Chiếc máy bay của Hoàng đế Kant đã lượn vòng trên bầu trời sân bay Phụng Thiên suốt hơn hai giờ đồng hồ; khi dầu máy gần cạn kiệt, phi công mới nhận được phép hạ cánh từ đài kiểm soát mặt đất. Anh ta vội vàng quay đầu nói với ông Kikuta Yasusuke ngồi phía sau: “Thưa tướng, đài kiểm soát cho phép chúng ta hạ cánh rồi.”

Ban đầu, Kikuta Yasusuke được lệnh của Qin Yansanlang phải đưa Hoàng đế Kant trở về Phụng Thiên bằng máy bay vào buổi sáng hôm đó. Sau khi đến gần sân bay, họ phải chờ đợi sự cho phép từ đài kiểm soát trước khi có thể hạ cánh. Lúc đó anh ta không suy nghĩ nhiều, nhưng giờ đây, khi thấy chiếc máy bay liên tục lượn vòng trên bầu trời Phụng Thiên, anh ta không khỏi lo lắng. Anh ta thậm chí nghĩ đến khả năng rằng Hoàng đế Kant đã mất đi giá trị đối với đế quốc, và có thể Quân đội Kwantung đang muốn dàn dựng một vụ tai nạn máy bay để khiến Hoàng đế Kant thiệt mạng trong thảm họa ấy.

Đối với Kikuta Yasusuke, việc một Hoàng đế Kant qua đời cũng chẳng khác gì việc giết một con bọ hôi; nhưng nếu anh ta phải hy sinh mạng sống để bảo vệ Hoàng đế Kant, anh ta thực sự không muốn. Khi nghe phi công thông báo rằng đài kiểm soát cho phép hạ cánh, anh ta vô cùng mừng rỡ và lập tức ra lệnh: “Nhanh lên, hãy hạ cánh ngay! Nếu không, máy bay sẽ cạn dầu mà!”

Khi chiếc máy bay hạ thấp độ cao và lao về phía đường băng, không chỉ Kikuta Yasusuke mà cả Hoàng đế Kant cũng thở phào nhẹ nhõm, vì cuối cùng họ cũng sắp được hạ cánh an toàn. Tuy nhiên, sau khi hạ cánh, cửa khoang máy bay lại không mở. Không chỉ Hoàng đế Kant mà cả Kikuta Yasusuke cũng bắt đầu lo lắng và hỏi phi công: “Chuyện gì vậy? Tại sao cửa khoang máy bay vẫn không mở?”

“Thưa tướng,” phi công đáp một cách bất lực, “chúng tôi nhận được lệnh là sau khi hạ cánh, mọi người phải ở lại trong khoang máy bay và không được rời đi; nếu không, lực lượng bảo vệ sân bay sẽ nổ súng vào chúng tôi.”

“Khốn nạn… Chuyện này là thế nào?” Nghe câu trả lời của phi công, Kikuta Yasusuke vô cùng tức giận: “Tại sao chúng ta không được phép rời khỏi khoang máy bay? Ngay lập tức liên hệ với đài kiểm soát mặt đất, tôi muốn biết chuyện gì đang xảy ra.”

Tuy nhiên, trước khi phi công kịp liên hệ với đài kiểm soát, tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay đã vang lên từ trên trời. Nghe thấy âm thanh đó, Kikuta Yasusuke tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng ngay sau khi hạ cánh, đã có rất nhiều máy bay khác đến sân bay Phụng Thiên.

“Thưa tướng lĩnh,” phi công nhìn về phía đám máy bay vận tải đang hạ cánh gần đó, rồi quay sang nói với Kikawa Yasusuke: “Có vẻ như đúng như lời báo cáo từ đài kiểm soát không lưu, có một số lượng lớn máy bay chiến đấu sắp hạ cánh tại sân bay này. Việc không cho chúng ta rời khỏi máy bay có lẽ là để đảm bảo an toàn cho chúng ta.”

Lời giải thích của phi công khiến Kikawa Yasusuke cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh tưởng đó là những máy bay từ các thành phố khác đến để vận chuyển vật tư cho Phụng Thiên, và lòng anh trở nên bình yên hẳn. Anh nói với phi công: “Tôi muốn ngủ một lát; khi nào có thể rời khỏi máy bay thì gọi tôi cũng không muộn đâu.”

“Được thôi!” phi công đáp lại.

Khi Kikawa Yasusuke trở lại khoang máy bay, Hoàng đế Kant đã tự mình tiến đến hỏi anh: “Kikawa-kun, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Máy bay của chúng ta đã hạ cánh rồi, tại sao đến bây giờ cửa khoang vẫn chưa mở?”

Kikawa Yasusuke nhìn Hoàng đế Kant và nói với giọng khinh thường: “Ông không thấy đám máy bay vận tải của Đế quốc đang hạ cánh à? Nếu bây giờ cho ông xuống máy bay, mà xảy ra điều gì đó thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Ông hãy quay lại chỗ ngồi của mình đi; khi nào có thể xuống máy bay thì tôi sẽ thông báo cho ông.”

Hoàng đế Kant vốn dĩ là người thiếu quyết đoán; nghe Kikawa Yasusuke nói vậy và thấy những máy bay vận tải đang liên tục hạ cánh trên đường băng, ông tin rằng lời nói của Kikawa Yasusuke là sự thật, nên liền ngồi yên vào chỗ và kiên nhẫn chờ đợi lúc có thể xuống máy bay.

Những quan chức trên máy bay cũng không nhịn được mà nhìn qua kính cửa sổ ra ngoài, muốn biết những vật tư nào được vận chuyển đến đây. Không lâu sau, một quan chức nhìn thấy một nhóm binh sĩ đang bước xuống từ một chiếc máy bay vận tải đã dừng hẳn. Ban đầu, ông không để ý lắm, nghĩ rằng đó là quân tiếp viện từ các thành phố khác; nhưng khi nhìn rõ trang phục và vũ khí của những người lính đó, ông không khỏi la lên: “Là người Nga! Người Nga đã đến rồi!”

Kikawa Yasusuke, vừa mới ngủ gật, bị tiếng la của quan chức đó làm thức dậy. Anh tức giận đứng dậy, tiến đến bên quan chức đó và tát mạnh vào mặt ông: “Mày đang la hét gì ở đây vậy?”

Quan chức bị đánh ôm lấy mặt mình, run rẩy nói: “Thưa cố vấn, xin hãy nhìn kỹ xem… Những người xuống từ những chiếc máy bay vận tải đó đều là người Nga.”

“Không thể nào.” Kikawa Yasusuke không tin lời quan chức đó chút nào; anh gầm lên: “Đừng quên, đây là sân bay Phụng Thiên mà.”

Xung quanh sân bay được bố trí một hệ thống phòng không mạnh mẽ; nếu thực sự có máy bay của Nga đến đây, tại sao lực lượng phòng không của chúng ta lại không nổ súng?

“Thưa ngài cố vấn,” viên chức nói với vẻ mặt buồn rầu, “Tôi không hiểu tại sao lực lượng phòng không lại không nổ súng. Nhưng những binh sĩ xuất hiện từ những chiếc máy bay vận tải đó thực sự là người Nga; điều này tôi không thể nhầm lẫn được. Nếu ngài không tin, ngài có thể tự mình kiểm tra.”

Nghe viên chức nói vậy, Kikawa Yasusuke liền tức giận nhìn ra ngoài cửa sổ và chợt thấy một nhóm binh sĩ Quân đội Xô viết đang mang theo súng tiến về phía chiếc máy bay của họ. Anh tưởng mình nhìn nhầm, đã lầm tưởng các binh sĩ của Quân đội Kanto là người Nga, vội vàng chà xát mắt mình để quan sát kỹ hơn. Rất nhanh sau đó, anh nhận ra mình không nhìn nhầm; nhóm binh sĩ đó chính là những kẻ mà anh đang sợ hãi – người Nga.

“Chuyện này là thế nào?” Trước cảnh tượng này, Kikawa Yasusuke không khỏi la lên: “Tại sao sân bay của chúng ta lại có người Nga? Khi máy bay của Nga hạ cánh, tại sao lực lượng phòng không lại không nổ súng?”

Khi thấy Kikawa Yasusuke đứng ở giữa khoang máy bay và la hét, các viên chức ngồi xung quanh đều im lặng như chết, không ai dám mở miệng; họ sợ rằng chỉ cần nói một lời, Kikawa Yasusuke sẽ đánh họ. Còn Hoàng đế Kantō, khi nghe nói có một nhóm binh sĩ Quân đội Xô viết đang tiến về phía máy bay, đã run rẩy vì sợ hãi. Ông vừa run vừa cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Ta không thể trở thành tù nhân của người Nga… Ta không thể trở thành tù nhân của họ…”

Lý do Hoàng đế Kantō sợ hãi như vậy là vì ông biết rằng sau khi Sa hoàng bị lật đổ, cả gia đình ông đều bị giết hết. Nếu mình rơi vào tay người Xô Viết, có lẽ số phận của ông cũng sẽ không khác gì Sa hoàng.

“Tiểu Sun!” Hoàng đế Kantō gọi tên người hầu bên cạnh mình, giọng nói run rẩy: “Thuốc độc mà cố vấn chuẩn bị cho ta ở đâu? Nhanh lên đưa cho ta! Ta nhất định không thể trở thành tù nhân của người Nga… Nếu không, ta sẽ chết như Sa hoàng của họ.”

Người hầu được gọi là Tiểu Sun vội vàng trả lời: “Bệ hạ, chúng ta xuất phát quá vội vàng, nên không mang theo thuốc độc.”

Vừa nghe xong, Hoàng đế Kantō đã tát Tiểu Sun mạnh vào mặt và mắng dữ dội: “Đồ vô dụng! Ta cần cái gì từ ngươi chứ!” Sau đó, ông liền đánh đập Tiểu Sun một trận.

Tiểu Tôn – người eunuch cuối cùng của dân tộc Hoa Hạ – trước những trận đòn tàn bạo từ chủ nhân mình, chỉ biết ôm đầu co ro lại, chịu đựng trong im lặng.

Không lâu sau, tiếng đập cửa mạnh mẽ vang lên từ phía cửa khoang máy bay.

Phi công vội vàng nhìn về phía Kikawa Yasusuke, chờ đợi mệnh lệnh của ông ta để quyết định có nên mở cửa hay không.

Kikawa Yasusuke biết rằng người đang đập cửa bên ngoài chính là những kẻ thuộc phe Quân đội Xô viết. Nếu lúc này ông ta cầm trong tay một quả lựu đạn, chắc chắn ông sẽ không do dự mà kích nổ nó, để mọi người trên máy bay cùng ông ta chết cùng một lúc. Nhưng hiện tại, trên người ông ta chỉ có một con dao chỉ huy và một khẩu súng ngắn với vài viên đạn; việc phá hủy chiếc máy bay là điều hoàn toàn bất khả thi. Đành rằng không còn cách nào khác, ông chỉ có thể gật đầu cho phi công, ra hiệu mở cửa khoang máy bay.

Nghe theo mệnh lệnh của Kikawa Yasusuke, phi công đứng dậy, đi đến cửa khoang và mở nó ra mạnh mẽ, sau đó lùi lại một bên và giơ hai tay lên.

Ngay lập tức, năm sáu tên lính Quân đội Xô viết mang theo vũ khí xông vào bên trong máy bay. Người dẫn đầu là một thiếu úy, ông ta hét lớn với mọi người bên trong: “Các bạn đã bị Quân đội Đỏ Liên Xô bắt giữ rồi, hãy giơ tay lên!”

Mặc dù ông ta nói bằng tiếng Nga, nhưng trên máy bay không ai hiểu tiếng Nga cả; tuy nhiên, tất cả mọi người đều vô thức giơ tay lên theo lời yêu cầu đó.

Thiếu úy dẫn đầu đi đến giữa khoang máy bay, nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đều mặc vest, nên không thể phân biệt được ai là mục tiêu bắt giữ của họ. Ông ta liền hét lớn: “Ai là Hoàng đế Kant?! Hãy đứng ra đây!”

Vì không ai trên máy bay hiểu tiếng Nga, lời hô của thiếu úy này giống như nói với bò vậy; mọi người đều nhìn ông ta một cách mơ hồ, không hiểu ông ta đang nói gì.

May mắn thay, khi các binh sĩ này lên máy bay, Sócôf đã sắp xếp sẵn một người thông dịch biết tiếng Nhật và tiếng Trung. Lúc này, người thông dịch đó cũng đã lên máy bay cùng với hai người lính canh gác, và anh ta tiến đến trước mặt thiếu úy, nói một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu úy, tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

Thiếu úy nhìn quanh khoang máy bay một lượt, sau đó nói với người thông dịch: “Hãy hỏi họ xem, ai là Hoàng đế Kant?”

Người thông dịch gật đầu và ngay lập tức dịch câu hỏi đó sang tiếng Nhật: “Ai ở đây là Hoàng đế Kant?” Vì lo lắng mọi người không hiểu, anh ta còn lặp lại câu hỏi đó bằng tiếng Trung nữa.

Khi nghe thấy rằng những kẻ này đến để tìm Hoàng đế Kant,

Quân đội Xô viết Trung úy nhanh chóng xác định vị trí của Hoàng đế Kant thông qua ánh mắt mọi người, sau đó quay lại ra lệnh cho hai binh sĩ đang đứng gần đó: “Đưa hắn xuống dưới!”

Sau khi trung úy đưa Hoàng đế Kant xuống khỏi máy bay, đúng lúc Đại tá Barishev đi đến. Thấy bên cạnh trung úy có một người mặc vest, ông liền hỏi thăm: “Đây chính là Hoàng đế Kant mà chúng ta đang truy tìm phải không?”

“Vâng, đồng chí Đại tá,” trung úy trả lời một cách hào hứng: “Đây chính là Hoàng đế Kant mà chúng ta đang truy tìm.”

“Tốt lắm, rất tốt,” Barishev liên tục khen ngợi, sau đó vỗ nhẹ vào vai trung úy và nói: “Khi chúng ta chiếm giữ được Phụng Thiên, bạn sẽ được trao một huy chương xứng đáng.” Ngay lập tức, ông gọi người phụ trách việc liên lạc và ra lệnh: “Gửi điện báo về sở chỉ huy quân đoàn, nói rằng tiểu đoàn tiên phong của chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ sân bay Phụng Thiên và bắt giữ được Hoàng đế Kant.”

Ở sân bay, Diệp Liêu Minh đang sốt ruột chờ đợi tin tức. Khi nhận được điện báo từ Barishev, anh ta vô cùng vui mừng và nói với Afuning: “Đồng chí Tư lệnh, tin tốt rồi! Tiểu đoàn tiên phong của Quân đoàn 15 đã thành công trong việc chiếm giữ sân bay Phụng Thiên và bắt giữ được Hoàng đế Kant.”

“Đây thực sự là một tin tức rất đáng mừng,” Afuning mỉm cười gật đầu, sau đó hỏi Diệp Liêu Minh: “Tướng Diệp Liêu Minh, bạn muốn tôi gọi điện cho đồng chí Tư lệnh viên hay bạn sẽ tự gọi?”

Diệp Liêu Minh suy nghĩ một lát và nghĩ rằng dù tin tức này có thể do mình báo cáo trực tiếp với Tư lệnh, nhưng vì Tư lệnh đang ở ngay trước mặt mình, việc báo cáo qua các cấp trên có vẻ không phù hợp lắm. Vì vậy, anh ta cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tất nhiên là ngài sẽ gọi điện để báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ gọi.”

Khi Afuning kết nối được với cơ quan chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf đang trò chuyện với Hồ Gia Khoa Phủ: “…Đồng chí Nguyên soái Không quân, như vậy là đội bay vận tải của lực lượng thủy quân lục chiến đã thành công trong việc hạ cánh tại sân bay Phụng Thiên mà không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào phải không?”

…Thật tuyệt vời quá! Tôi xin thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ của Quân đoàn 53 bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với sự hỗ trợ mạnh mẽ mà không quân các bạn đã dành cho chúng tôi!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Sócôf nhìn thấy Yakov đang cầm micrô phía bên kia liền mở miệng nói không thành tiếng: “Là cuộc gọi từ Tướng Afunin.”

Triều đại Sokov Yakov vẫy tay, bảo anh ta tiếp tục trò chuyện với Afunin trong khi mình tiếp tục nói với Hồ Gia Khoa Phủ: “Lực lượng đổ bộ đầu tiên đã thành công trong việc vào giữ Phụng Thiên, nhưng số lượng binh sĩ của họ vẫn còn quá ít; việc kiểm soát thành phố có lẽ sẽ khá khó khăn. Vì vậy, xin các đội bay vận tải của các bạn hãy tiếp tục nỗ lực, giúp chúng tôi vận chuyển thêm nhiều quân đội đến Phụng Thiên.”

Sau một lúc trò chuyện, Sócôf mới kết thúc cuộc đối thoại với Hồ Gia Khoa Phủ và đặt xuống micrô. Anh nhìn Yakov, người vừa hoàn tất cuộc gọi, và hỏi: “Yasha, liệu Tướng Afunin có nói với em rằng các đơn vị tiên phong của sư đoàn đổ bộ của ông ấy đã chiếm giữ sân bay Phụng Thiên chưa?”

“Đúng vậy,” Yakov gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Ngoài ra, họ còn thành công trong việc bắt giữ Hoàng đế Kant và tìm chỗ giam giữ ông ấy.”

“Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn một câu,” Lư Kim bất ngờ nói lên.

“Xin hỏi đi, đồng chí phó Tư lệnh viên ơi.”

“Theo bạn, cấp trên sẽ xử lý Hoàng đế Kant như thế nào?”

Chưa kịp để Sócôf trả lời, Yakov đã nhanh chóng đưa ra ý kiến của mình: “Còn phải nói sao nữa… Chắc chắn là sẽ bắn chết ông ta ngay lập tức. Dù sao thì ngay cả Sa hoàng cũng đã bị bắn chết, huống chi là một vị hoàng đế giả mạo nhỏ bé như vậy.”

“Nhưng không chắc lắm đâu.” Nhưng ngay sau khi Yakov nói xong, Sócôf lại đưa ra quan điểm ngược lại: “Tôi nghĩ không chỉ không bắn chết ông ta, mà thậm chí còn sẽ đặt ông ta ở một nơi thích hợp, để ông ta được sống một cuộc sống thoải mái. Và vào thời điểm thích hợp, họ sẽ đưa ông ta trở về nước.”