Cả một ngày trời, quân Đức không hề tấn công vào xưởng lắp ráp nữa. Trước thái độ này của địch, Sócôf cảm thấy vô cùng lo lắng; ông tin chắc rằng kẻ thù chắc chắn đang âm mưu điều gì đó.

Khi trời tối xuống, Sócôf lập tức điều hai nhóm lính mai phục, mỗi nhóm gồm năm người, mang theo một khẩu súng máy MG34, hai khẩu súng trường và một khẩu Xung Phong Thương. Nếu họ phát hiện có kẻ địch lẻn vào khu vực nhà máy trong đêm, họ không chỉ có thể bắn cảnh báo mà còn sở hữu sức mạnh hỏa lực đủ lớn để chặn đứng địch trong một thời gian.

Vì lo ngại về khả năng quân Đức tiến hành cuộc tấn công ban đêm, nên bao gồm Sócôf trong số đó, một số người chịu trách nhiệm đã không ngủ vào ban đêm mà ngồi trong phòng chỉ huy dưới tầng hầm và trò chuyện.

Nghĩ đến việc các mái nhà và bức tường đã sụp đổ, gần như phá hủy hoàn toàn hệ thống sản xuất trong nhà máy và khiến công việc lắp ráp không thể tiếp tục được, Sócôf tò mò hỏi Kusto: “Đồng chí giám đốc xưởng ơi, bây giờ xưởng của các bạn không thể sản xuất được nữa, vậy thì những chiếc xe tăng mà các mặt trận khác cần đến sẽ được sản xuất ở đâu?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Kusto tỏ ra ngạc nhiên: “Thật sao, đồng chí trung tá? Có lẽ ông không biết rằng nhà máy Zherensky mới là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất ở Stalingrad chứ? Phải biết rằng, kể từ khi các thành phố công nghiệp như Kharkov bị mất, hơn một nửa lượng xe tăng được sản xuất trên toàn quốc đều do nhà máy này thực hiện. Còn sản lượng của nhà máy chúng ta…” Nói đến đây, Kusto có vẻ ngượng ngùng, “thậm chí còn không bằng một nửa sản lượng của họ.”

Trước đây, Đã từng đã hỏi Kusto về sản lượng của xưởng lắp ráp và biết rằng họ có thể sản xuất được mười chiếc xe tăng T-34 mỗi ngày. Bây giờ, khi nghe nói sản lượng của nhà máy Zherensky cao gấp hơn năm lần so với họ, Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Thật không, sản lượng của họ lại cao đến thế sao?”

Bào Nhĩ Sa Khắc thở dài và nói: “Tôi đoán rằng sản xuất của họ sẽ sớm phải dừng lại thôi.”

“Tại sao lại dừng lại?” Sócôf thắc mắc. “Phải chăng là do địch tấn công nhà máy à?”

“Cuộc tấn công của kẻ địch chỉ là một khía cạnh thôi.” Bào Nhĩ Sa Khắc vừa nói vừa chỉ lên phía trên và tiếp tục: “Khi nhà máy chúng ta bị kẻ địch tấn công, miễn là vẫn có điện, công việc sản xuất trong xưởng sẽ không bị gián đoạn.”

Lời nói của Bào Nhĩ Sa Khắc khiến Sócôf càng thêm bối rối: “Nếu việc sản xuất không bị dừng lại khi nhà máy bị tấn công, vậy tại sao gần đây họ lại ngừng sản xuất?”

“Vì nguyên liệu đấy.” Bào Nhĩ Sa Khắc lo lắng rằng Sócôf có thể không hiểu, liền giải thích thêm: “Trước đây, nguyên liệu cần thiết để sản xuất xe tăng đều được vận chuyển bằng đường sắt hoặc tàu thuyền. Nhưng bây giờ thành phố đã bị quân Đức bao vây, đường sắt đã bị chặn đứng. Còn về đường thủy thì do phải liên tục vận chuyển binh sĩ và các vật tư quân sự vào thành phố, số lượng nguyên liệu có thể vận chuyển qua sông rất ít, và tốc độ cũng rất chậm. Vì vậy, trong thời gian không lâu nữa, nhà máy sẽ phải ngừng sản xuất do thiếu nguyên liệu.”

Sau khi Bào Nhĩ Sa Khắc nói xong, Sócôf quay sang hỏi Kusto: “Đồng chí trưởng phòng xưởng, tôi muốn hỏi, trong nhà máy có xưởng luyện kim không? Nghĩa là nơi mà những vật liệu đồng cũ, sắt vụn được đưa vào lò luyện lại để tái sử dụng, phải không?”

“Có chứ.” Kusto gật đầu: “Không chỉ nhà máy của Tserensky có xưởng luyện kim, nhà máy chúng ta cũng có. Không biết ông hỏi điều này vì lý do gì?”

“Trên chiến trường có rất nhiều xe tăng bị phá hủy, cả của kẻ địch lẫn của quân đội chúng ta. Tại sao các bạn không thu thập những vật liệu đồng cũ, sắt vụn đó để tái sử dụng trong việc sản xuất xe tăng mới?”

Lời nói của Sócôf khiến Kusto bỗng nhiên sáng mắt; anh vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí trung úy, ông có thể cho tôi biết, ở đâu có những xe tăng bị phá hủy mà chúng ta có thể sử dụng không?”

Sócôf cười buồn, rồi chỉ lên phía trên và nói: “Đồng chí trưởng phòng xưởng, ông làm sao có thể quên được… Bên trong bức tường này, có rất nhiều xe tăng Đức bị phá hủy. Các bạn hoàn toàn có thể lấy chúng về lò luyện và tái chế thành xe tăng cần thiết cho quân đội chúng ta.”

“Xe tăng của người Đức chứa quá nhiều tạp chất; chất lượng thép sản xuất ra không thể sánh kịp với thép của chúng ta,” Kusto phàn nàn rồi tiếp tục nói: “Dù sao bây giờ chúng ta cũng thiếu nguyên liệu, đành phải dùng xe tăng của người Đức để tái chế mà thôi.”

“Trong khu nhà máy có tám chiếc xe tăng,” Sócôf đếm từng chiếc trên ngón tay và nói với Kusto: “Ngoài ra, phía trước hai ngọn đồi ở Mã Mã Dãi Phủ, còn có hàng trăm xác xe Xe Tăng Và Thiết Giáp bị phá hủy…”

“Ông nói là có bao nhiêu vậy, đồng chí trung úy?” Nghe con số mà Sócôf nói, Kusto không khỏi ngạc nhiên: “Phía trước Mã Mã Dãi Phủ lại có nhiều xe Xe Tăng Và Thiết Giáp bị các ông tiêu diệt như vậy à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Trong suốt hơn hai tháng chiến đấu vừa qua, chúng tôi đã tiêu diệt khá nhiều xe tăng của người Đức. Những chiếc xe này chất đống phía trước trận địa của chúng tôi, không chỉ che khuất tầm nhìn của binh sĩ mà khi quân Đức tấn công, chúng còn có thể dùng những xe này làm lá chắn để tiến gần vào trận địa của chúng ta. Nếu các ông có thể kéo những xác xe này đi khỏi trước trận địa của chúng tôi, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

“Đây thực sự là tin tốt! Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với giám đốc nhà máy,” Kusto nói với vẻ hào hứng: “Như vậy, nhà máy Zherensky sẽ không bị buộc phải ngừng hoạt động vì thiếu nguyên liệu nữa.”

Sócôf hoàn toàn hiểu phản ứng của Kusto. Hiện nay, nhà máy xe kéo Tháng Mười Đỏ đang bị quân Đức tấn công, và xưởng lắp ráp là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Nếu nhà máy Zherensky có thể duy trì hoạt động sản xuất bình thường, dù phải tạm thời ngừng việc trong một thời gian ngắn, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến nhiệm vụ cung cấp xe tăng cho các mặt trận khác ở Stalingrad.

Trong lúc Kusto đang gọi điện, Bào Nhĩ Sa Khắc hỏi Sócôf một điều mà anh ta rất quan tâm: “Đồng chí trung úy, ông thực sự nghĩ rằng quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào tối nay sao?”

“Liệu kẻ địch có tấn công bất ngờ hay không, tôi cũng không thể chắc chắn được,” Sócôf cười ha hả và trả lời: “Nhưng dù không lo ngại đến mức đó, vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi khả năng xảy ra. Lý do tôi bố trí hai nhóm lính canh ẩn náu trong khu nhà máy chính là để ngăn chặn kẻ địch, giống như tối hôm qua, lợi dụng lúc lính canh trên trận địa chúng ta không thể quan sát được mà lén lút tiến gần vào trận địa của chúng

“Hôm qua ông cũng nói rằng sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân Đức.” Khi thấy Sócôf dường như không mấy nhiệt tình trong việc điều động lực lượng tiến hành cuộc tấn công này, Bào Nhĩ Sa Khắc đã cố tình nhắc nhở anh ấy: “Bây giờ trời đã tối rồi, sao ông vẫn chưa điều động lực lượng tấn công?”

“Đồng chí thiếu tá, đừng vội vàng nhé.” Sócôf bình tĩnh trả lời: “Trước khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch, chúng ta cần phải xác định rõ vị trí của trụ sở chỉ huy của họ, cũng như lực lượng phòng thủ xung quanh… Khi tất cả những thông tin đó được làm rõ ràng, chúng ta mới điều động lực lượng tấn công cũng không muộn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi điện thoại, Kusto quay lại bên cạnh Sócôf và nói với nụ cười rạng rỡ: “Đồng chí trung tá, tôi đã báo cáo tình hình cho giám đốc Peter. Nghe nói phía trước đồi Mã Mã Dãi Phủ, có hàng trăm chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp bị hỏng, ông ấy rất vui mừng và dự định sẽ điều xe sửa chữa thiết giáp để kéo những chiếc xe đó về ngay trong đêm.”

“Đó là một quyết định rất đúng đắn.” Sócôf nghĩ rằng nếu có thể loại bỏ hoàn toàn những chiếc xe hỏng đó trong thời gian ngắn, thì trong các trận chiến tiếp theo, quân Đức khi tiến công sẽ bị lực lượng phòng thủ đặt vào tình thế nguy hiểm; họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn nữa nếu muốn chiếm giữ đồi Mã Mã Dãi Phủ. “Khi xe sửa chữa thiết giáp xuất phát, tôi sẽ gọi điện cho trụ sở chỉ huy của lữ đoàn để yêu cầu họ cử người giúp đỡ việc kéo những chiếc xe đó đi.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng súng mơ hồ. Tiếng súng đột ngột vang lên khiến Sócôf trở nên cảnh giác; anh ta lắng nghe kỹ, và mặc dù có lớp bê tông dày bao quanh, anh vẫn nhận ra rằng tiếng súng đến từ phía bắc của nhà máy.

Người Đức lại bắt đầu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ rồi! Đó là suy nghĩ đầu tiên của Sócôf. Anh ta lập tức cầm điện thoại và gọi đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn do Briski chỉ huy, hỏi thẳng thắn: “Đồng chí đại úy, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Ở đâu đang có tiếng súng?”