Trong hai ngày chiến đấu tiếp theo, tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân xung kích số 2 đã cân bằng với tuyến đầu của Tập đoàn quân số 48 thuộc phe Sócôf. Nhưng việc tiếp tục tiến sâu vào hệ thống phòng thủ của Đức trở nên vô cùng khó khăn, bởi lực lượng Đức chống trả một cách kiên cường đến mức bất thường.

Sau một ngày chiến đấu, Sócôf cùng các đồng đội ngồi trong căn cứ của Tư lệnh để dùng bữa tối và trò chuyện.

Xidolin không hiểu nổi và nói: “Cuộc tấn công chúng ta tiến hành ở Đông Phổ thực sự là một cuộc phòng thủ tuyệt vọng đối với người Đức; họ gần như không có cơ hội thắng. Nhưng trước sự tấn công của chúng ta, họ vẫn tiếp tục chống trả một cách mãnh liệt, thậm chí cả những lực lượng như Lực lượng Xung kích Nhân dân – những đội ngũ không có sức chiến đấu thực sự – cũng được điều động ra trận. Điều này không phải là đang đẩy những người dân thường vào cái chết sao?”

Đối với câu hỏi của Xidolin, Bôněge-rin đã chia sẻ quan điểm của mình: “Thưa Tổng tham mưu, kẻ thù mà chúng ta đang đối mặt hiện nay chính là lực lượng Đức vừa mới đổi tên thành ‘Tập đoàn quân Bắc’. Họ chính là những đội quân thuộc Tập đoàn quân Trung ương đã bị chúng ta đánh bại trong Chiến dịch Bagration, sau khi thua trận họ đã rút về Đông Phổ để tái tổ chức lực lượng.”

“Đối với họ, Đông Phổ là vùng đất thiêng liêng trong lòng người Đức, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với quốc gia này. Kể từ thế kỷ 19, người Đức luôn coi mình là người Phổ; những quan niệm như ‘Người Phổ không bao giờ đầu hàng’, ‘Các tướng lĩnh Phổ sẽ không phản bội đất nước’ đã ăn sâu vào tâm hồn họ. Để bảo vệ vùng đất gốc rễ của mình, người Đức đã tuyên truyền rộng rãi rằng ‘dân tộc Đức đang đứng trước bờ vực diệt vong’, khiến cho rất nhiều người già và trẻ em mặc quân phục, tham gia các buổi huấn luyện quân sự cơ bản, sau đó thì theo sự dẫn dắt của các cựu chiến binh, họ đã tham gia vào cuộc chiến.”

Ngồi bên cạnh Bôněge-rin, Potapov bổ sung: “Tôi nghe nói rằng thành phố Memel, trước đây thuộc về Lithuania, đã bị quân đội của Tướng Chernya-hovsky bao vây từ tháng 10 năm ngoái, nhưng ba tháng trôi qua mà họ vẫn chưa thể chiếm được thành phố đó.”

Khi nghe Potapov nhắc đến Chernya-hovsky, Sócôf không khỏi cảm thấy xúc động; ông nhớ rõ rằng, chỉ một tuần trước khi Chernya-hovsky được phong làm Thống chế, vào ngày 18 tháng 2, khi ông đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình, ông đã bị quân Đức bắn pháo và hy sinh anh dũng. Điều đáng ngạc nhiên là bố

Lúc này, anh ta nghe thấy Xidolin nói: “Tập đoàn thiết giáp số 3 và Tập đoàn số 4 của Đức đã được trang bị lại vật tư và tiếp viện quân sự tại Đông Phổ, đồng thời họ cũng đã xây dựng một hệ thống phòng thủ sâu rộng dọc biên giới, với nhiều công sự dày đặc và các hệ thống đường hầm phức tạp. Nếu chúng ta muốn đột phá hàng phòng thủ của Đức, có lẽ sẽ cần sự hỗ trợ đầy đủ từ pháo binh.”

Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, Trưởng ban Pháo binh Potapov liền lắc đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, ý kiến của bạn rất hay, nhưng để đánh bại hệ thống phòng thủ của Đức, chỉ riêng pháo binh là chưa đủ. Các công sự của Đức nằm trong những góc khuất mà pháo bắn không thể vươn tới; dù chúng ta sử dụng bao nhiêu đạn pháo đi nữa, cũng không thể phá hủy được những công sự đó. Khi bộ binh của chúng ta tiến hành tấn công, những công sự ẩn náu này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

Lời nói của Potapov đã thu hút sự chú ý của Sócôf. Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Trưởng ban Pháo binh, liệu ông có biết cách nào hiệu quả hơn để đối phó với những công sự của quân Đức không?”

“Việc bắn pháo là điều không thể thiếu,” Potapov trả lời. Là một trưởng ban pháo binh, ông tự nhiên không thể quên trách nhiệm của mình: “Trước hết, chúng ta cần phá hủy những công sự dễ bị phát hiện trên các tuyến phòng thủ đó, còn những công sự ẩn náu và gây nguy hiểm lớn cho bộ binh của chúng ta thì nên để không quân đảm nhận nhiệm vụ đó.”

“Đúng vậy, Mễ Sa nói rất đúng,” Ponerejin đồng tình. “Để phá hủy hệ thống phòng thủ của Đức, chỉ riêng pháo binh là chưa đủ; chúng ta còn cần sự hỗ trợ của không quân nữa. Những công sự mà pháo bắn không thể phá hủy thường nằm trong những góc khuất, nhưng vì vị trí của chúng khá dễ bị phát hiện, nên chúng hoàn toàn có thể trở thành mục tiêu cho các cuộc oanh kích của không quân.”

Lúc này, Sócôf đã hoàn toàn quên mất chuyện của Chernyakhovsky; anh ta rất mong muốn biết cách nào để phá hủy những công sự phòng thủ vững chắc của Đức, nhằm mở đường cho lực lượng tấn công của mình.

Thấy Sócôf có vẻ quan tâm đến vấn đề này, Ponerejin liền đề xuất: “Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ ông nên gọi điện cho Nguyên soái để báo cáo những gì chúng ta đã thảo luận, phải không?”

“Ừm, đồng chí Phó Tư lệnh viên nói đúng,” Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ.”

Khi kết nối với Tập đoàn quân Tư lệnh, người nhận điện thoại chính là Rokosovsky. Khi ông nhận ra đó là Sócôf đang gọi mình, ông liền hỏi thẳng: “Mễ Sa, anh có việc gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Nguyên soái, tình hình là như này,” Sócôf nói qua điện thoại. “Mặc dù tuyến đầu của Tập đoàn quân số 3 và Tập đoàn quân xung kích số 2 đã ngang bằng với tuyến đầu của chúng ta, nhưng do các công sự phòng thủ của Đức quá vững chắc, việc tiếp tục tiến lên trở nên rất khó khăn.”

“Đúng vậy, tình hình thực sự là như vậy,” Rokosovsky nghĩ rằng Sócôf không thể gọi mình vào lúc này mà không có lý do gì đặc biệt, chắc chắn phải có điều gì quan trọng cần nói, nên ông hỏi tiếp: “Có phải anh đã nghĩ ra một giải pháp nào đó chưa?”

Sócôf nhìn về phía Potapov ngồi bên cạnh mình, rồi nói một cách khiêm tốn: “Đồng chí Nguyên soái, thực ra giải pháp này là do Tổng chỉ huy pháo binh của chúng tôi, Tướng Potapov, nghĩ ra. Ông ấy cho rằng chỉ việc bao vây các căn cứ của Đức bằng hỏa lực là không đủ để phá hủy những công sự nằm ở những vị trí khó tiếp cận; những công sự đó sẽ gây ra những tổn thất lớn cho bộ binh của chúng ta khi họ tiến hành tấn công. Vì vậy, chúng ta cần phải áp dụng những phương pháp khác để phá hủy chúng.”

“Vậy các bạn đã nghĩ ra giải pháp nào chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái, chúng tôi đã tìm ra giải pháp rồi,” Sócôf trả lời. “Những công sự mà hỏa lực không thể phá hủy thường nằm ở những vị trí dễ bị phát hiện; nếu chúng ta sử dụng không quân, chúng ta sẽ có thể dễ dàng phá hủy chúng.”

“Trong hai ngày vừa qua, chúng tôi cũng đã sử dụng không quân để oanh tạc các mục tiêu của kẻ địch,” Rokosovsky thở dài. “Nhưng kết quả thu được không mấy rõ ràng.”

“Sự tích lũy về số lượng cuối cùng sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất lượng,” Sócôf nói sau câu nói mang tính tự cao đó, rồi tiếp tục: “Tôi nghĩ rằng lý do tại sao các cuộc oanh tạc trong hai ngày vừa qua không đạt được kết quả như mong muốn, là vì quy mô lực lượng không quân chúng ta triển khai còn quá nhỏ.”

“Quy mô lực lượng không quân triển khai còn quá nhỏ?” Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky không khỏi nhíu mày. “Lực lượng không quân số 6 của chúng ta mỗi ngày đều triển khai một sư đoàn máy bay để oanh tạc các mục tiêu trên mặt đất của Đức, nhưng kết quả vẫn không mấy rõ ràng.”

“Không đủ… Số lượng máy bay của một đội không quân còn quá ít.” Sócôf lắc đầu nói: “Nếu muốn phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ của Đức, chúng ta cần tiến hành các cuộc oanh tạc hàng loạt, liên tục không ngừng, để Đức không kịp thời gian sửa chữa các công sự phòng thủ. Trong tình huống đó, khi quân đội của chúng ta tấn công vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, khả năng xuyên phá được tuyến phòng thủ đó sẽ tăng lên đáng kể.”

“Mễ Sa, nếu làm theo ý kiến của anh, việc tiến hành các cuộc oanh tạc hàng loạt, liên tục không ngừng vào các vị trí của Đức sẽ khiến lượng đạn dược và nhiên liệu tiêu hao tăng lên gấp bội.” Rokosovsky có vẻ do dự và nói: “Nếu thực sự làm như vậy, lượng đạn dược và nhiên liệu dự trữ của không quân chỉ đủ sử dụng trong vài ngày thôi. Sau khi chúng được tiêu hết, không quân của chúng ta sẽ không thể cung cấp hỗ trợ trên không cho các lực lượng mặt đất trong một thời gian dài.”

“Ông nói đúng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf đồng tình với những lo ngại của Rokosovsky, nhưng sau đó ông tiếp tục nói: “Nhưng ông đã từng nghĩ đến điều này chưa? Có lẽ sau vài ngày oanh tạc này, tuyến phòng thủ của Đức sẽ bị tạo ra nhiều khe hở lớn, và quân đội của chúng ta có thể tận dụng những khe hở đó để xâm nhập sâu vào hệ thống phòng thủ của họ.”

Trước lập luận của Sócôf, Rokosovsky cau mày suy nghĩ và thấy rằng nó rất hợp lý. Ông gật đầu và nói: “Mễ Sa, anh nói rất đúng. Tuy nhiên, vì đây là vấn đề quan trọng, tôi cần thảo luận thêm với các chỉ huy của các quân đoàn trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.”

Cuộc trò chuyện giữa Rokosovsky và Sócôf cũng được Tổng tham mưu Bogolyubov nghe thấy. Khi Rokosovsky cúp điện thoại, Bogolyubov không kịp chờ đợi mà lập tức nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cho rằng đề xuất của Tướng Sócôf không nên được chấp thuận.”

Rokosovsky hỏi lại một cách không mấy quan tâm: “Tại sao vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Bogolyubov trả lời: “Trong thời gian này, không quân của chúng ta đã nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời chiến trường. Nhưng nếu tiến hành các cuộc oanh tạc hàng loạt, liên tục không ngừng vào các vị trí của Đức như Tướng Sócôf đề xuất, lượng đạn dược và nhiên liệu dự trữ của không quân sẽ nhanh chóng cạn kiệt.”

Nếu không còn những chiếc máy bay này, chúng ta hoàn toàn không thể tiến hành các cuộc tấn công. Như vậy, không quân Đức sẽ một lần nữa giành lại quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường, khiến cho các đơn vị mặt đất của chúng ta không thể nhận được sự yểm trợ từ không quân khi tiến hành các cuộc tấn công.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi phải thừa nhận rằng ý kiến của bạn rất hợp lý,” Rokosovsky nói với Bogolyubov: “Nhưng trong hai ngày qua, chúng ta liên tục tiến hành các cuộc pháo kích và oanh tạc vào các căn cứ của quân Đức, tuy nhiên vẫn không thể phá hủy được các công sự phòng thủ vững chắc của họ, dẫn đến việc tiến triển của các đơn vị chúng ta bị chậm trễ.”

Anh ta nhấp một ngụm trà trên bàn rồi tiếp tục nói: “Cần biết rằng, trận chiến ở Đông Phổ chỉ mới diễn ra được ba ngày, nhưng số binh sĩ thiệt mạng của chúng ta đã vượt quá 70.000 người, trong khi khoảng cách xâm nhập vào khu vực phòng thủ của quân Đức chỉ là vài km mà thôi. Nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, không chỉ tinh thần và morale của các chiến sĩ sẽ bị ảnh hưởng, mà Bộ Tổng chỉ huy tối cao cũng sẽ không hài lòng với thành tích của chúng ta.”

Bogolyubov, người ban đầu muốn phản bác Rokosovsky, nhưng khi nghe đến việc Bộ Tổng chỉ huy tối cao, anh ta lập tức im lặng. Đúng vậy, thất bại trong các cuộc tấn công gần đây của Quân đội Phương diện thứ ba Ba Lan đã khiến Sử Đạt Lâm rất tức giận. Nếu Quân đội Phương diện thứ hai của mình không thể đạt được những thành tựu lớn trong thời gian ngắn, có lẽ cả Sử Đạt Lâm cũng sẽ không hài lòng.

Sau một lúc im lặng, Bogolyubov cẩn thận hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, ông dự định làm thế nào?”

“Cho đến lúc này, nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là phải nhanh chóng phá vỡ các tuyến phòng thủ của quân Đức và đưa cuộc chiến vào khu vực do kẻ địch kiểm soát,” Rokosovsky nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên tuân theo đề xuất của Mễ Sa, điều động toàn bộ không quân tiến hành các cuộc oanh tạc liên tục và hàng loạt vào các căn cứ của quân Đức, phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ của họ để mở đường cho các đơn vị mặt đất của chúng ta tiến công.”

“Đồng chí Nguyên soái,” thấy Rokosovsky đã quyết định rõ ràng, Bogolyubov biết rằng mình tiếp tục khuyên can cũng không thay đổi được gì, vì vậy anh ta đổi chủ đề ngay lập tức: “Tôi nghĩ chúng ta nên thông báo cho bộ phận hậu cần, yêu cầu họ nhanh chóng vận chuyển đầy đủ đạn dược và nhiên liệu cần thiết cho không quân. Khi không quân có đủ đạn dược và nhiên liệu, chúng ta không chỉ có thể tăng cường các cuộc oanh tạc vào các căn cứ của quân Đức, mà còn có thể đảm bảo cung cấp s

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái.” Bogolyubov gật đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của ngài cho bộ phận hậu cần.”

Rokosovsky gật đầu và nói với vẻ trầm tư: “Ngày nay, trong chiến tranh, yếu tố then chốt chính là hậu cần. Nếu việc tiếp tế không kịp thời, dù chúng ta có ưu thế về quân số và vũ khí, cũng không thể giành được chiến thắng cuối cùng. Điều này đã được chứng minh trong Trận chiến Kharkov lần thứ ba.”

Là một chỉ huy cấp cao, Bogolyubov hiểu rõ rằng Trận chiến Kharkov lần thứ ba mà Rokosovsky đang nhắc đến là cuộc tấn công do Tập đoàn quân Tây Nam và Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật tiến hành trên bờ trái sông Sông Dnieper sau khi Trận Stalingrad kết thúc.

Khi trận chiến bắt đầu, phe Quân đội Xô viết có ưu thế tuyệt đối về cả quân số lẫn vũ khí. Cuộc chiến này từ đầu đã giống như một người lớn đánh một đứa trẻ; phe Quân đội Xô viết là người lớn, còn quân Đức do Manstein chỉ huy chính là đứa trẻ đó. Lúc bấy giờ, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng việc tiêu diệt địch quân trên bờ trái sông Sông Dnieper chỉ là chuyện dễ dàng.

Nhưng diễn biến sau đó đã hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người. Vì căn cứ tiếp tế của phe Quân đội Xô viết cách tiền tuyến hơn một nghìn kilômét, và các tuyến đường bộ, đường sắt, cây cầu và hầm qua đường đều bị quân Đức phá hủy ở các mức độ khác nhau, nên việc tiếp tế diễn ra rất chậm và ít ỏi, không đủ để bù đắp cho những thiệt hại mà phe Quân đội Xô viết phải chịu trên chiến trường.

Kết quả là, dù ban đầu được coi là phe có ưu thế, phe Quân đội Xô viết lại bị quân Đức yếu thế đánh bại thảm hại. Trận chiến này đã giúp Manstein nâng cao uy tín của mình; sau khi nhận được danh hiệu “Chinh phục viên Sevastopol”, ông lại một lần nữa trở thành người hùng, trở thành ác quỷ khiến phe Quân đội Xô viết phải sợ hãi.

“Hãy yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov cam đoan với Rokosovsky: “Quân đội White Russian Rose Tập đoàn quân thứ hai của chúng ta không giống Tập đoàn quân Tây Nam hay Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật; chúng ta chắc chắn sẽ không thua trước người Đức.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, thấy bạn tin tưởng như vậy, tôi cũng yên tâm rồi.” Rokosovsky vẫy tay với Bogolyubov và nói: “Nhanh chóng đi gọi điện cho Bộ trưởng Hậu cần và thông báo quyết định của chúng ta cho ông ấy biết.”

Trong lúc Bogolyubov đi gọi điện, Rokosovsky ngước nhìn bản đồ treo trên tường và tự hỏi trong lòng: Liệu đề xuất của Mễ Sa có thực sự hiệu quả không? Khi quân đội của chúng ta chuẩn bị tấn công vào các điểm yếu địa hình của quân Đức __TERMLOCK000__