Sócôf Không ngờ trong giấc mơ cũng không thể tưởng tượng được rằng chuyện mà Cô-ly-kốf muốn bàn với mình lại là việc ông ấy muốn đưa mình sang đơn vị của mình. Điều này thật sự quá bất ngờ và đáng ngạc nhiên, khiến Sócôf lúc đó không biết phải nói gì cho phù hợp.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Sócôf cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng anh không ngay lập tức đưa ra câu trả lời chính xác, mà thay vào đó đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, chẳng phải quân đội chúng ta đã bãi bỏ cơ cấu quân đội từ lâu rồi sao?”

“Đúng vậy, ngay sau khi chiến tranh bắt đầu, Tổng hành dinh đã quyết định bãi bỏ cơ cấu quân đội để có thể chỉ huy các đơn vị tốt hơn,” Cô-ly-kốf trả lời. “Tuy nhiên, do quy mô quân đội ngày càng mở rộng, việc khôi phục lại cơ cấu quân đội là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Tổng hành dinh đã quyết định khôi phục cơ cấu quân đội vào cuối tháng Mười.”

Sócôf mơ hồ nhớ rằng, vào cuối năm 42, khi có cuộc cải cách quân hàm, cơ cấu quân đội đã được khôi phục trở lại. Không ngờ rằng Ro-kosov-ski lại rất hào phóng với mình, ngay lập tức đề nghị cho mình chức vụ tướng. Nhưng bây giờ, chỉ còn một tháng nữa là đến thời điểm tấn công phản công, nếu mình đi đến Quân đoàn Don, tất cả những gì mình đã làm trước đây sẽ coi như vô ích phải không?

Nghĩ đến đây, Sócôf ngẩng đầu nhìn Cô-ly-kốf đang đứng đối diện và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Xin hãy giúp tôi từ chối lời đề nghị tốt bụng của Tướng Ro-kosov-ski. Tôi muốn tiếp tục ở lại thành phố và tiếp tục đánh bại kẻ thù đang tấn công thành phố này.”

Trước khi gặp Sócôf, Cô-ly-kốf đã tự hỏi liệu mình ở vị trí của anh ấy có đồng ý với yêu cầu của Ro-kosov-ski hay không. Sau nhiều suy nghĩ, anh cảm thấy không thể tìm ra lý do nào để từ chối. Lần chuyển công tác này không chỉ giúp anh được thăng chức mà còn cho phép anh thoát khỏi thành phố đầy rủi ro này. Việc lựa chọn là điều hiển nhiên.

Nhưng Sócôf lại không hề do dự mà từ chối lời đề nghị của Ro-kosov-ski. Nghe thấy câu trả lời này, Cô-ly-kốf ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười vui mừng.

Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, ông vẫn hỏi thêm một câu: “Đại tá Sócôf, ông thực sự quyết định ở lại trong thành phố sao?”

“Vâng, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ.” Sócôf cảm thấy rằng chỉ cần mình cẩn thận hơn nữa, việc đảm bảo an toàn vẫn là điều khả thi, nên ông trả lời một cách chắc chắn: “Tôi sẵn lòng tiếp tục ở lại trong thành phố, chỉ huy các đơn vị chiến đấu chống lại kẻ thù cho đến ngày chúng ta giành được chiến thắng.”

“Rất tốt, rất tốt!” Đối với câu trả lời của Sócôf, Cô-ly-kốf rất hài lòng. Ông nghĩ rằng vì đối phương đã từ chối lời mời của Rokosovsky, mình nên đại diện cho Tập đoàn quân Tư lệnh để bày tỏ quan điểm: “Đại tá Sócôf, đối với những người đã có thành tích xuất sắc trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad, chúng tôi không chỉ sẽ trao thưởng cho họ, mà còn sẽ sắp xếp công việc phù hợp cho cá nhân họ nữa. Ông hiểu ý tôi chứ?”

Từ lời nói của Cô-ly-kốf, Sócôf nhận ra rằng đối phương đang ám chỉ rằng nếu ông tiếp tục ở lại trong Tập đoàn quân Stalingrad, việc thăng chức và được giao nhiệm vụ cao hơn sau này là hoàn toàn có thể xem xét. Ông mỉm cười cảm ơn Cô-ly-kốf rồi hỏi tiếp: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, sau này ông dự định đi đâu?”

“Tôi sẽ đến gặp Thôi Khả Phu tại Tập đoàn quân Tư lệnh để tìm hiểu tình hình thực tế trong thành phố.” Nói xong, Cô-ly-kốf nói với Sócôf bằng giọng điệu quan liêu: “Đại tá, ở đây không còn việc gì cho ông nữa, ông có thể đi được rồi.” Sócôf cúi chào rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy, đi về phía bến phà.

Trên đường đi, ông gặp phải Zhinovyev đang đi ngược lại, liền gọi anh ta lại và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, hàng hóa trên con thuyền đã được chuyển xuống hết chưa?”

Dĩ nhiên, con thuyền đó không chỉ chứa vài trăm thùng đạn dược mà còn có rất nhiều thực phẩm và thuốc men nữa.

Tuy nhiên, vì cấp trên đã yêu cầu như vậy, nên số hàng thuộc về họ – những thứ của Sócôf – sẽ được unloading trước tiên. Khi nghe Sócôf hỏi,Kỳ Na vội vàng gật đầu và trả lời: “Đồng chí Đại úy, hàng của các bạn đã được unloading khỏi tàu rồi. Tôi đang chuẩn bị đi tìm các bạn thì không ngờ lại gặp các bạn ở đây.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằngKỳ Na vội vàng đến là để báo cáo điều gì đó cho Cô-ly-kốf, nhưng không ngờ anh ta lại đến tìm mình. Nghe nói hàng đã được unloading xong, Sócôf do dự một lát rồi nói vớiKỳ Naviệt yev: “Đồng chí Thiếu tá, tôi cần phải vận chuyển số đạn này về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ càng sớm càng tốt. Còn về đội vệ binh mà tôi đã cho các bạn mượn, sau khi đồng chí Phó Tư lệnh viên rời đi, chúng tôi sẽ sớm triệu tập họ trở lại đơn vị.”

ViệcKỳ Naviệt yev đến tìm Sócôf là vì lo lắng rằng khi anh ta vận chuyển đạn về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, có thể sẽ mang theo cả đội vệ binh mà mình đã cho mượn. Anh ta định thảo luận với Sócôf xem liệu có thể để đội vệ binh đó tiếp tục ở lại, và chỉ trả lại sau khi Cô-ly-kốf rời đi hay không. Nhưng không ngờ Sócôf đã tự nguyện đồng ý để đội vệ binh đó ở lại tiếp tục hỗ trợ công việc.Kỳ Naviệt yev vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn Sócôf và cam kết sẽ sắp xếp đội vận chuyển để chuyển những quả đạn đó về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.

Một giờ sau, Sócôf xuất hiện trở lại tại trụ sở chỉ huy sư đoàn. Khi thấy Sócôf trở về, Xidolin lập tức tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, số đạn đó đã được vận chuyển về rồi chứ?”

“Vâng, đạn đã được cất vào kho ngầm rồi.” Sócôf trả lời, rồi thêm vào: “Trong thời gian tôi vắng mặt, có xảy ra điều gì không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin vội vàng đáp: “Mọi thứ đều rất yên bình, không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Sócôf nhìn quanh một lúc, thấy Y Vạn Nặc Phu không có ở giữa các sĩ quan và nhân viên thông tin, liền hỏi tiếp: ‘Phó tư lệnh đi đâu vậy?’”

“Anh ấy thấy buổi tối không có việc gì nên đã trở về nghỉ ngơi.” Xi Đô Lâm lo lắng rằng Sócôf có thể suy nghĩ gì đó, nên còn bổ sung thêm: “Ngày mai tới mới đến lượt phó tư lệnh trực ban, vì vậy hôm nay anh ấy có thể về nghỉ được. Cần tôi gọi anh ấy lại không ạ?”

“Không cần đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi. À, tổng tham mưu, đội tuần tra của chúng ta hoạt động phía sau hàng phòng thủ kẻ địch gần đây có thành tích gì không?”

“Thưa tư lệnh, tôi đang chuẩn bị báo cáo về vấn đề này cho ngài đấy.” Xi Đô Lâm lấy cuốn sổ nhỏ đặt trên bàn, lật qua vài trang rồi nói với Sócôf: “Ngoại trừ đội tuần tra do các đơn vị thu nhỏ cử đi, Đã từng đã đạt được một số thành tích. Nhưng những đội tuần tra khác không những không đạt được kết quả gì, mà còn bị kẻ địch bao vây; nếu không sớm rút lui, chúng có thể sẽ bị tiêu diệt.”

“Nếu vậy thì hãy rút chúng trở về đi.” Nghe tin tình hình của các đội tuần tra phía sau hàng phòng thủ kẻ địch không mấy tốt, Sócôf quyết đoán nói với Xi Đô Lâm: “Khi chúng trở về, chúng ta sẽ cử những đội tuần tra tinh nhuệ khác vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch.”

“Thưa tư lệnh…” Xi Đô Lâm vốn đang gật đầu đồng ý với quyết định của Sócôf, nhưng khi nghe xong câu tiếp theo, anh bỗng ngập ngừng: “Tôi nghĩ việc cử thêm đội tuần tra vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch là không thích hợp. Chúng cùng lắm cũng chỉ có thể gây ra một số thiệt hại nhỏ, khó có thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với kẻ địch, và còn luôn có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Thưa tổng tham mưu, lần này các đội quân được cử sâu vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, tôi dự định sẽ cho họ mang theo tên lửa.” Sócôf chưa để Xi Đô Lâm nói hết đã ngắt lời anh: “Những đội tuần tra có tên lửa sẽ trở thành ác mộng đối với người Đức.”

Nghe Sócôf quyết định cho các đội tuần tra mới được cử đi mang theo tên lửa, Xi Đô Lâm không khỏi mắt sáng lên; biết đâu, nếu các đội tuần tra này mang theo tên lửa, chúng sẽ có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho kẻ địch.

Đặc biệt là vào thời gian gần đây, khi chúng ta đã phá hủy kho đạn của quân Đức tại thị trấn Gorojische, những quả tên lửa còn lại từ các đội nhỏ hoạt động sau lưng địch chính là những vũ khí được sử dụng trong cuộc tấn công đó.

Nghĩ đến điều này, Sidolin vội vàng nói: “Thưa đồng chí Tư lệnh, nếu đội nhỏ của chúng ta thực sự có mang theo tên lửa, liệu chúng ta có thể xem xét cho họ tiến hành tấn công vào các trụ sở chỉ huy cấp đoàn trở lên của địch, để làm rối loạn hệ thống chỉ huy của họ không ạ?”

“Thưa Trưởng ban Tham mưu, tôi cũng muốn đội nhỏ làm như vậy, nhưng không thể được.” Sócôf cũng rất muốn cho đội nhỏ của mình dùng tên lửa để phá hủy trụ sở của Paulus, nhưng điều đó chỉ có thể là ý tưởng mà thôi; thực tế thì hoàn toàn không thể thực hiện được: “Các chỉ huy địch đều là những kẻ nhát gan; trụ sở chỉ huy cấp đoàn cách tiền tuyến hàng chục kilômét, còn trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn thì càng xa hơn nữa, việc cho đội nhỏ tiến sâu vào vùng sau lưng địch như vậy sẽ rất nguy hiểm. Nếu địch phát hiện ra họ, thì mọi kế hoạch tấn công bất ngờ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Thấy Sócôf đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng về vấn đề này, Sidolin liền hỏi tiếp: “Vậy đội quân nào của ông sẽ được giao nhiệm vụ này?”

“Những lần đội nhỏ tiến sâu vào vùng sau lưng địch và đạt được những thành tựu lớn, hầu hết đều do Trung úy Grissa chỉ huy.” Sócôf nói một cách suy tư: “Tôi dự định giao nhiệm vụ quan trọng này cho anh ấy.”

“Nhưng bây giờ Trung úy Grissa đang ở tòa nhà lưu trữ hồ sơ,” Sidolin nghĩ rằng Sócôf có lẽ đã quên mất nơi Grissa đang ở, vì vậy vội vàng nhắc nhở: “Ông chắc chắn muốn triệu tập anh ấy trở về để thực hiện nhiệm vụ này sao?”

“Đúng vậy, giao nhiệm vụ quan trọng như thế này cho anh ấy, tôi mới yên tâm hơn.” Sócôf nói xong, rồi ra lệnh cho Sidolin: “Trưởng ban Tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho tòa nhà lưu trữ hồ sơ; tôi cần nói chuyện với Bí thư Chính trị Biệt Nhĩ Kim, để anh ấy sớm triệu tập Grissa trở về.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Sócôf nhận máy từ tay Sidolin và nói: “Xin chào, thưa Bí thư Chính trị! Tôi là Sócôf; việc tôi gọi điện cho ông vào lúc này khuya có làm phiền ông không ạ?”

“Không đâu, không đâu.” Biệt Nhĩ Kim đã làm việc cùng Sócôf trong một thời gian dài, nên rất hiểu rằng nếu không có chuyện quan trọng gì, Sócôf sẽ không gọi đi

“Đúng là như vậy, đồng chí Chính ủy ạ.” Sócôf nói: “Tôi dự định sẽ giao cho Grissa dẫn đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến của kẻ địch để trừng phạt bọn Đức một cách thích đáng. Bạn hãy yêu cầu anh ta đến Sở chỉ huy càng sớm càng tốt.”

“Mễ Sa!” Nghe xong lời của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim có vẻ do dự và nói: “Chúng ta đã cử một số đội nhỏ đi vào hậu tuyến kẻ địch rồi mà, tại sao lại muốn cử thêm đội mới nữa? Chẳng lẽ họ gặp phải nguy hiểm gì đó à?”

“Đúng vậy, đồng chí Chính ủy ạ.” Sócôf quyết định không giấu giếm thông tin với đồng nghiệp cũ của mình: “Ngoài những đội nhỏ do tiểu đoàn các bạn cử đi và đã đạt được một số thành tích, những đội nhỏ khác không chỉ không thu được kết quả gì, mà còn gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc phục kích của quân Đức. Tôi đã ra lệnh cho họ rút về.”

“Mễ Sa, xin phép tôi nói thật lòng.” Biệt Nhĩ Kim e dè nói qua điện thoại: “Nếu những đội nhỏ được cử đi trước đây đều không đạt được kết quả gì, thì việc cử thêm đội mới cũng khó mà mang lại hiệu quả.”

“Cấp trên vừa mới gửi đến cho chúng ta thêm nhiều tên lửa,” Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Tôi dự định sẽ giao cho đội của Grissa mang theo những tên lửa này để tấn công bất ngờ vào trụ sở chỉ huy, kho hàng và doanh trại của quân Đức, nhằm phá vỡ hoàn toàn kế hoạch tấn công của họ.”

Biệt Nhĩ Kim ban đầu lo lắng rằng các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến kẻ địch sẽ gặp nguy hiểm, nhưng khi biết cấp trên đã gửi thêm tên lửa, ông lập tức thay đổi suy nghĩ. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh của những vũ khí này, vì vậy ông không chần chừ mà đồng ý: “Được thôi, Mễ Sa. Vì cấp trên đã cung cấp cho chúng ta nhiều tên lửa như vậy, chúng ta phải tìm cách sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất để đánh bại kẻ địch một cách mạnh mẽ. Tôi sẽ lập tức thông báo cho Grissa, yêu cầu anh ta trở về Sở chỉ huy ngay để báo cáo với bạn.”

Sau khi Sócôf ngừng nói, các sĩ quan như Xidolin liền hỏi ông: “Thưa đồng chí Tư lệnh, với 500 quả tên lửa mà cấp trên vừa gửi đến, ông dự định sẽ phân bổ chúng như thế nào? Mỗi tiểu đoàn sẽ được phân bổ bao nhiêu? Xin hãy sớm đưa ra quy định cụ thể.”

Ai ngờ rằng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Tổng tham mưu trưởng ơi, ba tiểu đoàn của Sư đoàn Vệ binh trước đây chưa bao giờ sử dụng loại tên lửa này; ngay cả khi chúng ta phân công cho họ, e rằng họ cũng khó có thể phát huy được tối đa hiệu quả. Tôi nghĩ, tốt nhất là giao tất cả số tên lửa này cho Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim.”

“Gì cơ? Giao hết cho Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim?” Xidolin bị câu nói của Sócôf làm giật mình: “Đồng chí Tư lệnh ơi, 500 quả tên lửa đều được giao cho Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim à? Tôi không nghe nhầm chứ?”

Thấy Y Vạn Nặc Phu và Ủy viên Chính trị sư đoàn Anisimov đều không có mặt ở đó, Sócôf liền nói một cách thoải mái hơn: “Tổng tham mưu trưởng ơi, tôi nghĩ như thế này. Chỉ trong một hoặc hai ngày nữa, các đơn vị bộ binh thuộc Sư đoàn 45 sẽ thay thế Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim trong nhiệm vụ phòng thủ. Khi họ rút lui, chúng ta không thể để họ chỉ ngồi im trong hầm mà không làm gì cả được. Tôi đề xuất rằng họ nên được tổ chức thành từng đại đội, mang theo số tên lửa này và tự do lựa chọn khu vực chiến đấu ở phía nam hay phía bắc thành phố, để tấn công kẻ địch mạnh mẽ hơn và hỗ trợ các đơn vị bạn giữ vững thành phố.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Xidolin nhìn vào bản đồ trước mặt và suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một thời gian cân nhắc, ông thấy rằng chiến thuật đa mục đích này chắc chắn sẽ làm rối loạn nhịp độ tấn công của quân Đức, vì vậy ông gật đầu và đáp: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh ơi, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Chúng ta sẽ giao toàn bộ số tên lửa mới đến này cho Tiểu đoàn Biệt Nhĩ Kim sử dụng.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc thì điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin nhấc máy nghe, sau một lúc liền tỏ ra hoảng sợ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh ơi, có chuyện rồi… Trung úy Grissa vừa rời tòa nhà lưu trữ tài liệu thì đã vấp phải mìn, thương tích rất nặng… Có lẽ…”

Khi biết tin Grissa gặp nạn, Sócôf cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch; ông vội vàng ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng ơi, hãy nhanh chóng gọi đội y tế, yêu cầu họ cử người đến cứu Grissa.”