Theo suy nghĩ của trưởng đội xe tăng Đức, trước khi chiếc xe tăng hình cầu Quân đội Xô viết dừng lại để bắn, xe tăng của anh ta hoàn toàn có thể bắn thêm một quả đạn nữa. Nhưng điều không ngờ đã xảy ra: đối phương đã bắn ngay khi đang di chuyển. Trưởng đội xe tăng chỉ cảm nhận được xe tăng của mình rung chuyển mạnh hai lần, sau đó thì anh ta không còn biết gì nữa. Ý nghĩ cuối cùng trong đời anh ta là: Làm sao xe tăng kỳ lạ của người Nga lại có đến hai khẩu pháo?

Chiếc xe tăng hình cầu vượt qua những chiếc xe tăng Đức đang cháy và tiếp tục lao về phía trước. Vào thời đại đó, tất cả các loại xe tăng đều cần dừng lại mới có thể bắn, nhưng chiếc xe tăng hình cầu lại có thể bắn ngay khi đang di chuyển – điều này giúp nó chiếm ưu thế rõ rệt so với xe tăng Đức. Thêm vào đó, vì nó có hai khẩu pháo, nên khi cả hai bên cùng bắn, khả năng trúng đích của nó cao gấp đôi so với đối phương.

Mặc dù khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng năm sáu mươi mét, nhưng những viên đạn xuyên giáp mà xe tăng Đức bắn về phía xe tăng hình cầu hoặc là trượt qua mục tiêu, hoặc là bị đẩy lên trời. Ngược lại, cả hai khẩu pháo của xe tăng hình cầu đều bắn về cùng một mục tiêu; ngay cả khi một viên đạn trượt, viên đạn còn lại vẫn có thể trúng đích.

Chiếc xe tăng hình cầu như một con sói hung dữ xông vào đàn cừu, tiến hành cuộc tàn sát một chiều đối với xe tăng Đức. Khi xe tăng Đức đang tập trung đối phó với chiếc xe tăng hình cầu khó đánh bại, hai chiếc T-34 đang thực hiện nhiệm vụ yểm trợ cũng không bỏ lỡ cơ hội, bắn vào xe tăng Đức từ hai bên, tiêu diệt từng chiếc một như đang bắn súng bắn đạn.

Chỉ vài phút sau, đội xe tăng nhỏ này, đã lợi dụng làn khói để xâm nhập vào trường học, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn mười chiếc xe tăng bị phá hủy, đang cháy trên bãi đất trống trước tòa nhà giảng dạy. Những binh sĩ bộ binh Đức đi theo sau xe tăng thấy tình hình không ổn, liền lập tức bỏ chạy. Thấy xe tăng Đức đã bị tiêu diệt hết, Thiếu tá Valenla không thể để binh sĩ địch thoát thân dễ dàng, liền cho xe tăng lao về phía họ với tốc độ cao nhất.

Phía trước xe tăng hình cầu có hai khẩu súng máy đặt song song, và hai bên cũng mỗi bên có một khẩu Kéo súng máy. Khi nó lao vào hàng ngũ binh sĩ Đức, nó bắt đầu bắn liên tục một cách điên cuồng. Một chiếc xe tăng kỳ lạ mà ngay cả pháo xe tăng cũng không thể phá hủy, làm sao binh sĩ Đức chỉ mang theo vũ khí nhẹ có thể đối phó được? Họ chỉ có thể đứng yên, chờ đợi những viên đạn dày đặc đánh xuống mình.

Thấy chiếc xe tăng hình cầu thể hiện sức

Ngoại trừ mười mấy binh sĩ Đức thông minh đã kịp trốn vào các hố đạn khi thấy tình hình nguy cấp và nhanh chóng đầu hàng khi Quân đội Xô viết xông lên, những người còn lại hoặc bị bắn chết bởi những viên đạn vô tình, hoặc bị bánh xe xe tăng nghiền nát thành thịt nát.

Sau khi tiêu diệt được quân địch xâm lược, các chiến sĩ đều tụ tập quanh chiếc xe tăng hình cầu này và quan sát kỹ lưỡng chiếc xe tăng “kỳ lạ” đã có công lao trong trận chiến. Một chiến sĩ buồn bã nói: “Nếu chúng ta có được một trăm chiếc xe tăng như thế này, chắc chắn chúng ta có thể tiêu diệt hết toàn bộ quân địch tấn công Stalingrad.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng cười của các chiến sĩ xung quanh vang lên. Trung đội trưởng bước đến bên cạnh anh ta, vỗ mạnh vào mũ bảo hiểm bằng thép của anh ta và nói một cách không hài lòng: “Cứ suy nghĩ những điều vô ích như vậy mãi… Nhanh lên dọn dẹp chiến trường và thu gom hết những vũ khí còn có thể sử dụng.” Sau đó, ông quay sang những chiến sĩ đang đứng xem và hét lớn: “Các bạn cũng vậy, đừng trì trệ nữa… Nhanh lên dọn dẹp chiến trường đi, nếu không lát nữa cuộc pháo kích của người Đức sẽ bắt đầu lại đấy!”

Trong lúc các chỉ huy và chiến sĩ đang dọn dẹp chiến trường, Vạn Niya sau khi kiểm kê xong kết quả trận chiến, liền gọi điện cho Sócôf và báo cáo với giọng nóng vội: “Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đã kiểm kê xong kết quả trận chiến rồi.”

Khi chiếc xe tăng hình cầu đang giao tranh, do vẫn còn nhiều làn khói bao phủ khu vực trường học, nên Sócôf đang đứng trên sân thượng câu lạc bộ không thể nhìn rõ tình hình chiến đấu. Lúc này, khi nghe được cuộc gọi từ Vạn Niya, anh ta không khỏi lo lắng: “Đồng chí Đại úy, hãy nói mau xem, kết quả trận chiến của chúng ta như thế nào?”

“Trong trận chiến vừa kết thúc, quân đội chúng ta đã phá hủy chín xe tăng của Đức, giết chết khoảng 140 đến 170 binh sĩ Đức và bắt giữ mười lăm người…”

“Khoan đã, đồng chí Đại úy…” Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Tại sao số lượng binh sĩ Đức bị giết không được xác định một cách chính xác?”

Nghe thấy câu hỏi này, Vạn Niya cười khổ một tiếng rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, bạn không biết đâu… Có rất nhiều binh sĩ Đức bị xe tăng của chúng ta nghiền nát thành thịt nát, nên chúng tôi không thể xác định được con số chính xác.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Sócôf nói. “Tiếp tục báo cáo đi… Tình hình thương vong của quân đội chúng ta ra sao?”

“Quân đội chúng ta không có thương vong nào.” Vạn Niya vừa nói ra, có lẽ cảm thấy câu mình nói chưa đủ rõ ràng, liền bổ sung thêm: “Nhưng cũng không hoàn toàn không có thương vong đâu; một chiếc xe tăng T-34 đã bị kẻ địch phá hủy, toàn bộ thành viên trong đội lái xe tăng đều hy sinh. Ngoài ra, chiếc xe tăng kỳ lạ đó còn bị đạn xuyên giáp của quân Đức bắn trúng khoảng bảy hay tám lần, để lại vài vết lõm…”

Sau khi nghe báo cáo của Vạn Niya, Sócôf nói với Biệt Lôi đang đứng bên cạnh: “Đồng chí đại úy, xin vui lòng thông báo cho Trung úy Valenra biết ngay lập tức rút chiếc xe tăng hình cầu đó trở lại.”

“Rút trở lại?!” Biệt Lôi có vẻ không hiểu và hỏi: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, chiếc xe tăng hình cầu vừa mới đạt được những thành tích lớn như vậy, hoàn toàn có thể ở lại tại trường học để tiếp tục đối phó với những chiếc xe tăng của quân Đức, tại sao lại phải rút nó đi?”

“Một đơn vị tấn công của kẻ địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn; bạn nghĩ họ sẽ không hành động gì sao?” Sócôf thấy Biệt Lôi vẫn chưa hiểu ý mình, liền giải thích thêm: “Chắc chắn họ sẽ sử dụng pháo hạng nặng để bắn phá, hoặc điều động máy bay oanh kích. Chiếc xe tăng hình cầu có thể chống chịu được đạn xuyên giáp của xe tăng địch, nhưng liệu nó có thể chịu đựng được cả bom pháo hạng nặng và cuộc không kích của máy bay không?”

“À, có vẻ là không thể.” Biệt Lôi nghĩ đến khả năng chiếc xe tăng hình cầu có thể bị phá hủy bởi các cuộc tấn công của kẻ địch, liền vội vàng quay người đi tìm trung úy Valenra để thông báo việc rút xe tăng trở lại.

Trong lúc Biệt Lôi đang liên lạc với trung úy Valenra, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí đại tá, để tránh những hành động trả đũa có thể xảy ra từ phía Đức, chiếc xe tăng hình cầu sẽ sớm được rút trở lại. Nhiệm vụ phòng thủ tại trường học chỉ có thể do một đại đội và một trung đội xe tăng đảm nhận, bạn hiểu chứ?”

Từ trận chiến vừa kết thúc, Vạn Niya đã thấy được sức mạnh của chiếc xe tăng hình cầu, và anh hiểu rằng nếu người Đức biết đến sự tồn tại của loại vũ khí này, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để phá hủy nó. Vì vậy, việc rút chiếc xe tăng đó đi ngay lúc này là quyết định khôn ngoan nhất. Anh vội vàng trả lời: “Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra,” Sócôf tiếp tục nhắc nhở: “Hãy yêu cầu các binh sĩ nhanh chóng dọn dẹp chiến trường và thu thập càng nhiều vũ khí đạn dược còn có thể sử dụng được c

Dù sao thì chúng ta cũng sử dụng nhiều trang bị kiểu Đức trong cuộc hành quân này, và không thể nhận được viện trợ từ phía sau; vì vậy, chúng ta chỉ có thể bổ sung trang bị thông qua việc chiếm đoạt của kẻ địch.”

Mặc dù các khu vực khác đang diễn ra những trận chiến ác liệt, nhưng điều khiến Thôi Khả Phu luôn lo lắng nhất vẫn là khu vực Nhà máy Tháng Mười Đỏ này. Nếu quân Đức xâm nhập vào nhà máy, chỉ trong vài phút thôi, các xe tăng của họ đã có thể tiến đến trước trụ sở chỉ huy của ông. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, ông lại gọi điện cho Sócôf và hỏi: “Trung tá Sócôf, tình hình ở đó thế nào rồi? Tuyến phòng thủ đã vững chắc chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf đáp. Từ giọng nói của Thôi Khả Phu, ông đoán ra rằng cuộc phản công hôm nay không mấy thuận lợi, và cần phải báo cáo thành tích vừa đạt được để Thôi Khả Phu không quá chán nản: “Chúng tôi vừa đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức vào trường học, phá hủy chín xe tăng và một đại đội bộ binh của họ.”

“Gì cơ? Tiêu diệt chín xe tăng và một đại đội bộ binh của Đức?” Nghe xong báo cáo của Sócôf, Thôi Khả Phu không thể tin nổi. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông nhớ ra rằng Sócôf đã sử dụng hơn bốn mươi xe tăng T-34 từ Nhà máy Tháng Mười Đỏ, và ông cũng đã cử đại tá Biệt Lôi – một chỉ huy xe tăng xuất sắc – đến đó. Vì vậy, việc đạt được chiến thắng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Ông gật đầu và hỏi thêm: “Tình hình tổn thất của quân đội chúng ta thế nào rồi?”

“Có một xe T-34 bị xe tăng địch phá hủy, toàn bộ thành viên phi hành đoàn đều hy sinh,” Sócôf nói với vẻ đau lòng. “Nếu không có chuyện đó, thì chúng ta thực sự đã giành được chiến thắng hoàn toàn.”

Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi một cách e ngại: “Trung tá Sócôf, ý anh là… với thành tích lớn lao như vậy, chúng ta chỉ mất duy nhất một xe tăng thôi à?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn. “Nếu không mất chiếc xe tăng đó, tôi có thể tự hào nói rằng chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch mà không hề có bất kỳ tổn thất nào.”

Thông qua báo cáo của Sócôf, Thôi Khả Phu bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới. Vì các khu vực tấn công khác đều gặp nhiều trở ngại, nếu điều động lực lượng của Sócôf vào chiến đấu, liệu có thể thay đổi tình hình không? Nghĩ đến đây, ông ta thử hỏi một cách thận trọng: “Trung tá Sócôf, nếu tôi yêu cầu lực lượng của anh tiến hành tấn công ngay lập tức vào khu vực phòng thủ đội hình của kẻ địch, anh nghĩ có thể làm được không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Sócôf dần biến mất. Ông ta hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi này. Nếu đó là giai đoạn phản công cuối cùng ở Stalingrad, khi nghe những lời này, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý ngay lập tức. Nhưng cuộc phản công hiện tại này đã được định sẵn sẽ thất bại; nếu ông ta điều động quân đội vào, chỉ có thể làm tiêu hao lực lượng một cách vô ích mà thôi. Trước khi ngày phản công đến, ông ta chỉ có thể đứng trên đỉnh Mã Mã Dãi Phủ và nhìn đồng đội giành chiến thắng mà thôi.

Thấy Sócôf im lặng không trả lời, Thôi Khả Phu không khỏi cảm thấy bực bội và ho một tiếng, giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Thế nào, Trung tá Sócôf? Anh nghĩ có thể thực hiện nhiệm vụ này không?”

Khi lời nói đã đến mức này, nếu Sócôf vẫn tiếp tục từ chối, có lẽ Thôi Khả Phu sẽ nổi giận và thay đổi người chỉ huy, và lúc đó ông ta cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, ông ta đành phải cố gắng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi ông dự định cho lực lượng của chúng tôi tiến hành tấn công tại địa điểm nào?”