Các đơn vị khác thường mất từ hai đến ba tiếng để chuẩn bị hỏa lực; trong quá trình đó, họ phải sử dụng hàng trăm nghìn quả đạn pháo. Trong khi đó, việc chuẩn bị hỏa lực của đội quân Sócôf lại được thực hiện một cách rất tiết kiệm. Thông thường, sau khoảng 15 đến 20 phút bắn pháo, các đơn vị này đã có thể lặng lẽ tiến gần khu vực địch và vào vị trí tấn công ngay khi cuộc bắn pháo chấm dứt.

Lần này, trong khi cuộc bắn pháo của quân bạn vẫn đang diễn ra, đội quân Sócôf đã ngừng bắn. 25 chiếc tàu cao su chở binh sĩ, dưới sự bảo vệ của 5 chiếc tàu chiến loại tương tự, nhanh chóng lao về phía bên kia đầm lầy.

Do địa hình trong đầm lầy khá phức tạp, tốc độ di chuyển của các tàu cao su không thể so sánh được với khi chúng di chuyển trên mặt sông. Tuy nhiên, chỉ sau năm phút, 30 chiếc tàu cao su đã vượt qua khu vực đầm lầy rộng 800–1000 mét và tiến vào khu vực phòng thủ của quân Đức.

Vì hầu hết quân địch trên những ngọn đồi gần mép đầm lầy đã rút lui, nên nhóm binh sĩ đầu tiên xuống tàu không mất nhiều thời gian để chiếm giữ toàn bộ các ngọn đồi đó một cách dễ dàng.

Khi nhìn thấy lá cờ đỏ bay trên các ngọn đồi và những chiếc tàu cao su trở lại để đưa đợt binh sĩ thứ hai, Sócôf thở phào nhẹ nhõm và nói với Biệt Nhĩ Kim bên cạnh mình: “Biệt Nhĩ Kim, thành công của đội quân chúng ta trong việc vượt qua đầm lầy và chiếm giữ vùng tiền tuyến của quân Đức hoàn toàn là nhờ công lao của em đấy. Khi cuộc chiến kết thúc và đến lúc xem xét công lao để trao thưởng, chắc chắn em sẽ nhận được một huy chương xứng đáng.”

Nghe lời khen ngợi của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười và nói: “Mễ Sa, đừng quên đâu… Chính em là người đã phát minh ra loại tàu cao su này. Nếu nói ai có công lao lớn nhất, chắc chắn không ai khác ngoài em.”

“Em chỉ đưa ra ý tưởng ban đầu thôi; còn việc sản xuất ra những chiếc tàu cao su này là do Bộ Phận Vũ khí và Trang bị thực hiện. Nếu không có sự phối hợp chặt chẽ của họ, thì loại phương tiện vận chuyển này cũng sẽ không thể ra đời.” Sócôf nhìn những chiếc tàu cao su đang ngày càng tiến gần và nói với vẻ trầm ngâm: “Ban đầu, mỗi chiếc tàu cao su chỉ có thể chở được 30 binh sĩ; nhưng bây giờ con số đó đã tăng lên thành 40 người. Điều này có nghĩa là mỗi lần chúng ta có thể đưa ít nhất 1.000 người sang bên kia đầm lầy, từ đó giúp rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển của đội quân chúng ta.”

“Mễ Sa ạ, tôi đang nghĩ về một điều.” Biệt Nhĩ Kim đợi Sócôf nói xong, liền bắt đầu nói: “Nếu chúng ta tiến hành quá nhanh, liệu có gặp phải vấn đề gì không?”

Sócôf ngẩn ngơ hỏi lại: “Vấn đề gì cơ?”

“Theo những gì tôi biết, thường sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, không quân sẽ tiến hành oanh tạc vào phía sau của địch.” Biệt Nhĩ Kim nhắc nhở Sócôf: “Nếu đội quân của anh tiến công quá nhanh và ngay lập tức đến được tuyến phòng thủ thứ hai của Đức, thì khi không quân tiến hành oanh tạc, chẳng lẽ đội quân của anh sẽ bị trúng đạn sao?”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf bỗng rùng mình. Anh nhớ rõ ràng rằng, trong Trận Stalingrad trước đây, Thôi Khả Phu đã đến vùng ngoại ô để tiếp nhận một đơn vị vừa mới đến từ nơi khác bằng đoàn tàu quân sự. Không ngờ ngay khi đơn vị này vừa xuống xe, một đội máy bay ném bom của Quân đội Xô viết đã lao đến và tiến hành oanh tạc dữ dội vào các đơn vị trên mặt đất, khiến gần một nửa số binh sĩ bạn đồng minh vừa mới đến đã thiệt mạng dưới làn đạn của chính không quân mình.

Mặc dù cuộc tấn công mới chỉ bắt đầu được nửa giờ, nhưng Sócôf hiểu rằng không quân phụ trách việc oanh tạc các tuyến phòng thủ của Đức chắc hẳn đã sẵn sàng, chỉ chờ một cái lệnh là sẽ lập tức bay đến địa điểm được chỉ định để tiến hành oanh tạc. Nếu đội quân của mình tiến vào quá nhanh và chiếm giữ đúng khu vực mà không quân dự định oanh tạc, thì rất có thể xảy ra tình trạng oanh tạc nhầm.

Nghĩ đến đây, anh lấy điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc gọi cho Rokosovsky: “Xin chào, đại tướng ạ! Tôi là Sócôf.”

“A, là Mễ Sa à!” Nghe thấy là Sócôf gọi điện, Rokosovsky cười ha hả và hỏi: “Tôi nghe nói thời gian chuẩn bị bắn pháo của anh luôn rất ngắn, không biết lần này anh dự định bắn pháo vào địch trong bao lâu?”

“Báo cáo với đại tướng ạ, việc chuẩn bị bắn pháo của chúng tôi đã hoàn tất.” Sócôf thành kính báo cáo với Rokosovsky: “Hiện tại, các đơn vị tiên phong đã chiếm giữ hết các cao điểm ở rìa đầm lầy do Đức kiểm soát. Khi đội quân thứ hai đến, chúng tôi sẽ lập tức tiến sâu vào tuyến phòng thủ của địch để chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của họ.”

Sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Rokosovski hoàn toàn bị sốc. Trong khi các đơn vị khác vẫn đang chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng pháo binh, thì đội quân của Sócôf đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức. Mặc dù ông biết rằng Sócôf chắc chắn sẽ có màn trình diễn xuất sắc trong chiến dịch Bagration này, nhưng ông không ngờ rằng màn trình diễn đó lại nổi bật đến thế.

Ông ngồi im một lúc lâu, rồi mới hỏi một cách e dè: “Mễ Sa, liệu các bạn có gặp phải sự phản kích từ địch không?”

“Hiện tại thì chưa, đồng chí tướng,” Sócôf trả lời. “Khi cuộc tấn công bằng pháo binh của chúng tôi bắt đầu, địch chắc chắn đã ẩn náu trong các vị trí phòng thủ và không dám hành động gì cả. Nhưng họ không hề ngờ rằng chúng tôi sở hữu những chiếc tàu lượn không trung có thể di chuyển nhanh qua đầm lầy; chỉ trong vài phút, hàng nghìn binh sĩ của chúng tôi đã có thể được vận chuyển từ một bên đầm lầy sang bên kia. Kết quả là địch hoàn toàn bị bất ngờ, và trước khi kịp phản ứng, đội quân của chúng tôi đã chiếm giữ được các tiền đồn của họ.”

“Những chiếc tàu lượn không trung này thực sự là những vũ khí quý giá,” Rokosovski thốt lên. Sau đó, ông nhận ra rằng việc Sócôf gọi điện cho mình chắc chắn không phải để khoe khoang, mà là có việc gì đó quan trọng cần bàn bạc, nên ông hỏi tiếp: “Mễ Sa, anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Đồng chí tướng,” Sócôf nói, “dựa vào kinh nghiệm trước đây, mỗi khi cuộc chuẩn bị pháo binh kết thúc, không quân luôn tiến hành oanh kích lại các vị trí của địch. Tôi lo rằng nếu đội quân của tôi tiến quá nhanh và bất ngờ rơi vào khu vực bị oanh kích, điều đó có thể gây ra những tổn thất không cần thiết, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và morale của binh sĩ.”

“À, hiểu rồi,” Rokosovski nói sau khi hiểu rõ tình hình. Ông an ủi Sócôf và nói: “Mễ Sa, cứ yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức thông báo với không quân để họ không tiếp tục oanh kích khu vực tấn công do các bạn phụ trách nữa, nhằm tránh những sai sót không đáng có. Như vậy có ổn không?”

“Tất nhiên là ổn rồi,” Sócôf đáp. Chỉ cần không quân không oanh kích khu vực chiến đấu của họ, thì sẽ tránh được những tai nạn không mong muốn. Tuy nhiên, vì biết rằng trong các trận chiến tiếp theo vẫn còn nhiều lúc cần sự hỗ trợ của không quân, Sócôf nhanh chóng bổ sung: “Nếu chúng tôi cần sự hỗ trợ của không quân, tôi sẽ gọi điện cho bạn

“Tôi nghĩ là được,” Rokosovsky gật đầu nói: “Mặc dù tôi đã hủy bỏ các nhiệm vụ oanh kích của không quân trong khu vực chiến đấu của bạn, nhưng nếu bạn cần sự yểm trợ từ không quân, hãy yêu cầu tôi; lúc đó tôi sẽ điều động không quân đến hỗ trợ bạn.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Sócôf, Rokosovsky cầm ống nói một lúc rồi quyết định mạnh mẽ, yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối cuộc gọi với quân đoàn số 3, với Tư lệnh – người đang ở đó. Ông muốn báo cáo cho Chu Khả Phu về những thành tựu mà đơn vị của Sócôf đã đạt được.

Khi cuộc gọi được kết nối, Chu Khả Phu cười và hỏi: “Koschkka, có phải anh quá vội vàng không? Việc chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công mới chỉ bắt đầu thôi, mà anh đã gọi điện hỏi về kết quả chiến đấu rồi. Tôi nói cho anh biết nhé, trước khi việc chuẩn bị hỏa lực này kết thúc, thì chưa có bất kỳ thành tựu nào cả.”

“Nói về thành tựu… cũng không thể nói là không có được,” Rokosovsky nói một cách nhẹ nhàng: “Ít nhất thì Quân đoàn số 48 của Mễ Sa hiện đã chiếm giữ được các tiền đồn của địch, và đang chuẩn bị tiến sâu vào phòng tuyến của kẻ thù.”

“Gì cơ, gì cơ? Anh đang nói gì vậy?” Chu Khả Phu nghe xong, ngạc nhiên hỏi: “Koschkka, những gì anh nói đó có thật không? Quân đội của Mễ Sa đã phá vỡ được tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức à?”

Chưa kịp để Rokosovsky trả lời, Chu Khả Phu lại tự hỏi và tự trả lời: “Không thể nào đâu… Chúng ta vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị hỏa lực mà, làm sao họ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch được? Họ không sợ bị pháo của chúng ta tấn công nhầm sao?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Rokosovsky giải thích: “Trước khi tấn công, quân đội của Mễ Sa chỉ chuẩn bị hỏa lực trong thời gian rất ngắn. Bởi vì mỗi khi cuộc pháo kích bắt đầu, quân địch sẽ rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai qua các đường hầm giao thông, khiến cho đạn pháo đều rơi xuống những khu vực không có người. Vì vậy, họ đã thay đổi chiến thuật, sử dụng những đợt pháo kích ngắn hạn để phá hủy các công sự của địch, và đồng thời cho quân đội tiến gần khu vực phòng thủ của địch dưới sự che chở của hỏa lực đó. Khi cuộc pháo kích kết thúc, họ sẽ lập tức tiến hành tấn công, chiếm giữ các tiền đồn của địch trước khi kẻ thù kịp quay trở lại.”

“Vậy hôm nay anh ta cũng làm như vậy sao?”

“Cũng gần giống thế,” Rokosovski tiếp tục nói: “Ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, đơn vị của anh ta đã sử dụng những chiếc tàu lượn không khí mà anh ta lấy được từ bộ phận vũ khí để nhanh chóng vượt qua vùng đầm lầy và chiếm giữ tất cả các cao điểm ở rìa đầm lầy do quân Đức kiểm soát.”

“Làm rất tốt,” Chu Khả Phu nói xong, rồi nói với Rokosovski: “Kostychka, tôi sẽ gọi điện cho anh ta ngay bây giờ để hỏi xem kế hoạch tiếp theo của anh ta là gì.” Nói xong, ông ta không đợi Rokosovski phản ứng gì đã cúp máy ngay.

Vài phút sau, Chu Khả Phu liên lạc được với trạm quan sát nơi Sócôf đang đứng và nói với giọng vui vẻ: “Mễ Sa, tôi chúc mừng bạn đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên. Trong khi các đơn vị khác vẫn đang chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng pháo binh, thì đơn vị của bạn đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch rồi.”

Nghe Chu Khả Phu khen ngợi mình như vậy, Sócôf không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười khúc khích một cách ngượng ngùng.

Rõ ràng, Chu Khả Phu đã quen với phản ứng này của Sócôf và tiếp tục hỏi: “Bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Trước khi Chu Khả Phu gọi điện, Sócôf vừa mới nói chuyện xong với Sidorin và thảo luận về kế hoạch cho đơn vị sau khi vượt qua vùng đầm lầy. Nghe Chu Khả Phu hỏi, ông ta liền trả lời một cách thành thật: “Đồng chí Marshal, theo kế hoạch ban đầu của tôi, sau khi đánh bại được tuyến phòng thủ của quân Đức, chúng ta sẽ nhanh chóng tiến sâu vào vùng phòng thủ của đối phương. Nhưng sau khi đơn vị vượt qua đầm lầy, tôi mới nhận ra rằng mình đã đơn giản hóa vấn đề quá mức.”

“Ồ, đơn giản hóa như thế nào vậy?” Chu Khả Phu hỏi một cách ân cần. “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Đất ở bên kia đầm lầy hoàn toàn không thích hợp cho xe tăng hay pháo hạng nặng di chuyển. Nghĩa là, dù chúng ta sử dụng tàu lượn không khí để vận chuyển nhiều xe tăng và pháo hạng nặng đến đó, chúng cũng không thể sử dụng được,” Sócôf nói với vẻ lo lắng. “Chỉ cần xe tăng di chuyển vài bước, chúng sẽ lập tức bị mắc kẹt trong bùn lầy.”

“Ngay cả những khẩu pháo hạng nặng, chỉ cần bắn một phát thôi, lực đẩy mạnh mẽ sau đó cũng sẽ khiến chúng sa vào bùn lầy.”

“Vậy anh đã nghĩ ra giải pháp chưa?”

“Đã nghĩ ra rồi.” Sócôf trả lời: “Tôi sẽ điều quân công binh Định cử đến để lót gỗ làm đường, tạo ra con đường cho xe tăng có thể di chuyển được. Còn với những khẩu pháo hạng nặng, vì khu vực chiếm đóng khá khô ráo, chúng ta có thể thiết lập các tiền đồn pháo binh trên đó, từ đó có thể bắn phá các tiền đồn của địch từ vị trí cao hơn.”

“Mễ Sa, anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy.” Chu Khả Phu nghe xong liền khen ngợi: “Nếu là tôi chỉ huy, những việc tôi có thể làm cũng tương tự như những gì anh đã chuẩn bị.”

“Đồng chí Nguyên soái,” dù cuộc chiến diễn ra thuận lợi như vậy, nhưng Sócôf không hề chủ quan, mà vẫn khiêm tốn hỏi ý kiến của Chu Khả Phu: “Theo ông, liệu chúng ta còn điểm nào cần cải thiện không?”

“Mễ Sa, trong những trận chiến tiếp theo, nếu đội quân của anh tiếp tục tiến triển thuận lợi, đó là điều tốt, nhưng đồng thời cũng mang lại những nguy hiểm nhất định.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức cảnh giác hơn: “Đồng chí Nguyên soái, xin ông giải thích rõ hơn được không?”

“Hãy nghĩ xem, trong chiến dịch Bagramat này, chúng ta đã sử dụng lực lượng của bốn phương diện quân để đối đầu với bốn tập đoàn quân của Đức, điều này có nghĩa là đây là một trận chiến quy mô lớn chưa từng có.” Chu Khả Phu nói một cách từ tốn: “Nếu tốc độ tấn công của anh quá nhanh, khiến các đội quân bạn ở hai bên bị bỏ lại phía sau, thì anh sẽ đối mặt với nguy cơ để lộ hai bên sườn cho địch. Nếu địch tiến hành tấn công vào hai bên sườn của anh, thì lực lượng tấn công và hậu phương của anh có thể bị cô lập. Lúc đó, quân tiếp viện từ phía bạn sẽ không thể đến kịp, còn đội quân bị bao vây của anh cũng không thể thoát ra ngoài, và có thể sẽ bị địch tiêu diệt.”

Mặc dù lời nói của Chu Khả Phu không mấy êm ái, nhưng Sócôf hiểu rằng đó là sự lo lắng và nhắc nhở chân thành từ phía đối phương đối với mình.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cẩn thận hỏi: “Vậy tôi nên làm thế nào đây?”

“Lúc đó, chúng ta cần tiến hành một cách từng bước một, chiếm giữ từng khu vực rồi mới củng cố chúng, từ từ đẩy lùi phòng thủ của quân Đức vào sâu hơn,” Chu Khả Phu nói: “Như vậy, dù các đội quân bạn ở hai bên cánh của bạn bị kéo ra xa, khi kẻ địch tấn công, bạn vẫn có thể dựa vào những căn cứ vững chắc để phòng thủ, và không bị địch cắt đứt liên lạc.”

Nghe xong, Sócôf nghĩ rằng đây chẳng khác gì việc tiến hành một cách thận trọng, từng bước một mà thôi. Mặc dù tốc độ tấn công sẽ chậm lại, nhưng điều này sẽ đảm bảo rằng các đội quân tiến công của mình sẽ không bị địch cắt đứt và bao vây. Nghĩ vậy, anh gật đầu và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tiến hành một cách cẩn thận theo chỉ dẫn của ngài.”

“Ừm, Mễ Sa, việc bạn suy nghĩ như vậy đã rất tốt rồi,” Chu Khả Phu nói một cách trầm ấm: “Mặc dù tôi cũng mong bạn đạt được những thành tích tốt, nhưng tôi cũng lo lắng cho sự an toàn của bạn. Trong nhiều trường hợp, các đội quân của chúng ta thường gặp phải tình huống này: khi đang có lợi thế, một đội quân nào đó tiến quá xa và bị địch bao vây, khiến cho toàn bộ kế hoạch tấn công bị phá vỡ và cuối cùng dẫn đến thất bại. Tôi không muốn bạn cũng gặp phải tình huống tương tự.”

“Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi,” Sócôf nói với lòng biết ơn: “Tôi chắc chắn sẽ tuân theo chỉ dẫn của ngài, tiến triển một cách ổn định về phía sâu trong phòng thủ của địch, và tuyệt đối không để họ có cơ hội bao vây tôi.”

“Chúng ta hãy kết thúc cuộc trò chuyện ở đây thôi,” Chu Khả Phu cười nói: “Mễ Sa, tôi chúc bạn may mắn!” Tuy nhiên, trước khi cúp máy, ông còn nhắc thêm: “Quên nói với bạn, bây giờ tôi đang ở đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 3. Nếu bạn có bất cứ việc gì, có thể gọi đến đây để tìm tôi.”