không thể chống đỡ nổi họ.” Có lẽ để tăng thêm sức thuyết phục, Samoylov còn kể lại trải nghiệm của mình: “Ban đầu tôi dẫn theo mười chín chiến sĩ đi thực hiện nhiệm vụ trinh sát, nhưng sau khi giao tranh với kẻ thù, chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, xung quanh tôi chỉ còn lại bảy hoặc tám người thôi. Những người còn lại hoặc là hy sinh, hoặc là bị thương. Dù binh sĩ của trung đoàn canh gác chúng ta có sức chiến đấu mạnh hơn các đơn vị khác, nhưng khi đối đầu với đội quân Đức này, chúng ta thực sự không phải là đối thủ của họ.”

“Trung úy Samoylov, các bạn đã vất vả rồi… Hãy đi nghỉ ngơi ở nơi khác đi.” Sócôf không muốn tiếp tục thảo luận với Samoylov, nên bảo anh ta: “Hãy để chúng tôi đối phó với kẻ thù ở đây.”

Vài phút trôi qua, từ xa xuất hiện đội quân Đức dày đặc. Sócôf lén đếm số và nhận ra rằng số lượng binh sĩ không hề chỉ có hai trăm người; có lẽ còn lên tới bốn trăm mới đủ. Biểu cảm của anh ta lập tức trở nên nghiêm túc. Anh ta đặt kính viễn vọng xuống và nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, có vẻ như tình hình không ổn rồi. Kẻ thù đến không phải là hai trăm người như Samoylov đã nói, mà là bốn trăm người.”

“Gì cơ? Kẻ thù đến có bốn trăm người à?” Nghe được con số này, Tiết Liêu Sa cũng giật mình. Theo suy nghĩ của anh ta, với lực lượng hiện có, họ vẫn có thể chống chịu được cuộc tấn công của hai trăm người kẻ thù. Nhưng bây giờ, số lượng đối phương đã tăng gấp đôi; liệu kế hoạch ban đầu có thể thành công hay không thì thật khó nói.

Sau khi tái tổ chức lực lượng ở khoảng cách xa, quân Đức chính thức bắt đầu cuộc tấn công. Có lẽ vì các chỉ huy Đức cho rằng số lượng binh sĩ phòng thủ trên các cao điểm hai bên không đáng kể, nên họ không quan tâm đến điều này và tập trung lực lượng để tấn công vào vị trí chính diện.

Thấy kẻ thù không hề quan tâm đến các cao điểm hai bên, Sócôf không khỏi bật cười. Anh ta nói với Tiết Liêu Sa đang nằm bên cạnh: “Tiết Liêu Sa, người Đức coi nơi đây là mục tiêu tấn công chính, họ hoàn toàn không điều động quân đội để đối phó với các lực lượng ở hai bên. Như vậy, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Khi quân Đức còn cách vị trí chính diện khoảng một trăm năm mươi mét, các chiến sĩ trong trận địa đồng loạt nổ súng. Vì hầu hết các chiến sĩ trong trại canh gác đều được trang bị Xung Phong Thương, và mỗi đại đội còn có một khẩu súng máy MG34, nên dù số lượng ít hơn, nhưng sức mạnh hỏa lực lại cực kỳ mạnh mẽ.

Những viên đạn tạo thành một tấm lưới hỏa phía trước trận địa; bất kỳ binh sĩ Đức nào cố gắng xuyên qua tấm lưới này đều không thoát khỏi hậu quả nặng nề – họ hoặc bị bắn chết ngay tại chỗ, hoặc ngã gục trên tuyết trong tiếng kêu thét đau đớn. Trong khi vị trí chính diện đang nổ súng, các cao điểm hai bên vẫn giữ im lặng. Khi thấy cuộc tấn công của quân Đức bị chặn đứng và họ bắt đầu rút lui, các khẩu súng máy trên cao điểm liền bắn nhau. Trong tiếng súng nổ liên hồi, những binh sĩ Đức đang chạy trốn cũng lần lượt ngã gục dưới làn đạn.

“Làm tốt quá!” Thấy cuộc tấn công của quân Đức bị đẩy lùi một cách dễ dàng, Tiết Liêu Sa không khỏi mỉm cười vui mừng: “Mễ Sa, với sức mạnh chiến đấu như vậy của quân Đức, dù họ tấn công

“Tiết Liêu Sa ơi, đừng xem thường đối phương nhé.” Xác Kha Phô Đề nói với Tiết Liêu Sa khi anh ta tỉnh dậy: “Mặc dù địch không có nhiều trang bị kỹ thuật, nhưng họ lại áp đảo về quân số. Nếu họ tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu cố gắng chống đỡ.”

“Khó khăn gì chứ?” Tiết Liêu Sa nói một cách thờ ơ: “Mễ Sa, cậu đã thấy rồi đấy, các cuộc tấn công của địch đều bị lực lượng phòng thủ dày đặc của chúng ta chặn đứng hoàn toàn; họ chỉ biết rút lui mà thôi.”

“Tiết Liêu Sa này, tôi muốn hỏi cậu, trang bị của các cậu là loại vũ khí nào vậy?”

Tiết Liêu Sa do dự một lát rồi trả lời: “Trang bị của chúng tôi đều là vũ khí sản xuất tại Đức.”

“Đúng vậy, trang bị của các cậu đều là vũ khí Đức,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Tiết Liêu Sa, cậu có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Không rõ lắm…” Tiết Liêu Sa thành thật trả lời.

“Nếu trang bị của các cậu là vũ khí Đức, thì có nghĩa là các cậu không thể lấy đạn dược bổ sung từ các kho trong thành phố được đâu.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Một khi đạn của các cậu hết, lúc đó các cậu sẽ chỉ còn cách đối đầu với địch bằng dao bay mà thôi.”

Vài tháng trước, cảnh lính thủy quân lục chiến và quân đội Romaniya đối đầu bằng dao bay, Tiết Liêu Sa đã chứng kiến tận mắt; cảnh tượng đó thật sự rất khốc liệt. Bây giờ, tình thế đã đổi ngược; việc đội của mình phải đối đầu với địch bằng dao bay khiến Tiết Liêu Sa cảm thấy đau đầu.

Nhưng khi thấy Sócôf tỏ ra rất tự tin, anh ta đoán rằng người bạn cũ này chắc chắn có một kế hoạch nào đó, nên mới khiêm tốn hỏi: “Mễ Sa, cậu có cách nào để đối phó với cuộc tấn công của quân Đức không?”