“Tôi nghe nói trước khi đầu hàng quân đội chúng ta, hắn đã Đã từng ẩn mình trong hố đạn và hát bài ‘Quốc tế ca’.” Lời của Gurdiev vừa dứt, chưa kịp cho Sócôf có thể phản bác, Biệt Lôi đã lên tiếng: “Không biết điều này có thật không nhỉ?”

“Đúng vậy, chuyện đó thực sự đã xảy ra,” Sócôf khẳng định. Bởi vì ông ta đã tự mình nghe thấy khiBào hát bài “Quốc tế ca”, nên ông ta nói một cách chắc chắn: “Khi hắn hát, tôi và Đại tá Gurdiev đều có mặt ở đó.”

“Nếu hắn biết hát bài ‘Quốc tế ca’, dù không phải là thành viên của Đảng Cộng sản Đức, thì ít nhất cũng là người có cảm tình với họ,” Biệt Lôi nói rõ quan điểm sau khi biết được thông tin từ Sócôf. “Tôi nghĩ chúng ta nên để hắn trở về. Hãy để hắn thông báo cho kẻ địch rằng vị trí này vẫn nằm trong tay phe mình, như vậy sẽ giúp chúng ta giành được thêm thời gian.”

Thấy Biệt Lôi đã đồng ý thảBào, Gurdiev bỗng trở nên do dự. Ông chỉ còn cách nhìn về phía Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, ông nghĩ sao? Nên thả hay không?”

“Theo tôi, Đại tá Biệt Lôi nói rất đúng. Dù hắn có phải là thành viên của Đảng Cộng sản Đức hay không, chỉ riêng việc hắn biết hát bài ‘Quốc tế ca’ đã chứng tỏ rằng hắn không thể là một người cực đoan,” Sócôf quyết định xong, liền hỏi Gurdiev: “Đồng chí Đại tá, liệu các đơn vị thuộc sư đoàn chúng ta hiện nay có đang thiếu hụt vũ khí nghiêm trọng không?”

“Đúng vậy, sau nhiều trận chiến liên tiếp, đạn dược của sư đoàn chúng ta gần như cạn kiệt. Mặc dù chúng ta đã thu được một số vũ khí Đức sau khi chiếm giữ vị trí này, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu chiến đấu ác liệt,” Gurdiev trả lời. Rồi ông bỗng nghĩ, lúc này đang thảo luận về việc thả hay không thảBào, tại sao lại bất ngờ chuyển sang nói về vấn đề thiếu hụt đạn dược? Ông không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tôi không hiểu, điều này có liên quan gì đến việc thả hay không thảBàoal không?”

Trong lúc những người này đang thảo luận về việc xử lý như thế nào vớiBàoal, người đang đứng ở phía bên kia, tức làBàoal, thì vô cùng lo lắng. Mặc dù ông ta nghe thấy ba sĩ quan phía trước liên tục nhắc đến tên mình, nhưng ông ta hoàn toàn không hiểu tiếng Nga và không biết họ đang nói gì.

Anh ta nhìn về phía Askel bên cạnh, hy vọng có thể nhờ anh ta giúp mình hiểu rõ tình hình bên trong. Ai ngờ khi ánh mắt của anh ta chạm vào ánh mắt Askel, anh ta lập tức quay đầu đi chỗ khác, hoàn toàn không có ý định dịch thuật cho Bauer.

“Lúc nãy, Đại tá Biệt Lôi đã nói rằng sau khi chúng ta thả Bauer đi, anh ta sẽ mang những thông tin giả về cho người Đức, để các chỉ huy Đức tin rằng vị trí này vẫn nằm trong tay họ,” Sócôf giải thích với Gurdiev khi thấy anh ta có vẻ bối rối. “Để mọi việc trở nên chân thực hơn, tôi còn muốn Bauer báo cáo với các chỉ huy Đức rằng số đạn dược tại vị trí này đang rất khan hiếm, và mong họ có thể cung cấp thêm cho chúng ta. Đồng thời, để tiện liên lạc, tốt nhất là họ nên cung cấp thêm cho chúng ta hai chiếc máy radio.”

Sau khi nghe xong lời nói của Sócôf, cả Biệt Lôi và Gurdiev đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Để không làm Sócôf cảm thấy khó xử, Gurdiev nói một cách khéo léo: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ người Đức sẽ không đồng ý với những điều kiện bạn đưa ra đâu.”

“Không thử sao biết được liệu có thành công hay không?” Sócôf nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Askel đứng bên cạnh Bauer và ra lệnh: “Đồng chí Đại úy, xin hãy thông báo với Trung sĩ Bauer rằng chúng tôi sẽ thả anh ta trở về.”

Khi nghe tin mình sắp được thả về, Bauer vô cùng vui mừng và nói liên tục không ngớt. Mặc dù Sócôf không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng cũng có thể hiểu rằng anh ta đang bày tỏ lòng biết ơn của mình. Sau khi Bauer xuống dưới, Sócôf tiếp tục nói: “Trung sĩ Bauer, việc chúng tôi thả bạn trở về không phải không có điều kiện. Chúng tôi hy vọng bạn có thể giúp đỡ chúng tôi một việc.”

Bauer, vì quá muốn thoát khỏi đây, ngay lập tức hỏi qua sự dịch thuật của Askel: “Thưa Đại tá, xin hãy nói ra điều kiện của ngài. Miễn là tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ tuân theo.”

“Tôi muốn bạn trở về và báo với sĩ quan chỉ huy của bạn rằng vị trí này vẫn nằm trong tay phe mình,” Sócôf nói một cách lạnh lùng nhìn vào mặt Bauer. “Nhưng số đạn dược của đội quân chúng ta đã không còn nhiều nữa, tôi hy vọng ông ấy sẽ sớm cử người đến bổ sung cho chúng tôi.”

Đồng thời, đài phát thanh trong trại cũng hỏng rồi; chúng tôi không thể liên lạc được với sở chỉ huy sư đoàn hay tiểu đoàn. Tốt nhất là hãy cung cấp thêm cho chúng tôi hai chiếc đài phát thanh nữa.”

Baal không bao giờ ngờ rằng điều kiện đổi lấy mà Sócôf đưa ra lại là yêu cầu anh ta quay trở lại và lừa dối các sĩ quan của mình. Anh ta cảm thấy chân mình run rẩy; anh ta cúi xuống đất, ôm đầu và bắt đầu suy nghĩ mãnh liệt.

Nhận thấy rằng Baal đang rơi vào tình trạng hoang mang sau khi nghe xong lời mình, Sócôf tiếp tục nói: “Hạ sĩ Baal, tôi hiểu rõ tâm trạng của bạn lúc này. Nếu bạn thực sự làm theo lời tôi, quay trở lại báo cáo với các sĩ quan của mình, và nếu họ phát hiện ra sự thật, có lẽ bạn sẽ bị bắn ngay lập tức. Nhưng tôi cũng muốn nhắc bạn rằng, nếu bạn không đồng ý với điều kiện của chúng tôi, tôi có thể lập tức ra lệnh bắn bạn; nhưng nếu bạn sẵn lòng hợp tác với chúng tôi, lừa dối các sĩ quan của mình để giúp chúng tôi có được thứ cần thiết, thì sau đó bạn vẫn có thể trở lại đây cùng với xe chở đạn dược. Bạn hãy tự quyết định xem nên chọn con đường nào.”

Sócôf đã đặt ra cho Baal hai lựa chọn: một là từ chối hợp tác và sẽ bị bắn ngay lập tức; hai là hợp tác tích cực và sau đó trở lại cùng với xe chở đạn dược, như vậy bạn sẽ thoát nạn một cách an toàn. Anh ta không biết đối phương sẽ chọn con đường nào; trong lúc nhìn chằm chằm vào Sócôf, tay anh ta vô thức đặt lên ổ súng bên hông mình. Nếu Baal từ chối, anh ta sẽ không do dự mà rút súng bắn ngay.

Baal nhận thấy hành động của Sócôf và tự hỏi trong lòng: Nếu mình từ chối, mình sẽ bị bắn ngay lập tức; nhưng nếu mình quay trở lại lừa dối các sĩ quan của mình, và nếu họ phát hiện ra, mình cũng sẽ không thoát khỏi cái chết. Anh ta suy nghĩ một lúc, và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới: Mình có thể giả vờ đồng ý với họ, sau khi trở về sở chỉ huy sư đoàn, mình sẽ báo cáo sự thật với các sĩ quan của mình, như vậy mình vừa có thể thoát nạn, vừa tránh được cái chết.

Tuy nhiên, ý định này của anh ta đã bị Sócôf nhận ra. Sócôf lạnh lùng cười và nói: “Hạ sĩ Baal, tôi cảnh báo bạn đừng nghĩ đến những ý đồ xấu xa đó. Bạn nghĩ rằng mình có thể giả vờ đồng ý hợp tác với chúng tôi, sau đó trở về và báo cáo sự thật với các sĩ quan của mình để thoát nạn? Đừng quên, chúng tôi có rất nhiều người đã từng hát bài “Quốc ca” và đ

Baal không ngờ những suy nghĩ trong đầu mình lại bị Sócôf nhìn thấu rõ đến thế, vội vàng trả lời: “Không dám, không dám! Thưa Trung tá, nếu ông tha tôi về, tôi chắc chắn sẽ báo cáo theo như lời ông yêu cầu.”

Thấy Baal đã hứa sẽ làm theo, Sócôf quyết định tin tưởng anh ta và nói với Gurdiev: “Đồng chí Đại tá, vì Baal, Hạ sĩ quan, sẵn lòng phối hợp với chúng ta, thì hãy thả anh ta đi.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh.” Gurdiev biết rằng việc thả Baol là điều không thể thay đổi; dù ông có phản đối đến đâu, Sócôf cũng sẽ giữ nguyên quyết định của mình, liền gật đầu đồng ý và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người để đưa anh ta ra khỏi khu vực phòng thủ của chúng ta và cho anh ta trở về phe Đức.”

“À, chiếc xe máy của anh ta còn có thể sử dụng được không?” Sócôf nghĩ đến chiếc xe máy nằm dưới đất, vội vàng hỏi thêm: “Nếu anh ta không còn xe máy, có thể sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh, yên tâm đi. Chúng tôi có rất nhiều binh sĩ biết sửa chữa xe cộ,” Biệt Lôi thấy Gurdiev có vẻ do dự, liền nhanh chóng xen vào: “Ngay cả khi xe bị hỏng, những người của tôi cũng có thể sửa chữa nó trong thời gian ngắn nhất.”

Khi Baal bị Quân đội Xô viết bắn trúng, bánh xe máy của anh ta bị hỏng; may mắn thay, trên chiến trường có bánh xe dự phòng, nên những người của Biệt Lôi đã ngay lập tức thay thế chúng. Chỉ sau vài phút, Baol đã lái xe máy rời khỏi chiến trường và lao về phía trụ sở sư đoàn cách đó hàng chục kilômét.

Nhìn theo bóng lưng Baol xa dần, Sócôf lập tức ra lệnh cho Gurdiev: “Đồng chí Đại tá, hãy ngay lập tức điều người thu thập quân phục của quân Đức để mọi người đều mặc vào. Như vậy, ngay cả khi có những đội quân nhỏ của Đức xuất hiện, họ cũng sẽ khó có thể phát hiện ra điểm bất thường.”

Nghe lệnh này, Gurdiev có vẻ do dự và nói: “Nhưng đồng chí Tư lệnh, quân bạn sắp đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ; nếu họ thấy mọi người đều mặc quân phục Đức trên chiến trường, liệu họ có hiểu lầm không?”

“Đại tá Gurdiev, bạn không cần lo lắng về điều đó. Những chiến sĩ đóng trên phía nam sườn đồi đều đã mặc quân phục Đức rồi…”

Còn những đồng chí ở phía bắc sườn núi thì vẫn nên mặc đồng phục quân đội hiện tại; như vậy sẽ tránh được những hiểu lầm không đáng có với quân bạn.” Để cho Gurdiev yên tâm, Sócôf còn chỉ vào Askel đang đứng gần đó và nói thêm: “Hơn nữa, ở đây cũng có người liên lạc của quân bạn; ngay cả khi tất cả chúng ta đều mặc đồng phục của quân Đức, khi quân bạn xuất hiện, chỉ cần Đại úy Askel tiến hành việc liên lạc, thì mọi rủi ro không cần thiết đều có thể được tránh khỏi.”

Gurdiev thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý, liền gọi các thuộc cấp của mình, lấy những bộ đồng phục còn khá nguyên vẹn từ xác lính Đức để đưa cho những chiến sĩ đang bận rộn ở phía nam sườn núi.

Trong lúc Gurdiev bận rộn, Biệt Lôi đưa cho Sócôf một điếu thuốc và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh, liệu những người của anh nghĩ rằng Đức Quốc có mang đạn dược đến cho chúng ta không?”

“Nếu Trung úy Bauer hợp tác hết sức, tôi nghĩ kẻ địch vẫn sẽ cung cấp cho chúng ta một số đạn dược.” Sócôf châm diêm, đầu tiên đốt thuốc cho Biệt Lôi, sau đó tự mình hút một hơi và nói tiếp: “Chúng ta đang cố gắng tìm cơ hội trong tình huống hỗn loạn này; việc có thể thu được thành quả hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn của chúng ta.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Lôi không khỏi cười toe toét và nói: “Đồng chí Tư lệnh, theo như tôi biết, may mắn của anh dường như luôn rất tốt; nếu không thì làm sao anh có thể từ một trung úy trở thành một đại tá trong vòng chưa đầy một năm? Nếu đội quân của Tướng Rokosovsky coi nơi này là điểm xuất phát tấn công, xông vào vòng vây để giải vây cho Stalingrad, có lẽ anh sẽ còn nhận được huân chương và được thăng chức nữa đấy.”