Trung tá Papushenko dẫn đầu lực lượng tiến hành cuộc phản kích, và kết quả đã vượt xa những gì Sócôf từng tưởng tượng. Chưa đầy nửa giờ, những kẻ thù xâm nhập vào hệ thống đường hầm đều bị giết chết hoặc buộc phải rút lui.

Khi nhận được báo cáo từ Papushenko, phản ứng đầu tiên của Sócôf là: “Anh ấy không lẽ đang báo cáo sai sự thật chứ?” Với suy nghĩ đó, ông hỏi một cách ngạc nhiên: “Trung tá Papushenko, tôi nghe nói quân Đức đã chiếm giữ phần lớn các khu vực trong hệ thống đường hầm ở phía tây quảng trường, làm sao các bạn có thể giành lại vị trí trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Papushenko, vừa trở về trụ sở chỉ huy, trả lời một cách hào hứng: “Các chiến sĩ của chúng tôi đã ở trong đường hầm suốt vài ngày, họ đã quen với điều kiện ánh sáng ở đây; ngay cả khi không có thiết bị chiếu sáng, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy đường đi rõ ràng. Trong khi đó, quân Đức mới chỉ bước vào đường hầm không lâu, họ vẫn chưa thích nghi được, vì vậy họ buộc phải sử dụng đèn pin hoặc các công cụ chiếu sáng khác khi di chuyển. Trước khi tiến hành cuộc phản kích, tôi đã yêu cầu các chiến sĩ của mình: mỗi khi nhìn thấy bất kỳ bóng người nào sử dụng thiết bị chiếu sáng, hãy ngay lập tức nổ súng mà không do dự.”

Nghe biết rằng lực lượng của Papushenko đã nổ súng vào những mục tiêu có thể là kẻ thù trong điều kiện không có ánh sáng, Sócôf hơi lo lắng và hỏi: “Trung tá ơi, liệu các bạn có sợ gây ra những tai nạn không mong muốn không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh,” Papushenko trả lời: “Vì ở phía tây quảng trường, không còn lực lượng của chúng tôi nữa, nên khi tiến lên, mỗi khi nhìn thấy bóng người đối diện, chúng tôi chắc chắn đó là kẻ thù và sẽ không do dự mà nổ súng. Còn kẻ thù thì thường chưa kịp phản ứng đã gục xuống dưới làn đạn của chúng tôi.”

“Trung tá Papushenko, làm rất tốt!” Sau khi nghe về chiến thuật mà Papushenko đã áp dụng, Sócôf trước hết là khen ngợi, sau đó nhắc nhở: “Các bạn cần rút ra bài học từ lần này, đừng để kẻ thù chiếm giữ đường hầm một lần nữa. Nếu họ lại thành công trong việc đó, việc đuổi họ ra ngoài sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“Tôi đang tổ chức người để chặn các khu vực dễ bị quân Đức kiểm soát bằng cách sử dụng cát và mìn,” Papushenko cam đoan qua điện thoại với Sócôf*: “Như vậy, việc kẻ thù muốn chiếm giữ đường hầm một lần nữa sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

Vừa đặt máy xuống, chuông điện thoại lại reo lên. Nghĩ rằng Papushenko có điều

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Peter vang lên qua ống nói: “Đây có phải là Đại tá Sócôf không? Tôi là Peter.”

“Xin chào, đồng chí Giám đốc nhà máy,” Sócôf hỏi một cách thận trọng khi nhận ra đó là giọng của Peter. “Anh có muốn nói chuyện với đồng chí Zinchenko không? Tôi sẽ báo ông ấy ngay.”

Chưa kịp rời ống nói khỏi tai, Peter đã nói: “Đại tá Sócôf, tôi không cần gặp ông ấy, mà là muốn nói chuyện với bạn.”

“Nói chuyện với tôi ư?” Sócôf tự hỏi trong lòng, không hiểu tại sao Giám đốc Peter lại gọi điện cho mình. Phải chăng ông ấy đã thay đổi quyết định và muốn giao toàn bộ những chiếc xe tăng cũ được thu thập từ chiến trường cho mình? Với những suy nghĩ đó, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Giám đốc, có chuyện gì cần nói không?”

“Vài ngày trước, anh đã yêu cầu chúng tôi sản xuất hai mươi nghìn quả lựu đạn phải không?” Peter nói một cách bình thản qua điện thoại. “Bạn Lập tức phái hãy đến tòa nhà nhà máy để lấy số lựu đạn đó đi. Tôi nhắc bạn một điều: nếu đến muộn và bị các đơn vị khác lấy mất hàng, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

“Đồng chí Giám đốc, tôi sẽ liền gọi cho Mã Mã Dãi Phủ để họ cử người đến lấy lựu đạn ngay bây giờ,” Sócôf lo lắng nói. “Xin hãy đợi đến trước khi trời tối; đừng để các đơn vị khác lấy mất chúng nhé.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi đến khi trời tối,” Peter nói một cách không mấy kiên nhẫn. “Nếu sau khi trời tối mà bạn vẫn chưa cử người đến lấy, tôi sẽ giao chúng cho các đơn vị khác thôi… Dù sao cũng có rất nhiều người muốn nhận số lựu đạn này mà.”

Lo lắng đến mức tưởng như miếng thịt trên môi mình sẽ bay mất, Sócôf vội vàng gọi điện cho trụ sở chỉ huy của Mã Mã Dãi Phủ. Khi nghe thấy giọng của Sidorin, ông không kịp chào hỏi mà ngay lập tức nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, hai mươi nghìn quả lựu đạn mà Nhà máy Tháng Mười Đỏ đã sản xuất cho chúng tôi đã hoàn thành rồi. Bạn nhất định phải cử quân đội đến nhà máy để lấy chúng trước khi trời tối.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Zinchenko cười nói với ông: “Đại tá, xin phép tôi nói thẳng ra… Vì có rất nhiều đơn vị đang muốn lấy số lựu đạn đó, nếu bạn không cử người canh giữ ngay, chúng có thể sẽ bị các đơn vị khác lấy mất bất cứ lúc nào. Lúc đó, dù Giám đốc Peter có xuất hiện thì cũng không thể ngăn cản được đâu.”

Lời nói của Zinchenko đã làm Xác Kha Phô Đề tỉnh táo lại. Hiện nay, các đơn vị quân sự trong thành phố đều đang gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược; nếu có được 20.000 quả lựu đạn, ít nhất trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không cần phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù bằng dao kiếm nữa. Nếu có đơn vị nào cố tình chiếm đoạt số lựu đạn này, có lẽ Thôi Khả Phu họ cũng sẽ không nói gì cả, bởi vì mục đích của những đơn vị đó cũng là để bảo vệ thành phố một cách tốt hơn mà thôi.

Để tránh việc những quả lựu đạn này bị các đơn vị khác chiếm đoạt trước mặt, Sócôf vội vàng hét lên ra ngoài cửa: “Trung úy Samoylov, Trung úy Samoylov!” Gọi liên tục hai lần nhưng không ai trả lời; lúc đó anh mới nhớ ra rằng Tự Kỷ Phái Samoylov đã đưa vị chỉ huy tiểu đoàn đó rời đi một cách tự ý đến cơ quan của Tập đoàn quân Tư lệnh.

“Đồng chí Đại tá,” Zinchenko nghe thấy Sócôf đang gọi Samoylov, liền vội vàng nhắc nhở anh: “Ông đã cử anh ấy đi đưa vị trung úy đó đến cơ quan của Tập đoàn quân Tư lệnh rồi đấy.”

Sócôf à lên một tiếng, sau đó nói với Zinchenko: “Đồng chí Phó giám đốc nhà máy, tôi cần phải đến tòa nhà trụ sở nhà máy một chút. Nếu có ai gọi điện cho tôi, hãy bảo họ gọi vào số điện thoại của trụ sở nhà máy.”

“Hãy yên tâm đi đi,” Zinchenko gật đầu và nói: “Tôi sẽ bảo họ gọi vào số điện thoại của trụ sở nhà máy để tìm ông.”

Sócôf cùng với năm lính canh còn lại đi qua khu vực nhà máy đầy hố bom, rồi đến tòa nhà trụ sở nhà máy. Sau một thời gian dài không đến đây, Sócôf nhận thấy nơi này đã thay đổi hoàn toàn: xung quanh tòa nhà có những cái hào được đào sâu, hàng rào dây thép gai được kéo dài, và hai bên lối vào tòa nhà còn được xây dựng hai căn hầm bằng bê tông cốt thép.

Khi thấy nhóm người của Sócôf đến gần, ngay lập tức có hai người dân quân đứng ra đón tiếp; trong số đó, một người dân quân già tuổi đã lịch sự hỏi: “Đồng chí chỉ huy, xin hỏi các bạn có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Tôi là Đại tá, Tổng chỉ huy Sư đoàn 41 Gvardia, Sócôf,” để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, Sócôf đã trực tiếp nói rõ danh tính và mục đích của mình: “Tôi đến để tìm Giám đốc nhà máy Peter.”

Người lính dân quân đang hỏi thăm có lẽ vừa được điều động từ nơi khác đến, hoàn toàn không biết đến Sócôf. Tuy nhiên, sau khi nghe Sócôf giải thích danh tính và mục đích đến đây, anh ta vẫn lịch sự nói: “Đồng chí Đại tá, xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ gọi điện.”

Chỉ mất không lâu sau khi gọi điện, người lính dân quân lại trở lại và nói với nụ cười: “Tôi đã gọi điện vào bên trong rồi, ban quản lý nhà máy sẽ cử người ra đón bạn ở cửa.”

Sau khi cảm ơn người lính dân quân, Sócôf đi qua lưới sắt và hào chiến để đến trước tòa nhà văn phòng của nhà máy. Ở cửa có một người đàn ông trung niên đeo kính đứng đó. Khi nhìn thấy Sócôf, anh ta liền hỏi một cách e dè: “Có phải là Đại tá Sócôf không?”

“Vâng, đúng là tôi.” Sócôf nhìn người đó và hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Tôi là nhân viên của ban quản lý nhà máy,” người đàn ông đó cười nói: “Tôi được lệnh đến đây để đón anh. Giám đốc nhà máy đang đợi anh trong văn phòng, xin theo tôi vào nhé.”

Nhân viên đó dẫn Sócôf và những người khác vào văn phòng của giám đốc nhà máy, rồi thì thầm vài câu với thư ký đang ngồi ở phòng bên ngoài. Thư ký đứng dậy và tiến về phía Sócôf với nụ cười rạng rỡ: “Đồng chí Đại tá, anh đã đến rồi. Giám đốc đang đợi anh bên trong, mời vào nhanh nhé!”

Triều đại Sokov nói với những người lính đang theo sau mình: “Các bạn hãy ở đây chờ tôi.” Nói xong, ông ta nhanh chóng theo thư ký bước vào căn phòng có cánh cửa đóng chặt.

Khi thấy Sócôf theo thư ký bước vào văn phòng, Peter vội vàng đứng dậy, đi ra từ phía sau bàn và nắm tay Sócôf: “Đồng chí Đại tá, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế.”

Sau khi bắt tay Sócôf, ông ta ngồi xuống bên cạnh bàn họp trong phòng và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Giám đốc, tôi muốn hỏi, những quả lựu đạn vừa sản xuất xong đang được cất ở đâu?”

Thấy Sócôf tỏ ra rất nóng vội, Peter không nhịn được mà mỉm cười. Sau khi ngồi đối diện với Sócôf, ông ta nói một cách bình tĩnh: “Đồng chí Đại tá, đừng vội vàng nhé.”

“Vì những quả lựu đạn này được sản xuất riêng cho các bạn, nên dù là đội quân nào đến đây, cũng đừng mong có thể lấy chúng đi.”

Sócôf nhìn Peter ngồi đối diện với nụ cười rạng rỡ trên mặt, bỗng nhiên nhận ra mình có thể đã bị lừa gạt. Người kia sử dụng những quả lựu đạn này để dụ mình đến đây, chắc hẳn có điều gì đó quan trọng. Anh ta thở phào nhẹ nhõm, ngả người ra sau và hỏi: “Đồng chí giám đốc, việc anh gọi tôi đến đây, có phải là có chuyện gì quan trọng không?”

“Đúng vậy, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Bộ Trang thiết bị Quân sự,” Peter nói một cách nghiêm túc, không còn nụ cười trên mặt: “Họ hỏi về những mẫu xe tăng hình cầu và xe tăng mới, nói rằng họ dự định sẽ vận chuyển chúng về Moskva trong thời gian tới, yêu cầu tôi chuẩn bị sẵn sàng.”

Sócôf không ngờ rằng lý do Peter dụ mình đến đây lại là để nói về chuyện này. Anh ta đứng dậy và nói với Peter: “Đồng chí giám đốc, tôi nghĩ ông cũng biết rằng những mẫu xe tăng mới và vài chiếc T-34 khác đều được cất giấu gần cổng nhà máy, sẵn sàng tham gia vào chiến đấu bất cứ lúc nào; còn những chiếc xe tăng hình cầu thì đã được Đại tá Biệt Lôi cất giấu gần Orlovka trong trận chiến trước, chỉ có người liên quan mới biết vị trí chính xác.”

“Vậy phải làm sao đây?” Sau khi Sócôf nói xong, Peter tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Cần phải biết rằng việc sử dụng hai mẫu xe này phải được sự cho phép của cấp trên, và tôi chỉ vì tình hình chiến sự căng thẳng mà mới ngoại lệ cho phép các bạn sử dụng chúng. Nếu không thể trả lại được, khi cấp trên hỏi thăm, tôi sẽ trả lời thế nào đây?”

“Thật lòng mà nói thôi.” Dù biết rằng những chiếc xe tăng hình cầu ở khu vực Orlovka không thể lấy lại được, ngay cả khi có thể lấy về, Sócôf cũng không muốn trả chúng cho Peter. Dù sao thì loại xe tăng này cũng có thể đóng vai trò quan trọng trên chiến trường… Và việc chúng bị cất giấu trong tầng hầm nhà máy thì thật là đáng tiếc. “Nếu cấp trên hỏi thăm, ông có thể nói rằng hai chiếc xe tăng đó đều đã bị phá hủy trong chiến đấu.”

Nhìn thấy Sócôf nói dối một cách thoải mái, Peter thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Khi anh ta tư nhân giao hai mẫu xe này cho Sócôf, anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ có thể lấy chúng trở lại nguyên vẹn. Nếu không phải vì cấp trên đặc biệt gọi điện hỏi về hai mẫu xe này, có lẽ anh ta đã quên mất chuyện này từ lâu rồi.

Peter nhìn __TERMLOCK000__

“Khi có người mới đến giữ chức vụ giám đốc nhà máy, tôi cũng không chắc liệu ông ấy có tiếp tục hỗ trợ các bạn như hiện nay hay không.”

Lời nói của Peter khiến Sócôf phải suy ngẫm sâu sắc. Mặc dù vài giờ trước, hai người đã xảy ra một số bất đồng liên quan đến vấn đề với xe tăng, nhưng nếu nói thật lòng, Peter đã rất hỗ trợ mình. Nếu không có sự giúp đỡ từ anh ấy về xe tăng và thuốc nổ, việc chống lại cuộc tấn công của kẻ thù chắc chắn sẽ khiến mình phải trả giá đắt hơn nhiều. Nếu Peter thực sự bị bãi nhiệm khỏi chức vụ giám đốc, liệu người lãnh đạo mới có tin tưởng vào mình hay không, vẫn là điều chưa biết được.

Sau một hồi suy nghĩ, Sócôf cắn răng nói: “Thưa giám đốc, nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm, xin hãy đổ lỗi cho tôi. Dù tôi chỉ là một đại tá, nhưng tôi vẫn có thể nói chuyện được với đồng chí Ustinov ở Bộ Trang thiết bị Vũ khí.”

Thực ra, khi nhận được cuộc gọi từ Bộ Trang thiết bị Vũ khí, Peter đã giải quyết xong vấn đề này. Lý do anh ấy đề xuất với Xác Kha Phô Đề chỉ là để kiểm tra phản ứng của anh ta mà thôi. May mắn thay, Sócôf không từ chối trách nhiệm mà còn chủ động gánh vác lỗi lầm cho mình; Peter rất hài lòng với thái độ này của anh ta.

Peter đứng dậy, đi đến bên cạnh Sócôf và vỗ nhẹ lên vai anh ta, nói với nụ cười: “Được thôi, đại tá ơi. Vì anh sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, lần sau khi Bộ Trang thiết bị Vũ khí gọi lại, tôi sẽ trả lời theo lời anh.”

Chưa kịp cho Sócôf phản ứng, điện thoại trên bàn làm việc đã reo lên. Peter tiến lại và nhấc máy: “Tôi là Peter, ai đang gọi vậy?… Đúng rồi, đại tá đang ở đây… Anh muốn nói chuyện với ông ấy sao?… Rõ rồi, tôi sẽ bảo ông ấy đến báo cáo ngay lập tức!”

“Thưa giám đốc,” Sócôf đoán rằng cuộc gọi này có liên quan đến mình, vì vậy ngay khi Peter nghe xong, anh ta vội vàng hỏi: “Ai đang gọi vậy?”

“Là Tướng Thôi Khả Phu,” Peter trả lời. “Ông ấy nói có việc gấp cần bàn bạc với anh, yêu cầu anh phải đến bộ phận của Quân đoàn Tư lệnh ngay lập tức.”

Nghe nói Thôi Khả Phu có việc gấp cần nói chuyện, Sócôf không thể ngồy yên được nữa, vội vàng đứng dậy chào tạm biệt Peter.

Nhưng Peter đã gọi anh lại: “Đồng chí Đại tá, tôi nghĩ rằng việc ông đi gặp Tư lệnh viên như thế này có lẽ không phù hợp lắm.”

Sócôf cúi đầu nhìn xuống người mình và thấy rằng bộ quần áo áo khoác quân đội trên người mình đầy bùn khô; việc mặc bộ đồ như vậy đi gặp Thôi Khả Phu quả thực không hợp lý chút nào. Anh cảm thấy bối rối và nói: “Nhưng đồng chí Giám đốc ơi, tôi chỉ có bộ quần áo áo khoác quân đội này thôi, không có cái nào khác để thay đổi được.”

“Đừng lo, tôi có một bộ quần áo áo khoác quân đội ở đây, bạn cứ mặc bộ đó đi.” Nói xong, anh ta đi đến sau bàn làm việc, cúi xuống lấy ra từ tủ dưới một bộ quần áo áo khoác quân đội đã được gấp gọn, miệng anh ta co giật mạnh hai cái trước khi đưa bộ quần áo đó cho Sócôf: “Đồng chí Đại tá, hãy mặc bộ này đi.”

Sócôf nhận lấy bộ quần áo và thấy đó là bộ của một trung sĩ. Anh không hỏi tại sao Peter lại có bộ quần áo của một chiến binh như vậy, mà liền cởi bộ quần áo cũ trên người ra và mặc bộ mới vào. Sau khi thay đồ xong, anh cảm ơn Peter rồi đưa tay chào và rời khỏi văn phòng.

Người thư ký đang ngồi trong văn phòng bên ngoài nhìn thấy bộ quần áo áo khoác quân đội trên người Sócôf và tỏ ra rất ngạc nhiên. Thấy vậy, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí thư ký, liệu bạn có biết bộ quần áo này thuộc về ai không?”

“Vâng!” Người thư ký gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đó là bộ quần áo của con trai Giám đốc, cậu ấy luôn cất nó trong tủ như thể đó là báu vật vậy. Thật không ngờ, cậu ấy lại đưa bộ quần áo này cho ông.”

“Con trai của Giám đốc Peter cũng là người lính à?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên. Mục đích của anh là muốn biết thông tin về cậu bé để có thể chăm sóc cậu ấy nếu sau này gặp lại.

Nhưng người thư ký lại cười buồn và nói: “Con trai của Giám đốc Peter đã hy sinh anh dũng trong trận chiến bảo vệ Moscow năm ngoái; bộ quần áo này chính là di vật của cậu ấy.”