**Sócôf** Vào sáng hôm sau, ông cùng vài binh sĩ đến vị trí phía nam thành phố để kiểm tra tình hình thoát nước của các hào chiến. Sau khi xe dừng gần khu vực đó, **Sócôf** dẫn đầu nhảy xuống hào chiến. Mặc dù trong hào đã không còn nước đọng, nhưng lớp bùn trên mặt đất vẫn chưa khô hẳn; bước chân đi trên đó mềm mại như thể đang đi trên tấm thảm dày vậy.

Grissa, vẫn đang ngủ trong trụ sở chỉ huy liên đội, nghe binh sĩ báo cáo rằng **Sócôf** đã đến kiểm tra tình hình tại hiện trường, liền vội vàng chỉnh lại trang phục quân đội và chạy ra đón.

Khi thấy Grissa chạy về phía mình, **Sócôf** liền hỏi trước: “Đồng chí trung úy, nước đọng trong hào chiến đã được dọn sạch hết chưa?”

“Vâng, đồng chí tổng chỉ huy,” Grissa vội vàng trả lời: “Nhờ sự nỗ lực của toàn thể binh sĩ trong liên đội, trước khi trời tối tối qua, tất cả nước đọng trong các hào chiến đều đã được thoát hết.”

**Sócôf** đã đi khắp nơi trong hào chiến và không thấy dấu vết của nước đọng; ông rất tò mò muốn biết họ đã đổ nước đó đi đâu, liền hỏi tiếp: “Đồng chí trung úy, cho tôi hỏi xem, các bạn đã đổ nước đó đi đâu? Có đổ trở lại sông Tenebra không?”

Nghe câu hỏi của **Sócôf**, Grissa cười và trả lời: “Đồng chí tổng chỉ huy, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi mà nước đọng được thoát.”

Dưới sự hướng dẫn của **Sócôf, họ đến phía trước cực điểm của khu vực chiến đấu. Khi nhìn thấy vùng đất ngập nước rộng lớn phía trước, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí trung úy, các bạn đã đổ nước đọng ra phía trước khu vực chiến đấu à?”

Grissa gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, chúng tôi đã đổ nước đọng vào khu đất trống này, tạo thành một hàng rào tự nhiên. Nếu quân Đức muốn tấn công từ đây, binh sĩ của họ sẽ phải vượt qua lớp nước đầy đến đầu gối một cách vất vả; như vậy, binh sĩ của chúng ta có thể dễ dàng tiêu diệt họ.”

Nhìn ngắm vùng đất ngập nước rộng hàng kilômét, sâu khoảng năm sáu trăm mét phía trước mình, **Sócôf** gật đầu hài lòng và nghĩ thầm: Thật là may mắn! Những kẻ phá hoại do Đức cử đến đã phá hỏng các cửa van trên sông Tenebra, khiến nước tràn ngập khu vực chiến đấu của liên đội hai. Không ngờ Grissa lại nghĩ ra cách sử dụng lượng nước đó một cách thông minh như vậy.

Mặt nước rộng lớn như vậy, xe tăng của Đức chắc chắn không thể tiến qua được; họ chỉ có thể đi bộ vượt sông, nhưng trước hàng loạt súng máy được trang bị tại khu vực phòng thủ đội hình, họ sẽ bị giết chóc hàng loạt ngay trong vùng nước đọng.

“Khá tốt, rất tốt,” Sócôf khen ngợi. “Nếu Đức muốn tấn công vào vị trí của đại đội các bạn, họ trước hết phải vượt sông Tenebra, sau đó lại phải đi bộ thêm khoảng năm sáu trăm mét mới đến được vị trí của các bạn. Trước một kẻ địch đã kiệt sức như vậy, chỉ cần vài khẩu Kéo súng máy là đủ để chặn đứng họ.”

Sócôf thấy vùng nước đọng trước vị trí đại đội Grissa đã tạo thành một rào cản tự nhiên; ông tin chắc rằng nếu các chỉ huy Đức còn tỉnh táo, họ chắc chắn sẽ không chọn hướng tấn công này. Vì vậy, ông yên tâm dẫn theo các chiến sĩ đi kiểm tra vị trí phía tây thành phố.

Dù là Sócôf hay Grissa, ai cũng cho rằng kẻ địch sẽ không chọn hướng tấn công qua vùng nước đọng này. Tuy nhiên, vào lúc hai giờ sáng, một lính canh đang trực gác tại vị trí đã nghe thấy có tiếng động phía trước. Khi anh ta nghiêng người ra khỏi hào chiến để quan sát, một lính canh khác tên là Aino đi đến và hỏi: “Này, Diệp Lệ Táp Vĩta, anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi nghe thấy có tiếng động gì đó bên bờ sông,” Diệp Lệ Táp Vĩta chỉ về phía bờ sông tối om và nói: “Tiếng đó đến từ hướng đó.”

Aino nhíu mắt, đưa tay che mặt nhìn theo hướng mà Diệp Lệ Táp Vĩta chỉ, nhưng vì trời không có trăng, anh ta không thể nhìn thấy gì cả và chỉ có thể lắc đầu: “Nhưng tôi chẳng thấy gì cả.”

“Không được, chúng ta cần báo ngay với đại đội trưởng.” Diệp Lệ Táp Vĩta nói xong, đứng dậy và vào một căn cứ quan sát bên cạnh, lấy điện thoại treo trên tường: “Alô, đây là đại đội phải không? Tôi là lính canh đang trực gác tối nay, Diệp Lệ Táp Vĩta.”

“Đồng chí Diệp Lệ Táp Vĩta,” người nghe điện thoại chính là Grissa. Nghe nói là lính canh đang trực gác gọi đến, ông liền nói một cách lịch sự: “Có việc gì cần báo cáo với tôi không?”

“Đồng chí trung đội trưởng,” Diệp Lệ Táp Vĩta nói với giọng hơi lo lắng: “Tôi cứ nghe thấy có tiếng động gì đó bên bờ sông.”

“Tiếng động gì? Cụ thể là tiếng gì?” Grissa, vừa mới tỉnh dậy vì tiếng chuông điện thoại, vẫn còn hơi mơ màng, nhưng khi nghe Diệp Lệ Táp Vĩta nói rằng có tiếng động bên bờ sông, anh ta lập tức tỉnh táo lại: “Hãy nói rõ hơn xem, cụ thể là tiếng gì vậy?”

“Tôi cũng không chắc lắm, đồng chí trung đội trưởng,” Diệp Lệ Táp Vĩta trả lời: “Cảm giác giống như có người đang chèo thuyền vậy, nhưng tiếc là trên trời không có trăng, nên không thể nhìn rõ được gì cả.”

“Tôi hiểu rồi,” Grissa vừa mang giày vừa nói vào điện thoại: “Tôi sẽ đến ngay đó để kiểm tra xem tiếng động đó là gì.”

Khi Diệp Lệ Táp Vĩta cúp máy, Aino vẫn chỉ trích anh ta: “Chưa tìm hiểu rõ tình hình đã gọi cho trung đội trưởng. Nếu sau này trung đội trưởng đến và phát hiện ra rằng bên bờ sông không hề có tiếng động gì cả, mà chỉ là bạn nghe nhầm thôi, chắc chắn bạn sẽ bị trách móc đấy.”

Nghe Aino nói vậy, Diệp Lệ Táp Vĩta cũng cảm thấy lo lắng, nhưng đã gọi điện cho trung đội trưởng rồi, việc có bị trách hay không thì chỉ có thể dựa vào may mắn thôi. Vì vậy, anh ta quyết định nói thật: “Tối nay chúng tôi hai người làm nhiệm vụ canh gác; nếu phát hiện ra điều bất thường mà không báo cáo kịp thời, chúng tôi sẽ bị trừng phạt.”

Grissa đến ngay, theo sau anh ta còn có một trung đội trưởng phân đội và một binh sĩ khác. Anh ta dùng đèn pin chiếu vào mặt hai người Diệp Lệ Táp Vĩta một chút rồi tắt đi, sau đó hỏi nhỏ: “Đây có phải là đồng chí Diệp Lệ Táp Vĩta không?”

“Vâng, đồng chí trung đội trưởng,” Diệp Lệ Táp Vĩta nói, lo lắng rằng Grissa có thể không biết vị trí của mình, liền nhấn mạnh thêm: “Tôi đang ở ngay phía trước các bạn đây.”

Grissa đến bên cạnh Diệp Lệ Táp Vĩta và hỏi nhỏ: “Chuyện gì vậy? Ở đâu có tiếng động vậy?”

Diệp Lệ Táp Vĩta chỉ về phía trước và nói: “Đồng chí trung đội trưởng, ở hướng bờ sông đó. Tôi nghe thấy có tiếng chèo thuyền, nhưng trời tối quá, nên không thể nhìn rõ được gì cả.”

“Là lính signaler,” Grissa nói xong, rồi quay sang binh sĩ đi theo mình và ra lệnh: “Bắn một quả đạn chiếu sáng lên trời.”

“Được rồi,” người lính thông tin đáp lại, sau đó nạp một quả đạn chiếu sáng vào súng rồi bắn lên trời. Quả đạn chiếu sáng bay lên cao, làm sáng rõ vùng nước đọng phía trước chiến hào; tuy nhiên mặt nước yên ắng hoàn toàn, không thấy gì cả. Khuôn mặt của Diệp Lệ Táp Vĩta đỏ bừng lên; anh ta chắc chắn mình đã nghe nhầm – làm sao quân Đức có thể xuất hiện ở khu vực tồi tệ như thế này được?

Ngay khi quả đạn chiếu sáng tắt đi, bỗng nhiên Grissa nâng cao giọng nói nói với người lính thông tin: “Hãy bắn thêm một quả nữa, hướng về phía bờ sông. Hiểu chưa?”

“Rõ.” Người lính thông tin đáp lại, tiếp tục nạp đạn và nâng súng lên, rồi bấm cò lần nữa.

Khi quả đạn chiếu sáng bay lên trời, mọi ánh mắt đều hướng về phía bờ sông. Họ thấy một hàng thuyền đậu bên bờ; vô số binh sĩ Đức đang nhảy xuống từ các con thuyền, cầm súng bước qua dòng nước, tiến về phía chiến hào.

“Cảnh báo chiến đấu!” Sócôf quay đầu nói với vị trưởng đại đội: “Kẻ địch đã bắt đầu tấn công! Ngay lập tức ra lệnh cho đơn vị của anh tiến vào khu vực phòng thủ đội hình.”