Sau khi nghe Trung sĩ Doppler kể lại những thông tin mà mình rất muốn biết, Sócôf liền ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu, hãy cử người đưa họ đến bộ phận Tư lệnh của Tập đoàn quân và giao cho Tư lệnh viên xử lý.”

“Thưa Đại tá,” Doppler nghe xong phiên dịch của binh sĩ liền hoảng loạn, ông tiến lên nắm lấy tay Sócôf và nói với giọng run rẩy: “Hãy để chúng tôi ở lại đi, chúng tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì, xin đừng bắn chúng tôi.” Lúc nói ra những lời này, Doppler đầy hối hận; ông không ngờ rằng Sócôf sẽ thay đổi ý định ngay sau khi nhận được thông tin cần thiết.

Nghe thấy lời van xin của Doppler, Sócôf lập tức nhận ra rằng đối phương đã hiểu lầm, liền mỉm cười giải thích: “Trung sĩ, ai bảo tôi sẽ bắn các bạn chứ? Tôi chỉ muốn đưa các bạn đến bộ phận Tư lệnh của Tập đoàn quân, nơi đó sẽ có người lo liệu mọi thứ về ăn ở sinh hoạt cho các bạn.” Nghe nói không phải bị bắn, Doppler thở phào nhẹ nhõm và tuân lệnh theo binh sĩ rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Ngay khi Doppler rời đi, Xidolin liền báo cáo với Xác Kha Phô Đề: “Đồng chí Tư lệnh, có vẻ như phương pháp của ngài thực sự hiệu quả. Ô Bu Lý Xí đã hét lớn vào phía trận địa của kẻ địch suốt nhiều giờ liền, giọng nói gần như bị khàn đi, nhưng chỉ có khoảng mười mấy binh sĩ Đức đến đầu hàng thôi. Còn phương pháp cung cấp thức ăn cho binh sĩ Đức của ngài thì chưa đầy một ngày, đã có bảy tám người đến đây.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói sai rồi,” Y Vạn Nặc Phu vội vàng sửa lại: “Chỉ riêng khu vực phòng thủ của Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim thôi, đã có bảy tám binh sĩ Đức đầu hàng. Các khu vực phòng thủ của ba trung đoàn vệ binh khác cũng đạt được kết quả tương tự.” Ông vẫy chiếc giấy trong tay và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, tin tốt đây! Khi ngài đang thẩm vấn tù binh, tôi đã gọi điện cho ba trung đoàn vệ binh khác, và họ cũng có tin tốt gửi về.”

“Ồ, ba trung đoàn khác cũng có tin tốt à?” Sócôf nghe vậy liền mắt sáng lên: “Đồng chí Phó Tư lệnh, hãy đọc nhanh cho tôi nghe đi!”

“Khu vực phòng thủ của Trung đoàn 122 có sáu binh sĩ Đức đầu hàng, trong đó một trung sĩ và một thiếu úy; khu vực phòng thủ của Trung đoàn 124 có chín binh sĩ đầu hàng, không có sĩ quan nào; khu vực phòng thủ của Trung đoàn 125 có ba người đầu hàng, trong đó có một thiếu úy.”

Sau khi đọc xong những thông tin đó, ông cười và gật đầu, nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, có vẻ như ba trung đoàn vệ binh của chúng ta cũng đã thu được nhiều thành quả đấy. Thậm chí có tới mười tám sĩ quan và binh sĩ đầu hàng. Xin hãy báo cho ba vị trưởng đoàn biết ngay, họ cần tổ chức người đi đưa những tù binh này đến cơ quan của Tập đoàn quân.”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi gọi xong cho ba cựu đồng đội của mình, ông nói với ông Sócôf một cách mỉm cười: “Khi bạn đề xuất kế hoạch này lần đầu tiên, thành thật mà nói, tôi khá phản đối. Mặc dù chúng ta không gặp phải tình trạng thiếu thốn lương thực, nhưng việc phải cung cấp thức ăn quý giá cho những người Đức đang chiến đấu chống lại chúng ta thì thực sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng chỉ với vài miếng bánh mì và một bát súp cải đỏ, đã có thể khiến nhiều kẻ thù từ bỏ sự kháng cự và tự nguyện đầu hàng trước quân đội chúng ta. Điều này thật sự là không thể tin được.”

Nghe những lời khen ngợi đó, ông Sócôf nghĩ thầm trong lòng: “Nếu bạn chứng kiến một đội quân đỏ ở phương Đông sử dụng chiến thuật này để phá vỡ sự kháng cự của kẻ thù, khiến hàng nghìn binh sĩ chạy đến đầu hàng, có lẽ kính của bạn sẽ vỡ tan.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” ông Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng ông Thôi Khả Phu đã đặt ra cho mình ba ngày hạn, liền nhanh chóng ra lệnh cho Xidolin: “Hãy gọi điện cho ông Tư lệnh viên ngay bây giờ, báo cáo những thành quả mà chúng ta đã đạt được cho ông ấy, để ông ấy cũng vui mừng một chút.”

Quả nhiên, như ông Sócôf đã dự đoán, khi ông Thôi Khả Phu nghe tin có hơn hai mươi sĩ quan và binh sĩ Đức đầu hàng vào tối nay và đã được đưa đến cơ quan của Tập đoàn quân, ông ta vô cùng vui mừng. Sau khi Ysidolin đưa điện thoại cho ông Sócôf, ông ta không ngớt khen ngợi: “Ý tưởng của ông Sócôf thật tuyệt vời; chỉ với cách này mà kẻ thù đã đầu hàng một cách dễ dàng, hiệu quả của nó thậm chí còn vượt qua cả những gì nhóm Ô Bu Lý Xí đã làm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, thông qua việc thẩm vấn tù binh, tôi đã thu thập được một thông tin rất quan trọng.”

“Thông tin gì vậy?”

“Khi địch tẩu thoát vào tháng 11, để tiện cho hành động, các chỉ huy Đức đã ra lệnh cho binh sĩ đốt bỏ những bộ quân phục áo khoác quân đội mà họ đang mặc.” Sócôf báo cáo: “Nghĩa là, hiện nay hầu hết các sĩ quan và binh sĩ Đức bị chúng ta bao vây đều không có trang bị đủ để đối phó với mùa đông. Hơn nữa, do thiếu hụt tiếp tế, rất nhiều người đang phải sống trong cảnh đói khát. Trong thời tiết lạnh giá như này, ngay cả khi chúng ta không tấn công họ, hàng ngày vẫn sẽ có rất nhiều binh sĩ chết vì đói rét hoặc giá lạnh.”

“Thật sao? Mỗi ngày có rất nhiều binh sĩ Đức chết vì đói rét hay giá lạnh ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Thôi Khả Phu tỏ ra nghi ngờ: “Tôi nghĩ chắc chắn sẽ có binh sĩ chết vì đói rét hay giá lạnh, nhưng chắc chắn không nghiêm trọng đến mức bạn nói đâu.”

Nghe Thôi Khả Phu nói với giọng nghi ngờ, Sócôf cũng không muốn tranh luận thêm; dù sao thì nhiều thông tin mà anh biết cũng chỉ đến từ các cuốn sách lịch sử của thời sau này mà thôi. Việc Thôi Khả Phu có ít thông tin hơn và không thể hoàn toàn tin vào những gì mình nói cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, Sócôf không tiếp tục bàn về vấn đề này, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ việc cung cấp thực phẩm cho các binh sĩ Đức ở phía đối diện chính là cách tốt nhất để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ. Tôi đề nghị mạnh mẽ rằng chúng ta nên ngay lập tức áp dụng chiến thuật này trên toàn bộ quân đội.”

“Bạn nói rất đúng.” Gần đây, các trận chiến ở khu vực nhà máy phía bắc thành phố diễn ra không mấy thuận lợi. Mặc dù các chỉ huy và binh sĩ phản kích đã thể hiện lòng dũng cảm và kiên cường trong chiến đấu, nhưng trước sự kháng cự quyết liệt của quân Đức, họ đã phải trả giá rất đắt, và mỗi ngày họ chỉ có thể tiến lên được vài mét mà thôi. Bây giờ, khi thấy chiến thuật mà Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41 đề xuất lại hiệu quả đến thế, Thôi Khả Phu cũng rất mong muốn áp dụng nó trên tất cả các sư đoàn. “Tôi sẽ lập tức yêu cầu tổng tham mưu ban hành lệnh cho các sư đoàn thực hiện chiến thuật tương tự để đối phó với địch.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Chỉ cần có thể cứu được một sinh mạng chiến sĩ nữa, thì dù phải lãng phí thêm chút lương thực đi nữa, cũng hoàn toàn xứng đáng,” Sócôf trầm ngâm nói.

Ban đầu, Kraylov vẫn còn nghi ngờ về những thành quả mà Sócôf đạt được. Sau khi nghe lệnh của Thôi Khả Phu, ông còn kiên quyết phản bác: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, dù phương pháp này có hiệu quả trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 41 thuộc Quân đoàn Đặc nhiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là các đơn vị khác trong Tập đoàn quân cũng sẽ đạt được kết quả tương tự nếu áp dụng chiến thuật này.”

Tuy nhiên, sau khi hơn hai mươi tù binh Đức đến, quan điểm của ông đã thay đổi hoàn toàn: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Cách làm của Đại tá Sócôf thực sự rất tốt. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có nhiều binh sĩ Đức đến tự nguyện đầu hàng trước tiền tuyến của chúng ta đến thế.”

“Đồng chí Ô Bu Lý Xí và nhóm bạn của anh ấy cũng đã kêu gọi quân địch trong khu vực phòng thủ của chúng ta trong một thời gian,” Thôi Khả Phu hỏi Kraylov: “Không biết họ đã thuyết phục được bao nhiêu kẻ địch đầu hàng?”

“Không nhiều lắm, chỉ khoảng hơn năm mươi người thôi,” Kraylov trầm ngâm nói: “Trung bình mỗi ngày chỉ có hai ba binh sĩ đầu hàng, trong khi thành quả của Sư đoàn Sócôf gấp mười lần con số đó.”

“Tôi nghĩ việc kêu gọi quân Đức vẫn nên tiếp tục,” Thôi Khả Phu suy nghĩ mãi rồi nói: “Hãy để đồng chí Ô Bu Lý Xí và nhóm của anh ấy tiếp tục thông báo cho những kẻ địch chưa biết sự thật về tình hình của quân Đức. Thêm vào đó, với lượng thực phẩm mà chúng ta cung cấp cho họ, tôi tin rằng trong những ngày tới, sẽ càng có nhiều kẻ địch tự nguyện đến đầu hàng trước quân đội chúng ta.”

Khi hai người đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Kraylov nhấc máy nghe một lát rồi đứng thẳng dậy nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, là cuộc gọi từ Phương diện quân Tư lệnh viên.”

Nghe nói là Rokosovsky gọi đến, Thôi Khả Phu vội vàng nhận máy và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên.”

Tôi là Thôi Khả Phu, xin hỏi ngài có chỉ thị gì không ạ?

“Tôi vừa nhận được báo cáo từ tướng Ba Thác Phu,” Rokosovski nói ở đầu dây điện thoại: “Sư đoàn bộ binh số 23 dưới quyền ông ấy hiện đang cách căn cứ Mã Mã Dãi Phủ chưa đầy hai mươi cây số nữa. Bạn hãy nhanh chóng thông báo cho đại tá Sócôf để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hợp quân.”

“A, sư đoàn bộ binh số 23 sắp đến gặp chúng ta à?” Thôi Khả Phu nghe vậy liền rất hào hứng. Dù từ khi bắt đầu Trận chiến Stalingrad, việc “hợp quân” luôn được nhắc đến, nhưng cuối cùng lại chẳng thành hiện thực. Thậm chí có một lữ đoàn xe tăng đã phá vỡ hàng phòng thủ của Đức và cố gắng tiếp tục hành quân để gặp đội quân của Tập đoàn quân số 62, nhưng lại bị quân Đức tiêu diệt trên đường đến Orlovka. Nếu lại nhắc đến “hợp quân”, chắc chắn sẽ không xảy ra những bi kịch như trước nữa… “Đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho đại tá Sócôf để đội quân của ông ấy chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hợp quân với đồng minh.”

“À, gần đây đại tá Sócôf có thực hiện bất kỳ hoạt động gì không?” Khi cúp máy, Rokosovski chợt nghĩ rằng Sócôf không phải là người thích ăn nghỉ yên bình, nên mới tò mò hỏi: “Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn không thể ngồi yên được; có lẽ ông ấy sẽ nghĩ ra vài chiến thuật mới đây thôi.”

“Đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên, ông đoán đúng rồi. Những ngày gần đây, ông ấy thực sự đã nghĩ ra một vài chiến thuật mới,” Thôi Khả Phu vội vàng báo cáo với Rokosovski về việc Sócôf đã cung cấp thức ăn cho quân Đức và thành công trong việc thuyết phục hơn hai mươi lính Đức đầu hàng tự nguyện. Cuối cùng, Thôi Khả Phu nói thêm: “Theo tôi thấy, chiến thuật này khá hạn chế, nhưng tôi đang định áp dụng nó trên toàn bộ Tập đoàn quân.”

Nghe xong báo cáo của Thôi Khả Phu, Rokosovsky cũng thấy rằng cách làm của Sócôf khá độc đáo. Mặc dù ông không đồng tình với việc này, nhưng hiệu quả mà nó mang lại thực sự khiến ông rất ấn tượng.

Khi cúp máy, ông lập tức ra lệnh mời Mã Lợi Ninh đến để tham khảo ý kiến về việc có nên triển khai biện pháp này trên toàn quân hay không.

Còn Sócôf, sau khi nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu và biết rằng Trung đoàn bộ binh số 23 thuộc Tập đoàn quân số 65 chỉ cách căn cứ Mã Mã Dãi Phủ chưa đầy hai mươi cây số và rất có thể sẽ gặp lại họ trong thời gian tới, ông vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, ông cam đoan với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc gặp gỡ.”

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nhớ lại thông tin mà Đã từng đã báo cáo với mình, rằng lực lượng của Paulus có thể sẽ đóng quân tại khu vực Trung tâm mua sắm ở khu vực trung tâm. Nếu hành động chậm trễ, cấp trên có thể sẽ giao nhiệm vụ chiếm giữ Trung tâm mua sắm cho Tập đoàn quân số 64 đang tiến vào Stalingrad từ phía nam. Vì vậy, ông nghiêm túc nhắc nhở Sócôf: “Hãy nhớ, phải nhanh chóng tiến hành cuộc gặp gỡ; chỉ như vậy thì các bạn mới có thể điều động lực lượng trong vòng một hoặc hai ngày tới để tấn công Trung tâm mua sắm. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Cơ hội có thể được ghi vào lịch sử như thế này, làm sao Sócôf có thể dễ dàng để người khác chiếm lấy? Ông vội vàng cam đoan với Thôi Khả Phu: “Tôi sẽ cố gắng hoàn thành việc gặp gỡ với Trung đoàn bộ binh số 23 đang tiến từ phía tây trong vòng một hoặc hai ngày, sau đó sẽ điều động lực lượng chủ lực để tấn công vào các mục tiêu then chốt của kẻ địch. Tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

“Rất tốt, đại tá Sócôf.” Nghe xong lời cam kết của Sócôf, Thôi Khả Phu gật đầu hài lòng và nói: “Tôi đang chờ những tin tốt lành từ anh.”

“Các đồng chí ạ, tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn…”

Vừa cúp điện thoại xong, Sócôf lập tức nói với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đang đứng bên cạnh: “Đội bộ binh thứ 23 sẽ đến gặp chúng ta trong vòng chưa đầy hai mươi cây số nữa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sẽ gặp nhau trong vòng một hoặc hai ngày tới.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Nghe vậy, Y Vạn Nặc Phu tiến lên nắm lấy tay Sócôf và vỗ mạnh, nói với giọng hào hứng: “Thưa đồng chí tư lệnh, cảm ơn ông đã thông báo tin tốt này cho chúng tôi!”

Dù cũng rất hào hứng, nhưng với tư cách là trưởng phòng tham mưu, Xidolin suy nghĩ một cách toàn diện hơn: “Tôi muốn hỏi, đội bộ binh thứ 23 sẽ đầu tiên đến khu vực phòng thủ của đại đội nào?”

“Theo hướng tấn công của họ, chắc chắn không phải là khu vực phòng thủ của đại đội Biệt Nhĩ Kim,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Vì vậy, địa điểm gặp nhau chỉ có thể nằm gần các khu vực phòng thủ của ba đại đội vệ binh.”

“Thưa đồng chí tư lệnh,” sau khi xác định được địa điểm gặp nhau, Y Vạn Nặc Phu ngẩng thẳng người và xin phép: “Xin cho tôi được chỉ huy lực lượng gặp nhau, tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Thưa đồng chí phó tư lệnh, vào thời khắc lịch sử quan trọng như thế này, làm sao có thể để ông đi một mình được?” Sócôf cười và lắc đầu, sau đó chỉ vào Xidolin: “Trưởng phòng tham mưu sẽ ở lại tại sở chỉ huy, còn tôi, phó tư lệnh và ủy viên chính trị sẽ mỗi người đến một đại đội vệ binh để dẫn quân đội đón tiếp đồng bọn. Việc ai sẽ chỉ huy lực lượng gặp nhau trước với đồng bọn thì tùy thuộc vào may mắn của mọi người. Các bạn có ý kiến khác không?”

Vì không thể tham gia cuộc gặp nhau, Xidolin tự nhiên không đưa ra ý kiến gì. Còn Y Vạn Nặc Phu và Anisimov thì đồng thanh trả lời: “Chúng tôi không có ý kiến gì khác, chúng tôi tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của đồng chí tư lệnh.”

“Vì không có ý kiến khác biệt, vậy thì bây giờ tôi sẽ phân công mỗi người đến đại đội tương ứng,” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi sẽ đến đại đội 122, phó tư lệnh sẽ đến đại đội 124, ủy viên chính trị sẽ đến đại đội 125.”

Sau khi phân công xong, Sócôf lại bổ sung: “Nhưng hiện tại không cần vội vàng đến đại đội ngay. Chờ đến khi đội quân đồng bọn xuất hiện cách khu vực phòng thủ của chúng ta khoảng hai hoặc ba cây số, mới tiến đến cũng không muộn.”

“Được rồi, được rồi,” Y Vạn Nặc Phu và Anisimov đều biết rằng việc này ph