Sau khi dẫn đầu đội quân đến làng, Biệt Lôi ngay lập tức hỏi những binh sĩ đã đến trước về tình hình diễn ra trong làng. Khi nắm rõ mọi chuyện, ông liền báo cáo chi tiết cho Sócôf qua radio.

Ban đầu, có một đại đội binh sĩ Đức được điều động đóng quân tại làng này. Khi họ thấy hai xe tăng Quân đội Xô viết chở bộ binh tiến về phía làng, họ lập tức ẩn náu ở những nơi kín đáo. Ngay khi các xe tăng vào làng, chúng lập tức nổ súng tấn công; nhóm của Xie Leda bị bất ngờ và toàn bộ bộ binh đều thiệt mạng, cả hai xe tăng cũng bị phá hủy. Dù may mắn thoát khỏi xe tăng bị đánh chìm, Xie Leda vẫn bị thương nặng.

Sau khi nghe báo cáo của Biệt Lôi, Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Đại tá, kẻ thù trong làng đã bị tiêu diệt hết chưa?”

“Vâng, kẻ thù trong làng đã bị tiêu diệt hết rồi,” Biệt Lôi trả lời và bổ sung thêm: “Tôi đã cử một đại đội binh sĩ đi kiểm tra khu rừng gần đó để xem liệu còn ai của Đức còn lẩn trốn không.”

“Đồng chí Biệt Lôi Đại tá,” vì nhận thấy tầm quan trọng của ngôi làng này trong kế hoạch của mình, Sócôf nhấn mạnh với ông: “Ngôi làng này rất quan trọng đối với chúng ta, vì vậy chúng ta phải tiêu diệt hết kẻ thù trong làng và khu rừng lân cận. Hiểu chứ?”

Biệt Lôi nghĩ rằng Sócôf muốn ông điều xe tăng mai phục trong làng, sau đó tấn công từ phía sau khi kẻ thù tiến vào, nên vội vàng cam đoan: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, tôi chắc chắn sẽ loại bỏ hết kẻ thù trong khu rừng gần đó.”

Sócôf cho người ta đào một hang động nhỏ trên sườn đồi, có thể chứa được bốn năm người, để làm trụ sở tạm thời của mình. Đồng thời, ông cũng yêu cầu các binh sĩ thông tin liên lạc kéo các dây điện thoại đến Trung đoàn 1, Trung đoàn Vệ binh và Sư đoàn Bộ binh số 308. Nhờ vậy, việc nắm thông tin về tình hình đội quân hay truyền đạt các mệnh lệnh không cần phải gửi binh sĩ thông tin liên lạc đi lại nữa.

Trong khi các binh sĩ thông tin liên lạc đang bận rộn kéo dây điện thoại, người phụ trách việc truyền tin trong trụ sở tạm thời nhô đầu ra và hét lớn với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có bức điện! Đó là từ Tướng Cổ Lý Da Phu.”

Nghe nói đây là bức điện từ Cổ Lý Da Phu gửi đến, Sócôf lập tức cảm thấy một linh cảm không lành ập đến. Anh vội vàng đến bên cạnh trụ sở chỉ huy, nhận lấy bản điện từ tay người phụ trách việc truyền tin, và sau khi đọc xong, anh nhận ra rằng tình hình mà mình đang đối mặt thật sự rất nguy kịch. Hai tuyến phòng thủ được giao cho Trung đoàn Vệ binh số 120 đang chịu sự tấn công mãnh liệt của quân Đức.

Mặc dù trong bức điện, Cổ Lý Da Phu nhấn mạnh rằng các binh sĩ của ông ta đang chiến đấu một cách kiên cường, nhưng Sócôf hiểu rõ rằng trước sức tấn công dữ dội của quân Đức, việc mất hai tuyến phòng thủ này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thấy con đường rút lui về phía nam của đơn vị mình đang có nguy cơ bị cắt đứt, sau một hồi suy nghĩ, Sócôf yêu cầu người phụ trách truyền tin gửi điện cho Thôi Khả Phu để hỏi liệu đơn vị của mình có thể giữ vững Orlovka trong bao lâu nữa.

Sau khi bức điện được gửi đi, phải đợi đến mười lăm phút, Thôi Khả Phu mới trả lời lại. Nội dung bức điện rất đơn giản: “Phải kiên trì giữ vững Orlovka, không được rút lui dù chỉ một bước nào nếu chưa nhận được lệnh.”

Nhìn thấy bản điện này giống hệt với Lệnh số 227, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên khóc. Lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật mà anh có rất hạn chế, không có pháo binh hay không quân, lại phải giữ vững một vị trí vô cùng bất lợi cho việc phòng thủ. Nếu quân Đức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, đơn vị của anh chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được lâu.

Nhưng vì đây là lệnh do Thôi Khả Phu ban hành, nên anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thở dài một hơi, rồi ra lệnh cho người phụ trách truyền tin: “Hãy gửi điện trả lời cho Tư lệnh, tôi cam kết tuân theo mọi lệnh của cấp trên, sẽ làm mọi thứ để giữ vững vị trí này.”

Mặc dù bức điện thể hiện quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ vị trí, nhưng Sócôf không muốn mất mạng tại đây. Vì vậy, anh lại nhìn về phía làng nhỏ ở hướng tây bắc và nghĩ thầm: “Cách Orlovka khoảng mười mấy km về phía bắc, có làng nhỏ Y Vạn Nặc Phu nơi đơn vị của Tư lệnh đang đóng quân. Chỉ cần Biệt Lôi loại bỏ quân địch khỏi làng đó, tôi có thể dẫn đội quân rút lui về đó, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc, phá vỡ hàng rào của kẻ địch và hợp nhất với đội quân của Tư lệnh.”

Vào buổi tối, Cổ Lý Da Phu lại gọi điện đến, anh ta nói với giọng đầy tiếc nuối rằng sau những trận chiến ác liệt, tuyến phòng thủ thứ ba đã rơi vào tay quân Đức, nhưng anh ta đang tổ chức lực lượng để phản công, cố gắng giành lại các vị trí bị mất.

Nhìn thấy thông điệp này, Sócôf cảm thấy lòng mình như bị lạnh đi một nửa. Anh ta hiểu rõ rằng với trang bị của Sư đoàn Vệ binh, việc giành lại các vị trí bị mất từ tay người Đức là điều gần như bất khả thi. Hơn nữa, việc mất tuyến phòng thủ thứ ba có nghĩa là lực lượng đang giữ vững tuyến phòng thủ thứ tư sẽ bị cô lập khỏi lực lượng chính của sư đoàn. Cuối cùng, hoặc là lực lượng này sẽ bị địch tiêu diệt, hoặc là họ sẽ phải rút lui về phía bắc để hợp nhất với quân đội của mình.

Dù kết quả ra sao, điều đó cũng không phải là điều Sócôf mong muốn. Nếu tuyến phòng thủ thứ tư bị mất, điều đó có nghĩa là con đường tiến về phía nam sẽ bị chặn đứng; nếu lực lượng còn sót lại của quân đội rút về phía bắc, dù có vẻ như sức mạnh phòng thủ của họ được tăng cường, nhưng trong một khu vực không thuận lợi cho việc phòng thủ, chỉ cần quân Đức tiến hành tấn công bằng pháo bắn và oanh tạc trong thời gian dài, cũng đủ khiến lực lượng của họ mất đi phần lớn sức mạnh chiến đấu.

Đúng lúc này, đường dây điện thoại đã được lắp đặt xong, Sócôf liền liên lạc với trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 308. Người nhận cuộc điện thoại, ông Gurdiev, nói: “Đồng chí Đại tá, tình hình phía nam Orlovka hiện đang rất nguy kịch. Bạn hãy Lập tức phái điều động lực lượng tiến về phía nam đảm nhận nhiệm vụ canh gác, và ngay khi phát hiện địch xuất hiện, hãy ngăn chặn họ ngay lập tức.”

“Rõ rồi, đồng chí Trung tá,” Gurdiev nói một cách lịch sự: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động lực lượng canh gác về phía tây nam, theo dõi chặt chẽ khu vực đó. Một khi phát hiện động tĩnh của địch, tôi sẽ báo cáo ngay cho bạn.”

Mặc dù tình hình phía nam rất nguy cấp, nhưng sự chú ý của Sócôf vẫn tập trung vào phía tây, bởi vì không chỉ quân Đức có thể tấn công từ hướng đó, mà các lực lượng tiếp viện từ bên ngoài vòng vây cũng có thể xuất hiện từ hướng này.

Sócôf đứng trên đỉnh đồi, cầm ống nhòm nhìn về phía tây, hy vọng sẽ phát hiện thấy bất kỳ động tĩnh nào, nhưng qua ống nhòm, anh ta chỉ thấy một dải đồng cỏ bao la mà không thấy bất kỳ sinh vật nào đang di chuyển.

Người đứng dưới chân đồi, Vạn Niya, thấy Sócôf đang quan sát địa hình

Anh ta hỏi Sócôf với giọng hơi thở gấp gáp: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ạ, chúng ta đã ở đây lâu như vậy rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng của quân Đức hay quân tiếp viện đâu?”

“Đừng nóng vội, đồng chí đại úy ạ.” Sócôf đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhìn về phía Vạn Niya và nói một cách bình tĩnh: “Trong tình huống như này, chúng ta – những người chỉ huy – càng phải giữ bình tĩnh. Hiểu chứ?”

Mặc dù Vạn Niya không hoàn toàn hiểu ý của Sócôf, anh vẫn trả lời theo thói quen: “Hiểu rồi.” Sau một khoảng lặng, anh nhìn về phía ngôi làng nhỏ xa xôi và hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ạ, đại tá Biệt Lôi đã đưa tất cả các xe tăng còn lại đến ngôi làng kia; không biết họ sẽ trở lại vào lúc nào?”

“Khi nào họ sẽ trở lại?” Nghe câu hỏi này, cơ mặt Sócôf bỗng co giật lại; anh trả lời một cách ngượng ngùng: “Khi chúng ta đánh bại được kẻ thù đang tấn công Ollovka và gặp gỡ được quân bạn từ bên ngoài vòng vây, trung đoàn xe tăng do đại tá Biệt Lôi chỉ huy sẽ trở lại đây.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn ạ,” Vạn Niya nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề qua lời nói của Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Theo ông, liệu quân tiếp viện có thể đến được không?”

“Quân tiếp viện bên ngoài vòng vây… tôi đâu phải là người chỉ huy họ đâu.” Sócôf trả lời một cách bực tức: “Làm sao tôi biết được họ có thể đến được hay không? Nhiệm vụ của chúng ta là kiên trì ở đây, chờ đợi sự xuất hiện của quân tiếp viện; không có lệnh, không được lui bước một bước nào. Hiểu chứ, đồng chí đại úy ạ?”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng lữ đoàn ạ.” Vạn Niya gật đầu và nói: “Trước khi quân tiếp viện đến, chúng tôi sẽ không bao giờ rút lui một bước nào cả.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị nói tiếp, chiếc điện thoại bên cạnh anh bỗng reo lên. Anh vội vàng cầm máy lên và nói: “Tôi là Sócôf… Có chuyện gì vậy?”

“Trung tá Sócôf, tôi là Gurdjiev đây.” Giọng nói của Gurdjiev vang lên qua ống nghe; anh ta nói một cách hoảng loạn: “Có chuyện rồi, là chuyện lớn đấy!”

“Chuyện gì lớn vậy?” Trái tim của Sócôf như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta tự hỏi không biết kẻ thù đã xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 308 chưa? Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí trung tá, chuyện gì đã xảy ra vậy? Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi.”

“Đồng chí trung tá, tôi vừa nhận được tin tức,” Gurdjiev nói với giọng nặng nề: “Vị trí phía đông của chúng ta đã bị quân Đức chiếm đóng cách đây nửa tiếng đồng hồ.”

“Gì cơ? Vị trí phía đông bị Đức chiếm rồi?” Nghe tin dữ này, Sócôf suýt nữa lao ra khỏi cái hố bom mà anh ta đang ngồi; anh ta tức giận hỏi: “Đại tá Gurdjiev, ông không phải đã để lại một tiểu đoàn để giữ vững vị trí đó sao? Tại sao vị trí lại bị kẻ thù chiếm mất nhanh đến thế?”

“Đúng vậy, đồng chí trung tá, tôi thật sự đã để lại một tiểu đoàn để giữ vững vị trí phía đông,” Gurdjiev trả lời một cách ngượng ngùng: “Nhưng sau nhiều giờ giao tranh, chỉ còn lại khoảng hai ba mươi người trong tiểu đoàn đó… Số lượng quân lính chỉ tương đương với một đại đội bộ binh mà thôi.”

Nếu lúc này Gurdjiev đứng trước mặt Sócôf, chắc chắn anh ta sẽ không do dự mà ném ống nghe vào mặt đối phương. Khi hợp nhất với Sư đoàn Bộ binh số 308, Biệt Lôi đã yêu cầu Gurdjiev phải để lại thêm quân lực để phòng thủ vị trí bị chiếm, nhằm ngăn chặn việc quân Đức tấn công từ phía sau.

Nhưng Sócôf không bao giờ ngờ rằng Gurdjieov lại đùa cợt với mình như vậy. Anh ta nói rằng đã để lại một tiểu đoàn để phòng thủ vị trí phía đông, nhưng thực tế số lượng quân lính trong tiểu đoàn đó chỉ tương đương với một đại đội. Với lực lượng yếu ớt như vậy, làm sao có thể chống lại cuộc tấn công của quân Đức được? Sócôf nói mạnh mẽ vào ống nghe: “Đại tá Gurdjiev, hãy lập tức tổ chức lực lượng để giành lại vị trí đó. Nếu để quân Đức đặt chân vững chắc ở đó, chúng ta sẽ trở thành một đội quân bị bao vây, và số phận chúng ta sẽ là hy sinh toàn bộ hoặc trở thành tù nhân của Đức. Ông hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Việc mất đi vị trí phòng thủ khiến con đường rút lui của mình bị chặn đứng, Gurdjiev cũng bắt đầu hoảng loạn; anh ta vội vàng trả lời: “Tôi sẽ lập tức tổ chức lực lượng để giành lại vị trí đó từ tay quân Đức.”

Khi Sócôf đang nói chuyện điện thoại, Vạn Niya đã nghe được phần nào nội dung cuộc trò chuyện đó. Khi Sócôf cúp máy, Vạn Niya thận trọng hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, nếu tất cả các lối thoát của chúng ta đều bị kẻ Đức chặn đứng, chúng ta sẽ phải làm thế nào? Liệu chúng ta có nên tiếp tục ở lại đây và chờ đợi quân tiếp viện từ bên ngoài vòng vây xâm nhập không?”

“Đại úy Vạn Niya!” Ngay sau khi Vạn Niya nói xong, Sócôf liền nghiêm mặt nói: “Anh thực sự nghĩ rằng sẽ có quân tiếp viện xâm nhập từ bên ngoài vòng vây sao?” Sócôf nhớ lại lần trước khi họ đón tiếp quân tiếp viện tại đây, nhưng cuối cùng họ chỉ nhận được tin tức về việc toàn bộ đội quân tiếp viện đã bị tiêu diệt. Vì vậy, từ đầu ông đã không mấy tin tưởng vào kế hoạch gặp gỡ quân tiếp viện này.

Sau khi đuổi Vạn Niya đi, Sócôf ngồi trong một hố bom suy nghĩ rất lâu, rồi đứng dậy và trở về trụ sở chỉ huy tạm thời. Ông nói với nhân viên thông tin đang ngồi bên trong: “Nhân viên thông tin, hãy kết nối cho tôi với Đại tá Biệt Lôi ngay, tôi có việc quan trọng cần nói chuyện với ông ấy.”

Nhân viên thông tin thấy khuôn mặt Sócôf trắng bệch, lập tức nhận ra chắc chắn đã có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra, và không dám chậm trễ, vội vàng cầm bộ đàm bắt đầu gọi Biệt Lôi. Hai phút sau, anh ta đưa tai nghe và bộ đàm cho Sócôf và nói: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, đã kết nối được rồi, Đại tá Biệt Lôi đang chờ đợi để nói chuyện với bạn.”

“Đại tá Biệt Lôi,” Sócôf cảm thấy cần phải cho Biệt Lôi biết tình hình hiện tại, nên không né tránh mà nói thẳng ra: “Tất cả các lối thoát của chúng ta đều bị kẻ Đức chặn đứng.”

“Gì cơ, tất cả các lối thoát của chúng ta đều bị chặn đứng?” Biệt Lôi tưởng rằng Sócôf đang nói về con đường rút lui về phía nam, sau một lúc im lặng, ông an ủi Sócôf: “Không sao đâu, đồng chí Trưởng lữ đoàn. Dù con đường rút lui về phía nam bị kẻ địch chặn đứng, chúng ta vẫn có thể rút lui về phía đông, từ đó tiến vào khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta…”

“Đại tá Biệt Lôi,” Sócôf kịp thời ngắt lời Biệt Lôi, nói với giọng điệu nghiêm túc: “Tôi liên hệ với ông là để báo cáo rằng con đường rút lui phía đông của chúng ta cũng đã bị quân Đức chặn đứng.”

“Điều này… chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lời nói của Sócôf khiến Biệt Lôi hoảng sợ: “Đại tá Gurdiev không phải đã điều một tiểu đoàn đến đó để phòng thủ sao? Tại sao chỉ trong thời gian ngắn như vậy, căn cứ đó lại bị quân Đức chiếm giữ?”

Sócôf cười lạnh hai tiếng, sau đó nói với giọng khinh thường: “Đúng vậy, đại tá Gurdiev thực sự đã điều một tiểu đoàn đến đó để phòng thủ. Nhưng sau nhiều trận chiến kéo dài, chỉ còn lại khoảng hai ba mươi người trong tiểu đoàn ấy – số lượng tương đương với một đại đội bộ binh mà thôi. Với lực lượng nhỏ bé như vậy, việc chống lại cuộc tấn công của quân Đức là điều hoàn toàn bất khả thi.”

Trước khi đưa đội quân đến ngôi làng này, Biệt Lôi đã biết rằng quân Đức đang tập trung lực lượng mạnh để tấn công vào các tuyến phòng thủ thứ ba và thứ tư; vì việc mất đi hai tuyến phòng thủ này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, nên ông hoàn toàn không nghĩ đến kế hoạch rút lui về phía nam. Ông cẩn thận nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi nghĩ chúng ta nên để đại tá Gurdiev tổ chức đội quân, tận dụng lúc kẻ địch chưa ổn định để phản công và giành lại những vùng đất đã mất.”