Ngày tấn công đã đến.

Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, các đơn vị đã tuân thủ nghiêm ngặt quy định của Rokossovsky để thiết lập các điểm quan sát.

Theo quy định, điểm quan sát của tư lệnh sư đoàn cách vị trí xuất phát tấn công của đơn vị từ 500 đến 1000 mét; điểm quan sát của tư lệnh quân đoàn cách vị trí này 2 km; còn điểm quan sát của tập đoàn quân Tư lệnh viên thì cách vị trí xuất phát tấn công 3 km.

Còn một giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc tấn công, Sócôf đã sớm có mặt tại điểm quan sát của mình. Anh chuẩn bị quan sát xem đơn vị sẽ tiến hành chiến dịch như thế nào qua khu vực đầm lầy.

Cùng với Sócôf tại điểm quan sát còn có Đại tá Biệt Nhĩ Kim. Khi thời gian tấn công đang đến gần, tâm trạng của ông cũng không khỏi căng thẳng. Ông thử hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh nghĩ cuộc tấn công hôm nay của chúng ta sẽ thành công chứ?”

“Biệt Nhĩ Kim, tôi đã nói với anh rồi,” Sócôf quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim và nói: “Các đơn vị thuộc Tập đoàn quân đã chiếm giữ các vị trí xuất phát từ giữa tháng Sáu. Trong cả hai hướng tấn công, chúng ta đều có ưu thế so với đối phương: số lượng binh sĩ gấp 3 đến 4 lần đối phương; số lượng pháo và xe tăng gấp 4 đến 6 lần đối phương. Ngoài việc sở hữu những đội quân mạnh mẽ và linh hoạt có khả năng bao vây đối phương, chúng ta còn có hơn 2000 máy bay hỗ trợ và yểm trợ cho cuộc tấn công.”

Trong các tài liệu sau này, thời điểm bắt đầu cuộc tấn công được ghi chép là ngày 22 tháng Sáu – đúng vào dịp kỷ niệm ba năm cuộc chiến Barbarossa. Nhưng Sócôf--, người có mặt tại hiện trường, biết rằng thời gian này không chính xác.

Người đầu tiên tiến hành cuộc tấn công là các đội du kích đang hoạt động phía sau lưng quân Đức. Từ đêm ngày 19 tháng Sáu đến sáng ngày 20 tháng Sáu, họ đã sử dụng tổng cộng 143.000 người, bao gồm 150 lữ đoàn du kích và 49 đại đội du kích độc lập, để tấn công vào nhiều mục tiêu phổ biến như các trung tâm đường sắt, cây cầu, trạm sửa chữa, kho hàng và cơ sở thông tin liên lạc.

Chỉ trong đêm đầu tiên, họ đã sử dụng các thiết bị nổ tự chế để thực hiện ít nhất 9.600 cuộc tấn công, khiến toàn bộ mạng lưới đường sắt từ tiền tuyến đến Minh Tư Khắc và các khu vực phía Tây bị tê liệt, và hơn 1.000 điểm giao thông bị phá hủy.

Vào đêm thứ hai, họ tiếp tục tiến hành 2.500 lần nổ mìn để mở rộng thắng lợi, khiến cho hệ thống giao thông hậu cần của Tập đoàn quân Trung tâm Đức bị cắt đứt trong hơn 24 giờ liên tục.

Giai đoạn tấn công thứ hai bắt đầu vào đêm ngày 21 tháng 6 và sáng ngày 22 tháng 6; lực lượng không quân của Quân đội Xô viết đã tiến hành các cuộc oanh kích dữ dội vào các mục tiêu phía sau lưng quân Đức, tập trung vào những điểm yếu trong hệ thống giao thông và hậu cần của đối phương. Đồng thời, các đại đội trinh sát của Quân đội Xô viết cũng đã phát động tấn công một cách có tổ chức.

Chính vì việc Quân đội Xô viết đã điều động lực lượng không quân và các đơn vị trinh sát tinh nhuệ tham gia chiến đấu, cùng với tính chất ác liệt của các cuộc giao tranh, nên quân đội Đức cho rằng đây là dấu hiệu báo hiệu cuộc tấn công tổng lực của Quân đội Xô viết đã bắt đầu. Do đó, theo truyền thống, các tài liệu lịch sử của Đức và hầu hết các cuốn sách sử học tiếng Anh được biên soạn dựa trên lời kể của phía Đức đều coi ngày 22 tháng 6 là ngày bắt đầu của “Chiến dịch Bagration”.

Thực tế, cuộc tấn công chính thức của Quân đội Xô viết chỉ bắt đầu vào sáng ngày 23 tháng 6, bởi vì mãi đến lúc này, các lực lượng chủ lực của Quân đội Xô viết mới thực sự tham gia vào chiến đấu.

Để xua tan tình trạng lo lắng của Biệt Nhĩ Kim trong lúc chờ đợi, Sócôf bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Biệt Nhĩ Kim, cần phải biết rằng, lần này chúng ta sử dụng lực lượng của bốn phương diện quân để đối đầu với bốn tập đoàn quân của Đức. Ít nhất trên giấy tờ thì chúng ta có ưu thế về quân số.”

“Bốn phương diện quân đối đầu với bốn tập đoàn quân?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò: “Các phương diện quân đó là ai, và các tập đoàn quân đó lại là ai?”

“Phương diện quân thứ nhất của Belarus do Đại tướng Rokossovsky chỉ huy sẽ đối đầu với Tập đoàn quân thứ 2 của Đức do Đại tướng Walther Weis chỉ huy.”

“Phương diện quân thứ hai của Belarus do Đại tướng Zakharov chỉ huy sẽ đối đầu với Tập đoàn quân thứ 9 của Đức do Đại tướng Hans Jordan chỉ huy.”

“Phương diện quân thứ ba của Belarus do Đại tướng Chernyakhovsky chỉ huy sẽ đối đầu với Tập đoàn quân thứ 4 của Đức do Đại tướng Kurt von Tiepersky chỉ huy.”

“Phương diện quân Biển Baltic thứ nhất do Đại tướng Bagramian chỉ huy sẽ đối đầu với Tập đoàn quân thiết giáp thứ 3 của Đức do Đại tướng Georg Hans Reinhardt chỉ huy.”

“Lần này, ‘Chiến dịch Bagration’ sẽ khác với những lần trước đây; nó không còn là một loạt các cuộc tấn công đơn lẻ, không liên quan đến nhau, mà là sự phối hợp của nhiều tập đoàn quân để tiếp cận những mục tiêu quan trọng cụ thể.”

“Chẳng hạn, ở phía bắc, quân đội của Bagration và Tserniakhovsky sẽ phối hợp với nhau để tấn công vào Quân đoàn thiết giáp số 3 của Đức; trong khi đó, Tserniakhovsky và Zharov cũng sẽ áp dụng chiến thuật tương tự đối với Quân đoàn số 4 của Đức.”

“Mặt khác, ở phía nam cực, Tập đoàn quân số 1 của chúng ta – gồm các lực lượng Belarus – sẽ dưới sự chỉ huy của Đại tướng Rokossovsky, thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau. Trước hết, hai tập đoàn quân này sẽ gây áp lực lên Quân đoàn số 2 của Đức; sau đó, sẽ tập trung lực lượng ở phía bên phải để tấn công Quân đoàn số 9 của Đức; cuối cùng, phía bên trái cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng để tiến hành đợt tấn công thứ hai vào nhóm quân đội ở miền bắc Ukraine, khu vực Galicia.”

“Mễ Sa,” Biệt Nhĩ Kim nói sau khi Sócôf ngừng nói, “dù tôi cho rằng Đại tướng Rokossovsky là một vị tướng có tài năng xuất chúng, nhưng việc phải đảm nhận ba hướng tấn công cùng lúc khiến tôi lo lắng liệu ông ấy có thể đạt được mục tiêu đã đề ra hay không.”

Sócôf nhìn đồng hồ và thấy vẫn còn thời gian trước khi bắt đầu các hoạt động tấn công, liền lấy giấy bút ra vẽ sơ đồ để giải thích cho Biệt Nhĩ Kim: “Biệt Nhĩ Kim, để bạn hiểu rõ hơn về Chiến dịch Bagration, tôi sẽ vẽ sơ đồ cho bạn xem.”

“Hãy nhìn này: Sau khi trận chiến bắt đầu, phía bên phải của Tập đoàn quân số 1 dọc bờ Biển Baltic và Tập đoàn quân số 3 của Belarus sẽ đối đầu với Quân đoàn thiết giáp số 3 của Đức;”

“Phía bên trái của Tập đoàn quân số 3 của Belarus và Tập đoàn quân số 2 của Belarus sẽ đối đầu với Quân đoàn số 4 của Đức;”

“Phía bên phải của Tập đoàn quân số 1 của Belarus sẽ đối đầu với Quân đoàn số 9 của Đức;”

“Và phần trung tâm của Tập đoàn quân số 1 của Belarus sẽ đối đầu với Quân đoàn số 2 của Đức.”

“Phía trái của Tập đoàn quân số 1 của Belarus trong các trận chiến tiếp theo đã đối đầu với Tập đoàn quân Bắc Ukraine của Đức.”

“Mễ Sa, tôi hiểu tất cả những gì bạn nói,” Biệt Nhĩ Kim nói một cách lo lắng: “Nhưng điều quan trọng là, liệu các bạn có nắm rõ tình hình triển khai lực lượng của Đức hay chưa?”

Vì Chiến dịch Bagration sắp bắt đầu, việc rò rỉ thông tin không còn là vấn đề nữa, nên Sócôf quyết định chia sẻ tất cả những thông tin mình biết cho Biệt Nhĩ Kim nghe: “Trong hướng tấn công chính của chúng ta, 38 sư đoàn thuộc Tập đoàn thiết giáp số 3, Tập đoàn số 4 và Tập đoàn số 9 của Đức được phân bố dọc theo một tuyến phòng thủ dài gần 1.000 km; trung bình mỗi sư đoàn phải phòng thủ một đoạn dài hơn 27 km.

Việc tuyến phòng thủ kéo dài quá mức đã là một vấn đề nghiêm trọng, và thêm vào đó, Đức gần như không có bất kỳ lực lượng dự bị nào đáng kể để sử dụng trong các trận chiến. Chẳng hạn, Tập đoàn số 9 của Yordan chỉ có Sư đoàn An ninh số 707 làm lực lượng dự bị; Tập đoàn thiết giáp số 3 cũng chỉ có thể điều động Sư đoàn bộ binh số 95 trong trường hợp khẩn cấp; Tập đoàn số 4 của Tippelskirch hoàn toàn không có lực lượng dự bị, trong khi Tập đoàn số 2 của Weis chỉ có Lữ đoàn kỵ binh số 4 và Sư đoàn kỵ binh Hungary số 1 làm lực lượng dự bị.

Còn Tập đoàn quân Trung ương của họ, phụ trách hỗ trợ phòng thủ khu vực rộng lớn này, chỉ có Sư đoàn thiết giáp số 20 – vốn đã bị tổn thất nặng nề trong các cuộc chiến mùa xuân trước đây và đang trong giai đoạn tái trang bị – cùng với Sư đoàn bộ binh số 14 và Sư đoàn bộ binh xạ kích thiết giáp số 60 – vốn vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh.”

“Mễ Sa, nếu Đức thực sự không có bất kỳ lực lượng dự bị chiến lược nào như bạn nói, thì khả năng tấn công của họ sau này sẽ rất yếu, và cơ hội thành công của Chiến dịch Bagration của chúng ta sẽ rất cao,” Biệt Nhĩ Kim thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe xong, rồi hỏi Sócôf một cách thăm dò: “À, đơn vị của bạn sẽ chuẩn bị tấn công sau bao lâu bằng hỏa lực trước khi tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ địch?”

“Biệt Nhĩ Kim, bạn đã làm đồng nghiệp với tôi khá lâu rồi, nên bạn hẳn biết phong cách làm việc của tôi,” Sócôf trả lời: “Mỗi lần các căn cứ của Đức bị tấn công bằng hỏa lực, họ đều tạm thời rút quân về tuyến hai, khiến cho các cuộc tấn công bằng hỏa lực vào các tiền tuyến của địch lại nhắm vào những chiến hào không có người, gây ra sự lãng phí đạn dược đáng kể.”

Để tránh lãng phí quá nhiều đạn pháo mà lại không gây được bất kỳ tổn thương nào cho địch, thời gian chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công của đơn vị tôi luôn rất ngắn.”

“Hai ngày gần đây, đội quân của Tướng Bagration đã áp dụng một chiến thuật mới,” Sócôf tiếp tục nói: “Ông ấy triển khai những cuộc tấn công thăm dò mạnh mẽ ở cấp độ tiểu đoàn. Nếu quân Đức đã từ bỏ các vị trí của họ thì tốt biết mấy; chúng ta có thể ngay lập tức bắt đầu cuộc tấn công chính. Còn nếu binh sĩ trinh sát phát hiện ra quân Đức vẫn đang giữ vững các vị trí đó, chúng ta có thể sử dụng radio để chỉ đạo cho pháo binh, và dùng hỏa lực dày đặc để tiêu diệt địch.”

Biệt Nhĩ Kim nghe xong bỗng nhiên bật cười. Thấy Sócôf nhìn mình với vẻ mơ hồ, ông liền nói: “Mễ Sa, dù học giỏi đến đâu trong học viện quân sự, những gì bạn biết cũng chỉ là những điều trong sách vở mà thôi. Chỉ khi trải qua thực tế chiến tranh và trực tiếp chỉ huy các đơn vị chiến đấu, bạn mới có thể trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc. Hãy nhìn này, chiến thuật mà đồng minh sử dụng các tiểu đoàn trinh sát trong chiến đấu này hoàn toàn không có trong sách vở; đây là một loại chiến thuật mới được tìm ra thông qua nhiều lần thực hành.”

“À đúng rồi, trận tấn công sắp bắt đầu rồi… Không biết Tướng Rokosovsky hiện đang ở đâu?”

“Ông ấy đang ở Tập đoàn quân số 28 do Tướng Luchinsky chỉ huy,” Sócôf trả lời: “Ngoài ông ấy, còn có Tổng kiểm tra quân sự Tướng Zherukhin, Tướng Kazakov phụ trách pháo binh và Tướng Olyor phụ trách thiết giáp; tất cả họ đều đã đến Tập đoàn quân số 28.”

“Ngoài ra, đại diện Bộ Tư lệnh, Nguyên soái Chu Khả Phu, cũng đã rất kiên quyết đề xuất tiến hành cuộc tấn công chính từ bãi đổ bộ Sông Dnieper của Tập đoàn quân số 3; vì vậy ông ấy cũng đã đến đó.”

Biệt Nhĩ Kim nghe xong im lặng một lúc, sau đó nói với Sócôf: “Tôi cảm thấy giữa Nguyên soái Chu Khả Phu và Đại tướng Rokosovsky có vẻ như đang có sự cạnh tranh riêng tư. Họ mỗi người đều điều động một đơn vị riêng, có lẽ là muốn chứng minh với đối phương rằng đơn vị mà họ tin tưởng chính là đơn vị sẽ đầu tiên phá vỡ phòng thủ của địch.”

Sócôf nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, không khỏi cười buồn: “Biệt Nhĩ Kim, theo cách bạn nói, dường như cả Nguyên soái Chu Khả Phu lẫn Đại tướng Rokosovsky đều không tin tưởng vào tôi; vì vậy cả hai đều không được phân công đến đơn vị của tôi.”

Vào lúc 4 giờ sáng, các hoạt động chuẩn bị pháo kích trước cuộc tấn công đã bắt đầu.

Biệt Nhĩ Kim ngước nhìn đồng hồ rồi hỏi Sócôf: “Mễ Sa, không biết lần này việc chuẩn bị pháo kích sẽ kéo dài bao lâu?”

“Theo kế hoạch của Tổng chỉ huy Tư lệnh, các hoạt động pháo kích tại tuyến tiền tuyến của Quân đoàn số 3 và 28 sẽ kéo dài hai giờ,” Sócôf trả lời. “Còn về phía chúng tôi, Đại tướng Rokossovsky Đã từng đã giao quyền cho tôi để quyết định thời điểm tiến hành pháo kích dựa vào tình hình cụ thể.”

“Thực ra, tôi nghĩ rằng việc pháo kích này không mấy có ý nghĩa,” Biệt Nhĩ Kim nói. “Hãy nhìn xem, những kẻ địch trên những cao điểm đối diện đầm lầy đều đã sợ hãi vì những quả mìn mà đội công binh của các bạn đã đặt. Việc tiếp tục pháo kích những cao điểm đó chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi; thà rằng chúng ta nên ra lệnh cho các tàu lượn không khí chở bộ binh tiến hành tấn công trực tiếp còn hơn.”

“Việc pháo kích là hoàn toàn cần thiết, Biệt Nhĩ Kim,” Sócôf cười nói với Biệt Nhĩ Kim. “Một là để đánh lừa địch, khiến họ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành pháo kích trong thời gian dài ở hướng này, từ đó họ sẽ dám ở lại tuyến phòng thủ thứ hai lâu hơn. Thứ hai, vài ngày trước, đội công binh đã đặt rất nhiều mìn xung quanh khu vực của Phù Đức Quốc; hiện tại, họ cũng không thể xác định được chính xác những nơi nào có mìn. Vì vậy, việc tiến hành pháo kích lúc này sẽ giúp loại bỏ một số mìn, giảm bớt những tổn thất có thể xảy ra với quân đội chúng ta.”

Trong khi Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đang vui vẻ trò chuyện tại trạm quan sát, Thống chế Chu Khả Phu cũng đang trò chuyện qua điện thoại với Rokossovsky: “Kostychka, tôi nghe thấy tiếng pháo ở hướng Quân đoàn số 48 có vẻ như không mạnh lắm… Lý do là gì vậy?”

“Đồng chí Thống chế, có một việc tôi quên chưa kể với ngài,” Rokossovsky cười nói sau khi Chu Khả Phu ngừng nói. “Vài ngày trước, Mễ Sa đã tổ chức một chiến dịch di chuyển hàng loạt mìn, yêu cầu đội công binh thu hồi những quả mìn mà địch đã đặt và đặt chúng lại gần các cao điểm của địch.”

Không chỉ dùng mìn chặn đứng các con đường mà quân Đức sử dụng để tiến lên núi, họ còn cắt đứt các tuyến điện thoại của kẻ địch. Những binh sĩ thông tin đến kiểm tra và sửa chữa các tuyến đường này đã bị những quả mìn được giấu dưới các cột điện làm cho tan xác. Chính vì vậy, quân Đức không thể chịu đựng nổi chiến thuật sử dụng mìn này của Sócôf và đã tự nguyện từ bỏ một số cao điểm.

“Người này Mễ Sa thật là có nhiều ý tưởng hay.” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Vậy phía trước của họ, những cao điểm còn lại có bị quân Đức chiếm giữ không?”

“Ban đầu, quân Đức đã chiếm giữ 17 cao điểm ở rìa đầm lầy, nhưng sau khi bị áp đặt bởi chiến thuật sử dụng mìn của Mễ Sa, hiện tại chỉ còn lại 5 cao điểm, và số lượng binh sĩ canh gác ở đó cũng rất ít, khoảng chỉ có một đại đội thôi.”

Khi nghe vậy, Chu Khả Phu suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất: “Koschkika, anh đang nói gì vậy? Phía trước đội quân của Mễ Sa, quân Đức lại có tới năm đại đội?”

“Theo lý thuyết là vậy, đồng chí Nguyên soái ạ.” Rokosovsky cười nói: “Với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy của quân Đức, việc tiến hành bắn pháo vào họ chỉ là lãng phí thôi. Chỉ cần một trung đoàn của cần phải cử đi vượt qua đầm lầy, họ đã có thể dễ dàng chiếm giữ các cao điểm của quân Đức và nhanh chóng tiến sâu vào tuyến phòng thủ của địch.”

“Ai da, sao trước đây tôi không hỏi rõ tình hình cụ thể hơn nhỉ.” Chu Khả Phu tỏ ra hối tiếc: “Nếu biết rằng tình hình ở bên kia đầm lầy Drutia như vậy, tôi chắc chắn sẽ đến trực tiếp tại trụ sở chỉ huy của Mễ Sa ngay.”

Nghe vậy, Rokosovsky bật cười: “Đồng chí Nguyên soái ơi, thực ra tôi cũng muốn đến đội quân của Mễ Sa lắm, nhưng vì biết rằng bạn và họ có mối quan hệ tốt, tôi nghĩ rằng bạn sẽ đến đó, nên mới chọn tham gia Tập đoàn quân số 28. Không ngờ sau khi tôi đã thông báo với Tướng Lukchinsky, tôi mới biết rằng bạn lại chọn Tập đoàn quân số 3. Thật là đáng tiếc, một cơ hội để đột phá tuyến phòng thủ địch lại bị bỏ lỡ như vậy.”

Không chỉ Rokosovsky hối tiếc, Chu Khả Phu cũng cảm thấy rất nuối tiếc. Ban đầu, ông nghĩ rằng khu vực mà đội quân của Sócôf đang đóng quân, do có nhiều đầm lầy bao gồm cả đầm lầy Drutia, nếu tiến hành tấn công, địa hình sẽ cản trở bước tiến của bộ binh, đặc biệt là xe tăng, và có thể họ sẽ trở thành đội quân cuối cùng thực hiện cuộc đột phá. Vì vậy, ông đã chọn Tập đoàn qu