Sau khi bức điện của nhóm trinh sát đến được cơ quan chỉ huy của lữ đoàn, Sócôf ngay lập tức đưa ra quyết định: điều động một tiểu đội binh sĩ đến tăng viện và cung cấp cho họ đủ vũ khí, đặc biệt là vũ khí chống tăng, để họ có thể kiên trì ở trong tòa nhà đó lâu hơn nữa.

Đối với quyết định này của Sócôf, Xidolin đã đưa ra ý kiến phản đối: “Thiếu tá ạ, nếu chỉ điều động một tiểu đội đi tăng viện, số lượng quân sĩ có phải là quá ít không? Tôi nghĩ nên điều động một đại đội mới đúng.”

“Một tiểu đội là đủ rồi,” Sócôf giải thích với Xidolin: “Tổng tham mưu ạ, một tiểu đội của chúng ta gồm khoảng hai ba mươi người, tương đương với một đại đội của quân địch; còn một đại đội thì có khoảng bảy tám mươi người, gần tương đương với một đại đội của quân địch. Nếu muốn giữ vững tòa nhà mà Vasily và đồng bọn đang chiếm giữ, số lượng quân sĩ ít thì chắc chắn không đủ, nhưng nếu quá nhiều thì cũng không tốt. Kẻ địch sẽ lập tức sử dụng pháo bắn và máy bay oanh kích nếu phát hiện ra có quá nhiều quân sĩ ở bên trong tòa nhà, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân đội chúng ta. Vì vậy, việc điều động một tiểu đội đi tăng viện là hoàn toàn đủ rồi.”

Xidolin thấy lời giải thích của Sócôf rất hợp lý, nên không tiếp tục tranh luận nữa, mà hỏi tiếp: “Thiếu tá ạ, chúng ta nên điều động đơn vị nào từ các trung đoàn để tăng viện cho họ?”

Trong Lữ đoàn Bộ binh số 73, đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất chính là Đại đội Vệ binh, nhưng hiện tại đại đội này đã bị phân tán thành nhiều nhóm nhỏ, vì vậy Sócôf suy nghĩ một lúc rồi quyết định: “Theo tôi, chúng ta nên điều động một tiểu đội từ Đại đội Trinh sát của Christopher để tăng viện cho Vasily và đồng bọn.”

“Tôi còn muốn hỏi thêm một điều,” Xidolin nhìn vào mặt Sócôf và nói: “Sau khi lực lượng tăng viện đến và hợp nhất với Vasily và đồng bọn, ai sẽ là người chỉ huy chung cho các lực lượng ở bên trong tòa nhà?”

Câu hỏi của Xidolin khiến Xác Kha Phô Đề nhớ lại rằng, dù sao thì Vasily hiện tại chỉ là một trung sĩ, và anh ta chắc chắn không thể chỉ huy được những người có cấp bậc cao hơn mình. Vì vậy, ông nói một cách nghiêm túc: “Tổng tham mưu ạ, xin hãy ghi lại lệnh của tôi: từ bây giờ trở đi, tất cả các sĩ quan và binh sĩ ở bên trong tòa nhà, bất kể cấp bậc hay chức vụ của họ, đều phải tuân theo mệnh lệnh của Trung sĩ Vasily.”

Lệnh

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, chính là như vậy.” Sócôf gật đầu nói: “Không chỉ trung sĩ hay thượng sĩ, ngay cả khi các thiếu úy hay thượng úy dẫn quân vào tòa nhà đó, họ cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Trung sĩ Vasily. Chỉ như vậy thì tôi nghĩ họ mới có thể giữ vững tòa nhà cao tầng và đánh bại kẻ Đức một cách hiệu quả.”

Theo ý tưởng của Sócôf, anh ta dự định sẽ cùng với lực lượng tiếp viện đến Và Xí Lâu Đại Lầu để tìm hiểu tình hình phòng thủ tại đó. Nhưng chưa kịp xuất phát, quân Đức đột nhiên điều động một số lớn máy bay và tiến hành cuộc không kích dữ dội vào khu vực Mã Mã Dãi Phủ và khu công nghiệp. Thấy tình hình này, Sócôf biết rằng cuộc tấn công lớn của quân Đức sắp diễn ra, nên đành từ bỏ ý định đến Và Xí Lâu Đại Lầu và ở lại tại trụ sở chỉ huy để tổ chức chiến đấu.

Theo thông lệ trước đây, ngay sau khi đợt máy bay không kích đầu tiên của quân Đức rời đi, đợt thứ hai sẽ lập tức xuất hiện. Nhưng lần này, sau khi đợt máy bay đầu tiên đi khỏi, đợt thứ hai lại không hề xuất hiện. Đối mặt với tình huống kỳ lạ này, Biệt Nhĩ Kim vừa trở về từ Bắc Cao đã tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao hôm nay quân Đức chỉ tiến hành một đợt không kích thôi? Anh có biết lý do không?”

Sócôf cũng cảm thấy bối rối trước hành động trái ngược này của quân Đức. Anh ta nhấc điện thoại và liên lạc với trạm quan sát trên đỉnh đồi: “Alô, là trạm quan sát phải không? Tôi là Sócôf. Có tin tức gì không?”

Trạm quan sát nhận được cuộc gọi, ngay lập tức trả lời: “Báo cáo đồng chí Tư lệnh, sau khi đợt máy bay không kích của quân Đức rời đi, không chỉ không thấy đợt thứ hai xuất hiện, mà ngay cả các căn cứ xuất phát của quân Đức ở xa cũng hoàn toàn yên tĩnh. Có vẻ như trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ không tiến hành tấn công chúng ta.”

Sócôf đặt down điện thoại, sau khi thông báo tình hình cho Biệt Nhĩ Kim và Sidorin, anh ta bỗng nhiên nảy ra một suy đoán táo bạo và lập tức nhấc điện thoại lại, gọi đến bộ chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Kreylov vang lên từ bên kia ống nghe, Sócôf hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi xem, cuộc tấn công hướng tây bắc đã bắt đầu chưa?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Kreylov sững sờ. Sau một lúc im lặng, ông trả lời: “Đồng chí Trung tá, ai đã nói với anh rằng quân đội chúng ta đã bắt đầu cuộc tấn công hướng bắc thành phố?”

“Kẻ địch gần đây đã tiến hành không kích dữ dội vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Nhưng điều kỳ lạ là, sau đợt không kích đầu tiên, những chiếc máy bay không kích đợt thứ hai lại không xuất hiện. Đồng thời, các vị trí xuất phát của lực lượng bộ binh cũng có vẻ rất yên tĩnh, hoàn toàn không giống như đang chuẩn bị tấn công.” Sau khi trình bày tình hình, Sócôf dám đưa ra suy đoán của mình: “Vì vậy, tôi cho rằng là quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công, buộc kẻ địch phải chuyển hướng lực lượng chủ yếu về phía họ.”

“Đồng chí Trung tá,” Kreylov nói ngay sau khi Sócôf kết thúc, “cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cho thấy Quân đoàn Stalingrad đã bắt đầu cuộc tấn công. Anh hãy cứ kiên trì giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ của mình, đừng lo lắng về những việc không liên quan.”

Nhận được lời chỉ trích, Sócôf cười khổ rồi đặt down phone, nói với Biệt Nhĩ Kim và Sidorin: “Đồng chí Chính ủy, Tổng tham mưu, dựa vào tình hình hiện tại, tôi tin rằng quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công từ phía sau lưng quân Đức. Không lâu nữa, Tướng Thôi Khả Phu sẽ tổ chức những đơn vị mới đến thành phố để tiến hành cuộc phản kích vào đội quân địch ở phía trước.”

Tuy nhiên, Sidorin lại hoài nghi về suy đoán này: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, anh thực sự tin rằng quân đội của Tướng Rokosovsky đã tấn công từ phía sau lưng quân Đức sao?”

“Tôi tin như vậy,” Sócôf gật đầu nói. “Nếu không, tôi thực sự không thể giải thích tại sao quân Đức lại chỉ tiến hành một đợt không kích rồi ngừng ngay sau đó.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” Biệt Nhĩ Kim bỗng nói lên: “Vì bây giờ người Đức đã ngừng oanh tạc rồi, đội quân tiếp viện cho Vasily cũng chắc hẳn đã Có thể cử đi xuất phát rồi.”

Sócôf ban đầu cũng muốn cùng đội quân tiếp viện đến Và Xí Lâu Đại Lầu, nhưng tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, ông không thể dễ dàng rời khỏi trụ sở chỉ huy. Tuy nhiên, việc điều động đội quân tiếp viện không thể chậm trễ; ai mà biết được người Đức có thể tấn công Và Xí Lâu Đại Lầu vào lúc nào. Với lực lượng yếu ớt của Vasily, việc giữ vững tòa nhà đó thật sự là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, ông gật đầu và quyết định: “Được thôi, hãy để họ lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

Trước khi đội quân tiếp viện ra đi, Sidolin đã nhắc nhở trưởng đội rằng sau khi đến Và Xí Lâu Đại Lầu, mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ huy của Vasily. Vị trưởng đội này vốn là một đại sĩ, không chỉ cấp bậc cao hơn Vasily hai cấp mà còn là một chiến binh giàu kinh nghiệm chiến đấu. Khi nghe nói mình phải tuân theo mệnh lệnh của một tân binh có cấp bậc thấp hơn, ông cảm thấy không mấy hài lòng.

Sidolin nhận thấy sự bất mãn của trưởng đội, liền nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại sĩ, quyết định cho tất cả các chỉ huy và chiến sĩ trong tòa nhà này tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily là do Đồng chí Trưởng lữ đưa ra. Nếu bạn không muốn tuân theo, tôi hoàn toàn có thể giữ lại bạn và giao việc chỉ huy đội quân của bạn cho người khác.”

Khi biết rằng mệnh lệnh này do Sócôf đưa ra, đại sĩ lập tức bớt giận và nói một cách thành thật: “Đồng chí Tham mưu trưởng, xin đừng thay đổi người chỉ huy. Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh mà. Sau khi đội của chúng tôi đến nơi, chúng tôi chắc chắn sẽ tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily.”

“Đồng chí đại sĩ, đừng có vẻ bất mãn như vậy.” Sidolin quay đầu nhìn về phía Sócôf đang ngồi bên cạnh bàn và xem bản đồ, rồi nói với đại sĩ: “Trong mệnh lệnh của Trưởng lữ cũng nói rằng, không chỉ riêng Trung sĩ hay Thượng sĩ, ngay cả các Trung úy hay Thượng úy khi đến tòa nhà cao tầng cũng phải tuân theo sự chỉ huy của Trung sĩ Vasily.”

Không lâu sau khi đội quân tiếp viện được điều động, điện thoại của Thôi Khả Phu đã gọi đến trụ sở chỉ huy.

Anh ta nghe thấy người nhận điện thoại là Thiếu tá Xidolin, liền nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Thiếu tá Xidolin, hãy ngay lập tức đưa điện thoại cho Sócôf. Tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh ấy thực hiện.”

Khi thấy Xidolin đưa chiếc điện thoại về phía mình, Sócôf lập tức đoán ra chắc chắn có chuyện gì quan trọng xảy ra, vội vàng nhận lấy điện thoại và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Sócôf. Bạn có chỉ thị gì không?”

“Thiếu tá Sócôf, tôi vừa nói chuyện qua điện thoại với Tập đoàn quân Tư lệnh. Bạn đoán đúng rồi; quân đội của Tướng Rokosovsky đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng thủ đội hình của kẻ địch cách đây một giờ.” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại. “Sự chú ý của địch đã bị thu hút bởi cuộc tấn công này, vì vậy các đội máy bay ném bom dự kiến sẽ oanh tạc khu vực Mã Mã Dãi Phủ và khu công nghiệp đã được điều động để oanh tạc Tập đoàn quân Stalingrad, nhằm ngăn chặn họ hợp binh với chúng ta.”

Sau khi biết rằng suy đoán của mình hoàn toàn chính xác, Sócôf không hề tự hào, mà cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn biết cuộc phản kích mà Tập đoàn quân Tư lệnh dự định tiến hành sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Theo thông báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh, tối nay sẽ có hai lữ đoàn bộ binh và một sư đoàn bộ binh lén lút vượt sông Sông Volga và tiến vào khu vực Nhập Thành.” Thôi Khả Phu nói với giọng hơi hào hứng. “Sau khi tập hợp đầy đủ lực lượng, ba đơn vị này sẽ trở thành lực lượng chính trong cuộc phản kích này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên...,” Sócôf nhận thấy trong lời nói của Thôi Khả Phu không có thông tin cụ thể về thời gian tiến hành cuộc phản kích, vì vậy anh ta đành phải hỏi thêm: “Tôi có thể biết được lúc nào quân đội của chúng ta sẽ được triển khai vào trận chiến không?”

“Về thời điểm cụ thể, chúng tôi vẫn chưa biết rõ,” Thôi Khả Phu trả lời một cách do dự: “Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa nắm được thông tin về quân số và trang bị của ba đội quân này trong khoảng thời gian sắp tới; vì vậy, tôi thực sự không thể đưa ra câu trả lời chính xác về việc họ sẽ tham gia vào trận chiến vào lúc nào.”

Nếu Thôi Khả Phu không tổ chức cuộc tấn công, thì việc ông ta dẫn đầu đội quân của mình xuyên qua khe hở trong phòng thủ của quân Đức để tiến về phía Bắc để đón tiếp đội quân của Rokossovsky chính là tự rước họa vào thân. Sócôf rất hiểu rằng, với sức mạnh của Trung đoàn 192, việc đối đầu với đông đảo kẻ thù thật sự là như “trứng đánh đá”.

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Sócôf ngay lập tức hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu bạn không thể xác định được thời điểm tiến hành cuộc tấn công phản công, thì việc bạn ra lệnh cho chúng tôi tiến về phía Bắc để đón tiếp quân đồng minh có phải cũng sẽ bị hoãn lại không?”

“Trung tá Sócôf, hãy yên tâm đi,” Thôi Khả Phu nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Sócôf và vội vàng an ủi ông: “Nếu cuộc tấn công phản công do Tập đoàn quân Tư lệnh tổ chức không diễn ra trong vòng một ngày, thì các bạn cũng có thể không cần phải tiến về phía Bắc trong ngày đó. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi!” Sócôf vội vàng trả lời.

Khi thấy Sócôf cúp máy, Sidorin liền hỏi ngay vấn đề mà ông quan tâm: “Đồng chí Tư lệnh, liệu Tư lệnh viên có nói rõ thời điểm chúng ta cần hành động để phối hợp với quân đồng minh phá vỡ vòng vây của quân Đức không?”

“Đồng chí Tham mưu trưởng, Tập đoàn quân Tư lệnh sẽ cử quân tiếp viện đến cho chúng ta vào tối nay. Đồng chí Tư lệnh viên dự định sẽ sử dụng những đội quân mới này làm lực lượng chính trong cuộc tấn công phản công, để tấn công vào khu vực phòng thủ đội hình của kẻ thù,” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Nhưng liệu những đội quân này có kịp đến nơi trong thời gian quy định hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn; do đó, ông ấy cũng không biết được cuộc tấn công phản công phối hợp với quân đồng minh sẽ bắt đầu vào lúc nào.”

Sau khi nói xong, thấy vẻ mặt thất vọng trên khuôn mặt của Xidolin, Sócôf liền an ủi anh ta: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù không biết cuộc phản công do các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh tổ chức sẽ bắt đầu vào lúc nào, nhưng chắc chắn nó sẽ được tiến hành. Điều chúng ta cần làm bây giờ là chuẩn bị mọi thứ cho Trung đoàn 192; ngay khi có lệnh, chúng ta sẽ lập tức xuất phát.”

Nhờ lời nhắc nhở của Sócôf, Xidolin lập tức nhớ ra rằng Trung đoàn 192 còn rất nhiều việc cần phải chuẩn bị trước khi tham gia chiến đấu, và vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu không phải bạn nhắc, tôi suýt quên mất rồi. Sau khi được sửa chữa, hiện tại chúng ta có năm xe thiết giáp có thể sử dụng được; các bạn hãy mang theo năm xe này khi hành động, có thể chúng sẽ rất hữu ích khi chúng ta đi qua khu vực phòng thủ của quân Đức.”

Khi Sócôf tiếp nhận số xe thiết giáp này từ quân Đức, ông đã không cho người ta xóa đi các biểu tượng thánh giá trên chúng, vì ông muốn các binh sĩ sử dụng những xe này có thể giả trang thành quân địch và dễ dàng lẫn vào hàng ngũ đối phương. Bây giờ, khi biết rằng có tới năm xe thiết giáp có thể sử dụng được, ông bắt đầu suy nghĩ liệu có nên yêu cầu một số binh sĩ mặc đồng phục của quân Đức khi đội quân tiến về phía bắc hay không, để họ có thể dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ của kẻ thù.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, bạn đang quản lý các vật tư quân sự; không biết trong đó còn bao nhiêu bộ đồng phục của quân Đức nữa?”

“Bộ đồng phục của quân Đức?” Nghe câu hỏi của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim ban đầu ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ bất ngờ: “Đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ bạn lại định cho binh sĩ giả trang thành người Đức để có thể vượt qua khu vực phòng thủ của địch sao?”