“Mễ Sa,” sau khi Sócôf nói xong, Chu Khả Phu hỏi: “Anh dự định sẽ làm gì?”

“Đồng chí Nguyên soái, ngay khi tôi cử đi các binh sĩ trinh sát, quân đội của tôi đã sẵn sàng cho trận chiến rồi,” Sócôf trả lời: “Vì đã xác định được rằng kẻ thù đang có ý định rút lui, tôi tuyệt không thể để họ dễ dàng rời khỏi Belgorod như vậy. Trong vòng mười lăm phút nữa, tôi sẽ tiến hành tấn công quân Đức.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Chu Khả Phu nói với Hua Xiliefski và Vatutin đang ngồi trước bàn: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, binh sĩ trinh sát của Mễ Sa báo cáo rằng kẻ thù đang rút quân một cách có tổ chức; có vẻ như họ dự định sẽ rời Belgorod trong đêm nay.”

“Đồng chí Nguyên soái, liệu đây có phải là một âm mưu không?” Vatutin lập tức phản biện: “Cần phải biết rằng, trong thành phố Belgorod, kẻ thù vẫn còn có hàng chục nghìn binh sĩ, bao gồm hai sư đoàn thiết giáp và lượng lớn pháo binh. Nếu họ muốn rút quân trong đêm, xe tăng và pháo binh chắc chắn không thể mang theo được; họ sẽ phải bỏ chúng lại mà thôi. Liệu các bạn nghĩ rằng Đức Quốc có làm điều ngu ngốc như vậy sao?”

Khi Chu Khả Phu im lặng, Hua Xiliefski tiếp tục nói: “Đồng chí Nguyên soái, ngay cả khi thông tin do tướng Sócôf cung cấp là chính xác, và kẻ thù thực sự định lợi dụng bóng đêm để rút quân khỏi Belgorod… Nhưng chúng ta có thể làm gì được? Có nên ra lệnh cho quân đội tấn công không?”

Nghe Hua Xiliefski nói vậy, Chu Khả Phu không lên tiếng, chỉ nhìn anh một cách sâu sắc rồi gật đầu, yêu cầu anh tiếp tục.

Nhận được sự gợi ý từ Chu Khả Phu, Hua Xiliefski tiếp tục nói: “Chúng ta vừa mới ra lệnh cho quân đội phải kiên trì giữ vững vị trí, phòng thủ trước những cuộc tấn công ban đêm có thể xảy ra của kẻ thù. Nhưng chỉ sau một giờ, chúng ta lại yêu cầu quân đội chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Nếu lệnh này được ban hành vào ban ngày, chắc chắn nó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho kẻ thù… Tôi hoàn toàn không nghi ngờ điều đó.”

Nhưng nếu tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, làm thế nào để các đơn vị quân sự của chúng ta phối hợp với nhau một cách hiệu quả? Nếu xảy ra sự hỗn loạn và kẻ địch lợi dụng cơ hội này để phản công, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?

Sau khi Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ nói xong, căn phòng trở nên yên tĩnh; mọi người đều suy ngẫm về những gì ông vừa nói. Nếu ra lệnh cho các đơn vị tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, làm thế nào để chúng phối hợp với nhau một cách hiệu quả? Và nếu kẻ địch lợi dụng sự hỗn loạn này để phản công bất ngờ, chúng ta sẽ đối phó ra sao?

“Đồng chí Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ,” sau một lúc dài, Chu Khả Phu mới lên tiếng: “Nếu tôi hiểu không sai, ý của ông là muốn các đơn vị của chúng ta không hành động gì cả, chỉ đứng nhìn kẻ địch rút lui khỏi Belgorod?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ trong tình hình hiện tại, chúng ta nên thận trọng hơn một chút, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ,” Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ nói một cách nghiêm túc với Chu Khả Phu. “Mặc dù thông tin do tướng Sócôf cung cấp cho biết kẻ địch đang rút lui, nhưng chúng ta không chắc liệu đó có thực sự là hành động rút lui hay chỉ là một cái bẫy nhằm lừa gạt quân đội của chúng ta.”

Chu Khả Phu dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, tựa như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời của Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ. Sau một lúc, ông cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Đồng chí Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ, ông nói rất đúng. Nếu ra lệnh cho các đơn vị tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào ban đêm, việc phối hợp giữa các đơn vị sẽ là một vấn đề lớn. Nếu cuộc tấn công không thành công và quân Đức phản công, có thể những vị trí mà chúng ta vất vả giành được lại sẽ rơi vào tay kẻ địch.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Vatutin tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí Nguyên soái, ý của ông là không cần tiến hành cuộc tấn công nữa à?”

“Các đơn vị lớn sẽ tiếp tục ở lại tại chỗ để phòng thủ, còn chúng ta – các đơn vị chiến đấu cấp đoàn – sẽ tấn công kẻ địch khi chúng đang rút lui,” Chu Khả Phu nói với mọi người. “Ngay cả khi cuộc rút lui này chỉ là một âm mưu do người Đức dựng lên, chúng ta cũng sẽ không phải chịu những tổn thất lớn.”

Thấy Chu Khả Phu đồng ý không cử các đơn vị lớn tiến hành cuộc tấn công toàn diện, Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ và Vatutin đều thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, Hoa Tây Liệp Phủ Sĩ lại hỏi: “Nếu Quân đoàn Thảo ng

“Không cần đâu, đồng chí Hua Xiliefski.” Chu Khả Phu vẫy tay nói: “Tình hình ở phía Konev khác với chúng ta; nếu họ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, tôi tin chắc họ sẽ đạt được những kết quả tốt, đồng thời cũng có thể kết nối các khu vực mà họ kiểm soát lại với nhau, điều này sẽ rất hữu ích cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta. Tôi nghĩ không nên can thiệp quá nhiều vào quyết định chiến đấu của các chỉ huy tập đoàn quân; việc họ nên làm gì, thì hãy để họ tự quyết định.”

Cách đó hơn hai mươi cây số, Konev bỗng nhiên bắt đầu hắt hơi liên tục. Người ngồi bên cạnh ông, Tô Tắc Khoa Phu, theo truyền thống Nga, cười nói: “Chúc bạn khỏe mạnh! Chúc bạn khỏe mạnh!”

Konev cuối cùng cũng ngừng hắt hơi và tự hỏi: “Thật lạ, hôm nay tôi hầu như không rời khỏi trụ sở chỉ huy, làm sao lại bị cảm lạnh được?”

“Có lẽ là có ai đó đang nói xấu bạn phía sau lưng bạn chăng?” Zakharov cười đùa. “Biết đâu là tướng Sócôf đang nghĩ về bạn, nên bạn mới cứ hắt hơi không ngừng thế.”

“Anh ấy nghĩ gì về tôi chứ?” Konev phản ứng bằng một tiếng grun, nói: “Tôi đã nói rõ với anh ấy rằng tầm nhìn vào ban đêm không tốt, không thích hợp cho các cuộc tấn công quy mô lớn; để tránh sự hỗn loạn, lực lượng chính của tập đoàn quân sẽ không tham gia vào các cuộc phản kích ban đêm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Konev nói vậy, Zakharov có vẻ lo lắng và hỏi: “Chỉ với một đơn vị của Sócôf tiến hành tấn công, liệu có thể đạt được kết quả gì không?”

“Tôi tin rằng đồng chí Sócôf chắc chắn có khả năng tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn nữa.” Konev nói một cách bình thường: “Lý do tôi không ra lệnh cho các đơn vị tấn công, chính là để tạo điều kiện cho anh ấy thể hiện khả năng của mình; xem trước khi trời sáng, anh ấy có thể tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch.”

“Vậy chúng ta sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả khi đơn vị của Sócôf đối đầu với hàng chục nghìn binh lính phòng thủ trong thành phố à?” Tô Tắc Khoa Phu cau mày nói: “Nếu kẻ địch phản kích, tôi e rằng họ sẽ gặp rắc rối.”

“Đừng lo lắng, đồng chí ủy viên quân sự. Sócôf chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ rủi ro nào đâu.” Konev cười nói với Tô Tắc Khoa Phu. “Các đơn vị của chúng ta đã sẵn sàng cho trận chiến khi tiến vào thành phố Belgorod rồi.”

Ngay khi phát hiện ra rằng tình hình của Sócôf đang nguy cấp, Tôi sẽ cử sẽ lập tức điều quân đến hỗ trợ anh ấy; chắc chắn không để anh ấy phải chiến đấu một mình.”

Sócôf đã báo cáo những thông tin thu thập được cho cả Chu Khả Phu và Tướng Konev. Nhưng điều anh ta không ngờ đến là cả hai đều tin vào báo cáo của mình, tuy nhiên vì nhiều lý do khác nhau, họ không thể điều quân đến hỗ trợ anh ta. Điều này có nghĩa là nếu Sócôf muốn điều quân tấn công đội quân Đức đang trong giai đoạn rút lui, anh ta sẽ phải chiến đấu một mình.

Không chỉ Sócôf nhận ra điều này, mà Tham mưu trưởng Sameko cũng nhận ra. Ông nhìn Sócôf với vẻ lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu cả lực lượng chính của phe Vọa La Niết Nhật lẫn phe chúng ta đều không thể xuất quân, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Liệu chúng ta nên đứng yên tại các vị trí hiện tại, hay vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch tấn công ban đầu?”

“Nếu họ không muốn tận dụng cơ hội quý giá này, thì chúng ta cũng không cần phải quan tâm đến họ nữa.” Sócôf quyết đoán nói: “Tham mưu trưởng, hãy lập tức ban hành lệnh cho các sư đoàn, các lữ đoàn, yêu cầu họ ngoại trừ việc giữ lại một số lượng quân nhỏ để phòng thủ, phần còn lại cần ngay lập tức tiến hành tấn công kẻ địch.”

“Rõ ràng.”

Sócôf lấy cây bút chì, vẽ một vòng tròn hướng về ga xe lửa ở phía nam thành phố, sau đó gõ nhẹ vào đó hai cái và nhắc nhở Sameko: “Hãy báo với Đại tá Koida rằng Sư đoàn Bộ binh số 188 của ông ấy cần phải chiếm giữ ga xe lửa ở phía nam thành phố trước tiên, phá vỡ âm mưu của kẻ địch trong việc sử dụng đường sắt để rút quân, và giữ càng nhiều kẻ địch lại trong thành phố càng tốt.”

“Rõ ràng.” Sameko gật đầu và nói: “Tôi sẽ báo với Đại tá Koida, yêu cầu ông ấy tập trung lực lượng để chiếm giữ ga xe lửa, nhằm ngăn chặn kẻ địch sử dụng tàu hỏa để rời khỏi Belgorod.”

Cuộc chiến nhanh chóng bắt đầu.

Koida biết rằng hiện nay có rất nhiều quân Đức tập trung tại ga xe lửa, và họ đang cố gắng sử dụng nơi đây để rời khỏi Belgorod bằng tàu hỏa. Vì vậy, ông đã thay đổi chiến thuật thông thường, không còn sử dụng Trung đoàn 562 để tiến hành cuộc tấn công nữa, mà thay vào đó đã điều động Trung đoàn 564 và Trung đoàn 568 từ hai phía để bao vây ga xe lửa, với mục tiêu chiếm giữ nơi đây trong thời gian ngắn nhất.

Bên cạnh hai trung đoàn bộ binh này, còn có một tiểu đoàn xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng số 4 của lực lượng vệ binh hoàng gia tham gia hành động. Khi lệnh tấn công được ban hành, hàng trăm sĩ quan và binh sĩ đã đi theo sau những chiếc xe tăng T-34, lao về phía ga tàu ở phía nam thành phố dọc theo các con đường.

Mặc dù trên đường gặp phải sự chặn đứng từ những đơn vị nhỏ của quân Đức, nhưng sự kháng cự của kẻ thù hoàn toàn không thể so sánh được với sức mạnh tuyệt đối của họ. Những điểm phòng thủ bị phơi bày ra ngoài không chỉ bị pháo xe tăng tiêu diệt ngay lập tức, mà còn bị các binh sĩ sử dụng súng rocket tiêu diệt từ khoảng cách gần.

Bên trong ga tàu ở phía nam thành phố, ánh đèn sáng rực rỡ, làm cho các sân ga và đường ray xung quanh hiện rõ mồn một. Gần mười nghìn binh sĩ Đức tập trung tại đây, đang chờ đợi tàu dưới sự chỉ huy của các sĩ quan.

Khi nhìn thấy những chiếc xe tăng và bộ binh thuộc phe Quân đội Xô viết lao về phía mình, lực lượng phòng thủ ga tàu lập tức bắt đầu nổ súng liên tục bằng pháo chống tăng, súng phóng lựu và súng máy. Những quả đạn pháo rơi xuống con đường mà xe tăng đang di chuyển, tạo ra những đám lửa chói lọi và khói đen dày đặc; những viên đạn súng máy như mưa đá đập vào giáp xe tăng, nhưng không hề làm chậm lại tốc độ tiến của chúng.

Dù quân Đức sử dụng những khẩu pháo chống tăng loại 37 mm – những vũ khí được coi là “vật liệu đập cửa” – nhưng chúng hoàn toàn không thể xuyên thủng bất kỳ chiếc xe tăng nào thuộc phe Quân đội Xô viết ở khoảng cách hai trăm mét. Mặc dù quân Đức tấn công mạnh mẽ, nhưng thiệt hại mà họ gây ra cho phe Quân đội Xô viết lại rất nhỏ.

Nhận thấy rằng lực lượng phòng thủ của kẻ thù gần như không gây ra bất kỳ tổn thất nghiêm trọng nào cho đội quân mình, trưởng tiểu đoàn xe tăng lập tức thông báo qua radio trên xe: “Tăng tốc lên! Lực lượng pháo chống tăng của địch không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với chúng ta. Chúng ta cần phải nhanh chóng tiêu diệt các vị trí phòng thủ của địch để bảo vệ đội quân của mình tiến vào ga tàu một cách thuận lợi.”

Vài phút sau, những chiếc xe tăng thuộc phe Quân đội Xô viết đã đến trước các công sự phòng thủ bên ngoài ga tàu. Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang đóng giữ những công sự này, khi nhìn thấy những chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đang ở ngay trước mặt, họ lập tức hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn. Các binh sĩ xe tăng Quân đội Xô viết đã tận dụng cơ hội này, sử dụng súng máy trên xe để bắn nhau vào những kẻ thù đó, giết chúng hàng loạt như đang bắn s

Chiếc đoàn tàu quân sự gần cửa ga nhất, vô số binh sĩ đang trèo lên tàu. Khi thấy những chiếc xe tăng lao vào, các binh sĩ hoảng sợ và ngay lập tức dừng việc lên tàu, rút vũ khí ra và bắn vào xe tăng. Trong khi đó, người lái tàu, khi thấy xe tăng lao về phía mình, đã hoảng loạn đến mức vội vàng khởi động tàu và lái nó đi về hướng nam.

Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang chen chúc trên sân ga, có người bắn vào những chiếc xe tăng đang lao tới, trong khi những người khác vẫn tiếp tục trèo lên tàu. Họ không ai ngờ rằng người lái tàu lại vội vàng khởi động tàu mà không hề báo trước; kết quả là hàng chục binh sĩ Đức không may đã bị cuốn vào bánh xe tàu và bị nghiền nát ngay tại chỗ.

Những chiếc xe tăng này bắn vào các binh sĩ trên sân ga bằng súng pháo, đồng thời dùng pháo để tấn công con tàu ở xa, nhằm ngăn chặn những đoàn tàu khác khởi động và trốn thoát khỏi ga tàu này – nơi sắp bị chiếm đóng. Các binh sĩ bộ của họ cũng đã đến nơi, họ cầm theo vũ khí và bắn vào đám đông sĩ quan và binh sĩ Đức, khiến kẻ địch phải kêu thét đau đớn và tan thành từng mảnh.

Mặc dù số lượng sĩ quan và binh sĩ Đức trên sân ga nhiều hơn so với phe đối phương, nhưng vì họ không có công sự phòng thủ vững chắc và đang vội vàng rút lui nên không còn tâm trạng chiến đấu. Khi các binh sĩ bộ đi kèm với xe tăng xông vào, họ chỉ còn là những con mồi sẵn sàng bị giết; họ không thể làm gì khác hơn là đầu hàng trước sức mạnh áp đảo của đối phương.

Sau một thời gian giao tranh, một số binh sĩ nhảy xuống sân ga, sử dụng nó làm chỗ ẩn náu để bắn vào những người lính đối phương đang lao tới; trong khi những người khác thì chạy thật nhanh về hướng nam theo đường ray.

Trận chiến tại ga tàu từ đầu đã diễn ra theo hướng một chiều. Chưa đầy nửa giờ, tiếng súng ở ga tàu đã dần biến mất. Những sĩ quan và binh sĩ Đức vì vội vàng rút lui nên đã bỏ lại hành lý và chỉ mang theo một số ít đạn dược; do đó, sau một thời gian ngắn, họ đã cạn kiệt đạn và lựu đạn.

Khi không còn đạn dược, những khẩu súng đó chỉ còn là những cây gậy vô dụng. Khi thấy đám đông binh sĩ đối phương đang lao tới, những sĩ quan và binh sĩ Đức còn sống sót không dám tiếp tục chiến đấu nữa, họ vội vàng ném bỏ vũ khí và giơ tay đầu hàng.

Koida biết rằng đơn vị của mình đã thành công trong việc chiếm giữ nhà ga xe lửa, liền vội vàng gọi điện báo tin mừng cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin được báo cáo với ngài rằng đơn vị của tôi đã thành công trong việc chiếm giữ nhà ga xe lửa, thu giữ được hai trăm toa xe và bảy đầu máy hỏa xa. Nói tóm lại, âm mưu của kẻ thù nhằm sử dụng đường sắt để vận chuyển quân đội xuống phía nam đã bị chúng ta phá vỡ hoàn toàn.”

  “Tốt lắm, đại tá ạ.” Khi biết rằng đơn vị của Koida đã chiếm giữ được nhà ga xe lửa, Sócôf không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng. Việc chiếm giữ nhà ga xe lửa không chỉ ngăn chặn được ý định của quân Đức trong việc sử dụng đường sắt để vận chuyển quân đội xuống phía nam, mà những toa xe và đầu máy hỏa xa được thu giữ còn giúp giải quyết được vấn đề vận chuyển quân đội của họ theo hướng Kharkov; ít nhất là các binh sĩ không cần phải đi bộ nữa.

  Biết rằng người Đức chắc chắn sẽ phản kháng một cách dữ dội nếu mất đi nhà ga xe lửa, Sócôf liền nhắc nhở Koida: “Tuy nhiên, đại tá ạ, tôi muốn nhắc bạn một điều. Kẻ thù chắc chắn sẽ không cam lòng khi nhà ga bị chúng ta chiếm giữ, họ chắc chắn sẽ tìm cách giành lại nó. Đơn vị của bạn phải giữ vững nhà ga xe lửa, tuyệt đối không được để nó rơi vào tay kẻ thù.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên, ngài yên tâm.” Koida hứa với Sócôf: “Dù cho đơn vị của chúng tôi có phải hy sinh đến mức cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ không để kẻ thù giành lại nhà ga xe lửa.”

  Mặc dù Sócôf tin rằng đối phương sẽ giữ lời hứa của mình, nhưng để đảm bảo an toàn, ông vẫn nhấn mạnh: “Đại tá ạ, nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, hãy nhớ gọi điện cho tôi ngay, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ các bạn.”