Xe tăng chở đầy bộ binh sau khi dừng lại ở tuyến phòng thủ đầu tiên trong vài phút, đã tiếp tục tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức. Sócôf không ngừng quan sát những chiếc xe tăng đang tiến lên phía trước; khi khoảng cách giữa xe tăng và căn cứ của kẻ địch ngày càng thu hẹp, anh cảm thấy trái tim mình đập rất mạnh, cơ thể thì run rẩy không thể kiểm soát được.

Đứng bên cạnh, Y Vạn Nặc Phu nhận thấy sự bất thường của Sócôf liền đặt tay lên vai anh và hỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, sao ông lại run rẩy thế này? Có phải là lạnh quá không?”

“Không phải đâu, đồng chí Phó Tư lệnh,” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chỉ cảm thấy hồi hộp vì đội quân của chúng ta sắp xâm nhập vào căn cứ của kẻ địch mà thôi.”

“Đại tá Sócôf,” Cô-ly-kốf quay đầu cười với anh và nói: “Đừng lo lắng. Theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ trong vài phút nữa, đội quân của chúng ta sẽ chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch.”

Khi xe tăng đã đi được khoảng một nửa quãng đường, tuyến phòng thủ thứ hai nơi đang bị pháo kích từ xa vẫn không hề có động tĩnh gì; có vẻ như tất cả binh sĩ Đức đều đang ẩn náu trong các công sự hoặc hố chống pháo. Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả người luôn bình tĩnh như Xidolin cũng thở dài và đồng ý với Cô-ly-kốf: “Đồng chí Phó Tổng tư lệnh nói đúng; quân Đức đã bị áp đảo bởi cuộc pháo kích của chúng ta và không thể hành động được nữa. Chắc chắn các chiến sĩ của chúng ta sẽ dễ dàng chiếm giữ được tuyến phòng thủ thứ hai.”

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đều tin rằng lực lượng tấn công sẽ dễ dàng giành được tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức, một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Khi còn khoảng hơn hai trăm mét nữa là đến căn cứ của kẻ địch, Sócôf bỗng nhìn thấy vài binh sĩ rơi xuống khỏi xe tăng và nhanh chóng bị lốc vào bánh xe của xe tăng phía sau.

“Chết tiệt… Chuyện này là sao vậy?” Không chỉ Sócôf mà cả Cô-ly-kốf cũng nhìn thấy cảnh tượng đó và thốt lên ngạc nhiên: “Tại sao những binh sĩ đó lại rơi khỏi xe tăng nhỉ?”

“Khi nghe những gì Cô-ly-kốf nói, Y Vạn Nặc Phu đặt xuống ống nhòm và do dự trả lời: ‘Đồng chí Phó chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên, có thể là do xe tăng di chuyển quá gập ghềnh nên khiến các chiến sĩ bị văng ra ngoài.’”

“Không thể tin được!” Cô-ly-kốf nói lớn: “Dù con đường mà xe tăng đang đi qua có nhiều hố đạn, nhưng tôi thấy tài xế đã rất cẩn thận tránh những chỗ đó; không thể nào các chiến sĩ lại bị văng ra khỏi xe được. Chắc chắn phải có lý do khác… Có lẽ họ bị những mảnh đạn bắn trúng nên mới rơi xuống từ xe tăng.”

“Đồng chí Phó chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên, điều đó là không thể xảy ra,” Y Vạn Nặc Phu ngay lập tức phản bác: “Xe tăng của chúng ta cách khu vực bị pháo kích ít nhất hai trăm mét; dù mảnh đạn bay xa đến đâu, cũng không thể vượt qua khoảng cách đó được. Chắc chắn phải có lý do khác.”

Trong lúc Cô-ly-kốf và Y Vạn Nặc Phu tranh luận về nguyên nhân khiến các chiến sĩ rơi khỏi xe tăng, thêm vài người nữa cũng bị văng xuống đất. Sócôf– người luôn theo dõi tình hình trận chiến – nhận thấy bên cạnh con đường xe tăng đang đi có một cái hào thông, và từ đó có vài chiếc mũ bảo hiểm thép ló ra rồi nhanh chóng biến mất.

Nhìn thấy những chiếc mũ bảo hiểm ấy lướt qua trong chốc lát, Sócôf lập tức hiểu ra nguyên nhân các chiến sĩ rơi khỏi xe tăng. Anh vội vàng đặt xuống ống nhòm và chỉ về phía trước, nói với Cô-ly-kốf và Y Vạn Nặc Phu: “Các bạn hãy nhìn kỹ đi! Bên cạnh con đường xe tăng đang đi, trong cái hào thông đó, có vẻ như có người Đức!”

“Gì cơ? Người Đức ở trong hào thông?” Cô-ly-kốf vội vàng cầm lên ống nhòm quan sát lại, và nói: “Không thể tin được chứ… Kẻ địch đều bị lửa pháo của chúng ta đè bẹp trong hào rồi; làm sao họ còn có thể ẩn náu trong hào thông để bắn vào quân đội chúng ta?”

Vừa nói xong, anh ta liền thấy một binh sĩ Đức đứng dậy từ trong hào thông và ném một quả lựu đạn về phía xe tăng đang di chuyển. Trước khi quả lựu đạn nổ, người lính đó đã nhanh chóng trốn lại sau hàng rào. Quả lựu đạn rơi phía sau một chiếc xe tăng và nổ tung; những mảnh đạn đã làm cho hai chiến sĩ không may bị giết chết.

“Đúng vậy, Đại tá Sócôf nói đúng.” Sau khi chứng kiến sự thật trực tiếp, Cô-ly-kốf lập tức rút lại những lời mình vừa nói: “Thực sự có binh sĩ Đức ẩn náu trong các hào giao thông và tấn công bất ngờ vào lực lượng tấn công của chúng ta.”

Mặc dù Cô-ly-kốf đã nói như vậy, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn cảm thấy khó tin. Anh ta không hiểu được và hỏi: “Lạ thật, làm sao người Đức lại ẩn náu trong các hào giao thông được?”

“Rất đơn giản,” Sócôf nói với vẻ quyết đoán: “Chắc chắn người Đức đã phát hiện ra rằng quân đội chúng ta đã tận dụng cuộc pháo kích để chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên. Để lấy lại những vị trí đã mất, họ đã liều lĩnh xâm nhập vào các hào giao thông, cố gắng xâm nhập vào vùng đất mà chúng ta đang kiểm soát.”

“Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf quay sang nói to với Xidolin đang đứng bên cạnh điện thoại: “Hãy ngay lập tức gọi cho các đại tá, thông báo rằng kẻ địch đang cố gắng sử dụng các hào giao thông để giành lại những vị trí mà quân đội chúng ta đã chiếm giữ. Yêu cầu họ Lập tức phái điều động quân đội để tiêu diệt những kẻ địch xâm nhập vào các hào giao thông.”

“Đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” nghe lệnh của Sócôf, Xidolin hỏi thăm dò: “Có cần yêu cầu trung đoàn xe tăng dừng lại, tiêu diệt kẻ địch trước khi tiến lên không?”

“Không được,” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Hai trung đoàn xe tăng mới được phân công cho chúng ta này, ngoại trừ xe chỉ huy, có lẽ các loại xe khác đều không có radio; ngay cả khi có lệnh, cũng không thể truyền đạt được. Thôi, hãy để họ…”

Khi Xidolin đang chuẩn bị gọi điện cho ba trung đoàn bộ binh để ban hành lệnh, Sócôf bỗng nghĩ đến Trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy – những chiếc xe tăng này đều đã được cải tạo, nên về mặt thông tin liên lạc chắc chắn không có vấn đề gì; hơn nữa, còn có vài khẩu pháo tự hành có thể Dùng pháo hoa hỗ trợ cho các đơn vị ở cánh trái. Vì vậy, anh ta bổ sung: “Tổng tham mưu trưởng, hãy gọi cho Đại tá Biệt Lôi và yêu cầu trung đoàn của ông ấy Dùng pháo hoa hỗ trợ cho các đơn vị ở cánh trái, bảo vệ họ khi chiếm giữ những vị trí của kẻ địch.”

Khi những chiếc xe tăng chở bộ binh đang tiến gần tuyến phòng thủ thứ hai của Đức, lực lượng pháo binh ở bờ trái đã ngừng việc pháo kích. Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang ẩn náu trong các hầm che chắn và hào phòng thủ không chờ đợi cho đến khi khói đạn tan biến, liền kéo theo các khẩu pháo chống tăng và súng máy vào vị trí ph