Thời gian quay trở lại vài giờ trước, Diệp Liêu Miến Khoa đã gọi điện cho Thôi Khả Phu và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Đồng chí Thôi Khả Phu, tôi gọi điện cho bạn là để thông báo một việc quan trọng. Ba sư đoàn bộ binh được dự kiến sẽ được điều động đến đây, nhưng vì một số lý do, hiện tại họ không thể tiếp tục di chuyển trong thời gian ngắn được.”

Nghe tin bất ngờ này, Thôi Khả Phu cảm thấy lòng mình lạnh đi phân nửa; anh ta hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thể cho tôi biết lý do cụ thể không?”

“Tổng hành dinh cho rằng, với quyền kiểm soát không phận của không quân Đức, họ có thể tiến hành các cuộc oanh kích quy mô lớn vào thành phố bất cứ lúc nào,” Diệp Liêu Miến Khoa trả lời. “Nếu chúng ta tập trung quá nhiều quân đội vào một khu vực hẹp trong tình huống này, họ sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề trong các cuộc oanh kích của kẻ thù, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến chiến dịch phản công lớn của chúng ta sau này.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe lý do khá phi lý này, Thôi Khả Phu không khỏi bất mãn và nói: “Nếu muốn chống lại kẻ thù, chỉ dựa vào lực lượng hiện có là hoàn toàn không đủ. Dù chúng ta có muốn vũ trang cả công nhân và người dân, nhưng làm sao có thể tìm đủ vật tư cần thiết đây?”

Trước những khó khăn mà Thôi Khả Phu đưa ra, Diệp Liêu Miến Khoa suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, chúng ta đã tích trữ một lượng lớn vật tư, lương thực và thuốc men ở bờ đông. Vì cây cầu nổi nối liền hai bờ đã được xây dựng xong, tôi sẽ cử đoàn xe vận chuyển những vật tư cần thiết đến thành phố ngay trong đêm nay.”

Bên cạnh, Kreylov đang nói chuyện điện thoại; khi thấy Thôi Khả Phu đặt máy xuống với vẻ mặt không mấy tốt, ông vội vàng nói vài câu qua điện thoại rồi cũng đặt máy xuống, sau đó hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì xảy ra à?”

Thôi Khả Phu ngẩng đầu nhìn Kreylov và nói với vẻ buồn bã: “Tổng tham mưu, Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên vừa thông báo với tôi rằng, do tình hình thay đổi, ba sư đoàn được dự kiến sẽ được điều động đến đây hiện tại không thể tiếp tục di chuyển được.”

“Cái gì, họ không vào thành phố nữa à?” Khi nghe được tin xấu này, lông mày của Kreylov lập tức nhăn lại thành một nếp nhăn sâu: “Đồng chí Tư lệnh viên, chẳng lẽ anh không nói với ông ấy rằng chúng ta không chỉ thiếu hụt binh lực nghiêm trọng mà còn thiếu vũ khí đạn dược cùng thực phẩm và thuốc men sao?”

“Tình hình của chúng ta, phía quân đội Tư lệnh có lẽ không hề biết chứ?” Thôi Khả Phu trả lời với vẻ đau khổ: “Dù tôi có kêu than với Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên thì liệu họ có thay đổi quyết định ban đầu của mình không?”

Kreylov hiểu rằng Thôi Khả Phu nói đúng sự thật. Một khi cấp trên đã đưa ra quyết định, dù các cấp dưới có kêu than đến đâu đi nữa cũng không thể thay đổi được ý định của họ. Anh lẩm bẩm: “Dù không bổ sung binh lính cho chúng ta, ít nhất cũng nên cung cấp đủ các loại vật tư cần thiết. Chỉ cần có đủ đạn dược, chúng ta sẽ có thể vũ trang cho công nhân và người dân để chiến đấu với người Đức.”

“Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên nói với tôi rằng, khi trời tối xuống, họ sẽ cử đoàn xe vận chuyển vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết đến cho chúng ta.” Nghĩ đến việc các vật tư sắp được vận chuyển vào thành phố, Thôi Khả Phu lại trở nên hăng hái hơn. Anh nói với Kreylov: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy trạm trao đổi vũ khí và trạm tiếp tế, yêu cầu họ đến bên cạnh cây cầu nổi sau khi trời tối để tiếp nhận vật tư.”

Sau khi ghi nhớ lệnh của Thôi Khả Phu, Kreylov lại hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi chúng ta nhận được vật tư, chúng ta nên lưu trữ chúng ở đâu? Gần cây cầu nổi dưới nước thì không hề có nơi nào thích hợp để chứa số lượng lớn vật tư cả.”

“Hãy liên lạc với giám đốc Peter,” Thôi Khả Phu trả lời: “Nhà máy Tháng Mười Đỏ có rất nhiều kho bãi ngầm, và lúc này chúng đều đang trống không. Việc lưu trữ vật tư mới đến ở đó sẽ là an toàn nhất.”

Đối với lệnh này của Thôi Khả Phu, Kreylov không hề phản đối. Anh rất rõ rằng, trong khu vực nhà máy phía bắc thành phố hiện nay, nơi an toàn nhất chính là nhà máy Tháng Mười Đỏ do Peter làm giám đốc.

Ngay từ đầu, Sócôf đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của quân Đức tại đây, buộc địch phải thay đổi hướng tấn công.

Anh vội vàng nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với giám đốc nhà máy Peter để bàn bạc về việc lưu trữ vật tư…”

“Khoan đã, tổng tham mưu.” Chưa kịp cho Clairov nói hết, Thôi Khả Phu bất ngờ ngắt lời anh: “Bạn còn có những công việc quan trọng khác cần làm; việc tiếp nhận vật tư và tìm chỗ lưu trữ thì để cho tướng Lobov, trưởng bộ phận hậu cần, lo liệu đi.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho tướng Lobov, yêu cầu ông ấy đến đây ngay lập tức.” Sau khi nói xong, thấy Thôi Khả Phu gật đầu đồng ý, Clairov liền cầm điện thoại trên bàn và liên lạc với bộ phận hậu cần, yêu cầu tướng Lobov đến bộ chỉ huy Tư lệnh ngay lập tức.

Sau khi nhận được cuộc gọi, Lobov đoán rằng việc Thôi Khả Phu vội vàng triệu tập mình đến chỉ huy là để hỏi về vấn đề hậu cần, vì vậy anh vội vàng chuẩn bị các tài liệu liên quan và vội vàng đến bộ chỉ huy Tư lệnh.

Khi gặp Thôi Khả Phu, Lobov lấy ra cuốn sổ trong túi, định báo cáo tình hình hậu cần cho ông ấy, nhưng lại nghe Thôi Khả Phu nói trước: “Đồng chí trưởng bộ phận hậu cần, việc triệu tập bạn đến đây hôm nay là vì tối nay chúng ta sẽ tiếp nhận một lượng vật tư lớn, và chúng tôi cần bạn sắp xếp chỗ lưu trữ cho chúng.”

Nghe vậy, Lobov tỏ ra ngạc nhiên. Anh mở cuốn sổ ra xem, rồi ngước nhìn Thôi Khả Phu và nói với giọng ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo những gì tôi ghi chép, tối nay hạm đội chỉ có thể cung cấp cho chúng ta tối đa năm chiếc thuyền đưa đón để vận chuyển vật tư. Số lượng vật tư này vừa đủ để phân phát cho các đơn vị đang chờ sẵn ở bờ biển. Tôi không nghĩ cần thiết phải tìm chỗ lưu trữ mới.”

“Đồng chí trưởng bộ phận hậu cần, việc triệu tập bạn đến đây hôm nay, ngoài việc yêu cầu bạn tìm chỗ lưu trữ vật tư mới, còn có một tin tốt nữa.” Thôi Khả Phu nói với nụ cười: “Lực lượng công binh đã thành công trong việc dựng một cây cầu nổi trên sông; nhờ vậy, các vật tư mà chúng ta cần sẽ có thể được vận chuyển vào thành phố một cách liên tục thông qua cây cầu này.”

“Cầu nổi?!” Trong đầu Lobov, hình ảnh chiếc cầu nổi bị không quân Đức liên tục oanh kích trong quá trình thi công hiện lên rõ ràng, khiến anh không khỏi ngạc nhiên và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nhớ chiếc cầu nổi đó mới chỉ được dựng được nửa chừng thì đã bị phá hủy bởi không quân Đức rồi… Làm sao mà nó đã được sửa chữa lại nhanh đến thế?”

“Anh hiểu lầm rồi, đồng chí Trưởng ban Hậu cần ạ.” Thôi Khả Phu vẫy tay và tiếp tục giải thích: “Chiếc cầu nổi mà anh nói đến là cái chúng ta dùng để thu hút sự chú ý của không quân Đức thôi. Còn chiếc cầu nổi thực sự của chúng ta thì được dựng bên cạnh cây cầu lớn bị phá hủy ở phía bắc – đó là một chiếc cầu nổi dưới mặt nước.”

“Lạy Chúa, là một chiếc cầu nổi dưới mặt nước à?!” Lobov kinh ngạc nói: “Nếu cầu nổi ở dưới nước, làm sao chúng ta có thể vận chuyển hàng hóa đến đó được?”

“Mặt cầu chỉ cách mặt nước khoảng bốn năm mươi centimet thôi; điều này sẽ không làm ngập ống xả của xe tải, vì vậy các phương tiện vẫn có thể di chuyển qua cầu một cách thuận lợi.” Kreylov giải thích cho Lobov: “Không chỉ xe cộ, mà binh sĩ của chúng ta cũng có thể đi bộ qua sông trên chiếc cầu này.”

Nghe xong, khuôn mặt Lobov hiện rõ vẻ vui mừng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu vậy thì việc vận chuyển binh sĩ và vật tư sau này sẽ không cần phụ thuộc vào hạm đội nữa phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Lobov không thể kiềm chế được niềm hứng khởi trong lòng, anh nói nhanh: “Hai ngày trước, tôi vẫn đang lo lắng vì thời tiết ngày càng lạnh; trong vòng một tháng nữa, sẽ xuất hiện rất nhiều băng trôi trên sông, và lúc đó các con tàu sẽ không thể di chuyển được, việc vận chuyển hàng hóa của chúng ta có thể sẽ bị gián đoạn. Nhưng giờ đây, với chiếc cầu nổi này, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.”

Thôi Khả Phu nhìn đồng hồ và nói với Lobov: “Đồng chí Trưởng ban Hậu cần ạ, khi trời tối xuống, đoàn xe vận chuyển hàng hóa sẽ xuất phát từ bên kia sông. Bây giờ anh cần làm hai việc: thứ nhất, yêu cầu Trung tá Sokolov ở trạm trao đổi vũ khí và Trung tá Spasov ở trạm cung cấp vật tư đến chiếc cầu để tiếp nhận hàng hóa; thứ hai, ngay lập tức liên lạc với Giám đốc nhà máy Tháng Mười Đỏ, ông Petro, để mượn kho bãi ngầm của nhà máy để lưu trữ hàng hóa vừa được tiếp nhận.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một đề xuất.” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Lobov lên tiếng: “Tôi muốn đoàn xe vận chuyển hàng hóa đỗ ng

Cần phải biết rằng, hầu hết các chiến sĩ trong bộ phận hậu cần của chúng ta đều đang bận rộn tại bến phà. Nếu điều động quá nhiều người, việc bốc dỡ hàng hóa từ trên tàu sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe thấy lời phàn nàn về thiếu nhân lực của Lobov, Kreylov đã nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp: “Tôi có một ý tưởng, không biết có nên nói ra hay không?”

“Tổng chỉ huy, cứ nói ra đi!” Thôi Khả Phu không hài lòng với cách Kreylov giữ bí mật, anh ta nói một cách không hài lòng: “Dù bạn nói sai, tôi cũng không trách bạn đâu.”

“Hiện nay, có rất nhiều người dân đang tập trung tại bến phà, chờ đợi được qua sông sang bên kia.” Kreylov thử nghĩ: “Chúng ta có thể tuyển mộ họ để giúp chúng ta bốc dỡ hàng hóa từ trên tàu, như vậy chúng ta sẽ có thể điều động thêm nhiều lực lượng đến kho của Nhà máy Tháng Mười Đỏ hơn, phải không?”

“Tuyển mộ người dân để giúp chúng ta làm việc?” Trước đề xuất này, Lobov đã tỏ ra nghi ngờ: “Liệu điều đó có thể thành công không?”

“Tổng chỉ huy,” Thôi Khả Phu tin rằng với tính cách của Kreylov, anh ấy không thể nào đưa ra ý tưởng này một cách vô cớ, vì vậy anh ta khuyến khích Kreylov tiếp tục nói ra: “Hãy kể cho chúng tôi nghe ý tưởng của bạn.”

“Theo những gì tôi biết, có một số người dân đã đứng chờ tàu phà bên bờ sông suốt nửa tháng trời, thậm chí lâu hơn nữa, nhưng họ vẫn chưa có cơ hội lên tàu. Lương thực mà họ mang theo gần như đã cạn kiệt hết.” Trước đây, khi Kreylov đã từng nói chuyện với những người dân đang chờ đợi qua sông, họ đã đưa ra cho anh một gợi ý. Bây giờ, khi Lobov đối mặt với vấn đề thiếu nhân lực, Kreylov liền đưa ra ý tưởng đó: “Chúng ta có thể tuyển mộ họ; những người dân tham gia công việc này sẽ được trả 300 gram bánh mì, 50 gram xúc xích hoặc phô mai mỗi ngày…”

Khi Kreylov trình bày ý tưởng của mình, cả Thôi Khả Phu và Lobov đều ngạc nhiên. Sau một lúc, Lobov mới thì thầm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông thật là một thiên tài! Nếu chúng ta thực sự làm theo cách này, ít nhất chúng ta cũng có thể tuyển mộ một hai nghìn người dân để giúp đỡ chúng ta, và sau đó chúng ta sẽ không còn lo lắng về vấn đề thiếu nhân lực nữa.”

“Thôi Khả Phu rất hiểu tính cách của Krelov; biết chắc ông ấy không bao giờ nghĩ ra được phương án như vậy, nên tôi đã thử hỏi xem: Nếu tôi đoán không sai, thì ý tưởng này chắc chắn là do Đại tá Sócôf đề xuất, đúng không ạ?”

Krelov không phải là người dễ dàng chiếm công lao của người khác; khi nghe câu hỏi của Thôi Khả Phu, ông gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên. Một thời gian trước, Đại tá Sócôf đến đơn vị Tư lệnh; trong lúc trò chuyện với ông ấy, tôi có nhắc đến việc bến phà bên sông liên tục bị quân địch oanh kích, khiến cho số binh sĩ phụ trách việc bốc dỡ hàng hóa thiệt hại nặng nề. Nghe vậy, ông ấy đã đưa ra đề xuất này. Lúc đó vì nhân lực vẫn còn đủ, tôi chưa xem xét đến điều đó. Nhưng bây giờ, khi chúng ta cần tiếp nhận hàng hóa từ phía đông vào hai hướng khác nhau, chúng ta rất cần nhiều nhân lực hơn, vì vậy tôi mới nghĩ đến phương án của Đại tá Sócôf.”

“Phương án của ông ấy rất tốt và hiệu quả,” Thôi Khả Phu nhận định sau khi đồng ý với ý tưởng của Sócôf, rồi quay sang nói với Lobov: “Đồng chí Trưởng Bộ Phận Hậu cần ơi, hãy nhớ rằng, để không để quân địch phát hiện ra tuyến vận chuyển bằng đường thủy mới mà chúng ta đã mở, kho hàng nằm trong nhà máy Tháng Mười Đỏ chỉ có thể do các binh sĩ thuộc bộ phận hậu cần phụ trách việc bốc dỡ hàng hóa. Còn về bến phà bên sông, ngoài việc giữ lại những nhân lực cần thiết, phần còn lại nên được tuyển chọn từ những người dân lên tàu.”

Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Lobov lại đặt một câu hỏi: “Vậy việc phân phát thức ăn hàng ngày thì sẽ do ai đảm nhận?”

“Còn phải hỏi sao nữa,” Thôi Khả Phu chỉ vào Lobov và nói: “Vì những người được tuyển chọn đều là nhân viên của bộ phận hậu cần các bạn, nên việc phân phát thức ăn cho họ tự nhiên phải do bộ phận hậu cần các bạn đảm nhận.”

…………

Lúc 10 giờ tối, một đoàn xe gồm 50 chiếc xe tải xuất phát từ phía đông, dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ công binh, tiến về phía cây cầu nổi dưới nước. Để tránh tai nạn va chạm do xe phía trước tắt máy, mỗi chiếc xe cách nhau 100 mét và di chuyển với tốc độ 5 km/giờ lên cây cầu.

Để không bị các điệp viên Đức ẩn náu bên bờ sông phát hiện, tất cả các xe đều không bật đèn.

Những chiếc xe tải đầu tiên lên cầu nổi đã vì trời tối và không quen với đặc điểm của cây cầu mà lần lượt rơi xuống sông. Ngoại trừ những tài xế may mắn thoát ra khỏi xe, thì toàn bộ xe tải cùng hàng hóa trên đó đều chìm xuống đáy sông lạnh giá.

Đứng ở bờ tây, Lobov thấy cảnh tượng này liền vô cùng lo lắng. Anh vội vàng nói với Spasov tại trạm cung cấp: “Đồng chí trung tá, hãy gửi tín hiệu sang bên kia sông, yêu cầu tất cả các xe tải đang lên cầu đều phải bật đèn đi.”

“Đồng chí Bộ trưởng,” nghe lệnh của Lobov, Spasov vội vàng nhắc nhở: “Nếu chúng ta bật đèn, những điệp viên Đức đang ẩn náu bên bờ sẽ phát hiện ra. Nếu họ gửi tín hiệu để chỉ đạo pháo binh Đức bắn vào đoạn sông này, tình hình của chúng ta sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Không thể để tình hình trở nên tồi tệ hơn được nữa.” Lobov chỉ về phía những tài xế đang vùng vẫy trong nước và nói: “Các tài xế này lần đầu tiên sử dụng cây cầu này, hoàn toàn không có kinh nghiệm. Nếu để họ tiếp tục vận chuyển hàng qua sông như vậy, có thể tất cả các xe đều sẽ rơi xuống sông. Nếu hàng hóa không thể được vận chuyển qua sông, thì tuyến vận chuyển trên mặt nước của chúng ta còn ý nghĩa gì nữa?”