Henrik dẫn theo bố mẹ mình đi qua tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết trong tình trạng cực kỳ căng thẳng, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có những binh sĩ tuần tra xuất hiện và gia đình ông ta có thể bị bắn ngay tại chỗ. Nhưng mọi điều ông lo lắng đều không xảy ra; họ đã thành công vượt qua tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết và tiếp cận được khu vực phòng thủ của quân Đức.

Mặc dù vẫn còn nhiều nguy hiểm phía trước, nhưng Henrik có giấy tờ thông hành do quân Đức Tư lệnh cấp, cho phép ông tự do đi lại trong khu vực này, vì vậy sau khi vào đó, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Dừng lại!” Bỗng nhiên, từ phía trước vang lên một tiếng hét: “Nếu còn tiếp tục đi, tôi sẽ bắn đấy!” Tiếp theo là tiếng kéo cò súng.

Nghe thấy đối phương nói tiếng Đức, Henrik cảm thấy thật quen thuộc. Ông vội vàng hét lên: “Đừng bắn! Tôi là một nhân viên tình báo được cử đến khu vực phòng thủ của Nga, tôi có giấy tờ thông hành đặc biệt do quân Tư lệnh cấp.”

Ngay khi ông vừa nói xong, một binh sĩ đội mũ thép, mặc áo giáp màu trắng bước ra từ đống tuyết bên cạnh, tiến đến gần Henrik và giơ tay ra: “Giấy tờ thông hành của anh!”

Henrik không dám chậm trễ, vội vàng đưa giấy tờ đã chuẩn bị sẵn cho binh sĩ đó. Ông biết rằng những người lính Ba Lan này thường rất khắc nghiệt; chỉ cần không ưa là họ sẽ đánh đập hay mắng nhiếc ngay lập tức. Và ở khu vực nhạy cảm như này, việc họ bắn chết ông cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Binh sĩ dùng đèn pin soi kỹ giấy tờ của Henrik, sau đó chiếu vào chiếc radio mà ông đang mang trên lưng: “Đó là cái gì?”

“Đó là radio,” Henrik trả lời. “Đây là thiết bị liên lạc giữa tôi và cơ quan tình báo.”

Binh sĩ gật đầu, sau đó dùng đèn pin chiếu vào hai người cha mẹ của Henrik: “Họ là ai?”

“Họ là bố mẹ tôi; lần này họ đi theo tôi để trốn khỏi khu vực kiểm soát của người Nga.”

Thấy câu trả lời của Henrik rất hợp lý, binh sĩ trả lại giấy tờ cho ông, rồi vẫy tay, nói một cách bực bội: “Nhanh lên đi, đừng dừng lại ở đây; nếu có chuyện gì xảy ra, anh phải tự chịu trách nhiệm.”

Đối với Henrik, nơi này giống như cõi âm vậy; tất nhiên, ông rất muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Anh ta nhận lấy giấy tờ mà binh sĩ đưa cho mình, cúi đầu cảm ơn rồi dẫn cha mẹ mình vào khu vực được quân Đức kiểm soát, hướng tới thành phố gần nhất.

Khi trời bắt đầu sáng, họ đến cửa ngõ của một thành phố. Sau khi lại một lần nữa qua kiểm tra, họ mới được phép bước vào trong thành phố.

Sau một đêm đi bộ không ngừng, vợ chồng Jemon cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ. Jemon hỏi: “Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?”

“Sắp đến rồi,” Henrik trả lời: “Cuối con phố này chính là nơi chị gái tôi đang sống, các bạn có thể ở nhà cô ấy trước.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi cần phải đưa thông tin đó cho người Đức trước,” Henrik nói: “Nếu không, chúng ta sẽ không nhận được số tiền 8.000 bảng Anh còn lại đâu.”

Nghe nói đến 8.000 bảng Anh, Jemon có vẻ buồn bã: “Thật đáng tiếc là có 2.000 bảng đã bị người Nga đó lấy đi; nghĩ đến điều đó tôi cảm thấy rất khó chịu. Nếu lúc đó chúng ta hứa sẽ trả tiền sau hai ngày, có lẽ chúng ta vẫn có thể giữ được thêm 2.000 bảng nữa.”

So với Jemon – người cha tham lam đó – Henrik rõ ràng là tỉnh táo hơn nhiều: “Nếu chúng ta không trả 2.000 bảng cho họ, làm sao họ sẵn lòng đưa bản đồ phòng thủ thành phố cho chúng ta? Mặc dù chúng ta đã trả 2.000 bảng, nhưng 8.000 bảng còn lại thực sự là một khoản tiền bất ngờ đối với chúng ta.”

Không lâu sau, ba người đã đến trước cửa một ngôi nhà.

Henrik nhấn chuông cửa, chờ một lúc thì cánh cửa mở ra, một người phụ nữ trẻ xuất hiện. Khi nhìn thấy Henrik bên ngoài cửa, cô ấy không khỏi mừng rỡ: “Henrik, anh trở về từ khi nào vậy?”

“Em yêu quý của anh,” người phụ nữ trẻ đó chính là chị gái của Henrik, anh cười nói: “Anh vừa mới trở về, em xem anh mang ai đến đây!” Nói xong, anh nhường sang một bên để cho cha mẹ mình xuất hiện.

Khi nhìn thấy cha mẹ mình đứng trước mặt mình, chị gái của Henrik tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Cô ấy tiến lên ôm lấy mẹ mình và nói với giọng run rẩy: “Làm sao các bác lại có mặt ở đây được?”

“Đó là Henrik đã đưa chúng tôi đến đây,” Jemon nói: “Trong những ngày tới, chúng tôi sẽ ở nhà em.”

Nghe Jemon nói vậy, khuôn mặt chị gái của Henrik lại hiện lên vẻ lo lắng; cô ấy nhìn quanh một cách căng thẳng, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Henrik hiểu rõ tính cách của chị gái mình và vội vàng nói: “Em không cần phải tìm nữa đâu, hắn ta đã chết rồi.”

“Chết rồi?”

“!” Chị gái của Henrik nhìn anh với vẻ kinh ngạc và hỏi: “Anh ấy chết như thế nào?”

“Cậu hãy để bố mẹ vào trước đã, họ sẽ giải thích chi tiết cho cậu.” Henrik nói với chị gái mình: “Tôi còn có việc quan trọng phải làm, không thể đi cùng các bạn được.”

Sau khi rời nhà chị gái, Henrik đi thẳng đến cơ quan tình báo của quân Đức. Anh dự định sẽ đưa ngay thông tin mình thu thập được đến đó để nhận phần thưởng còn lại. Việc bố mẹ giải thích lý do cái chết của Dobuzaski với chị gái mình thì không phải là điều anh cần quan tâm.

Đến cơ quan tình báo của quân Đức, sau khi xuất trình giấy tờ thông hành một lần nữa, anh đã vào được tòa nhà và tìm đến viên sĩ quan tình báo người Đức chịu trách nhiệm thu thập thông tin.

Khi nhìn thấy Henrik xuất hiện, viên sĩ quan đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó đứng dậy và chỉ vào anh nói: “Không phải anh là người được cử đến phía Nga vài ngày trước sao?”

“Vâng, thưa sĩ quan. Chính là tôi.” Henrik cúi đầu và nói: “Tôi đã thu thập được thông tin từ phía Nga và trở về báo cáo với ngài.”

Viên sĩ quan “Ồ” một tiếng và hỏi thêm: “Tại sao chỉ có mình anh trở về? Còn Dobuzaski thì sao, tại sao anh ấy không đi cùng anh?”

“Thưa sĩ quan, anh ấy không thể trở về được nữa.” Henrik cố gắng tỏ ra đau buồn: “Khi chúng tôi đang thăm dò vị trí phòng thủ của người Nga, anh ấy đã vô tình đặt chân lên mìn và bị thiệt mạng ngay tại chỗ.”

Viên sĩ quan khá quý mến Dobuzaski; dù sao thì người này cũng đã nhiều lần hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ mà ông giao phó. Nghe nói anh ấy đã chết vì mìn của người Nga, trong lòng ông cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

“Thông tin đó ở đâu?” Sau khi ngồi xuống lại, viên sĩ quan hỏi Henrik: “Anh đã mang nó về chưa?”

“Vâng, thưa sĩ quan. Thông tin đã được mang về rồi.” Henrik vội vàng lấy bản đồ trong túi ra, mở ra và cẩn thận đặt trước mặt viên sĩ quan: “Đây chính là bản đồ phòng thủ mà chúng tôi mua được từ phía Nga, xin ngài xem qua.”

Viên sĩ quan nhìn bản đồ một lát, sau đó hỏi tiếp: “Bản đồ này có thật không?”

“Vâng, thưa sĩ quan. Bản đồ này chắc chắn là thật.” Henrik giải thích: “Xin ngài xem, phần này là khu vực phòng thủ của một đơn vị quân đội Nga. Vài ngày trước, chúng tôi đã có được bản đồ phòng thủ của đơn vị đó và đã kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận rằng nó là thật.”

Sau khi nhận được bản đồ, chúng tôi đã tiến hành so sánh cụ thể với địa điểm này và phát hiện ra rằng mọi chi tiết đều trùng khớp hoàn toàn, điều này chứng tỏ rằng chúng tôi đã có được một bản đồ phòng thủ chính xác.”

Nghe Henrik nói vậy, viên quan tình báo gật đầu nhẹ và nói: “Được rồi, Henrik. Bản đồ phòng thủ này tạm thời sẽ ở lại với tôi, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông Tư lệnh.”

Thấy viên quan tình báo có vẻ muốn đuổi mình đi mà không hề đề cập đến việc thanh toán tiền, Henrik cẩn thận nhắc nhở: “Thưa ngài, còn tám nghìn bảng Anh nữa… Chúng tôi sẽ nhận được tiền vào lúc nào ạ?”

Khi thấy Henrik đột nhiên đòi tiền, khuôn mặt viên quan tình báo lộ ra vẻ tức giận: “Cậu hãy quay về trước đi. Tôi sẽ giao bản đồ phòng thủ cho ông Tư lệnh. Nếu ông ấy hài lòng, tôi sẽ trả số tiền còn lại cho cậu. Hiểu chưa?”

Lời nói của viên quan tình báo mang tính né tránh rõ ràng khiến Henrik cảm thấy thất vọng. Anh lo lắng rằng sau khi viên quan tình báo lấy đi bản đồ phòng thủ, số tiền còn lại sẽ bị mất hết. Vì vậy, anh vội vàng nắm chặt bản đồ và nói: “Thưa ngài, ban đầu đã thỏa thuận rằng việc mua thông tin này sẽ tốn mười nghìn bảng Anh, nhưng bây giờ chúng tôi chỉ trả được hai nghìn bảng, vẫn còn tám nghìn bảng nữa chưa thanh toán. Nếu ngài không trả cho tôi, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với họ.”

“Giải thích với họ?” Nghe Henrik nói vậy, viên quan tình báo cười lạnh: “Cậu đã trở về khu vực kiểm soát của chúng ta rồi… Còn cần phải giải thích gì với người Nga đang ở tuyến phòng thủ của họ nữa chứ?”

Nhận thấy viên quan tình báo rõ ràng định trốn tránh trách nhiệm, Henrik muốn tranh luận với anh ta, nhưng viên quan tình báo đã vẫy tay và nói với giọng không hài lòng: “Đủ rồi, chỗ này không còn liên quan gì đến cậu nữa. Hãy ra ngoài đi.”

Từ phản ứng của viên quan tình báo, Henrik nhận ra rằng anh ta định bỏ rơi mình sau khi hoàn thành công việc. Trong lòng, anh không khỏi hối tiếc; nếu biết trước rằng người này sẽ trốn tránh trách nhiệm, mình lẽ ra nên ở lại làng cùng với thông tin đó. Người Đức chắc chắn sẽ cử người đem số tiền còn lại đến tìm mình. Như vậy, sau khi nhận được tiền, mình có thể đưa gia đình mình chạy đến khu vực do Đức kiểm soát. Với tám nghìn bảng Anh trong tay, nếu không thể ở lại đây nữa, mình có thể tìm cách chạy đến nơi khác và chờ đợi cuộc chiến kết thúc để đến Anh.

Khi Henrik trở về nhà chị gái trong tình trạng chán nản, Jemon đã không thể kiên nhẫn được nữa. Khi thấy con trai xu

“Thông tin đã được gửi đi rồi,” Henrik nói một cách yếu ớt: “Nhưng người Đức dường như muốn trốn tránh trách nhiệm, không chịu đưa cho chúng ta số tiền 8.000 bảng Anh mà họ đã hứa.”

“Gì cơ? Người Đức lại đòi trốn tránh nợ nần sao? Làm sao họ có thể phụ lòng như vậy?” Jemon tức giận nói: “Chúng tôi đã liều mạng mang thông tin đến cho họ, vậy mà số tiền họ hứa thì không đưa. Không được, tôi sẽ đi đòi họ trả nợ. Con trai, con biết vị sĩ quan đó ở đâu không? Tôi sẽ đi tìm ông ấy.”

Thấy Jemon đang tức giận và chuẩn bị đi đòi tiền từ viên quan thu thập thông tin, Henrik vội vàng kéo anh ta lại, sợ rằng sự bốc đồng của anh ta sẽ gây ra họa lớn. Chị gái của Henrik cũng nói: “Người Đức luôn thiếu uy tín, hơn nữa họ còn coi thường chúng ta người Ba Lan. Nếu anh cứ lao vào đó để đòi tiền, có thể họ sẽ bắn chết anh đấy.”

Nghe lời con gái mình, Jemon bỗng nhiên bình tĩnh lại. Anh ta đã vất vả trốn thoát đến khu vực do Đức chiếm đóng chỉ để kiếm tiền, không thể để mạng sống của mình bị hy sinh một cách vô ích như vậy.

“Nếu người Đức không đưa tiền cho chúng ta, chúng ta phải làm thế nào đây?” Vợ của Jemon nói: “Dù chúng ta đã mang theo một số đồ có giá trị khi trốn đến đây, nhưng nếu không có thu nhập, chỉ dựa vào những thứ đó thì chúng ta sẽ không thể sống lâu được.”

Chị gái của Henrik tiến đến bên Henrik và hỏi: “Henrik, chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

Henrik cúi đầu, có vẻ xấu hổ và nói: “Nếu anh rể tôi còn sống, có lẽ vẫn còn cơ hội giải quyết vấn đề này. Nhưng bây giờ anh rể tôi đã không còn nữa, và nhiều người Đức chuyên phụ trách công việc thu thập thông tin cũng không quan tâm đến tôi. Việc nhận được số tiền đó… tôi nghĩ là gần như không thể.”

“Hay là chúng ta nên trở về làng thôi,” vợ của Jemon nói: “Chúng ta chỉ ra ngoài một đêm thôi, lén lút trở về thì chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra.”

“Không được, chúng ta không thể trở về làng,” Jemon lắc đầu, trả lời một cách quyết đoán: “Trừ khi người Đức lại tấn công trở lại, nếu không thì chúng ta hoàn toàn không có cơ hội trở về nữa. Cần phải biết rằng, dù làng không ai phát hiện ra chúng ta đã rời đi, nhưng vị thiếu úy người Nga đó sẽ đến nhà tôi vào tối mai để đòi tiền. Nếu chúng ta không có tiền, họ có thể sẽ giết người và đốt nhà đấy.”

“Anh ta không phải đã bị bắt rồi sao?” Vợ của Jemon quay đầu nhìn Henrik, người đang ngồi một mình suy nghĩ, và tiếp tục nói: “Tối qua khi chúng ta rời đi, chúng ta đã gửi cho người Nga một bức thư giấu tên, báo cáo về việc vị thiếu

Tôi nghĩ rằng sau khi vị chỉ huy của họ nhận được bức thư nặc danh đó, chắc hẳn họ đã bắt giữ anh ta rồi. Dù chúng ta trở về nhà, cũng không có gì nguy hiểm cả.”

“Phụ nữ thật là dễ tin quá,” Jemmon nghe vợ mình nói như vậy liền nổi giận lên: “Cô thực sự nghĩ rằng anh ta đã bị bắt và chúng ta sẽ không gặp rủi ro gì nếu trở về nhà à? Mỗi lần anh ta cung cấp thông tin, việc anh ta dám đòi một số tiền cao như vậy chắc chắn là vì anh ta phải chia một phần cho những người khác. Nói cách khác, họ là một băng nhóm, và ngay cả khi anh ta bị bắt, những người khác trong băng nhóm vẫn sẽ tiếp tục đến nhà chúng ta để đòi số tiền đó. Cô nghĩ chúng ta có thể trả được tám nghìn bảng Anh không?”

Thấy rằng tiền không thể lấy được và gia đình không thể trở về nhà, vợ Jemmon bắt đầu khóc: “Tất cả đều là tại vì các anh quá tham lam, muốn chiếm đoạt tám nghìn bảng Anh của người khác, và kết quả là gia đình chúng ta trở thành như này.”

Đứng trước tình huống bế tắc này, Jemmon chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn: “Khi mọi chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục thôi.” Nói xong câu nói này, ông lại ra lệnh cho Henrik: “Henrik, ngày mai nếu bạn rảnh, hãy đến cơ quan tình báo một lần nữa, nói lời với vị sĩ quan đó, xin ông ấy cho chúng ta tám nghìn bảng Anh. Nếu ông ấy không thể đưa đủ tám nghìn, thì bảy nghìn cũng được.”

Nhìn thấy mọi chuyện đã đến nước này nhưng cha mình vẫn còn quan tâm đến số tiền tám nghìn bảng Anh đó, Henrik chỉ có thể cười đau lòng mà nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ thử lại. Nhưng tôi không chắc liệu điều đó có hiệu quả hay không… Nếu tôi làm tổn thương đến vị sĩ quan đó và bị ông ấy giết, các bạn nhớ phải đến giúp tôi thu dọn xác chết nhé.”

Người quan tâm nhất đến Henrik vẫn là chị gái của anh. Khi biết rằng ngày mai đi tìm sĩ quan tình báo Đức có thể sẽ bị giết, cô ấy lập tức hoảng sợ và nói với em trai mình: “Henrik, sao không bỏ cuộc đi? Đừng đến nỗi không lấy được tiền mà còn mất mạng nữa, thật không đáng đâu.”

Nhưng Jemmon kiên quyết không chịu từ bỏ: “Không được, ngày mai nhất định phải thử lại. Con đã liều mạng giúp người Đức thu thập rất nhiều thông tin, tôi nghĩ họ sẽ không phản bội lòng tốt của con đâu. Cứ thử đi thêm vài lần nữa; biết đâu lúc nào đó vị sĩ quan đó sẽ động lòng và trả hết số tiền nợ cho chúng ta cũng nên.”

“Được thôi…” Không thể lấy được tiền và cảm thấy bất mãn, Henrik vẫn quyết định liều mạng thử một lần nữa. Anh g