Thôi Khả Phu đặt tay lên micrô, ngước nhìn Kreylov đứng đối diện và nói: “Tổng tham mưu trưởng, vài ngày trước, Đại tá Sócôf đã giao cho chúng ta loại súng phóng lựu nào đó…”

Kreylov thấy Thôi Khả Phu không nhớ được tên đầy đủ của loại súng đó, liền nhắc nhở anh: “Đó là súng phóng lựu Bazuka.”

“Đúng rồi, chính là súng phóng lựu Bazuka.” Thôi Khả Phu gật đầu và tiếp tục hỏi: “Các chiến sĩ trong trung đoàn vệ binh đã học cách sử dụng nó chưa?”

“Về các bước thực hiện thì họ đã học xong,” Kreylov trả lời một cách e ngại khi nghe câu hỏi này: “Nhưng họ chưa từng thực hành bắn thử bằng đạn thật, nên cũng không biết liệu ra trận có thể sử dụng được hay không.”

Thấy Kreylov đã hiểu ý định của mình, Thôi Khả Phu không tiếp tục giải thích nữa, mà trực tiếp ra lệnh: “Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi Đại tá Gradshev, yêu cầu ông ấy điều động năm mươi chiến sĩ từ trung đoàn vệ binh, mang theo súng phóng lựu Bazuka đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 37 của Tướng Rouliev.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Kreylov lo lắng rằng các chiến sĩ vẫn chưa quen thuộc với cách sử dụng súng phóng lựu; nếu vội vàng đưa họ ra trận, họ có lẽ sẽ không thể phát huy được tối đa hiệu quả. Vì vậy, ông lại nhắc nhở Thôi Khả Phu một lần nữa: “Họ chưa từng thực hành bắn thử bằng đạn thật; ngay cả khi được đưa ra trận, có lẽ họ cũng khó có thể phục vụ tốt được.”

“Chẳng phải vẫn còn vài huấn luyện viên Mỹ sao?” Thôi Khả Phu nói với giọng nghiêm túc: “Hãy để họ đi cùng các chiến sĩ trung đoàn vệ binh đến nhà máy Zherensky. Thời gian rất gấp rút; hãy để họ trực tiếp hướng dẫn các chiến sĩ của chúng ta cách sử dụng loại vũ khí này trên chiến trường.”

Vì tôn trọng các huấn luyện viên Mỹ, Thôi Khả Phu đã cử Trung úy Klimov, phó của mình, dẫn đội nhỏ này đến nhà máy Zherensky, và yêu cầu ông phải đảm bảo an toàn cho tính mạng của các huấn luyện viên Mỹ.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ hỗ trợ, Thôi Khả Phu buông tay khỏi micrô và nói với Tướng Rouliev: “Tướng Rouliev, tôi đã điều động một đội nhỏ đến đây; họ mang theo những loại vũ khí chống tăng cá nhân mới nhất. Với sự hỗ trợ của họ, tôi tin rằng các bạn sẽ có nhiều khả năng giữ vững các khu vực phòng thủ hiện tại.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Khi biết rằng lực lượng tiếp viện mang theo những loại vũ khí chống tăng mới, Rouljev không khỏi vui mừng. Ngay trước khi họp bàn quân sự diễn ra, ông đã biết rằng đơn vị của Sócôf được trang bị những vũ khí chống tăng mới; ông còn gọi điện cho Thôi Khả Phu để xin nhận những vũ khí này, nhưng người này đã từ chối một cách không do dự. Sau khoảnh khắc hào hứng ngắn ngủi, ông tự hỏi tại sao Thôi Khả Phu lại sẵn lòng giúp đỡ đến thế, và liền hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, phía trên có gửi thêm những vũ khí mới này đến thành phố không?”

“Không,” Thôi Khả Phu trả lời một cách rõ ràng: “Những vũ khí chống tăng này ban đầu thuộc về Sư đoàn Vệ binh số 41, nhưng Đại tá Sócôf – chỉ huy sư đoàn – nghĩ rằng các đơn vị khác cũng cần chúng, nên đã giao một số khẩu rocket cho tôi, để tôi tự quyết định phân phát cho những đơn vị cần thiết.”

Khi biết rằng những vũ khí chống tăng của mình thực chất do Sócôf cung cấp, Rouljev cảm thấy rất xúc động. Ông nói vào điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy chuyển lời cảm ơn của chúng tôi đến Đại tá Sócôf...”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Rouljev,” Thôi Khả Phu trả lời: “Hãy nhớ rằng, các bạn không đang chiến đấu một mình. Nếu gặp khó khăn, các bạn có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ Sư đoàn Bộ binh số 45 do Đại tá Sokolov chỉ huy; họ cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ các bạn.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Rouljev trả lời một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, miễn là còn một người lính nào sống sót, chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ được vị trí của mình.”

…………

Tại điểm cao Mã Mã Dãi Phủ, Sidoren, vào khoảng giữa trưa, đã gọi điện cho một đồng nghiệp cũ ở đơn vị Tư lệnh để tìm hiểu tình hình chiến đấu trong thành phố, sau đó báo cáo với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, quyết định của ngài thật sự chính xác; kẻ thù quả nhiên đã tấn công khu vực nhà máy.”

Không chỉ tại nhà máy xây dựng các tuyến phòng thủ mà trận chiến tại nhà máy Zherensky cũng diễn ra rất ác liệt.”

Thấy mọi việc đều diễn ra theo dự đoán của mình, Sócôf gật đầu nhẹ và nói với nụ cười: “Nếu khu vực nhà máy bị kẻ địch tấn công, điều đó chứng tỏ cuộc cá cược giữa tôi và Tư lệnh viên đã thuộc về tôi. Vì vậy, sư đoàn chúng ta không cần phải tiến hành phản công ngay hôm nay.”

Biết rằng quân đội không cần phải phản công vào hôm nay, Y Vạn Nặc Phu cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, vậy ông dự định sẽ tiến hành phản công vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng, đồng chí Phó Tư lệnh ạ.” Sócôf đứng dậy, chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với mọi người: “Theo đánh giá của tôi, khi Quân đoàn Stalingrad của chúng ta bắt đầu cuộc phản công vào ngày mai, các lực lượng của ba quân đoàn sẽ nhanh chóng hợp binh, và buộc Tập đoàn quân số 6 của Đức phải bị bao vây trong khu vực Stalingrad.”

“Buộc quân Đức phải bị bao vây trong khu vực Stalingrad?” Nghe lời này, Y Vạn Nặc Phu cười khổ và lắc đầu: “Đồng chí Tư lệnh, ông quá lạc quan rồi. Dù chúng ta có huy động các lực lượng của ba quân đoàn, nhưng với diện tích rộng lớn như vậy, số lượng quân đội tác chiến ở mỗi khu vực vẫn rất hạn chế. Với khả năng di chuyển nhanh của quân Đức, họ hoàn toàn có thể xuyên qua các kẽ hở trong tuyến phòng thủ của chúng ta để thoát ra ngoài.”

Còn Sidorin thì không nói gì, anh ta chỉ chăm chú nhìn bản đồ một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, điểm hợp binh của ba quân đoàn chúng ta có thể là ở đâu?”

“Chính ở đây, Karachik!” Sócôf chỉ vào vị trí quan trọng đó và nói với ba người: “Ở đây có cây cầu lớn trên sông Don. Nếu quân đội chúng ta chiếm giữ được nơi này, chúng ta sẽ chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch. Hàng trăm nghìn quân địch sẽ bị mắc kẹt trong khu vực Stalingrad và bị bao vây bởi quân đội chúng ta.”

“Karachik… Karachik…” Y Vạn Nặc Phu lặp lại tên địa danh đó hai lần, sau đó cau mày hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu chúng ta đều nhận ra rằng việc hợp binh của các quân đoàn sẽ chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch, thì chắc chắn quân Đức cũng đã nghĩ đến điều này rồi.”

Nếu họ điều động lực lượng mạnh đến khu vực này, e rằng quân đội chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của họ.”

Sócôf biết rằng Karachi là vị trí then chốt để bao vây quân Đức. Nếu không phải vì nó cách xa Mã Mã Dãi Phủ quá xa, và trên đường đi lại có nhiều tuyến phòng thủ của quân Đức cản trở, ông ấy đã muốn tự mình dẫn một đội quân đến chiếm giữ nơi này để tạo nên những công lao vĩ đại. Ông thở dài và nói: “Dựa vào phản ứng của quân Đức bên trong thành phố hôm nay, có thể thấy họ hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc tấn công phản công của chúng ta là một cuộc tấn công được chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ chỉ nghĩ đó là những đòn tấn công mang tính cục bộ, nhằm kiềm chế lực lượng của họ và ngăn họ tập trung binh lực để tấn công thành phố. Trong tình huống này, họ hoàn toàn không nhận ra rằng con đường rút lui của mình có thể bị quân đội chúng ta chặn đứng.”

“Kẻ địch đang đóng quân ở hai bên bờ sông Don, còn khu vực mà quân đội chúng ta tiến hành tấn công lại nằm ở bờ trái sông Don,” Anisimov nói: “Ngay cả khi mặt sông đóng băng, việc chúng ta chiếm giữ các căn cứ của kẻ địch ở bờ phải vẫn sẽ rất khó khăn. Những kẻ địch đang đóng quân trên những vách đá dựng đứng sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho lực lượng tấn công của chúng ta.”

“Chỉ huy chính trị nói đúng,” Y Vạn Nặc Phu – người đã từng chỉ huy đội quân chiến đấu ở khu vực sông Don và rất am hiểu địa hình đó – nói: “Bờ phải toàn là những vách đá dựng đứng; trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, ngay cả khi không có kẻ địch phòng thủ, việc các chiến sĩ của chúng ta leo lên đó cũng rất khó khăn.”

“Cách duy nhất là cử người đào những lỗ trên vách đá, sau đó đặt thuốc nổ để mở ra một con đường,” Sidorin suy nghĩ: “Như vậy, không chỉ bộ binh của chúng ta có thể tiến lên được, mà ở một số đoạn đường bằng phẳng, thậm chí xe tăng cũng có thể di chuyển qua được.”

Sócôf nghĩ rằng, nếu muốn nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía trước, có lẽ cần phải có sự hỗ trợ của lực lượng xe tăng. Hiện tại, chỉ có vài chiếc xe tăng T-34 do Giám đốc Peter cung cấp, được sử dụng để phòng thủ; nhưng để sử dụng chúng cho mục đích tấn công thì vẫn còn quá ít.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Sidorin: “Tổng tham mưu, nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc phản công, có lẽ sẽ cần rất nhiều xe tăng. Hiện tại, chúng ta chỉ có vài chiếc T-34; để sử dụng chúng để yểm trợ cuộc tấn công của đội quân, có lẽ số lượng v

Còn về bốn trung đoàn bộ binh đó thì hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên; chúng được cấp cho chỉ vì Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev xem xét đến yếu tố Sócôf. Nếu người khác giữ chức vụ tư lệnh sư đoàn, chắc chắn họ sẽ không nhận được đơn vị bổ sung này đâu. Vì vậy, khi nghe biết về những khó khăn mà Xác Kha Phô Đề đang gặp phải, ông đã thử hỏi: “Nên xin viện trợ từ quân đoàn Tư lệnh hay từ tập đoàn quân Tư lệnh?”

Sócôf thực ra muốn gọi điện trực tiếp cho Diệp Liêu Miến Khoa hoặc Krushchev để yêu cầu họ cử một hoặc hai trung đoàn xe tăng đến hỗ trợ mình trong cuộc phản công chống lại kẻ thù ở phía trước. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định tuân theo quy trình thông thường: “Tôi nghĩ rằng nên xin viện trợ từ quân đoàn Tư lệnh trước; nếu quân đoàn không thể cung cấp xe tăng cho chúng ta, thì Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên có thể xin trực tiếp từ tập đoàn quân Tư lệnh – điều đó có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của bạn, đồng chí tư lệnh.” Sau khi Sócôf nói xong, Sidolin gật đầu mạnh mẽ và tiếp tục: “Tôi sẽ gọi điện cho Tư lệnh viên ngay bây giờ để truyền đạt yêu cầu của chúng ta cho anh ấy.”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Sidolin nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói của Thôi Khả Phu: “Tôi là Thôi Khả Phu; đồng chí Đại tá Sócôf có ở đó không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên đây, tôi là Sócôf.” Nghe thấy Thôi Khả Phu gọi mình, Sócôf vội vàng nhận lấy chiếc điện thoại từ tay Sidolin. Ông biết rằng trong “cuộc cá cược” giữa mình và Thôi Khả Phu, đối phương đã thua rồi; việc họ gọi điện vào lúc này chắc chắn không phải để thúc giục mình triển khai lực lượng, mà là vì những lý do khác. Vì vậy, ông nói với giọng điệu lịch sự: “Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Đại tá Sócôf, ông đoán đúng rồi.” Thôi Khả Phu nói một cách khó khăn: “Kẻ thù quả nhiên đã tấn công vào nhà máy chế tạo phòng thủ và nhà máy Zherensky, và sức tấn công của chúng khá mạnh; có vẻ như chúng sẽ không dừng lại cho đến khi chiếm được khu vực này.”

Nghe những lời này, lòng Sócôf trở nên bất an. Anh lo sợ rằng Thôi Khả Phu sẽ yêu cầu mình điều động quân đội đến hỗ trợ nhà máy chế tạo phòng thủ hoặc nhà máy Zherensky, điều đó sẽ làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch phản công của mình. Vì vậy, anh do dự và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, sư đoàn chúng ta sẽ chọn thời điểm thích hợp để phản công kẻ thù. Nếu vào lúc này, ông điều động quân đội của tôi đi, e rằng kế hoạch phản công sẽ phải bị trì hoãn, thậm chí có thể bị hủy bỏ.”

“Đừng lo lắng, đại tá Sócôf.” Thôi Khả Phu biết rõ Sócôf đang lo lắng điều gì, nên an ủi anh: “Tôi gọi điện cho bạn không phải để yêu cầu bạn điều động quân đội, mà là để thông báo một việc khác.”

Chỉ cần không phải là việc điều động quân đội từ mình, những việc khác đối với Sócôf đều không quan trọng. Thở phào nhẹ nhõm, anh hỏi một cách thoải mái: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện gì vậy?”

“Những khẩu súng rocket mà bạn đã gửi cho đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, tôi đã phân phát hết cho Sư đoàn vệ binh số 37 của tướng Rouljev.” Thôi Khả Phu nói ở đầu dây điện thoại: “Trong trận chiến vừa kết thúc, các chiến sĩ của chúng ta đã sử dụng những khẩu súng rocket này để tiêu diệt sáu xe tăng và một khẩu pháo tấn công của kẻ thù.”

“Kết quả chiến đấu khá tốt đấy.” Sócôf lúc đó chỉ gửi cho Thôi Khả Phu năm khẩu súng Bazuka, nhưng không ngờ rằng chỉ sau lần đầu tiên sử dụng chúng tại nhà máy Zherensky, đã đạt được thành tích như vậy. Nghĩ đến việc các binh sĩ của mình đã mất khá nhiều thời gian để học cách sử dụng loại vũ khí này, trong khi các chiến sĩ vệ binh dưới quyền tướng Rouljev lại có thể học nhanh đến thế, thật là đáng ngưỡng mộ: “Hơn nữa, các chiến sĩ vệ binh của tướng Rouljev cũng thật xuất sắc, họ đã học được cách sử dụng những khẩu súng rocket này trong thời gian ngắn như vậy.”

“Ông đã nhầm rồi, Đại tá Sócôf ạ.” Thôi Khả Phu ngắt lời Sócôf và nói tiếp: “Những người sử dụng những vũ khí này không phải là thuộc quyền của Tướng Rouljev, mà là những binh sĩ tôi điều động từ trung đoàn vệ binh. Kể từ khi các ông giao nộp những khẩu súng phóng lựu đó, tôi đã cho họ học cách sử dụng loại vũ khí chống tăng này. Hôm nay khi đi tăng viện cho nhà máy Zherensky, tôi vẫn lo lắng rằng các chiến sĩ có thể chưa thành thạo trong việc sử dụng chúng, nên tôi đã yêu cầu Klimentov mang theo những huấn luyện viên người Mỹ đó. Chính nhờ sự hướng dẫn của các huấn luyện viên Mỹ này mà các chiến sĩ chúng ta mới có thể tiêu diệt được xe tăng và pháo tự hành của kẻ địch.”

Nghe Thôi Khả Phu nhấn mạnh đến súng phóng lựu, cảm giác bất an trong lòng Sócôf càng trở nên rõ ràng hơn. Anh ta nói một cách lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi rất hiểu sức mạnh của súng phóng lựu. Tôi muốn hỏi, ông gọi điện cho tôi, rốt cuộc có chuyện gì cần bàn bạc?”

“Đây là vấn đề… Vì hiệu quả chống tăng của loại súng phóng lựu này quá tốt, tôi muốn thảo luận với ông.” Thôi Khả Phu nói, giọng nói trở nên do dự: “Ông có thể điều động thêm vài khẩu súng phóng lựu nữa để hỗ trợ Sư đoàn Bộ binh số 45 trong các hoạt động chống tăng không?”

“……”

Sau khi nói xong, khi nhận thấy Sócôf im lặng không nói gì, Thôi Khả Phu nhận ra rằng đối phương có lẽ không muốn hy sinh những vũ khí đó, nên tiếp tục nói: “Đại tá Sócôf ạ, ông biết đấy, hiện nay Sư đoàn Bộ binh số 45 đang chịu trách nhiệm phòng thủ hầu hết các khu vực xung quanh nhà máy Zherensky. Nhưng vì thiếu vũ khí chống tăng, các chiến sĩ buộc phải buộc những quả lựu đạn vào người, lao vào gần xe tăng địch và kích nổ chúng, đánh đổi mạng sống của mình để tiêu diệt xe tăng địch.”

Nói đến đây, giọng nói của Thôi Khả Phu trở nên nặng nề hơn: “Vì phía sau mỗi xe tăng đều có bộ binh Đức theo sát, đôi khi chúng ta phải hy sinh mạng sống của hàng chục chiến sĩ mới có thể phá hủy được một xe tăng hay pháo tự hành địch. Nếu có những vũ khí chống tăng tầm xa như súng phóng lựu, chúng ta sẽ có thể giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa.”