Lực lượng của Sócôf đã thu được một số lượng lớn vũ khí và các loại tài liệu quan trọng của Đức trong những cuộc tấn công ban đầu, bao gồm cả vài chiếc máy phát thanh nhỏ. Để có thể liên lạc kịp thời với đội quân của Briski, ông ấy đã để lại một chiếc máy phát thanh và hai người viên chức điều khiển thông tin liên lạc tại đó, và thống nhất với họ rằng sẽ liên lạc đúng giờ vào lúc tám giờ tối mỗi ngày.

Khi nhìn thấy Sócôf dẫn đại đội rời đi, một trung úy trưởng tiến đến bên cạnh Briski và hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí đại úy, liệu Sócôf thiếu tá có phải là đang bỏ rơi chúng ta không? Ông ấy để chúng ta ở lại đây để đánh lừa quân Đức, còn bản thân thì mang người ta trốn đi.”

Mặc dù Briski có cấp bậc đại úy, nhưng tại trại Istra, ông chỉ là một trưởng đại đội, và mới đủ tư cách tham gia các cuộc họp quân sự mà thôi. Các sĩ quan cấp dưới như trung úy và thiếu úy của ông cũng chỉ có thể chờ đợi sau khi các cấp trên kết thúc cuộc họp mới được thông báo nội dung. Vì thời gian gấp rút, Briski chưa kịp truyền đạt nội dung cuộc họp cho các binh sĩ dưới quyền, nên sự hiểu lầm của vị trung úy kia là điều không thể tránh khỏi.

“Đồng chí thiếu úy,” Briski nói, nhằm ngăn chặn việc làm xáo trộn tinh thần quân đội, “Sócôf thiếu tá không phải là đang rút lui, mà là đi sâu vào hậu tuyến của kẻ địch để tấn công và phá hoại các tuyến giao thông của họ. Nhiệm vụ của chúng ta là ở lại đây, đối phó với quân Đức đến tiêu diệt chúng ta, để họ nghĩ rằng trại Istra vẫn còn ở khu vực này, hiểu chứ?”

Nghe Briski giải thích như vậy, vị trung úy lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí đại úy, tôi đã sai rồi, tôi xin lỗi.”

“Được rồi, đồng chí thiếu úy, bạn không cần phải nói thêm nữa,” Briski nói và vẫy tay: “Nhiệm vụ của đại đội bạn là canh gác hướng Jim; ngay khi phát hiện kẻ địch di chuyển về phía căn cứ của chúng ta, hãy lập tức quay trở lại báo cáo ngay.”

Những gì đang xảy ra tại trại, Sócôf – người đang dẫn đội quân di chuyển – không hề biết. Lúc đó, ông đang thảo luận với Vạn Niya: “Đồng chí đại úy, từ đây đến Kursk còn hơn một trăm cây số; nếu chúng ta tiếp tục tiến qua rừng và đầm lầy, tốc độ di chuyển sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?” Vạn Niya nhìn Sócôf và hỏi: “Phải để binh sĩ đi bộ trên đường cao tốc sao?”

“Cũng không phải là không thể,” Sócôf ngước nhìn bầu trời xám xịt rồi tiếp tục nói: “Trong thời tiết như này, máy bay trinh sát của Đức chắc chắn sẽ không xuất hiện; chúng ta hoàn toàn có thể đi bộ trên đường cao tốc.”

“Nhưng… đồng chí trưởng đại đội ơi…” Vạn Niya bỗng cảm thấy lạnh sống lưng khi nghe lời Sócôf: “Nếu trong quá trình di chuyển mà chúng ta gặp phải kẻ địch thì sao?”

“Khi đi trên đường cao tốc, các bạn hãy cử những binh sĩ nhanh nhẹn đi đầu để dò đường,” Sócôf nói một cách tự tin: “Ngay khi phát hiện có kẻ địch trên đường, hãy lập tức thông báo cho các đơn vị phía sau, để mọi người có thể nhanh chóng ẩn náu vào rừng hoặc các khe hở hai bên đường, tránh bị địch phát hiện.”

“Đó quả là một biện pháp hay.” Nghe xong ý kiến của Sócôf, Vạn Niya liền sáng mắt lên và lập tức gọi đại đội trưởng, ra lệnh: “Đại đội trưởng, từ bây giờ chúng ta sẽ đi bộ trên đường cao tốc; anh hãy chọn một số binh sĩ nhanh nhẹn đi đầu để dò đường. Ngay khi phát hiện dấu vết của kẻ địch, hãy lập tức báo cáo cho chúng tôi.”

Lệnh của Vạn Niya được thực hiện ngay lập tức. Những chiến sĩ đã từng vật lộn khó khăn trong rừng rậm và đầm lầy đều tập trung lại trên đường cao tốc. Đội quân gồm hàng trăm người được chia thành hai đội, tiến bộ trên con đường ít người qua lại. Nếu Đức không tiến hành trinh sát khu vực này một cách chuyên nghiệp, thì thật khó để phát hiện ra đội quân này.

Từ khi đội quân bắt đầu đi bộ trên đường cao tốc, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy lo lắng không yên. Ban đầu, ông cùng với đại đội ba thuộc đội hai tham gia cuộc hành quân này, nhưng để thuyết phục Sócôf từ bỏ ý định mạo hiểm này, ông đã đến đội một. Khi gặp Sócôf, ông vội vàng nói: “Đồng chí thiếu tá ơi, xin hãy ngừng ngay hành động mạo hiểm này đi. Nếu chúng ta cứ đi bộ trên đường cao tốc như thế này mà bị máy bay trinh sát của địch phát hiện, thì những chiếc máy bay ném bom của họ sẽ lập tức xuất hiện và tiêu diệt chúng ta trong chốc lát.”

“Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi, đồng chí Biệt Nhĩ Kim ạ.” Đối với những lo lắng của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bình thản trả lời: “Với thời tiết như này, máy bay của kẻ địch hoàn toàn không thể xuất hiện được. Còn về các đơn vị bộ binh Đức thì càng không cần phải lo lắng; ngay khi các đơn vị tiên phong phát hiện ra kẻ địch phía trước, họ sẽ lập tức gửi tín hiệu để các đơn vị đang di chuyển ẩn náu vào rừng hai bên đường hoặc trong các khe hở.”

Đúng lúc đó, Vạn Niya bỗng chạy đến và nói với Sócôf: “Đại úy, các đơn vị tiên phong phía trước đã báo cáo có một đoàn xe vận tải của quân Đức đang di chuyển về phía chúng ta.”

Nghe tin có kẻ địch xuất hiện trên đường, Sócôf lập tức ra lệnh: “Ngay lập tức gửi tín hiệu cho các đơn vị phía sau, yêu cầu mọi người phải ẩn náu ngay lập tức.” Các đơn vị đang di chuyển trên đường ngay lập tức tản ra và ẩn náu vào hai bên đường, trốn trong các khe hở được bụi cây che chắn.

Vài phút sau, một đoàn xe gồm năm chiếc xe tải có mái che xuất hiện trong tầm nhìn của Sócôf; chúng di chuyển theo hướng nơi họ đang ẩn náu. Tuy nhiên, khi đoàn xe cách nơi họ ở khoảng năm mươi đến sáu mươi mét, chúng dừng lại. Cửa xe mở ra, tài xế và binh sĩ ngồi trên buồng lái bước xuống xe, đứng bên lề đường trò chuyện.

Thấy chỉ có khoảng mười mấy người địch, Sócôf đang muốn ra lệnh cho đơn vị tấn công để tiêu diệt chúng thì bất ngờ nhìn thấy tấm vải che trên xe dẫn đầu bị kéo lên, và một sĩ quan đội mũ rộng đầu nhô ra từ bên trong. Sócôf nhìn kỹ và thấy toàn là những chiếc mũ bảo hiểm đang lung lay bên trong xe – hóa ra đây là những chiếc xe tải chở đầy binh sĩ. Lo sợ rằng các chiến sĩ ẩn náu hai bên đường sẽ không kiềm chế được và bắn đạn mà không có lệnh, ông vội vàng thì thầm với các binh sĩ bên cạnh: “Truyền thông điệp xuống dưới: Chỉ khi có lệnh, mới được phép bắn.”

“Trung tá, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy các binh sĩ lần lượt bước xuống từ xe và có vẻ lo lắng, hỏi Sócôf. “Có vẻ như trên năm chiếc xe này có gần một trăm tên địch đấy.”

Một khi cuộc giao tranh bắt đầu, nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt họ, thì kẻ thù xung quanh sẽ được kéo đến.”

Nếu chỉ có khoảng mười mấy tên kẻ thù, Sócôf tin rằng mình có thể giải quyết chúng mà không gặp phải trở ngại gì, sau đó dùng những chiếc xe tải này để vận chuyển binh sĩ của mình đến Kursk. Nhưng lúc này, thấy xe đầy kẻ thù, mặc dù số lượng binh sĩ của mình áp đảo và việc tấn công bất ngờ cũng mang lại lợi thế, nhưng muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng vẫn là điều khá khó khăn.

Nghĩ đến đây, Sócôf cắn răng và nói: “May mắn cho các ngươi thôi, hôm nay ta sẽ để các ngươi đi, nhưng lần sau gặp lại, ta sẽ không nhẹ nhàng như thế này đâu.”

Ban đầu, Sócôf nghĩ rằng kẻ thù dừng lại ở đây chỉ để hoạt động một chút, đi vệ sinh hay gì đó, và không lâu sau sẽ rời đi. Ai ngờ chúng lại lấy gỗ ra từ trong xe, đốt lửa nấu ăn bên lề đường; có vẻ như chúng sẽ không rời đi trong thời gian ngắn. Thấy tình hình này, Sócôf bắt đầu lo lắng; ông sợ rằng nếu kẻ thù ở lại lâu quá, chúng sẽ phát hiện ra những chiến sĩ đang ẩn náu bên cạnh con đường.

“Phải làm sao đây, đồng chí trưởng đại đội?” Vạn Niya cẩn thận bò đến bên cạnh Sócôf và thì thầm hỏi: “Chúng ta không biết kẻ thù sẽ ở lại đây bao lâu; tôi lo rằng các chiến sĩ sẽ bị phát hiện… Nên bắn chúng không?”

Sócôf nhìn qua bụi cây về phía kẻ thù không xa, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ: Liệu nên ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục ẩn náu, hay quyết đoán bắn chết lũ kẻ thù này?

Đúng lúc ông đang do dự, Biệt Nhĩ Kim bất ngờ lên tiếng: “Ồ…” Sócôf và Ngoái đầu về phía đều quay đầu nhìn, và Sócôf hỏi nhỏ: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, có chuyện gì vậy?” Trong giọng nói của ông, có vẻ lo lắng; ông sợ rằng Biệt Nhĩ Kim đã hoảng sợ vì một lý do nhỏ mà làm phiền đến kẻ thù gần đó.

Biệt Nhĩ Kim chỉ vào nhóm kẻ thù đang ngồi bên bếp lửa và thì thầm hỏi Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, anh có nghe thấy chúng nói chuyện không?”

“Sócôf đã nghe thấy tiếng đối phương nói từ lâu rồi; vì vậy khi nghe thấy câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, anh gật đầu và hỏi lại một cách không hiểu: ‘Đã nghe thấy rồi, có vấn đề gì sao?’”

“Trung úy, hãy lắng nghe kỹ đi,” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ ngạc nhiên: “Họ đang nói tiếng Nga.”

“Nói tiếng Nga à?!” Nghe vậy, Sócôf vội vàng dựa tai lắng nghe kỹ; quả nhiên, anh có thể nghe thấy rõ ràng những tiếng đối thoại bằng tiếng Nga của đám kẻ thù đó. Anh hỏi Biệt Nhĩ Kim một cách không hiểu: “Thật là khó tin… Tại sao người Đức lại nói tiếng Nga chứ…” Nhưng ngay lập tức, anh bỗng dừng lại, ánh mắt anh dán chặt vào Biệt Nhĩ Kim: “Ý anh là… những kẻ thù này không phải là người Đức, mà là những tên xấu xa trong số các tù binh, tạo thành ‘Trại Phía Đông’ ư?”

Biệt Nhĩ Kim không nói gì, chỉ gật đầu để xác nhận suy đoán của Sócôf là đúng. Sau đó, anh thì thầm hỏi: “Trung úy, nếu họ thuộc về Trại Phía Đông, chúng ta có thể liều mình thử xem… Có lẽ chỉ cần mười mấy phút là có thể kết thúc trận chiến này.”

“Không cần đâu, chúng ta không cần phải giao tranh với họ.” Khi biết được đối phương là Trại Phía Đông, Sócôf lập tức nghĩ ra một kế hoạch tốt hơn, vì vậy anh không do dự mà từ chối đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, và nói riêng: “Tôi đã nghĩ ra cách tốt hơn để đối phó với họ rồi.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf ra lệnh cho một người lính: “Anh em chiến sĩ, hãy gọi Trung úy Ernst đến đây ngay… Tôi có nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh ấy.”

“Trưởng trại ơi,” Vạn Niya ngồi bên cạnh, sau khi người lính rời đi, hỏi Sócôf một cách không hiểu: “Ông muốn giao việc gì cho Trung úy Ernst vậy? Anh ấy vừa mới xuất viện sau khi bị thương, vẫn chưa thể tham gia vào các trận chiến ác liệt được đâu.”