“Chết tiệt, chuyện này là thế nào vậy?” Sócôf tự hỏi trong lòng: Quân đội của mình đã chiến đấu ở phía đông thành phố trong thời gian dài như vậy, lẽ ra đã thu hút được sự chú ý của địch rồi; tại sao quân bạn tấn công từ phía bắc lại gặp khó khăn như vậy? Nhưng thời gian không cho phép anh ta suy nghĩ thêm nữa. Ngay sau khi cúp điện thoại, anh ta ra lệnh cho một người lính canh bên cạnh: “Đồng chí chiến sĩ, hãy gọi Trung tá Ajiq, chỉ huy của trung đoàn 1139, đến đây ngay.”

Ajiq đang đi qua khu vực gần đó và nghe nói Sócôf có việc cần, liền vội vàng đến ngay. Khi thấy Ajiq đến, Sócôf lập tức nói với ông ta: “Đồng chí trung tá, tình hình hiện tại đã thay đổi. Quân bạn tấn công từ phía bắc thành phố đang gặp sự chống trả mãnh liệt từ quân Đức và không thể tiếp tục tiến lên được. Tôi yêu cầu ông lập tức rẽ sang phía bắc, sau khu vực thành phố Nhập Thành, để hỗ trợ quân bạn đang bị địch chặn đứng.”

Ngay sau khi nhận được lệnh, Ajik dẫn đầu trung đoàn 1139 tiến về phía bắc thành phố để hỗ trợ sư đoàn 322 đang gặp khó khăn trong trận chiến. Còn Sócôf thì chỉ mang theo một đội lính canh đến trụ sở chỉ huy chung của các trung đoàn 1135 và 1137.

Bindasov đang gọi điện cho trưởng tiểu đoàn Zherotov, yêu cầu ông ta dẫn quân tiến về phía nam thành phố, đẩy địch về phía tây. Khi thấy Sócôf bước vào, Bindasov vội vàng che miệng bên tai điện thoại và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, sao ông lại vào trong thành phố vậy?”

Pavel, người đang nhìn vào bản đồ trước mặt, nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Bindasov, lập tức quay đầu lại và thấy Sócôf đã đến bên cạnh mình, liền đứng thẳng người chào và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí sư đoàn, khi ông vào thành phố, chỉ mang theo một đội lính canh thôi sao?”

“Ai đó của trung đoàn 1139 do Trung tá Ajiq chỉ huy cũng đi cùng tôi vào trong thành phố.” Sócôf trả lời xong, rồi bước về phía cửa sổ chỉ còn lại khung cửa, và hỏi thêm: “Tình hình ở đây thế nào rồi?”

“Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, đồng chí sư đoàn,” Pavel vội vàng trả lời: “Theo kế hoạch phân công, sau khi giành được trụ sở chỉ huy tạm thời của quân Đức, quân đội của trung đoàn 1135 đã tiến về phía tây thành phố, còn trung đoàn của chúng tôi thì tiếp tục tiến về phía tây...”

Bindasov nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với Zherotov, sau đó anh nhìn ra ngoài cửa nhưng không thấy bóng dáng của Agik, liền tiến lại gần Sócôf và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí chỉ huy, tại sao tôi không thấy Trung tá Agik đâu ạ? Không biết ông ấy đã đi đâu rồi?”

“Khi các bạn chiếm giữ trụ sở tạm thời của quân Đức, lực lượng đồng minh phía bắc thành phố cũng đã tiến hành tấn công vào thành phố,” Sócôf quay đầu nhìn Bindasov rồi tiếp tục nói: “Nhưng họ gặp nhiều khó khăn do bị quân Đức chống trả mãnh liệt, vì vậy tôi đã điều động Trung đoàn 1139 do Trung tá Agik chỉ huy đến hỗ trợ họ.”

“Thật kỳ lạ… Lực lượng được triển khai ở phía bắc thành phố là đội bộ binh của Tướng Orlov mà,” Bindasov ngạc nhiên hỏi. “Với sự hỗ trợ của các lữ đoàn xe tăng, lẽ ra họ phải tiến triển thuận lợi mới đúng, tại sao lại gặp khó khăn nhỉ?”

“Tôi cũng không rõ lắm; thông tin chi tiết thì đồng chí Tư lệnh viên chưa thông báo cho tôi,” Sócôf trả lời. Lúc này, ông không quan tâm nhiều đến diễn biến của lực lượng đồng minh, mà muốn hỏi hai vị tướng: “Trong quá trình tấn công, các bạn có gặp phải vấn đề gì không?”

“Không có!” Hai vị tướng đồng loạt lắc đầu, sau đó Pavel báo cáo: “Đồng chí chỉ huy, chiến thuật mà ông đã triển khai thực sự rất hiệu quả trong các trận chiến ở hẻm nhỏ. Sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng khiến kẻ địch ẩn náu trong các tòa nhà khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho chúng ta.”

“Trung tá, những gì anh nói đều đúng sao?” Mặc dù Sócôf hiểu biết một số lý thuyết về chiến tranh ở hẻm nhỏ từ thời đại sau này, nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi; vì vậy khi nghe Pavel nói như vậy, ông liền hỏi thêm: “Khi các bạn áp dụng chiến thuật phối hợp bộ binh và xe tăng, liệu quân địch có gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho các bạn không?”

Mặc dù cả Pavel lẫn Bindasov đều đã báo cáo tình hình trong thành phố cho Sócôf, nhưng các chi tiết cụ thể vẫn chưa được trình bày một cách rõ ràng. Khi nghe Sócôf hỏi, Pavel vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí chỉ huy. Những binh sĩ bộ binh che chở cho xe tăng di chuyển giữa hai xe tăng; họ có thể kịp thời tiêu diệt những tay súng chống xe tăng xuất hiện từ các tòa nhà hai bên đường; còn xe tăng thì cũng có thể nhanh chóng tiêu diệt những điểm súng địch…”

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe Pavel nói xong, Sócôf cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về các chiến thuật mà mình đã sắp xếp trước đó. Ông hỏi lại: “Trong trận chiến vừa rồi, tiểu đoàn xe tăng của chúng ta đã mất bao nhiêu chiếc?”

Nghe thấy câu hỏi này, Pavel ban đầu ngạc nhiên, sau đó lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không có, đồng chí Tư lệnh ơi, không mất chiếc nào cả; tất cả vẫn còn nguyên vẹn và đang đậu ngoài quảng trường bên cạnh nhà thờ.”

Khi biết rằng tiểu đoàn xe tăng không hề bị tổn thất gì trong trận chiến, Sócôf cảm thấy hứng thú. Ông quyết định sẽ tự mình dẫn quân đi giải cứu đồng bội ở phía bắc thành phố, liền hỏi hai đại tá đứng trước mặt mình: “Các anh còn bao nhiêu lực lượng có thể sử dụng được nữa?”

“Chúng tôi vẫn còn một tiểu đoàn dự bị,” Pavel trả lời sau khi báo cáo xong. Rồi ông bất ngờ hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có muốn tham gia trực tiếp vào trận chiến không?”

“Yên tâm đi, đồng chí Trung tá ơi. Tôi sẽ không dẫn quân xông pha trực tiếp đâu; dù sao bây giờ tôi cũng là Tư lệnh mà.” Thấy Pavel đoán ra ý định của mình, Sócôf liền nói thật với hai người: “Mặc dù tôi đã yêu cầu Trung tá Agik dẫn quân đi hỗ trợ đồng bội, nhưng anh ấy không có kinh nghiệm trong các trận chiến đấu trong hẻm nhỏ; tôi lo rằng tiến triển của anh ấy sẽ rất hạn chế. Vì vậy, tôi muốn sử dụng lực lượng dự bị của hai tiểu đoàn các anh để dạy dỗ bọn Đức một bài học.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Khi biết rằng Sócôf thực sự muốn tự mình chỉ huy quân đội đối đầu với quân Đức, Bindasov vội vàng đề nghị: “Ông là Tư lệnh của Sư đoàn; hãy ở lại đây chỉ huy đi. Còn việc hỗ trợ ở phía bắc thành phố, để tôi dẫn hai tiểu đoàn đến thực hiện. Ông yên tâm, tôi đã biết cách vận dụng chiến thuật tương tác giữa bộ binh và xe tăng trong thành phố rồi.”

Thấy Bindasov tự nguyện đề nghị, Sócôf biết rằng nếu mình cứ khăng khăng, có lẽ cả Pavel cũng sẽ xuất hiện để thuyết phục mình, nên ông quyết định giao nhiệm vụ này cho Bindasov: “Được thôi, đồng chí Đại tá ơi. Tôi giao nhiệm vụ này cho anh. Chúc may mắn!”

Khi Bindasov dẫn theo hai tiểu đoàn bộ binh và tiểu đoàn xe tăng đi về phía bắc thành phố, Sócôf hỏi Pavel: “Đồng chí Trung tá ơi, kết quả trận chiến khi các anh chiếm giữ trụ sở chỉ huy của quân Đức như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh,” nghe Sócôf nói vậy, Pavel đáp một cách e thẹn: “Chúng tôi chỉ có thể nói là đã tiêu diệt được trụ sở chỉ huy của quân Đức, chứ không phải chiếm giữ nó.”

Nghe Pavel nói vậy, Sócôf trong lòng bỗng thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “ Sao vậy, các bạn không thể bắt giữ được sĩ quan chỉ huy của quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Pavel đỏ mặt nói: “Quân Đức trong nhà thờ đã chiến đấu rất kiên cường. Mặc dù quân ta liên tục kêu gọi họ đầu hàng, nhưng không ai từ bỏ vũ khí, mà đều chiến đấu đến khi viên đạn cuối cùng còn lại. Sĩ quan phòng thủ thành phố của quân Đức là một đại tá, nhưng khi binh sĩ của chúng tôi xông vào căn phòng ông ta đang ở, họ đã chứng kiến trực tiếp ông ta dùng súng tự sát, giết chết ba sĩ quan và một nữ thông tin viên dưới quyền mình, sau đó mới tự sát.”

“Thật là những kẻ cứng đầu không thể chịu đựng được!” Nghe vậy, Sócôf đập mạnh vào bàn cửa sổ bằng nắm tay mình. Trong lòng ông ta không hề thương tiếc cho những sĩ quan bị sĩ quan phòng thủ đó giết chết, mà chỉ cảm thấy tiếc cho nữ thông tin viên đã qua đời. Những nữ binh có thể trở thành thông tin viên cho sĩ quan phòng thủ đó, ngoài việc am hiểu công nghệ điện tử, chắc chắn cũng phải rất xinh đẹp. Ai ngờ lại gặp phải một người sếp không biết trân trọng họ, và cuối cùng họ đã hy sinh oan uổng. Trong lòng ông ta thậm chí còn nghĩ rằng, nếu lúc đó mình có ở đó, chắc chắn mình sẽ bắn thêm vài phát nữa vào đầu kẻ đó.

Người thông tin viên đi cùng Sócôf vào thành phố bỗng nhiên nói với ông: “Đồng chí Tư lệnh, có cuộc gọi từ Tổng tham mưu của Tập đoàn quân.”

Nghe nói Mã Lợi Ninh đang tìm mình, Sócôf vội vàng đi lấy tai nghe đeo vào tai, rồi nói vào micrô: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Có điều gì cần hỏi không ạ?”

“Tình hình trong thành phố thế nào?” Mã Lợi Ninh hỏi ngắn gọn.

“Sau khi chiếm giữ được trụ sở chỉ huy tạm thời của quân Đức, đơn vị của Trung tá Pavel thuộc Tiểu đoàn 1137 đang tiến về phía tây.”

Trung đoàn 1135 do Đại tá Bindasov chỉ huy hiện đang tiến hành thanh trừng kẻ thù ở phía nam thành phố.” Mặc dù câu hỏi của Mã Lợi Ninh rất ngắn gọn, nhưng Sócôf hoàn toàn hiểu ý anh ta muốn biết điều gì, vì vậy không chờ anh ta hỏi thêm, ông liền tự nguyện báo cáo: “Trung đoàn 1139 do Trung tá Agik chỉ huy sau khi Nhập Thành đã quay đầu hướng về phía bắc để hỗ trợ các lực lượng bạn ở phía bắc thành phố. Nhằm nhanh chóng đánh bại sự kháng cự của quân Đức, sau khi tôi đến trụ sở chỉ huy tạm thời trong thành phố, tôi đã ra lệnh cho Đại tá Bindasov dẫn hai tiểu đoàn bộ binh, cùng với sự hỗ trợ của tiểu đoàn xe tăng, tiến về hướng bắc.”

Giọng nói của Rokosovski vang lên qua ống nói: “Đại tá Sócôf, tại sao ông lại để Đại tá Bindasov dẫn quân đi hỗ trợ phía bắc, thay vì tự mình đứng đầu đội quân?”

Sócôf rất rõ ràng Rokosovsky đang nói những lời có tính chất cảnh báo, nhằm nhắc nhở ông không được mắc lại sai lầm như lần trước, tự ý rời khỏi vị trí chỉ huy của mình. Vì vậy, ông cười ha hả và trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi biết mình là chỉ huy của một sư đoàn, và trụ sở sư đoàn mới chính là vị trí chiến đấu của tôi, vì vậy tôi chắc chắn sẽ không tự mình dẫn quân đi xông pha…”

Pavel, đứng bên cạnh, nghe Sócôf nói như vậy, vội vàng quay đầu đi và giơ ống nhòm ra, giả vờ nhìn về phía xa, trong lòng thì buồn bã nghĩ: “Nếu không phải vì Đại tá Bindasov tự nguyện xin đi hỗ trợ phía bắc, có lẽ bây giờ ông đã đang dẫn quân đánh nhau ác liệt với kẻ thù ở phía bắc rồi.”

Agik, người đầu tiên dẫn quân đi hỗ trợ phía bắc, vì không có kinh nghiệm trong các trận chiến ở trong ngõ hẹp, nên ngay sau khi Nhập Thành bắt đầu, ông đã thúc giục quân đội nhanh chóng tiến về khu vực đang diễn ra giao tranh ở phía bắc. Ai ngờ, vừa mới vào đường October Street ở phía bắc, họ đã bị tấn công bởi hỏa lực từ hai bên đường; các chiến sĩ và sĩ quan không kịp chuẩn bị đã lần lượt ngã gục dưới làn đạn của quân Đức.

Agik, đứng ở phía sau đội quân, thấy đội của mình bị kẻ thù kiểm soát hoàn toàn bởi hỏa lực, không khỏi ngạc nhiên và la lớn: “Đại tá, ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ xông lên, tiêu diệt các điểm đặt hỏa lực của kẻ thù!”

“Đồng chí Tư lệnh,” viên đại tá đó trả lời, nhìn thấy hỏa lực từ súng máy và các loại vũ khí khác ở hai bên đường đã phong tỏa chặt chẽ con đường.

Không chỉ những chiến sĩ xông lên trước mới bị đạn dày đặc bắn ngã; ngay cả những xác chết nằm trên đường phố cũng vẫn không ngừng co giật dưới ánh đạn. Anh ta thậm chí còn xông lên như vậy, nhưng ngoài việc chỉ khiến số thương vong tăng lên mà thôi, hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì cả. Vì vậy, anh ta buồn bã nói với Ajike: “Lực lượng của kẻ địch quá mạnh, binh sĩ của chúng ta không thể xông lên được.”

Ai ngờ Ajike lại không hề lắng nghe lời giải thích của anh ta, mà nói một cách nghiêm khắc: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, tôi cho bạn hai lựa chọn: Một là ngay lập tức tự mình dẫn quân xông lên; hai là tôi sẽ tìm một sĩ quan có thể dẫn quân xông lên để thay thế bạn.”

Nghe Ajike nói vậy, trưởng tiểu đoàn không khỏi cảm thấy máu dồn lên đầu. Bất chấp con đường phía trước vẫn đang bị quân Đức bao vây bởi đạn pháo, anh ta đứng dậy và hét lớn với các sĩ quan và binh sĩ xung quanh: “Các đồng đội, ai không sợ chết thì theo tôi lên! Vì Stalin! Vì Tổ quốc! Tiến lên!”

Khi thấy Quân đội Xô viết ra lệnh xông lên, đạn pháo của quân Đức càng trở nên dữ dội hơn. Trưởng tiểu đoàn và một nhóm binh sĩ đi đầu nhanh chóng ngã gục trên đường phố, nhưng những người lính đi sau vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục bước qua xác đồng đội của mình và lao vào vùng đạn dày đặc của quân Đức. Những chiến sĩ dũng cảm liên tục ngã gục, xác họ chất chồng lên nhau, tạo thành những đống cao như những ngọn đồi nhỏ.

Thấy Ajike liều lĩnh ra lệnh cho quân đội xông lên, khiến binh sĩ liên tục ngã gục trên đường phố, máu của các anh hùng đã làm đỏ bừng những tảng đá trên mặt đất, một trưởng tiểu đoàn không thể chịu đựng được nữa, vội vàng nói với người lính thông tin bên cạnh mình: “Ngay lập tức liên lạc với tư lệnh sư đoàn và báo cáo tình hình ở đây cho ông ấy biết.”

Người lính thông tin thấy xác đồng đội chất chồng lên nhau như núi, đã sợ hãi đến mức chân run rẩy. Nghe lệnh của trưởng tiểu đoàn, anh ta vội vàng run rẩy gọi điện thoại liên lạc với sở chỉ huy sư đoàn. Sau khi liên lạc được với Sócôf, trưởng tiểu đoàn nói một cách hơi căng thẳng: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, chúng tôi đang trên đường tiến về phía bắc thành phố thì bị quân Đức chặn đánh.”

“Bị quân Đức chặn đánh?” Sócôf nghe xong báo cáo của trưởng tiểu đoàn, lập tức tỉnh táo hỏi: “Bạn là ai? Tại sao không phải là Trung tá Ajike báo cáo tình hình cho tôi?”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn, Trung tá Ajike