“Mễ Sa,” Krushchev chỉ vào người đàn ông đang cùng mình chơi cờ và cười hỏi: “Anh này có lẽ anh chưa quen, phải không?”

Nếu là người khác, có thể Sócôf thực sự không biết tới anh ta, nhưng người đàn ông này – người đeo đầy huân chương trên ngực – chính là Brezhnev, người về sau được mọi người gọi một cách trêu chọc là “Huyền Tông”. Năm 1944, ông được phong cấp thiếu tướng, và từ tháng 4 năm 1945, ông bắt đầu giữ chức vụ Giám đốc Ban Chính trị của Quân đoàn 4 Ukraine. Năm tới, tức là năm 1946, ông sẽ được bổ nhiệm làm Bí thư Đầu tiên của Ủy ban Đảng bang Zaporizhzhia.

Vì lúc này cấp bậc quân sự của Brezhnev thấp hơn Krushchev và ông ấy cũng không mặc quân phục, nên Sócôf không chào hỏi bằng cách đứng nghiêm, mà chỉ gật đầu và cười nói: “Đồng chí Krushchev, tôi đã thấy ảnh của ông ấy trên báo; ông ấy chính là Đồng chí Brezhnev, Giám đốc Ban Chính trị của Quân đoàn 4 Ukraine.”

“Leonid!” Vì biệt danh của Leonid là Lenin, nên Krushchev chỉ gọi tên thật của Brezhnev mà không dùng biệt danh: “Đây chính là người mà tôi thường kể cho anh nghe… Tôi đã rất mong muốn ông ấy đến làm việc cùng tôi, nhưng ông ấy đã từ chối.”

“Chào mừng Mễ Sa!” Có lẽ vì ảnh hưởng của Krushchev, Brezhnev cũng gọi Sócôf bằng biệt danh: “Rất vui được gặp anh!”

“Tôi cũng vậy, Đồng chí Brezhnev!”

“Mễ Sa, tôi thực sự rất tò mò… Tại sao anh lại từ chối lời mời của Đồng chí Krushchev nhỉ?” Khi bắt tay Brezhnev, Krushchev hỏi một cách tò mò: “Với năng lực cá nhân của anh, cùng mối quan hệ thân thiện với Đồng chí Krushchev, nếu đến Ukraine, chắc chắn anh sẽ được sử dụng rộng rãi.”

Trước khi Sócôf kịp nghĩ ra câu trả lời, Krushchev nói một cách suy tư: “Tôi đoán là ông ấy đã nhận lời mời của Đại tướng Chu Khả Phu và định đi làm việc ở Berlin.”

“Không phải vậy đâu, Đồng chí Krushchev…” Thấy Krushchev hiểu lầm, Sócôf vội vàng giải thích: “Lời mời của Đại tướng Chu Khả Phu thì tôi cũng đã từ chối rồi.”

Tôi ban đầu dự định sẽ đến Siberia để quản lý trại tù binh chiến tranh, nhưng cấp trên lại chậm trễ trong việc phân công công việc cho tôi; bây giờ có thể nói là tôi đang ở nhà không làm gì cả.”

Hruşçev và Brezhnev nghe xong đều bật cười; họ nghĩ rằng Sócôf đang đùa với mình.

“Thật đấy, đồng chí Hrușçev ạ.” Asiya Tăng Kinh Hòa đã từng giao tiếp nhiều lần với Hrușčev, nên cô nói một cách thoải mái: “Cấp trên thực sự chưa phân công công việc cụ thể cho Mễ Sa; anh ấy hàng ngày chỉ ở nhà viết tiểu thuyết thôi.”

“Ồ, viết tiểu thuyết à?” Hrușčev nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Không biết đến nay anh ấy đã viết được bao nhiêu trang, và khi nào cuốn sách mới được xuất bản?”

“Tên cuốn sách là *Bình minh nơi đây yên tĩnh*, khoảng hai trăm nghìn từ.” Khi nói đến tiểu thuyết, Sócôf trở nên tự tin hơn: “Cuốn sách đã được xuất bản được khoảng mười ngày rồi.”

“Ồ, đã xuất bản rồi sao?” Hrușčev nghe xong rất ngạc nhiên: “Tên cuốn sách là gì vậy? Sau này tôi sẽ bảo người đi mua một cuốn.”

Asiya vội vàng lặp lại tên cuốn sách: “Tên là *Bình minh nơi đây yên tĩnh*.”

“Ừm, tôi nhớ rồi.” Hrușčev gật đầu nói: “Sau khi lễ duyệt binh kết thúc, tôi sẽ bảo người đi mua cuốn sách đó.”

Bên cạnh, Brezhnev thấy Asiya đang đứng với cái bụng bầu to, trông có vẻ mệt mỏi, liền vội vàng đứng dậy nhường chỗ: “Đồng chí nữ ơi, bạn có vẻ mệt, hãy ngồi xuống đi.”

Mặc dù Asiya không biết rõ thân phận thực sự của Brezhnev, nhưng việc ông ta đeo đầy huân chương, có thể tham gia lễ duyệt binh và còn có thể chơi cờ với Hrușčev, chắc chắn không phải là người bình thường. Việc ông ta nhường chỗ cho mình có lẽ chỉ là lịch sự mà thôi; cô không thể dễ dàng đồng ý. Vì vậy, cô từ chối một cách khéo léo: “Cảm ơn lòng tốt của bạn, tôi đứng một lát không sao đâu, bạn hãy ngồi đi.”

“Asiya, cô hãy ngồi xuống đi.” Hrușčev bên cạnh cười nói: “Chiếc sofa này dài lắm, ngay cả khi có bốn người ngồi cũng không quá chen chúc đâu.”

Nghe Hrușčev nói vậy, Asiya có vẻ do dự, liếc nhìn Sócôf, hy vọng anh ấy sẽ cho cô lời khuyên.

“Nếu đồng chí Hrușçev bảo chúng ta ngồi, thì chúng ta cứ ngồi đi.” Thấy Hrușčev di chuyển sang phía bên kia ghế sofa, tạo ra đủ không gian, Sócôf liền kéo Asiya ngồi xuống.

Sau khi cả bốn người ngồi xuống, Krushchev và Brezhnev tiếp tục chơi cờ. Người đứng phía sau Brezhnev, Sócôf, nhìn qua và thấy ván cờ đang cân bằng, liền hỏi một cách tùy tiện: “Trong ván này, ai đang có lợi thế hơn?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Krushchev cười ha hà và nói: “Trước khi bạn đến đây, chúng tôi đã chơi hai ván rồi, một thắng một thua. Nhưng tôi nghĩ trong ván này, khả năng tôi thắng là rất cao.”

“Cũng không chắc đâu,” Brezhnev phản bác. “Chưa đến bước cuối cùng thì vẫn chưa biết ai sẽ thắng.”

Sócôf nhìn họ chơi cờ một lúc, cảm thấy hơi kỳ lạ, liền đứng dậy và ngồi xuống giữa hai người để tiếp tục theo dõi.

“Mễ Sa,” lúc này, Krushchev cầm một quân cờ lên và hỏi Sócôf: “Bạn nghĩ quân này nên được đặt ở vị trí nào?”

Sócôf nhìn kỹ và thấy quân mà Krushchev đang cầm là một “tượng”. Quân này có thể di chuyển theo hai hướng: một là tiêu diệt “xe” của đối phương, nhưng sau đó lại bị “kỵ binh” của đối phương tiêu diệt; hướng thứ hai là chỉ tiêu diệt một “binh” của đối phương, có vẻ như không mấy hữu ích, nhưng nếu tiếp tục di chuyển vài bước nữa, thì có thể chiến thắng đối phương.

Sau khi suy nghĩ một lát, Sócôf đáp: “Tôi nghĩ việc tiêu diệt ‘binh’ có vẻ phù hợp hơn.”

“Đúng rồi, tôi cũng nghĩ vậy,” Krushchev nói, rồi theo lời khuyên của Sócôf, sử dụng “tượng” của mình để tiêu diệt “binh” của đối phương.

Sau khi tiêu diệt “binh” đối phương, tình hình trở nên thuận lợi hơn cho Krushchev. Sau khoảng bảy tám nước đi nữa, Krushchev đã giành chiến thắng trong ván này.

“Leonid,” khi họ chuẩn bị bày lại bàn cờ, Krushchev với vẻ tự hào nói: “Tôi đã bảo rằng anh là kẻ chơi cờ dở tệ mà, anh vẫn không tin. Ba ván chơi, hai lần thắng, tôi đã giành chiến thắng rồi.”

“Ván vừa rồi không tính vào đâu,” Brezhnev nhìn Sócôf một cái với ánh mắt không hài lòng, rồi nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của Mễ Sa, thì còn chưa biết ai sẽ thắng đâu.”

Krushchev nhìn Sócôf một cái, cười và nói: “Nếu anh không tin, sau này cứ để Mễ Sa giúp anh một lần nữa xem sao.”

Khi nghe hai người nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng trong lòng, tự hỏi liệu mình vừa rồi khi đưa ra lời khuyên cho Krushchev có phải đã làm phật lòng Brezhnev không? Nếu như vậy, khi Brezhnev lên nắm quyền sau này, biết đâu ông ấy sẽ trả đũa mình. Cách tốt nhất chính là lúc này, khi Brezhnev tiếp tục chơi cờ, mình nên đưa ra thêm một lời khuyên nữa để khắc phục sai lầm của mình.

Trong ván cờ này, hai người đấu ngang đi ngang lại, rất khó để xác định ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng. Đúng lúc đó, Sócôf nhìn thấy một nước cờ tuyệt vời mà Brezhnev có thể sử dụng để giành chiến thắng.

Thấy Brezhnev cau mày suy nghĩ, Sócôf vội vàng chỉ vào bàn cờ và nói: “Nếu bạn chơi nước cờ này, tình hình trên bàn cờ sẽ trở nên thuận lợi hơn cho bạn, và nếu may mắn, bạn có thể giành chiến thắng trong vòng mười nước cờ.”

Thực ra, Brezhnev cũng đã nhìn thấy nước cờ mà Sócôf đề xuất, và anh ấy đang chuẩn bị thực hiện nó thì Sócôf đã chỉ ra trước. Vì vậy, Brezhnev bắt đầu suy nghĩ rằng nếu mình thực sự chơi nước cờ đó, dù giành được chiến thắng, Krushchev có lẽ cũng sẽ không chịu thua, và cho rằng mình chỉ thắng nhờ sự hướng dẫn của Sócôf. Với suy nghĩ đó, anh ấy không để ý đến lời nhắc nhở của Sócôf, mà thay vào đó đã lấy một quân cờ khác và chơi một nước cờ một cách tùy tiện.

Ban đầu, hai bên đã ngang hàng với nhau; nếu Brezhnev tuân theo lời khuyên của Sócôf và chơi nước cờ đó, thì thực sự có thể giành chiến thắng trong vòng mười nước cờ. Nhưng chính vì anh ấy tự ái mà chơi một nước cờ sai lầm, tình hình trên bàn cờ đã thay đổi, và Krushchev đã tận dụng cơ hội đó để dễ dàng giành chiến thắng một lần nữa.

Sau khi kết thúc ván cờ, Krushchev nhìn đồng hồ và thấy đã đến lúc bước vào phòng họp, liền gọi nhân viên đến dọn dẹp bàn cờ, sau đó nói với Brezhnev: “Leonid, tôi không hiểu tại sao. Nước cờ mà Mễ Sa đề xuất cho bạn thật sự rất tuyệt vời; nếu bạn thực sự chơi theo đó, thì chắc chắn bạn sẽ là người chiến thắng. Tại sao bạn lại không làm theo lời khuyên đó, mà lại chọn chơi một nước cờ sai lầm?”

Dù trong lòng Brezhnev rất hối hận vì đã vì tự ái mà không chơi đúng nước cờ, nhưng khi nghe Krushchev hỏi như vậy, anh ấy vẫn cứng đầu trả lời: “Tôi cảm thấy nước cờ mà anh ấy đề xuất không tốt lắm, không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với bạn, vì vậy tôi vẫn quyết định chơi theo ý tưởng ban đầu của mình.”

“Sự thật đã chứng minh rằng, nếu cứ theo lối suy nghĩ ban đầu của bạn để chơi cờ, thì bạn chỉ có thể thua tôi mà thôi.” Krushchev cười ha hả hai tiếng, sau đó gọi Sócôf và người kia: “Thời gian cũng gần đến rồi, chúng ta đi lên khán đài xem lễ đi.”

Khi Sócôf dìu Asiya ra ngoài, Krushchev bất ngờ nói với anh ta: “Mễ Sa, hãy suy nghĩ kỹ lại đề xuất của tôi nhé. Có thể tôi sẽ phải ở Moscow trong hai đến ba ngày; nếu bạn thay đổi ý định, nhớ liên lạc với tôi nhé.”

Đối mặt với lời đề nghị này của Krushchev, Sócôf không thể từ chối trực tiếp, chỉ có thể trả lời một cách khéo léo: “Được thôi, đồng chí Krushchev, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về đề xuất của bạn.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ tin tức từ bạn.” Nói xong, Krushchev cùng Brezhnev đi về phía khán đài bên phải Lăng Lenin.

“Mễ Sa,” nhìn theo bóng dáng Krushchev và Brezhnev xa dần, Asiya hỏi Sócôf một cách lo lắng: “Anh thực sự định đi Ukraine sao?”

“Không đâu,” Sócôf vỗ nhẹ vào tay Asiya đang nắm lấy cánh tay mình, nói nhẹ nhàng: “Trước khi con chúng ta ra đời, tôi chắc chắn sẽ không rời Moscow đâu. Hơn nữa, tôi đã hứa với em rằng sẽ cùng em đi nghỉ mát ở Sochi vào mùa hè năm sau; nếu tôi đi Ukraine, e là tôi sẽ không thể giữ lời hứa đó được.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Asiya hiện lên nụ cười.

Vì vào ngày 24 tháng 6, Đã từng đã tổ chức lễ diễu binh long trọng kỷ niệm Ngày Chiến Thắng, nên lễ diễu binh vào dịp Ngày Quốc Khánh năm nay có vẻ khá đơn giản; các đội quân tham gia đều đến từ khu vực quân sự Moscow và lực lượng vệ binh. Sócôf thậm chí còn nhìn thấy Trung tá Kularak trong số các đội quân tham gia diễu binh; ông ấy cùng một trung tá khác dẫn đầu một đội bộ binh, đi qua trước Lăng Lenin với bước đi đều đặn.

“Mễ Sa, nhanh nhìn kìa!” Asiya cũng nhận ra Trung tá Kularak ở phía trước đội quân, vội vàng chỉ vào hướng đó và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Đó không phải là Trung tá Kularak mà chúng ta đã gặp ở Vladimir sao?”

“Đúng vậy, đó chính là Kularak.” Sócôf gật đầu nói: “Anh ta vốn thuộc lực lượng vệ binh Moscow Tư lệnh, việc anh ta tham gia cuộc diễu hành lễ hội là điều hoàn toàn bình thường.”

Cuộc diễu hành kết thúc vào lúc mười một giờ.

Khi các nhà lãnh đạo như Sử Đạt Lâm đứng trên lăng Lenin rời khỏi sân khấu, các vị khách mời ngồi trên khán đài cũng lần lượt rời đi.

Mặc dù lễ kỷ niệm đã kết thúc, nhưng lệnh kiểm soát quân sự xung quanh Quảng trường Đỏ vẫn chưa được dỡ bỏ; chỉ có thể ra khỏi Quảng trường Đỏ mà không được vào, tình trạng này sẽ tiếp tục cho đến sau năm giờ chiều.

“Mễ Sa…” ATây Á hỏi Sócôf: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Việc quyết định đi đâu tiếp theo khiến Sócôf cảm thấy khá bối rối.

Về sau này, ông đã nhiều lần xem các buổi diễu hành trên truyền hình. Mỗi khi buổi diễu hành kết thúc, ông lại mời bạn bè đến Quảng trường Thắng lợi, mua vài bó hoa tươi để tặng cho những người già đầy huân chương, hoặc đặt chúng trước các đài tưởng niệm.

Nhưng bây giờ, Quảng trường Thắng lợi – nơi nổi tiếng trong tương lai – vẫn chỉ là một khu rừng không có người ở; tất nhiên không thể có bất kỳ hoạt động kỷ niệm nào cả. Còn dưới Quảng trường Manezh bên cạnh Quảng trường Đỏ, công viên mua sắm ngầm nổi tiếng đó vẫn chưa được lên kế hoạch xây dựng, nên cũng không thể đến đó.

Đúng lúc Sócôf đang phân vân, ATây Á đề xuất: “Mễ Sa… Sao chúng ta không đến Công viên Wedenhan nhỉ? Mỗi khi có lễ hội, luôn có các hoạt động kỷ niệm được tổ chức ở đó.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức thấy ánh sáng lóe lên trong mắt mình. Đúng vậy, trong tương lai, mỗi khi có lễ hội lớn, ngoài Quảng trường Đỏ và Quảng trường Thắng lợi, Công viên Wedenhan và khu vực gần Tháp Truyền hình cũng thường tổ chức các sự kiện kỷ niệm. Bây giờ vì không thể đến Quảng trường Thắng lợi, thì Công viên Wedenhan cũng là một lựa chọn tốt.

Tên đầy đủ của Công viên Wedenhan là “Trung tâm Triển lãm Toàn Nga”, đây là một công viên tích hợp giải trí, triển lãm, mua sắm và nghệ thuật. Trung tâm Triển lãm Toàn Nga chính thức mở cửa vào năm 1939; đây là trung tâm triển lãm lớn nhất thế giới và cũng là một trong những địa điểm công cộng yêu thích nhất của người dân Nga. Trước khi Chiến tranh Vệ quốc bắt đầu, nơi đây từng là Phòng triển lãm Nông nghiệp Toàn Liên Xô.

Khi Sócôf và ATây Á đi tàu điện ngầm đến Công viên Wedenhan, vì vẫn còn sớm, số lượng du khách không quá đông, nên tại