Phát hiện lại một lá cờ đội bị mất tích – đây quả là một sự kiện vô cùng quan trọng. Vì vậy, Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đã thảo luận và nói: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, ông nghĩ chúng ta có nên báo cáo ngay sự việc này lên cấp trên không?”

“Tiểu đoàn trưởng ơi, xin hãy chờ thêm một chút.” Biệt Nhĩ Kim sau khi bình tĩnh lại đã nói một cách nghiêm túc: “Sự việc này rất quan trọng; tôi cần phải hỏi thêm một số chi tiết từ Maria trước. Khi mọi chuyện được làm rõ ràng, chúng ta mới báo cáo lên cấp trên cũng không muộn.”

Sócôf hiểu rất rõ rằng, đối với quân đội Xô Viết coi trọng danh dự như vậy, việc tìm lại được lá cờ đội bị mất đi có ý nghĩa như thế nào… Điều đó không cần phải nói ra. Vì vậy, anh ta không nói gì thêm, mà chỉ ngồi bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe Biệt Nhĩ Kim thẩm vấn Maria.

Sau khi tất cả những thông tin cần thiết đều được làm rõ, Biệt Nhĩ Kim mới liên lạc trực tiếp với Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, ông Lobachev, qua máy bộ đàm và báo cáo chi tiết về sự việc này cho ông.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Biệt Nhĩ Kim, Lobachev không lập tức đưa ra phán quyết, mà im lặng một lúc lâu trước khi nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Biệt Nhĩ Kim, ông có chắc chắn rằng lá cờ mà các bạn tìm thấy chính là thuộc về đội của Sư đoàn Bộ binh số 24 không?”

“Không sai, đồng chí Ủy viên Quân sự ạ,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách khẳng định: “Ông cũng biết rằng tôi, Đã từng, là Chính ủy Chính trị của Trung đoàn Bộ binh số 70; tôi rất quen thuộc với các lá cờ của sư đoàn. Lá cờ này tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, và chắc chắn đó chính là lá cờ của Trung đoàn 71 thuộc Sư đoàn 24.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, có chuyện gì xảy ra vậy?” Giọng nói của Rokosovsky bỗng nhiên vang lên trong tai nghe: “Đó có phải là cuộc gọi từ Tiểu đoàn Istra không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ, đó là cuộc gọi từ Tiểu đoàn Istra.” Lobachev vội vàng báo cáo với Rokosovsky: “Phó Tiểu đoàn trưởng Chính trị Biệt Nhĩ Kim đã báo cáo rằng họ đã tìm thấy lại một lá cờ đội bị mất tích; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ xác nhận đó chính là lá cờ của Trung đoàn 71 thuộc Sư đoàn 24. Ông nghĩ chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Thấy Lobachev giao quyền quyết định cho mình, Rokosovsky nhíu mày suy nghĩ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nói với Lobachev: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin hãy thông báo cho Biệt Nhĩ Kim biết để

“Sau khi Biệt Nhĩ Kim hoàn tất cuộc trò chuyện với cấp trên, Sócôf đã đặc biệt hỏi ý kiến của Maria: ‘Maria, ngày mai những người từ Bộ Chính trị và Đơn vị Đặc nhiệm sẽ đến đây để lấy lá cờ quân đội này đi. Tôi muốn hỏi bạn, bạn nghĩ sao? Có cần tôi cử người đi bảo vệ bạn đến Moscow không?’”

“Tôi không muốn đến Moscow,” Maria lắc đầu nói: “Cha mẹ tôi đã bị giết trong cuộc không kích của người Đức ngay sau khi chiến tranh bùng nổ. Tôi muốn trả thù cho họ. Thưa chỉ huy, xin hãy cho phép tôi gia nhập quân đội. Tôi có thể làm mọi việc, xin hãy giữ tôi lại!”

Sócôf không ngờ Maria lại muốn ở lại trong đơn vị, và anh ta cảm thấy rất bối rối. Đơn vị của mình toàn là nam binh; bỗng nhiên xuất hiện một nữ binh, điều này thật sự gây ra khó khăn. Đúng lúc anh ta đang phân vân, Biệt Nhĩ Kim lên tiếng: “Thưa trung đoàn trưởng, ngày nay phụ nữ cũng đang tham gia vào công tác quân sự, phải không ạ? Tôi nghĩ, thay vì để Maria đi làm công việc khác, thì hãy để cô ấy làm y tá đi.”

“Hai vị trung đoàn trưởng,” chưa kịp cho Sócôf thể hiện ý kiến, Asiya đã bước vào cuộc trò chuyện: “Theo tôi, nên để Maria ở lại trong đại đội và làm y tá. Nếu cô ấy gặp khó khăn gì, tôi có thể dạy cô ấy.”

“Được thôi, thì hãy để Maria làm y tá.” Sócôf nghĩ rằng Maria chỉ là một người dân bình thường; việc bắt cô ấy làm công việc quân sự có lẽ sẽ khiến cô ấy cảm thấy khó thích nghi, vì vậy anh ta đồng ý với đề xuất của Asiya: “Asiya, hãy nhanh chóng dạy Maria những kiến thức cơ bản về chăm sóc sức khỏe.”

…………

Sáng hôm sau, một chiếc xe jeep từ Tô Hy Ni Kỳ đến. Trong xe ngoài tài xế còn có ba hành khách: một người là Phó trưởng Bộ Chính trị, ủy viên chính trị cấp phó trung đoàn Vladimir, và hai người khác thuộc Đơn vị Đặc nhiệm.

Vladimir cùng hai thành viên của Đơn vị Đặc nhiệm đến trụ sở chỉ huy của Sócôf, sau khi giới thiệu danh tính, họ trực tiếp hỏi: “Lá cờ đó đang ở đâu?”

Biệt Nhĩ Kim đứng dậy, đi đến bức tường, lấy chiếc cờ được gấp gọn trong túi xách treo trên tường, nắm lấy hai góc và lắc mạnh để kéo chiếc cờ ra.

Anh ta đứng trước mặt Vladimir và nói: “Đồng chí Phó Trưởng ban, đây chính là lá cờ của Tiểu đoàn Bộ binh số 71 đã mất tích.”

Vladimir bước tới, nhấc góc chiếc cờ lên và dưới ánh sáng trong căn phòng, ông quan sát kỹ lưỡng chiếc cờ rực rỡ này. Sau khi ngắm nhìn một lúc lâu, ông buông chiếc cờ xuống và nói với nụ cười: “Đúng vậy, đồng chí Phó Chỉ huy Chính trị, đây thực sự là lá cờ của Tiểu đoàn Bộ binh số 71.”

Sau đó, ông quay sang hỏi Sócôf: “Đồng chí Chỉ huy, không biết cô gái đã mang lá cờ trở lại đó hiện đang ở đâu? Tôi muốn gặp cô ấy, được không?”

“Tất nhiên là được, đồng chí Phó Trưởng ban,” Sócôf vội vàng đáp: “Tôi sẽ đi gọi cô ấy ngay bây giờ, xin các bạn chờ một chút ở đây!”

Sócôf rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi theo con hào giao thông về phía nơi ẩn náu mà Asiya và Maria đang ở. Khi đến cửa, ông định kéo rèm vào bên trong thì nghe thấy giọng Asiya từ bên trong, liền dừng bước lại để lắng nghe cô ấy đang nói gì.

Bên trong, Asiya đang nói: “…Khi cứu chữa thương binh trên chiến trường, do lượng thuốc men của chúng ta có hạn, chúng ta phải quyết định trong thời gian ngắn nhất ai là người cần được cứu trợ trước tiên. Ví dụ, những người bị thương nhẹ, dù họ đang hôn mê, cũng nên được cứu trợ trước; còn những người bị thương nặng, dù họ tỉnh táo và van xin được cứu, chúng ta cũng nên quyết đoán từ bỏ việc cứu họ…”

Đứng bên ngoài nơi ẩn náu, Sócôf nghe những lời này của Asiya và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng công tác cứu chữa thương binh lại có những nguyên tắc sâu sắc đến thế. Còn Maria, người đang lắng nghe bên trong, cũng tò mò hỏi: “Asiya, tại sao lại cần ưu tiên cứu trợ những người bị thương nhẹ trước?”

“Asiya giải thích với Maria: “Rất đơn giản, những người bị thương nhẹ chỉ cần được điều trị cơ bản là có thể quay trở lại chiến đấu ngay. Còn những người bị thương nặng, dù bạn chăm sóc họ kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng không thể phục hồi sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn. Ngược lại, việc cứu chữa những người bị thương nặng có thể khiến bạn tiêu hao hết lượng thuốc men cần thiết để cứu những người bị thương nhẹ…”

Sócôf ban đầu vẫn muốn tiếp tục đứng ở cửa để lắng nghe Asiya giải thích thêm về kiến thức cứu thương trên chiến trường, nhưng lo lắng rằng Vladimir sẽ đợi quá lâu ở trụ sở chỉ huy, nên anh ta Chóng Chóng Dì ho một tiếng.

Bên trong, Asiya đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng ho bên ngoài, vội vàng dừng việc truyền đạt kinh nghiệm cho Maria và hỏi lớn về phía cửa: “Ai đó ở bên ngoài vậy?”

“Là tôi!” Sócôf nói rồi mở rèm cửa bước vào, nói với Asiya đang tỏ ra ngạc nhiên: “Có một vị lãnh đạo từ Bộ Chính trị của Tập đoàn quân muốn gặp Maria. Tôi được sai đến tìm Maria đây.”

Nghe Sócôf nói rằng anh ta đến để tìm Maria, khuôn mặt Asiya hiện rõ vẻ thất vọng. Nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu là vị lãnh đạo muốn gặp Maria, thì anh hãy nhanh chóng dẫn cô ấy đi ngay.”

Maria theo Sócôf đến Trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, và Vladimir lập tức bắt đầu tra hỏi cô liên tục: Lá cờ đó được lấy từ đâu? Làm thế nào mà có thể giấu lá cờ đó suốt hai tháng dưới mắt kẻ thù? Tại sao lại mang lá cờ này đến đơn vị…?

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi của Vladimir, Maria trở nên rất căng thẳng, nhưng cô vẫn cố gắng trả lời từng câu một. Sau khi nhận được những câu trả lời ưng ý, Vladimir mỉm cười và hỏi Maria: “Cô gái ơi, Tập đoàn quân Tư lệnh muốn cảm ơn cô vì những gì cô đã làm cho chúng tôi, nên đã cử tôi đến để hỏi ý kiến của cô. Cô dự định sẽ làm gì tiếp theo? Sẽ trở về làng hay đến Moscow, để chúng tôi sắp xếp một công việc phù hợp cho cô?”

“Gia đình tôi đã không còn ai nữa; trở về cũng chẳng có ý nghĩa gì,” Maria nói với vẻ đau khổ. “Còn về Moscow… tôi cũng không muốn đến đó.”

Câu trả lời của Maria khiến Vladimir rất ngạc nhiên. Anh hỏi tiếp: “Vậy cô dự định sẽ làm gì?”

Maria chỉ về phía Sócôf bên cạnh và nói với giọng đỏ mặt: “Vị chỉ huy này đã đồng ý cho tôi ở lại đơn vị của anh ấy. Hiện tại, tôi đang nỗ lực học hỏi để trở thành một y tá giỏi.”

“À, ra vậy.” Vladimir gật đầu sau khi nghe xong câu trả lời của Maria. “Nếu cô đã đưa ra quyết định như vậy, thì tôi sẽ tuân theo ý muốn của cô.” Nói xong, anh quay lại bắt tay chào tạm biệt với Sócôf và Biệt Nhĩ Kim, sau đó cùng hai thành viên của đội đặc nhiệm mang theo lá cờ đã được tìm lại, trở về Tô Hy Ni Kỳ để báo cáo công việc.