Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Bác Kha Ni Tse biết chắc là đã có chuyện lớn xảy ra; nếu còn không hiểu thì tuổi thọ của anh ta coi như đã kết thúc rồi. Anh ta giảm giọng hỏi: “Mễ Sa, xin hãy nói cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra? Cứ nói đi, tôi sẽ chịu đựng được!”

“Azia đã gặp tai nạn.” Sócôf nói bằng giọng khàn đục: “Cô ấy bị tai nạn xe hơi trên đường trở về từ Shimki về thành phố. Cô ấy bị thương nặng; sau hơn mười hai tiếng, dù đã thoát khỏi nguy kịch, nhưng đến nay vẫn chưa tỉnh lại.”

“Con gái tôi… đứa bé trong bụng cô ấy thì sao?” Bác Kha Ni Tse nghe tin con gái mình bị tai nạn, lòng liền hoảng loạn: “Đứa bé có còn sống không?”

Sócôf cảm thấy mũi mình se lại, anh cố gắng kìm nén nỗi buồn và nói bằng giọng bình tĩnh: “Đứa bé không may đã không còn nữa…”

“Anh đang ở đâu? Chúng tôi sẽ lập tức đến ngay.” Nói xong, Bác Kha Ni Tse nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó, liền vội vàng bổ sung: “À đúng rồi, chúng tôi gọi điện từ nhà anh đây; chắc hẳn bây giờ anh đang ở nhà. Tại sao anh lại không ở bệnh viện bên cạnh Azia mà lại trở về nhà?”

“Tôi cũng không biết phải làm sao… Bệnh viện không cho gia đình bệnh nhân vào thăm, nên họ đã đuổi tôi ra ngoài.” Sócôf giải thích với Bác Kha Ni Tse. “Nhưng anh yên tâm, bệnh viện đã sắp xếp bốn y tá để chăm sóc Azia suốt 24 giờ. Nếu các anh muốn thăm Azia, có thể đến nhà tôi trước; đợi đến giờ thăm, chúng ta sẽ cùng nhau đến bệnh viện.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ nhanh chóng đến ngay.”

Sócôf đặt xuống điện thoại, cảm thấy mình kiệt sức, liền lê bước đến ghế sofa và nằm xuống, bắt đầu suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra từ hôm qua đến hôm nay.

Có lẽ phân tích của Yakov là đúng… Có ai đó đang muốn đối phó với Chu Khả Phu, Mã Lâm Khốf và Krushchev cùng những người khác, nhưng sức mạnh của ba người họ không phải ai cũng có thể đánh bại được. Nếu muốn hành động với họ, trước hết phải loại bỏ những người hỗ trợ họ, khiến họ trở nên yếu đuối hơn trước khi tiến hành kế hoạch… Như vậy, cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều.

Ý tưởng chung đã rõ ràng, nhưng ai lại là người cần đối phó với Chu Khả Phu và những người khác thì Sócôf không thể nghĩ ra được. Vì vậy, khi trước đây ông đọc về lịch sử Nga-Xô Viết, ông chỉ đọc đến khi Thế chiến II kết thúc mà thôi; những sự kiện xảy ra sau đó, ngoại trừ một số sự kiện quan trọng, ông gần như không biết gì cả.

Ông nhắm mắt lại và bắt đầu buồn ngủ, muốn dùng thời gian này để hồi phục sức lực trước khi cha mẹ của Aasia đến. Ai ngờ, vừa mới chợp mắt đi, chuông điện thoại lại reo lên một lần nữa.

Sócôf, bị tiếng chuông đánh thức, dù có chút bất mãn trong lòng nhưng vẫn không dám không nghe máy, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cuộc gọi liên quan đến Aasia: “Tôi là Sócôf. Xin hỏi quý vị là ai?”

“Tôi là Mễ Sa. Chào bạn, tôi là Eisenstein,” người ở đầu dây nói: “Thật tuyệt vời khi cuối cùng cũng được nói chuyện trực tiếp với bạn.”

“Chào bạn, Tạ Nhĩ Cái,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Gần đây bạn thế nào?”

“Không được tốt lắm, vài ngày trước tôi phải nằm viện vì vấn đề về tim,” Eisenstein nói: “Bạn trở về Moscow từ khi nào vậy? Tại sao không liên lạc với tôi chút nào?”

“Tôi đã trở về Moscow được hơn nửa tháng rồi,” Sócôf giải thích: “Nhưng ngay sau khi trở về, tôi được điều động đến Bộ Quân khí Chính quyền Trung ương để tham gia một dự án đặc biệt, nên không thể liên lạc được với bên ngoài. Rất mong bạn thông cảm.”

“À, hiểu rồi,” Eisenstein nói một cách thông cảm: “Nếu bạn đang bận rộn với công việc và không thể liên lạc được với tôi, thì cũng là điều dễ hiểu. À, tôi gọi cho bạn cũng là vì chuyện tuyển diễn viên cho bộ phim đang được quay ‘Bình minh yên bình nơi đây’…”

“Tôi đã nghe Yascha và Aasia nói về chuyện này,” Sócôf nói: “Tạ Nhĩ Cái, tôi tin vào con mắt của bạn. Bạn cứ tự quyết định xem ai phù hợp với vai diễn trong phim đi; không cần phải hỏi ý kiến tôi mỗi lần. Bởi vì có thể tôi sẽ phải tham gia một nhiệm vụ bí mật và phải mất vài tháng không thể liên lạc được. Nếu bạn không thể tự quyết định, việc quay phim sẽ bị ảnh hưởng.”

“Trong bộ phim này, theo tôi thấy, ngoài Vaskov, nhân vật chính thứ hai chính là Lida.”

“Aisenstein tiếp tục nói: ‘Tôi nghĩ bạn đã biết rồi đấy, tôi dự định sẽ để đồng chí Xie Rovaa đảm nhận vai Lida. Bạn có ý kiến gì không?’”

“Không, tôi không có ý kiến gì cả.” Sócôf ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, trong lòng mong muốn cuộc trò chuyện với Aisenstein sớm kết thúc, để mình có thể ngủ thêm một lát trước khi bố mẹ của Asiya đến.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, mỗi khi Aisenstein bắt đầu nói về phim ảnh, lại có vô số chủ đề được đề cập, và hoàn toàn không ai chú ý đến việc Sócôf chỉ muốn kết thúc cuộc trò chuyện càng sớm càng tốt; những câu trả lời của anh ta cũng rất ngắn gọn, giống như những thông điệp điện báo.

Khi Aisenstein nhận ra rằng hôm nay Sócôf có vẻ khác thường, một giờ đã trôi qua. Anh ta cẩn thận hỏi: “Mễ Sa, tôi cảm thấy giọng nói của bạn hôm nay có vẻ không bình thường lắm, có chuyện gì xảy ra không?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách mệt mỏi: “Thực sự có chuyện xảy ra.”

“Có thể bạn cho tôi biết chuyện gì không?” Aisenstein hỏi một cách lo lắng.

“Asiya đã bị tai nạn xe hơi hôm qua.” Mũi của Sócôf bỗng nhiên cảm thấy đau nhức, và anh ta cảm thấy nước mắt sắp trào ra khỏi mắt, nhưng anh vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Cô ấy bị thương nặng, mặc dù đã thoát hiểm nhưng vẫn chưa tỉnh lại. Và đứa bé trong bụng cô ấy… cũng không còn nữa…”

Sócôf dừng lại ở đây; anh sợ rằng nếu tiếp tục nói, mình có thể mất kiểm soát cảm xúc và bật khóc ngay tại chỗ.

Aisenstein không ngờ rằng chuyện đáng buồn như vậy lại xảy ra với Sócôf. Sau một khoảng lặng ngắn, anh cẩn thận nói: “Mễ Sa, đây quả là tin tức đáng buồn. Tôi thực sự hy vọng Asiya sẽ sớm tỉnh lại; miễn là cô ấy khỏe mạnh, các bạn vẫn có thể có con sau này.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

Nhận ra rằng Sócôf không muốn tiếp tục nói nữa, Aisenstein liền thông minh đổi chủ đề và nói: “Mễ Sa, hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đi. Khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ gọi lại cho bạn.”

Sócôf Đặt xuống điện thoại, anh nằm trở lại trên ghế sofa, muốn tiếp tục ngủ. Nhưng mắt dù đã nhắm lại, tâm trí anh lại cực kỳ hứng thú; vô số hình ảnh liên tục hiện lên trong đầu, khiến anh không thể phân biệt được mình đang ở trong giấc mơ hay thực tế.

Tiếng chuông cửa vang lên, Sócôf nghĩ rằng cha mẹ của Aasia đã đến, liền đứng dậy mở cửa, trong lòng vẫn đang suy nghĩ xem nên an ủi hai người già này như thế nào.

Ai ngờ khi mở cửa ra, người đứng ở bên ngoài lại là Yakov.

“Mễ Sa, Tôi vừa mới đến và thấy ánh đèn trong nhà bạn sáng, nghĩ rằng bạn đã về nhà nên mới lên xem sao.” Sau khi mời Yakov vào nhà, Sócôf nói với anh ta: “Khi tôi vào bệnh viện, phát hiện ra Aasia vẫn chưa có dấu hiệu hồi tỉnh. Y tá chăm sóc cô ấy nói rằng họ sẽ chăm sóc cẩn thận, bảo tôi về nhà nghỉ ngơi. Lúc đầu tôi muốn ở lại để đồng hành cùng cô ấy, nhưng y tá bảo rằng bệnh viện không quy định cho người thân bệnh nhân ở bên cạnh, vì vậy tôi mới trở về nhà.”

Yakov tự đi vào bếp, lấy ấm nước để đun nước sôi, đồng thời nói với Sócôf: “Mễ Sa, Chiếc xe của bạn đã được người ở xưởng sửa chữa kéo đi rồi. Bây giờ là dịp Tết, hầu hết mọi người đều ở nhà nghỉ ngơi, vì vậy chiếc xe của bạn ít nhất cũng phải một tuần mới có thể sửa xong.”

“Không có xe thì tôi phải làm sao để đến thăm Aasia?” Sócôf cười khổ nói: “Làm sao tôi có thể đi taxi mỗi lần như vậy được?”

“Đừng lo về chuyện xe cộ. Nếu bạn cần sử dụng xe, tôi có thể sắp xếp cho bạn một chiếc xe, thậm chí còn có lái xe nữa.” Yakov nói xong, lo lắng hỏi: “Bạn đã thông báo chuyện của Aasia cho cha mẹ cô ấy chưa?”

“Tôi đã nói rồi, họ sẽ sớm đến và chuẩn bị đi thăm Aasia cùng tôi vào ngày mai.”

Yakov lấy chìa khóa xe ra, đặt lên bàn và nói với Sócôf: “Đây là chìa khóa xe của tôi, bạn cứ dùng xe của tôi trong hai ngày tới. Nếu bạn cảm thấy không khỏe và không thích hợp để lái xe, hãy báo tôi, tôi sẽ sắp xếp cho bạn một lái xe.”

“Không cần lái xe đâu, tôi nghĩ mình có thể tự lái xe được.”

Nước trong bếp đã sôi, Yakov pha cho mình và Sócôf mỗi người một tách trà, sau đó hỏi: “Mễ Sa, Bạn đã suy nghĩ kỹ về những gì chúng ta đã nói bên ngoài chưa?”

“Tất nhiên là tôi đã suy nghĩ về điều đó rồi.” Sócôf gật đầu nói: “Bạn nói đúng, có thể có người muốn đối phó với Chu Khả Phu, Mã Lâm Khốf và Krushchev cùng những người khác, nhưng xét đến sức mạnh của họ, việc tấn công trực tiếp sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp. Vì vậy, họ quyết định tấn công vào những người xung quanh họ, cắt bỏ những “cánh cụt” đó trước, để khi họ trở nên yếu đuối hơn, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến đối phương không kịp chuẩn bị. Chuyện của tôi chỉ là bước đầu thôi; nếu tôi đoán không sai, trong những ngày tới, sẽ còn nhiều người thuộc phe Chu Khả Phu gặp rắc rối nữa.”

“Chiến tranh đã kết thúc, vai trò của các binh sĩ chắc chắn không thể so sánh được với thời kỳ chiến tranh nữa.” Yakov bày tỏ ý kiến của mình: “Vì vậy, việc loại bỏ những “cánh cụt” của Đại tướng Chu Khả Phu không phải là điều quá khó khăn. Bạn nghĩ người tiếp theo sẽ là ai?”

“Không biết.” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi không thể đoán ra, cũng không muốn đoán. Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

“Trường hợp của Asiya, dù cô ấy đã hồi phục, nhưng có lẽ trong thời gian dài tới, cô ấy sẽ không thể đi làm được.” Yakov nhẹ nhàng nhắc nhở Sócôf: “Bạn cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều này nhé.”

“Ừm, tôi hiểu điều đó.” Sócôf gật đầu nói: “Sau một thời gian nữa, có lẽ tôi sẽ chuyển đến sống ở một biệt thự gần đây. Lúc đó, trong nhà sẽ có nhiều phòng hơn, vừa có thể đón nhận những vệ sĩ mà Đại tướng Chu Khả Phu cử đến, vừa có thể cho cha mẹ của Asiya ở lại nhà để chăm sóc cô ấy.”

“Mễ Sa, tôi luôn nghĩ về một điều.” Yakov châm một điếu thuốc và nói: “Việc cơ quan quản lý nhà ở thành phố đột nhiên liên hệ với bạn, bạn không thấy điều đó lạ sao?”

“Lạ?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lạ ở chỗ nào?”

“Đừng quên, bây giờ vẫn đang trong kỳ nghỉ Tết, mọi cơ quan đều đang nghỉ phép, vậy tại sao lại có người đặc biệt đến nhà bạn để tìm bạn chứ?”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf cảm thấy bất an. Anh ấy nghĩ rằng tai nạn xe hơi của Asiya có thể có liên quan đến tờ giấy được dán trên cửa nhà họ.

Anh ta đứng dậy tìm chiếc giấy nhỏ đó, đặt nó trước mặt Yakov và hỏi: “Yasha, anh nghĩ chiếc giấy này có vấn đề gì không?”

Yakov cầm lên xem qua rồi từ từ gật đầu: “Tôi thấy có vấn đề rất lớn.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Trước hết, tôi phải nói rằng những gì tôi nói ra chỉ đại diện cho quan điểm cá nhân của mình.” Yakov đưa ra lời tuyên bố miễn trách nhiệm trước khi tiếp tục: “Người được gọi là nhân viên của cơ quan quản lý nhà ở này đến thăm bạn, rất có thể là để kiểm tra xem bạn có ở nhà hay không. Khi họ phát hiện bạn không có nhà, họ cố tình để lại chiếc giấy này, bởi vì họ biết rằng một khi bạn trở về nhà và thấy chiếc giấy này, bạn sẽ gọi điện theo số điện thoại được ghi trên đó. Như vậy, họ có thể biết được thông tin về bạn và sau đó đưa ra các bước hành động cụ thể.”

Sócôf nghe xong liền ngăn Yakov nói tiếp, anh muốn suy nghĩ kỹ hơn về chuyện này, xem phân tích của Yakov có chính xác không. Anh đi đi lại lại trong nhà, tay sau lưng, đầu óc nhanh chóng phân tích những gì Yakov vừa nói.

Một lúc sau, Sócôf dừng bước và nói với Yakov: “Yasha, tôi có một suy đoán như thế này: thực ra, kể từ khi Asiya trở về nhà, đã luôn có người theo dõi cô ấy. Vì họ không thấy dấu vết của tôi, nên họ đã cử một người giả danh là nhân viên của cơ quan quản lý nhà ở đến nhà tôi để tìm tôi. Dù tôi có ở nhà hay không, người đó cũng sẽ kịp thời báo cáo thông tin về lại.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy,” Yakov tiếp tục: “Hãy nghĩ xem, những kẻ đó không muốn bạn can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa họ và Marshal Chu Khả Phu, vì vậy họ đã cố ý làm tổn thương Asiya để thu hút sự chú ý của bạn. Khi bạn gọi điện cho họ, họ sẽ xác nhận được rằng bạn không ở cùng Asiya, và từ đó họ có thể thực hiện kế hoạch đã chuẩn bị trước. Bạn tin không, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ không thể gọi được vào số điện thoại này nữa đâu.”

“Thật sao?” Mặc dù Sócôf tin rằng những gì Yakov nói là đúng, nhưng trong lòng anh vẫn còn hy vọng một chút. Anh đi đến bên điện thoại, cầm máy lên và gọi theo số điện thoại trên giấy nhỏ. Lần trước còn gọi được dễ dàng, nhưng lần này lại chỉ nghe thấy tiếng “âm thanh trống”. Anh ngắt máy, gọi lại một lần nữa, nhưng đáng tiếc, vẫn chỉ là tiếng “âm thanh trống”.

“Thế nào rồi, Mễ Sa?

Nhìn thấy Sócôf đang ngây người cầm ống nói, Yakov nói với anh ta: “Dự đoán của tôi đúng chứ? Số điện thoại trên tờ giấy không thể gọi được.”

“Ừm, không thể gọi được.”

“Anh dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ cố gắng liên lạc với Tướng Chu Khả Phu để báo cho ông ấy biết chuyện này.” Sócôf nói: “Nếu việc họ phân công cho tôi một căn biệt thự chỉ là âm mưu của người khác, thì khi lực lượng vệ sĩ mà Tướng Chu Khả Phu cử đến, tôi sẽ không có chỗ nào để đặt họ ở.”

“Đừng vội vàng quá, Mễ Sa.” Nhưng Yakov đã ngăn anh lại: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa. Khi kỳ nghỉ Tết kết thúc mà vẫn không thể liên lạc được với cơ quan quản lý nhà ở thành phố, lúc đó mới báo cho Tướng Chu Khả Phu cũng không muộn. Dù sao thì ông ấy cũng có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc xử lý những chuyện như thế này. Anh nghĩ sao?”

“Anh nói đúng, vậy thì chúng ta đợi thêm đi.” Sócôf đồng ý với đề xuất của Yakov: “Vậy thì tôi sẽ đợi thêm vài ngày nữa, sau khi kỳ nghỉ Tết kết thúc rồi mới quyết định.”