Quân Đức đã thất bại trong cuộc tấn công vào cao điểm vô danh, nhưng họ không chịu đựng nổi thất bại đó. Vào sáng ngày hôm sau, họ lại tiến hành một cuộc tấn công mới. Ngoài việc sử dụng Dùng pháo hoa để oanh kích cao điểm, họ còn điều động hơn mười chiếc máy bay để đồng thời oanh tạc cả cao điểm lẫn các trận địa phòng không.

Liễu Ba và Svetta đứng tại vị trí chỉ huy; một người dùng ống nhòm quan sát các máy bay địch trên bầu trời và hét lớn các thông số bắn đạn; người kia thì sử dụng các lá cờ tín hiệu màu đỏ xanh để gửi ra các lệnh cho các đơn vị Kéo súng máy.

Những loạt đạn pháo dày đặc từ các trận địa phòng không khiến cho các máy bay ném bom của Đức không dám lao xuống thấp, mà chỉ có thể ném bom từ trên cao. Những quả bom rơi xuống tuyết, phát nổ, tạo thành những cột bùn đen trắng bốc lên trời.

Hai quả bom rơi gần trụ sở chỉ huy của đại đội Sócôf, làm cho tuyết rơi từ các khe hở trên mái nhà, khiến cho hai người Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim trở thành “người tuyết”. Biệt Nhĩ Kim vỗ tay để đẩy tuyết trên vai xuống và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí trưởng đại đội, hôm nay có quá nhiều máy bay địch đang oanh tạc trận địa phòng không; tôi lo rằng nếu cuộc chiến này tiếp tục như vậy, số binh sĩ nữ sẽ bị thương hay thiệt mạng khá nhiều. Nếu những người đàn ông của chúng ta hy sinh, thì cũng chưa sao; nhưng trong đại đội nữ, toàn là những cô gái, những người phụ nữ – họ là những người mẹ tương lai của chúng ta; chúng ta không thể để họ gặp phải tai nạn.”

Mặc dù trong lòng Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời nói của Biệt Nhĩ Kim, nhưng hiện tại, đơn vị duy nhất có khả năng phòng không chỉ là đại đội nữ súng pháo cao xạ do Liễu Ba chỉ huy. Nếu vì sự yếu đuối mà rút họ về nơi an toàn, thì đội quân sẽ phải chịu những tổn thất lớn hơn nữa trong các cuộc oanh kích của địch. Vì vậy, ông chỉ có thể cứng rắn nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí phó trưởng đại đội, vì sự an ninh của đất nước vĩ đại Tổ quốc của chúng ta, dù phải hy sinh bao nhiêu đi nữa, tôi cũng cho rằng điều đó là xứng đáng.”

Nghe thấy tiếng bom nổ dữ dội bên ngoài, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy đau lòng và nói: “Trước những cuộc oanh kích dữ dội của máy bay Đức, để các cô ấy có thể thực hiện tốt nhiệm vụ của mình, họ cần phải có bao nhiêu can đảm và sức mạnh phi thường nhỉ…”

Sócôf đặt tay lên vai của Biệt Nhĩ Kim và an ủi anh ta: “Ai nói phụ nữ kém đàn ông chứ? Tôi tin chắc rằng những người phụ nữ trong trung đoàn chúng ta sẽ hoàn toàn có thể vượt qua mọi thử thách trong trận chiến hôm nay.”

  Khi những chiếc máy bay Đức kết thúc cuộc không kích và quay đầu bay về phía nam, Sócôf lập tức rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi nhanh theo các con hào giao thông về phía tiền đồn phòng không. Một số con hào đã bị bom đánh sập; các binh sĩ đang dùng xẻng dọn dẹp đất đá bị vùi xuống. Khi thấy Sócôf đến gần, họ vội vàng đứng dậy, dựa vào thành hào và chào cờ.

  Đến nơi tiền đồn phòng không, Sócôf thấy khắp nơi là những hố bom; ba khẩu súng máy đã bị phá hủy. Gần đó, vương vãi những bộ phận của súng máy. Sócôf nhìn quanh và thấy Liễu Ba đang ngồi gục đầu trên một thùng đạn, liền vội vàng tiến lại gần cô ấy và hỏi: “Đồng chí trung úy, tình hình của trung đoàn như thế nào? Có nhiều người bị thương không?”

  Tuy nhiên, Liễu Ba không hề phản ứng gì với câu hỏi của anh ta, vẫn ngồi yên bất động. Sócôf bắt đầu lo lắng và định đẩy cô ấy, thì Lida – người mặt đầy bụi đạn – bước đến và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, vừa rồi có một quả bom bay nổ gần đồng chí trung úy; tai cô ấy bị điếc nên không nghe thấy bạn nói gì đâu.”

  Nghĩ đến việc trong trận chiến phòng không, Liễu Ba đã đứng cùng với giáo viên huấn luyện Svetta, Sócôf vội vàng hỏi: “Giáo viên huấn luyện đang ở đâu?”

  “Cô ấy đã được đưa đến đội y tế rồi,” Lida giải thích để tránh hiểu lầm. “Cô ấy vẫn còn sống, chỉ bị choáng do tiếng nổ mà thôi; không lâu nữa sẽ tỉnh lại thôi.”

  “Tình hình thương tích của trung đoàn ra sao?” Sócôf lặp lại câu hỏi mà mình vừa hỏi Liễu Ba.

“Hai mươi hai người đã hy sinh, mười lăm người bị thương.” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, đôi mắt Lida đỏ hoe, cô cúi đầu nói: “Nadia, cô gái đã chơi đàn phong cầm cho tôi vào tối qua, cũng đã hy sinh rồi. Chiếc Kéo súng máy mà cô ấy điều khiển đã bị bom của quân Đức trúng thẳng, không tìm thấy xác cô ấy nguyên vẹn nữa…”

Khi biết số lượng thương vong trong đại đội nữ binh lại nặng nề như vậy, Sócôf cởi chiếc mũ bảo hiểm trên đầu và cúi đầu sâu trước chiến trường đầy hố đạn. Sau khi đeo lại mũ bảo hiểm, anh nhìn xuống Liễu Ba đang ngồi trên thùng đạn và hỏi Lida: “Trung úy Liễu Ba còn có thể chỉ huy trận chiến được không?”

Lida nhìn về phía trưởng đại đội của mình rồi lắc đầu: “Tôi nghĩ cô ấy không thể tiếp tục chỉ huy nữa.”

“Trung sĩ Lida,” sau khi xác nhận rằng Liễu Ba tạm thời không thể chỉ huy trận chiến, Sócôf nhìn Lida với vẻ nghiêm túc và nói: “Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là trưởng đại đội tạm thời của đại đội nữ súng pháo cao xạ. Nhiệm vụ của bạn là tiêu diệt tất cả kẻ thù xuất hiện trong tầm nhìn của các bạn, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Lida trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” một lính thông tin chạy đến, thở hổn hển nói với Sócôf: “Trung úy Saviev từ vị trí cao đã gọi điện đến; phó trưởng đại đội yêu cầu ông quay lại nhận cuộc gọi.”

Nghe lính thông tin nói rằng Biệt Nhĩ Kim muốn mình quay lại nhận cuộc gọi, Sócôf đoán chắc chắn đã có chuyện gì đó quan trọng xảy ra ở vị trí cao, vì vậy anh nói lời với Lida rồi theo lính thông tin trở về trụ sở chỉ huy của đại đội.

Anh bước vào trụ sở chỉ huy, cầm lấy ống nói đặt trên bàn và nói to vào tai: “Là Saviev sao? Tôi là Sócôf… Có chuyện gì xảy ra ở đó vậy?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” không biết là tai của Saviev bị điếc do tiếng pháo hay là do đường dây điện thoại kém, anh ta nói lớn qua điện thoại: “Binh lính địch, dưới sự yểm trợ của ba xe tăng, đã tấn công vào vị trí của chúng ta.”

Báo cáo của Saviev khiến Sócôf nhíu mày; ông nghĩ thầm: Các bạn đâu phải mới lên chiến trường lần đầu tiên đâu, chẳng lẽ các bạn không biết làm thế nào để đối phó với cuộc tấn công của quân Đức sao? Vì vậy, ông nói một cách không hài lòng: “Đồng chí trung úy, trên sườn đồi bên các bạn, xe tăng của Đức không thể leo lên được đâu; các bạn chỉ cần tập trung đối phó với bộ binh của họ là được.”

“Không phải vậy đâu, đồng chí trưởng đại đội, ông hiểu lầm ý tôi rồi.” Saviev nói một cách lo lắng: “Các chiến sĩ của chúng tôi đã quen với việc phải đối mặt với những cuộc pháo kích từ xe tăng Đức đóng ở chân núi rồi. Nhưng lần này khác… Ba xe tăng và hai xe bọc thép đó, cùng gần một trăm binh sĩ Đức, đang cố gắng đi qua con đường nhỏ để vòng qua cao điểm của chúng tôi và tiến về phía các bạn…”

“Phải chặn lại họ! Đồng chí trung úy, nhất định phải tìm cách ngăn chặn xe tăng của Đức.” Sócôf cũng nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch tiến vào sườn núi phía bắc, làm cho các bạn bị tách rời khỏi lực lượng chính của đại đội.”

“Nhưng… nhưng!” Sau khi nói liên tục hai lần “nhưng”, Saviev cuối cùng cũng lên tiếng về những khó khăn mà họ đang gặp phải: “Trên trận địa của chúng tôi không có vũ khí chống tăng; chúng tôi hoàn toàn không thể đối phó được với xe tăng của địch.”

“Hãy dùng lựu đạn chùm.” Trong tình huống không có pháo chống tăng hay Phản tăng thủy lôi, thứ duy nhất mà Sócôf có thể nghĩ đến chính là lựu đạn chùm; vì vậy, ông ra lệnh một cách kiên quyết: “Ngay lập tức tổ chức các chiến sĩ xuống chân núi, dùng lựu đạn chùm phá hủy xe tăng của địch… Tuyệt đối không được để chúng xâm nhập vào phía sau trận địa của chúng ta. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đại đội.” Saviev trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức tổ chức các chiến sĩ, phá hủy xe tăng của Đức… Chúng tôi sẽ không để chúng vòng qua phía sau trận địa của chúng ta đâu.”