Về việc có nên đánh chìm những chiếc xe tăng đã tiêu hết đạn dược và nhiên liệu sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức hay không, Sócôf cho rằng cần phải xem xét tùy vào từng tình huống cụ thể. Chẳng hạn, nếu ngay sau khi mình chỉ huy quân đội phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức mà lực lượng địch lập tức đổ bộ đến, lúc đó việc lo lắng hàng đầu là làm thế nào để thoát khỏi hiểm nguy; việc giữ lại những chiếc xe tăng đó sẽ chỉ gây trở ngại, vì vậy cần phải đánh chìm chúng. Nhưng nếu sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, quân đội của Rokosovsky từ phía bên kia sông đến hợp sức với chúng ta, thì không những không thể đánh chìm chúng, mà chúng ta còn có thể phải đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ cuộc tấn công của đồng minh.

Vì vậy, đối với lời nhắc nhở của Yakov, Sócôf nói một cách điềm tĩnh: “Yakov, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Việc có nên đánh chìm những chiếc xe tăng này hay không cần phải được quyết định dựa trên tình hình cụ thể sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức.”

Yakov không ngờ Sócôf lại trả lời như vậy, và anh ta tỏ ra ngạc nhiên: “Mễ Sa, tôi thấy trong nhiều cuộc họp, bạn luôn nhấn mạnh sự cần thiết phải đánh chìm những chiếc xe tăng đó; tôi tưởng bạn nhất định phải làm vậy mới thấy yên lòng.”

“Yakov, lý do tôi liên tục đề cập đến vấn đề này trong các cuộc họp là vì tôi lo lắng rằng nếu đồng minh không thể tiến hành cuộc tấn công từ hướng này, có lẽ là do họ không thể sử dụng xe tăng,” Sócôf nói một cách buồn bã. “Tôi lo rằng sau khi chúng ta phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, chúng ta sẽ không thể mang theo những chiếc xe tăng đó qua con sông; thà đánh chìm hết chúng còn hơn là để chúng rơi vào tay người Đức.”

Yakov lấy bao thuốc ra, đưa cho Sócôf một điếu thuốc bị gấp nếp, rồi hỏi: “Mễ Sa, trước bình minh, chúng ta sẽ phải tiến hành cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ của địch… Bạn nghĩ chúng ta có bao nhiêu khả năng thành công?”

“Không biết,” Sócôf nhai điếu thuốc, lắc đầu và nói thật lòng: “Theo thông tin thăm dò của Đại tá Biệt Lôi, hướng phòng thủ của địch đều hướng về phía bắc. Nhưng khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, liệu chúng ta có phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ họ hay không thì vẫn chưa chắc. Nếu chúng ta không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của họ, và quân địch từ các hướng khác lại bao vây chúng ta từ phía sau, e rằng chúng ta sẽ không thể tránh khỏi thất bại hoàn toàn.”

“Mễ Sa,” Yakov châm một que diêm, giúp Sócôf châm điếu thuốc

“Nếu chúng ta báo cáo kế hoạch đột phá, có lẽ sẽ nhận được sự giúp đỡ từ họ!”

“Yakov, bạn nghĩ rằng sau khi chúng ta báo cáo kế hoạch đột phá, chúng ta sẽ nhận được loại sự giúp đỡ nào?” Sócôf hít một hơi thuốc, tiếp tục nói: “Đừng quên, dù Quân đoàn vệ binh số 37 và số 39 chỉ cách chúng ta vài km, nhưng do sự kháng cự mãnh liệt của kẻ thù, họ không thể hoàn thành mục tiêu hợp đồng quân với chúng ta.”

Từ câu trả lời của Sócôf, Yakov nhận ra rằng người bạn thời thơ ấu này đang muốn liều lĩnh một lần cuối. Sau một lúc suy nghĩ, anh cảm thấy việc Sócôf áp dụng chiến lược hành động trước khi thông báo là hoàn toàn đúng đắn; ít nhất cũng không lo bị lộ thông tin, từ đó tăng cao tỷ lệ thành công của cuộc đột phá. Anh vứt hai hơi thuốc xuống đất, dùng gót chân dập tắt chúng, rồi nói một cách quyết đoán: “Mễ Sa, tôi ủng hộ quyết định của bạn. Nếu sau này có ai đòi trách nhiệm, tôi sẵn lòng cùng bạn gánh vác.”

…………

Năm phút trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Sócôf đến khu vực nơi Sư đoàn bộ binh số 308 đang ẩn náu. Tìm thấy Gurdiev xong, anh hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí Đại tá, các đơn vị đã sẵn sàng cho trận chiến chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Gurdiev trả lời một cách lễ phép: “Tất cả các chỉ huy và binh sĩ đều đã sẵn sàng để tấn công ngay khi thời điểm đến.”

Sócôf cầm ống nhòm nhìn về phía các tiền đồn của quân Đức ở xa. Lúc này trời đã bắt đầu sáng, anh có thể nhìn thấy rõ từng công sự phòng thủ, nhưng trong những công sự đó không hề có bóng dáng người nào. Không biết liệu người Đức đang ngủ hay họ đã đặt lực lượng canh gác về phía bắc, nên hoàn toàn không nhận ra rằng ngay vài km về phía nam họ, có một đội quân gồm hàng nghìn người đang ẩn náu.

Sau khi đặt ống nhòm xuống, Sócôf thở dài nhẹ, nhìn Gurdiev và nói: “Đồng chí Đại tá, nơi đây thật… Yên tĩnh ah, thật không nỡ phá vỡ sự yên tĩnh này.”

“Nếu chúng ta muốn đột phá qua tuyến phòng thủ của kẻ thù,” Gurdiev nhìn đồng hồ rồi nói với Sócôf, “thì chúng ta buộc phải phá vỡ sự yên tĩnh trước bình minh.”

Khi thời điểm tấn công đang đến gần, Sócôf một lần nữa cầm ống nhòm nhìn về phía các tiền đồn của quân Đức yên tĩnh không một tiếng động, rồi quay lại nói với Gurdiev: “Đồng chí đại tá, hãy bảo các chiến sĩ rằng trước khi xe tăng tham gia vào trận chiến, lực lượng tấn công cần cố gắng không tạo ra nhiều tiếng ồn khi tiến gần khu vực địch, để tránh bị đối phương phát hiện.”

Gurdiev hiểu ý của Sócôf và biết rằng nếu đội quân của mình được che giấu càng lâu thì họ sẽ càng có cơ hội tiến gần khu vực địch hơn, từ đó giảm thiểu tổn thất cho binh lính. Vì vậy, sau khi nghe lời dặn dò của Sócôf, anh gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh, tôi sẽ truyền lệnh của bạn đến các đại đội trưởng ngay.”

Vài phút sau, các chiến sĩ thuộc Sư đoàn Bộ binh số 308 bắt đầu đứng dậy từ nơi ẩn náu, đặt nòng súng vào bụng, cúi người và bước đi về phía tiền đồn địch. Mặc dù có hàng nghìn người tham gia cuộc hành quân này, nhưng tiếng động họ tạo ra khá nhỏ; nếu các lính canh Đức không chú ý đặc biệt đến hướng nam, thì họ sẽ không thể phát hiện ra sự xuất hiện của họ từ phía sau.

Tuy nhiên, khi các chiến sĩ đã đi được khoảng nửa quãng đường, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng động ầm ĩ của động cơ xe tăng. Sócôf quay đầu nhìn và thấy các xe tăng của trung đoàn xe tăng đang di chuyển theo hình thức hình chữ thập, và chúng ngày càng lớn hơn trong tầm mắt anh.

Sự xuất hiện của xe tăng đã làm cho các lính canh đang trực gác hoảng sợ; tuy nhiên, họ nhận ra rằng tiếng động đó thực chất đến từ một đội quân bộ binh đông đảo đang tiến gần khu vực địch. Hoảng loạn, họ liền bắn súng lên trời và hét lớn: “Người Nga đang tấn công!”

Tiếng hét của lính canh cùng tiếng ầm ĩ của động cơ xe tăng đã đánh thức nhiều binh sĩ Đức đang ngủ say. Họ vội vàng bước ra khỏi nơi ẩn náu và vào vị trí bắn súng, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng phía bắc khu vực địch vẫn yên tĩnh, không hề có dấu vết của quân đội Nga; ngược lại, tất cả những âm thanh đó đều đến từ phía sau họ.

Quân Đức vội vàng xoay các khẩu súng máy MG34 đặt trên các công sự cát về phía đội quân bộ binh đang tiến gần, và bắt đầu bắn liên tục vào họ. Một số đội pháo pháo hạng nặng cũng nhanh chóng chuẩn bị và bắt đầu bắn ngay sau đó.

Khi nhìn thấy lực lượng tấn công của mình bị quân Đức áp đảo mạnh mẽ, Sócôf buộc phải nằm xuống để tránh bị phát hiện. Những quả đạn pháo cối của Đức rơi xuống hàng ngũ, làm cho một số binh sĩ không may mắn bị thiệt mạng nặng nề.

Nhìn thấy liên tục có binh sĩ bị thương và chết, Sócôf cảm thấy máu trong người như đang sôi trào; anh gần như muốn ngay lập tức cầm vũ khí xông vào chiến đấu, tiêu diệt hết những tay súng máy và xạ thủ pháo cối của kẻ thù. Nhưng sau đó, anh lại nhận ra trách nhiệm thực sự của mình – với tư cách là một chỉ huy, nhiệm vụ của anh là điều phối cuộc tấn công của toàn đội, chứ không phải lao vào chiến đấu như những binh sĩ bình thường.

Anh chỉ vào những điểm đóng quân của quân Đức ở xa xôi và nói với Guryev: “Đồng chí đại úy, hãy ngay lập tức liên lạc với các chỉ huy phía trước, yêu cầu các xạ thủ bắn hạ những khẩu súng máy và pháo cối của kẻ thù, sau đó dùng súng máy của chúng ta để áp đảo lực lượng địch, che chở cho cuộc tấn công của bộ binh.”

“Rõ ràng, đồng chí trung đoàn trưởng,” Guryev đáp lại một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với các chỉ huy phía trước và truyền đạt lệnh của bạn cho họ.”

Trong khi Guryev đang liên lạc với các chỉ huy phía trước, các xe tăng thuộc trung đoàn đã tiến đến gần Sócôf. Vì vị trí này vẫn còn cách trận địa của kẻ thù khá xa, Sócôf không lo sợ bị đạn pháo văng trúng. Anh nhảy ra khỏi nơi ẩn náu, giơ cao vũ khí lên trời, và không quan tâm liệu người trong xe tăng có nghe thấy tiếng hô của mình hay không, anh vẫn vẫy vũ khí và hét lớn: “Tiến lên! Các anh em lính tăng ơi, hãy phá hủy những điểm đóng quân của kẻ thù, che chở cho cuộc tấn công của bộ binh. Tiến lên! Tiến lên!!!”

Hơn mười xe tăng rầm rộ trượt qua bên cạnh Sócôf, sau đó triển khai đội hình chiến đấu và lao thẳng về phía trận địa của quân Đức. Với khoảng cách hai ba km, bộ binh có thể mất vài phút để di chuyển, nhưng đối với những chiếc xe tăng đang lao nhanh, chỉ cần bốn năm phút là đủ.

Khi cách trận địa của quân Đức khoảng tám trăm mét, các xe tăng dừng lại, và Biệt Lôi thông qua radio trên xe, ban hành lệnh cho tất cả các binh sĩ lái xe tăng: “Mọi người hãy chú ý, mỗi đội xe tự chọn mục tiêu và bắn!”

Lặp lại một lần nữa: Mỗi đội xe tự chọn mục tiêu để bắn!”

Sau hai đợt bắn, tất cả các điểm súng và trận địa pháo binh của quân Đức đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Biệt Lôi mở nắp khoang lái, nhô nửa người ra khỏi tháp pháo, kiểm tra kết quả chiến đấu một lát rồi quyết đoán đưa ra lệnh thứ hai: “Mọi người chú ý, tiếp tục tiến về phía trước! Cẩn thận với các tay súng chống tăng của Đức!”

Hơn mười xe tăng thuộc trung đoàn xe tăng Tiếp tục tiến lao về phía trước; lực lượng bộ binh vốn bị Đức Quân Hoả kiềm chế cũng nhanh chóng bật dậy và theo sau xe tăng tiến lên. Bất kỳ binh sĩ Đức nào xuất hiện từ các trận địa, dù là để đánh bom xe tăng hay đầu hàng, đều bị bắn chết không tha.

Nếu quân Đức có nhiều vũ khí chống tăng tầm xa, có lẽ họ vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, nhưng họ chỉ sở hữu một số vũ khí Phản tăng thủy lôi mà thôi. Những tay súng chống tăng ấy khi bò ra khỏi hào sâu, chưa kịp ném lựu đạn đã bị lực lượng bộ binh đi theo sau xe tăng bắn chết. Trên mỗi xe tăng đều có một người hướng dẫn việc bắn; ngay khi phát hiện có điểm súng mới của quân Đức xuất hiện, họ sẽ thông báo qua điện thoại cho lái xe tăng, và xe tăng sẽ dừng lại để tiêu diệt điểm súng đó.

Chỉ sau hơn mười phút, trận chiến đã kết thúc. Vì Sócôf đã nhấn mạnh điều này nhiều lần với các chỉ huy ở mọi cấp độ khi xây dựng kế hoạch đột phá: không được bắt giữ bất kỳ tù binh nào để tránh ảnh hưởng đến cuộc đột phá của đội quân. Vì vậy, khi đội quân tiền phong chiếm giữ các trận địa của quân Đức, hàng trăm binh sĩ Đức đều không ai sống sót.