“Có lẽ đây là biện pháp duy nhất.” Mặc dù gần đó vẫn còn vài sư đoàn quân bạn, nhưng Bruschkov hiểu rằng những đơn vị đó hầu như chỉ còn lại tên gọi trên danh nghĩa; việc kêu gọi họ tiếp viện cho mình là điều không thực tế chút nào. Vì vậy, ông chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ phía Mã Mã Dãi Phủ để yêu cầu Sócôf hỗ trợ: “Chỉ cần họ điều động một trung đoàn đến, tình hình tại nhà máy sẽ được cải thiện.”

“Tổng tham mưu trưởng, nghe có vẻ đơn giản thôi, nhưng liệu Đại tá Sócôf có sẵn lòng hỗ trợ không?” Ruojuef tỏ ra do dự: “Hay là chúng ta nên báo cáo sự việc này lên Tập đoàn quân Tư lệnh trước, để Tư lệnh viên can thiệp; như vậy khả năng Đại tá Sócôf sẵn lòng hỗ trợ sẽ cao hơn.”

“Không được, đồng chí Tư lệnh sư đoàn ạ, Trung đoàn 109 của chúng ta vừa mới mất đi phòng thủ đội hình. Nếu chúng ta báo cáo bây giờ, e rằng sẽ bị cấp trên trách móc.” Khi biết Ruojuef định báo cáo lên Tư lệnh, Bruschkov vội vàng khuyên ông: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi quân đội của Đại tá Sócôf đến và giành lại các vị trí đã mất rồi mới báo cáo lên cấp trên cũng không muộn.”

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Ruojuef bắt đầu suy nghĩ về đề xuất của Bruschkov. Anh lo rằng nếu thông báo tin Trung đoàn 109 mất đi các vị trí phòng thủ cho Thôi Khả Phu, có lẽ sẽ bị họ trách móc, thậm chí có thể bị thay thế trong chức vụ. Nhưng nếu giành lại được các vị trí đó, dù Thôi Khả Phu biết anh đã che giấu tình hình chiến sự, cũng chưa chắc sẽ xảy ra hậu quả nghiêm trọng nào. Vì vậy, anh quyết định liều lĩnh và yêu cầu Sócôf hỗ trợ, để trước hết giành lại những vị trí đã mất. “Tôi sẽ gọi điện cho Đại tá Sócôf ngay bây giờ, hy vọng ông ấy sẽ không từ chối chúng ta.”

Khi nhận được cuộc gọi từ Ruojuef, Sócôf ngập ngừng một lát, tự hỏi tại sao khi tình hình tại nhà máy Jerensky nguy cấp đến thế, họ lại không tìm Thôi Khả Phu để xin viện binh, mà lại đến tìm mình? Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông cẩn thận đặt ra câu hỏi đó: “Tướng Ruojuef ơi, theo lý thuyết thì khi khu vực phòng thủ của quân bạn gặp nguy hiểm, chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Nhưng khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng tôi cách các bạn quá xa; ngay cả khi xin viện trợ, ông cũng nên tìm đến các đơn vị bạn chiến đấu gần đó, hoặc trực tiếp liên hệ với Tập đoàn quân Tư lệnh chứ?”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Ruojiev cười khổ và nói: “Đồng chí Đại tá, tôi gọi điện xin viện trợ cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Trung đoàn 109 của tôi – đó chính là trung đoàn mà chúng ta đã cùng nhau chiến đấu ở phố Sáu Mặt – hiện nay gần như đã kiệt sức, và các tiền đồn họ đang giữ cũng đã bị kẻ địch chiếm giữ. Nếu họ còn có binh lực để phản công và giành lại những vị trí đã mất, tôi cũng sẽ không phiền lòng ông đâu.”

“Việc mất đi các tiền đồn tại nhà máy Zherensky thật sự là một sự việc nghiêm trọng,” Sócôf suy nghĩ kỹ rồi nói. “Việc điều quân đi tăng viện cũng không thành vấn đề, nhưng chúng ta phải thông báo cho Thôi Khả Phu biết về chuyện này để tránh rắc rối sau này. Vì vậy, tôi khuyên ông nên báo cáo sự việc này với Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên. Sau khi nhận được sự cho phép từ họ, tôi sẽ điều quân đến hỗ trợ các bạn.”

Để đảm bảo Ruojiev sẽ coi lời nói của mình là nghiêm túc, Sócôf còn nhấn mạnh trước khi cúp máy: “Đồng chí Tướng, nếu không có lệnh từ Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên, tôi sẽ không điều một binh sĩ nào đến hỗ trợ ông đâu. Ông hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” Ruojiev nhận ra rằng Sócôf không hề dễ dàng như anh ta tưởng; ngược lại, người này yêu cầu anh ta phải báo cáo sự việc với Thôi Khả Phu trước mới được phép điều quân. Nhưng dưới mái nhà người khác, anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác, nên đành phải gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ báo cáo tình hình tại nhà máy cho Tư lệnh viên biết.”

Sau khi cuộc điện thoại kết thúc, Sidoren đứng bên cạnh và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, để bảo vệ khu vực mà cấp trên giao cho chúng ta, lực lượng của chúng ta đã bị phân tán quá mức, và hoàn toàn không thể điều động quân đội để giúp đỡ nhà máy xe kéo Zherensky được.”

“Nhà máy sản xuất xe tăng này hiện là nhà máy sản xuất xe tăng lớn nhất của nước ta,” chưa kịp cho Sócôf có thể nói gì, Y Vạn Nặc Phu đã vội vàng phát biểu: “Nếu kẻ địch chiếm giữ được nó, điều đó sẽ khiến việc sản xuất xe tăng của quân đội chúng ta bị thiếu hụt nghiêm trọng trong một thời gian dài.”

“Sự mất mát của nhà máy Zherensky chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng thiếu hụt nguồn lực sản xuất xe tăng, nhưng quan trọng hơn, kẻ địch có thể sử dụng nhà máy này làm điểm xuất phát để tiến công về phía nam theo tuyến Sông Volga, và chiếm giữ các cảng biển phía sau dãy núi Mã Mã Dãi Phủ.” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Dù quân địch tấn công dãy núi Mã Mã Dãi Phủ và làng công nhân mới vừa bị chúng ta đánh bại đến mức hoảng sợ và không dám tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn, nhưng nếu quân Đức xuất hiện phía sau dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị đối đầu từ hai phía, và việc có thể chống đỡ được bao lâu lúc đó vẫn còn là điều chưa biết.”

“Đồng chí Tư lệnh, theo như vậy, ông thực sự dự định cung cấp viện binh cho Sư đoàn Vệ binh số 37 phải không?” Xidolin nghiêng đầu hỏi: “Nhưng chúng ta lấy đâu ra quân đội để điều động?”

“Việc điều động quân đội từ dãy núi Mã Mã Dãi Phủ hay làng công nhân mới là điều không thể thực hiện được,” mọi người có mặt ở đây đều rõ ràng về tình hình phân bố quân lực ở các khu vực phòng thủ, Sócôf cho rằng đơn vị duy nhất có thể được sử dụng chính là trung đoàn được tái tổ chức do Biệt Nhĩ Kim làm đại tá chỉ huy; hiện tại, họ đang đóng quân tại tòa nhà lưu trữ hồ sơ, cách nhà máy Zherensky chỉ khoảng mười phút đi bộ. “Tôi nghĩ chúng ta có thể yêu cầu đại tá Biệt Nhĩ Kim điều động hai liên đoàn đến tiếp viện.”

“Hai liên đoàn ư? Số lượng quân sĩ có phải là quá ít không?” Ngay khi câu nói của Xidolin vang lên, anh lập tức nhớ ra rằng mỗi liên đoàn của trung đoàn được tái tổ chức đều có khoảng hai ba trăm người, và vội vàng hỏi lại: “Nếu điều động hai liên đoàn từ đại tá Biệt Nhĩ Kim, liệu lực lượng phòng thủ tòa nhà lưu trữ hồ sơ có bị suy yếu không?”

“Tôi đã đến tòa nhà lưu trữ hồ sơ để kiểm tra tình hình,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Với địa hình ở đó, chỉ cần có hai liên đoàn là đủ để phòng thủ. Mà ngay cả khi trung đoàn được tái tổ chức mất đi hai liên đoàn, họ vẫn còn bốn liên đoàn khác cùng với các đơn vị trực thuộc trung đoàn; họ hoàn toàn có khả năng chống đỡ được các cuộc tấn công của kẻ địch.”

Ngay khi họ đang thảo luận về việc điều động đơn vị nào để hỗ trợ nhà máy Zherensky, Ruoluev đã gọi điện báo cho Thôi Khả Phu rằng một số khu vực trong khuôn viên nhà máy đã bị quân Đức chiếm giữ. Nghe tin này, Thôi Khả Phu vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Đồng chí tướng, các bạn mất điểm tựa đó được bao lâu rồi?”

Ruoluev nhìn vào đồng hồ và trả lời: “Khoảng một tiếng rồi.”

“Gì cơ? Mất đi được hơn một tiếng?” Thôi Khả Phu tức giận đến mức vung tay xuống bàn và nói lớn: “Tại sao lại phải đến bây giờ mới báo cáo? Và các bạn đã có biện pháp ứng phó gì chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Ruoluev cười khổ và trả lời: “Tôi muốn chỉ huy quân đội tái chiếm lại những khu vực đã mất, nhưng lực lượng của sư đoàn chúng tôi quá yếu, việc giữ vững những điểm tựa hiện có đã là rất khó khăn, huống chi là điều động lực lượng để tái chiếm.”

“Các bạn định chỉ đứng nhìn mặc kệ cho người Đức đặt chân vững chắc trong nhà máy, sau đó dùng nơi đó làm căn cứ để tấn công các tuyến phòng thủ khác của quân ta à?!” Thôi Khả Phu tức giận nói.

“Đồng chí Tư lệnh viên, không phải tôi không muốn phản công,” Ruoluev lại giải thích về những khó khăn của mình, “Nhưng lực lượng tôi không đủ để chống trả kẻ địch, vì vậy tôi mới gọi điện cho ông, hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ.”

“Sự giúp đỡ?” Thôi Khả Phu cười lạnh và nói: “Tôi không hề có bất kỳ lực lượng dự bị nào cả, làm sao có thể giúp các bạn được?”

“Tôi biết sư đoàn Tư lệnh của chúng ta đã không còn lực lượng dự bị nữa, vì vậy tôi định xin sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn đồng minh,” Ruoluev nói một cách thận trọng, “Hy vọng ông có thể ra lệnh tăng cường cho đơn vị đó.”

“Hiện nay, tất cả các sư đoàn đang bảo vệ nhà máy đều gặp phải những tổn thất nặng nề, tôi lấy đâu ra quân tiếp viện cho các bạn…” Thôi Khả Phu vừa nói vừa nghĩ đến một khả năng, rồi bất ngờ hỏi: “Có lẽ ông đang nghĩ đến đại tá Sócôf phải không?”

“Thấy rằng Thôi Khả Phu đã đoán ra ý định của mình, Ruojiev cũng không giấu giếm gì nữa, anh ta gật đầu và nói: ‘Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ, hiện tại, chỉ còn lại Sư đoàn Vệ binh số 41 do Đại tá Sócôf chỉ huy là có lực lượng khá đầy đủ thôi.’”

“Nhưng họ phải phòng thủ rất nhiều khu vực,” Thôi Khả Phu nói một cách bối rối: “Tôi nghĩ, họ e là cũng không thể điều động quân tiếp viện cho các bạn được.”

“Tôi vừa mới gọi điện cho Đại tá Sócôf,” Ruojiev nghĩ rằng không thể vượt qua sự ngăn cản của Thôi Khả Phu, nên quyết định nói thật: “Anh ấy nói rằng chỉ cần bạn ra lệnh, anh ấy sẽ cử quân đến tiếp viện cho tôi.”

“Được thôi, đồng chí tướng.” Thấy Ruojiev đã đạt được thỏa thuận riêng với Sócôf, và việc phòng thủ nhà máy Zherensky lại cực kỳ khẩn cấp, Thôi Khả Phu quyết định ngay lập tức gọi điện cho Sócôf để yêu cầu anh ta cử quân tiếp viện cho Ruojiev: “Tôi sẽ gọi điện cho Đại tá Sócôf ngay bây giờ, để anh ấy cử quân đến hỗ trợ các bạn.”