Sau khi Sócôf nói xong, ông ta từ tốn tiếp tục: “Có vẻ như, phe Romaniya thực sự đang nghiêm túc đấy. Tướng Poleneyev, ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Nói thế nào nhỉ?” Vì trước đây Sócôf cũng thường tự xưng là tướng, nên Poleneyev không để ý đến sự thay đổi trong cách gọi mình của Sócôf: “Tôi thấy việc này thật là vô lý. Biết đâu, đội quân chiến đấu của tôi hiện đang cách Bucharest hơn hai ngàn cây số, lại không có không quân, nên không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với họ. Việc họ sớm đề xuất biến thủ đô thành thành phố không được trang bị vũ khí, thật sự có rất nhiều vấn đề.”

“Hãy nói ra xem, theo ông, những vấn đề đó là gì?”

“Trước hết, quân Đức vẫn đang đóng quân với số lượng lớn trên lãnh thổ Romaniya.” Poleneyev giải thích: “Nếu thông tin này đến tai người Đức, có lẽ họ sẽ giống như đối với Ý, trực tiếp điều quân chiếm đóng Bucharest và thu giữ toàn bộ vũ khí của các đội quân Romaniya trên chiến trường, để tránh họ đổi phe sang phía chúng ta.”

Có lẽ lo lắng rằng Sócôf không tin vào những gì mình nói, ông ta còn nhấn mạnh thêm: “Theo những gì tôi biết, kể từ khi Ý tuyên bố đầu hàng, quân Đức đã giam giữ và thu giữ vũ khí của các đội quân Ý đang chiến đấu trên lãnh thổ nước tôi; đối với một số đội quân không thể kiểm soát được, họ thậm chí còn tiến hành giết chóc.”

Về việc quân Đức giết hại các đội quân Ý sau khi họ đầu hàng, Sócôf thực sự đã đọc qua trong sách sử. Nhưng khi nghe về kế hoạch biến thủ đô thành thành phố không được trang bị vũ khí của phe Romaniya, ông ta hoàn toàn không nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra đối với các binh sĩ của họ. Bây giờ, nghe lời Poleneyev, ông không khỏi lo lắng cho số phận của họ.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf im lặng, Poleneyev nghĩ rằng anh ta có điều gì đó muốn nói, liền hỏi một cách quan tâm: “Theo ông, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tướng Poleneyev, ông vẫn nên tuân theo lệnh ban đầu của tôi, duy trì khoảng cách với các đội quân Romaniya.”

“Với những ai thân thiện với chúng ta, chúng ta cũng sẽ đối xử tương tự; còn những đội quân có ý đồ xấu với chúng ta, thì chúng ta sẽ tiêu diệt họ một cách quyết liệt và triệt để.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ truyền lệnh của bạn đến các sư đoàn.” Sau khi nói xong, Bonetserin bỗng nhận ra rằng hôm nay Sócôf gọi mình là “tướng”, liền khéo léo nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh viên~, việc tôi được phong làm tướng chỉ là chuyện trong quá khứ thôi; bây giờ tôi chỉ là một trung tá mà thôi. Nếu người khác nghe thấy bạn luôn gọi tôi là tướng, có thể sẽ gây ra rắc rối cho bạn đấy.”

“Tướng Bonetserin,” Sócôf cười nói: “Tôi gọi điện cho bạn là để thông báo một tin tốt. Từ bây giờ trở đi, bạn không còn là Trung tá Bonetserin nữa, mà là Thiếu tướng Bonetserin rồi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Bonetserin cảm thấy khó tin: “Đồng chí Tư lệnh viên~, đừng đùa tôi đâu… Ngay cả nếu cấp trên muốn thăng chức cho tôi, thăng lên thành trung tá đã là may mắn lắm rồi; làm sao có thể thăng ba cấp liên tiếp, trở thành thiếu tướng được chứ?”

“Tôi không đùa đâu, đây là sự thật.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Đại tướng Konev; ông ấy nói rằng chính đồng chí Sử Đạt Lâm đã trực tiếp quyết định thăng chức bạn thành thiếu tướng.”

Bonetserin sững sờ không nói nên lời. Anh từng nghĩ rằng mình đã bị người Đức bắt làm tù binh, dù sau đó đã được minh oan nhưng việc giữ được chức vụ trung tá hiện tại đã là may mắn lắm rồi; làm sao anh dám mong đợi được thăng chức. Bây giờ biết rằng chính Sử Đạt Lâm đã quyết định thăng chức cho mình, mắt anh bỗng đỏ lên và anh nuốt nước mắt hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, thật sao? Thật sự là Sử Đạt Lâm đã quyết định thăng chức cho tôi à?”

“Không sai đâu, Tướng Bonetserin.” Sócôf nhấn mạnh từ “tướng”: “Đây là sự thật không thể chối cãi được.”

Sau khi xác nhận rằng tin này là thật, Bonetserin lại cẩn thận hỏi: “Còn về Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov thì sao?”

“Họ đã được phục hồi cấp bậc quân sự chưa?”

“Họ chỉ được thăng chức lên thành đại tá mà thôi.” Sócôf nói: “Nếu muốn trở lại làm tướng, có lẽ cần một khoảng thời gian khá dài. Thôi, không nói về chuyện này nữa, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về ý định của những người Romaniya đi.”

Sau đó, hai người tiếp tục thảo luận rất lâu về ý định của những người Romaniya, và cuối cùng mới kết thúc cuộc trò chuyện.

Khi Ponedelein đặt xuống chiếc điện thoại, Sidorin ngồi đối diện anh ta đứng dậy, đưa tay ra chắp tay và nói với giọng điệu thân thiện: “Đồng chí tư lệnh, xin chúc mừng bạn được thăng chức thành tướng! Xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành từ tôi!”

Ponedelein nắm tay Sidorin và nói với lòng biết ơn: “Đại tá Sidorin, cảm ơn bạn vì sự hợp tác tích cực trong suốt thời gian qua; nhờ đó tôi mới có thể đạt được những thành tựu này.”

“Đồng chí tướng, đừng nói vậy… Tôi vốn dĩ là trưởng ban tham mưu của bạn, việc hỗ trợ bạn trong công việc và phối hợp thực hiện các hoạt động chiến đấu là trách nhiệm của tôi mà thôi. Đâu cần phải cảm ơn đâu.”

Sau khi chúc mừng Ponedelein, Sidorin hỏi về kế hoạch hành động tiếp theo: “Bây giờ toàn bộ đội tác chiến của chúng ta đã vào lãnh thổ của Romaniya rồi, chúng ta nên tiến hành các hoạt động quân sự như thế nào tiếp theo?”

“Hãy mời cả hai đồng chí tư lệnh khác đến đây,” Ponedelein nói: “Chúng ta sẽ phân công kế hoạch chiến đấu cho họ.”

Hai đồng chí tư lệnh của hai sư đoàn khác cũng ở không xa đây; sau khi nhận được cuộc gọi của Sidorin, họ vội vàng đến tham gia cuộc họp quân sự tạm thời do Ponedelein tổ chức.

Khi hai người bước vào phòng, họ bất ngờ thấy trên bàn có một chai rượu champagne. Chuvashov tò mò hỏi Sidorin: “Trưởng ban tham mưu, sao lại chuẩn bị chai rượu champagne vậy? Có phải để chúc mừng việc toàn bộ đội tác chiến của chúng ta đã vào lãnh thổ của Romaniya không?”

Sidorin cười và nói: “Đúng vậy, đó là một trong những lý do chúng ta cần chúc mừng.”

“Vậy lý do còn lại là gì?”

Sidorin chỉ về phía Ponedelein và nói với giọng hào hứng: “Tôi xin thông báo chính thức với các bạn rằng, cách đây không lâu, đồng chí tư lệnh Ponedelein của chúng ta đã được Sử Đạt Lâm chính thức thăng chức thành trung tướng.”

Lời nói của Sidorin khiến hai người ngập ngừng một lát; Chuvashov và Shekhertman nhìn nhau và thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt đối phương. Anh ta vội vàng quay sang hỏi Sidorin: “Đại tá Sidorin, ông đang đùa đấy chứ?”

“Chuyện như thế này làm sao có thể nói đùa được chứ.” Xidolin cố tình nói với vẻ nghiêm túc: “Thông tin này là do đồng chí Tư lệnh viên gọi điện trực tiếp thông báo cho chúng ta.”

Khi biết rằng lệnh thăng chức này được truyền đạt bởi Sócôf, hai người không còn nghi ngờ gì về tính xác thực của tin tức nữa, và họ đều đưa tay ra chúc mừng chân thành đến Ponежerin.

Xidolin mở chai champagne, rót một ít vào bốn chiếc cốc, đưa mỗi chiếc cho Chuvashov và Shekhertman, sau đó cầm lấy chiếc của mình và nâng lên ngang vai, nói: “Hãy cùng nâng cốc chúc mừng đồng chí Ponежerin một lần nữa đã trở thành tướng.”

Sau khi bốn chiếc cốc chạm vào nhau, bốn người uống hết champagne trong cốc.

Xidolin đặt cốc xuống và bắt đầu phân công nhiệm vụ chiến đấu mới.

“Hai đại tá ơi, mặc dù đội quân chiến đấu của chúng ta đã tiến vào lãnh thổ Romaniya, nhưng đáng tiếc là ngoài việc chiếm giữ nhóm căn cứ gần biên giới này, chúng ta vẫn chưa chiếm được bất kỳ thành phố nào thuộc Romaniya. Nghĩa là, cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thể đặt chân vững chắc vào lãnh thổ Romaniya. Vì vậy, nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là nhanh chóng chiếm giữ các thành phố gần đó để thiết lập các khu vực phòng thủ vững chắc.”

Chuvashov nhẹ nhàng xoay chiếc cốc trong tay và hỏi Xidolin: “Đại tá Xidolin, chúng ta sẽ chiếm giữ thành phố nào gần đây?”

“Mọi người hãy nhìn bản đồ này.” Xidolin đẩy bản đồ ra giữa mọi người và nói: “Sau khi thảo luận với đồng chí tướng, tôi quyết định rằng Sư đoàn 98 Đặc nhiệm sẽ chiếm giữ Storozhnetz ở hướng tây nam; còn Sư đoàn Bộ binh 254 sẽ chiếm giữ Giliboka ở hướng nam.”

Sau khi Xidolin phân công nhiệm vụ cho hai sư đoàn, Chuvashov đặt ra câu hỏi của mình: “Đại tá Xidolin, Storozhnetz chỉ cách khu vực phòng thủ của chúng ta không quá năm km, tức là nằm trong phạm vi kiểm soát của chúng ta. Có cần thiết phải điều quân đặc biệt để chiếm giữ nó không?”

Chuvashov đứng dậy và chỉ vào phía bên trái khu vực phòng thủ của đội quân chiến đấu: “Tại sao không đi chiếm giữ Kossov về phía tây? Mặc dù nơi đó cách khu vực phòng thủ của chúng ta hơn sáu mươi km, nhưng nếu chiếm được nó, chúng ta sẽ mở rộng phạm vi kiểm soát của mình.”

“Đồng chí tướng Chuvashov, mặc dù Storozhnetz nằm trong phạm vi tấn công của quân đội chúng ta, nhưng thành phố đó vẫn chưa được chúng ta chiếm giữ.”

Một khi người Đức tiến vào thành phố này, họ sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Hơn nữa, lý do chúng ta chiếm giữ hai thành phố ở phía nam khu vực phòng thủ là để hỗ trợ các đồng minh sắp tiến vào lãnh thổ Romaniya từ phía bắc Wengen.”

Khi nghe xong, Chuvashov nhận thấy rằng lập luận của Sidorin rất hợp lý. Nếu các đội quân tiến về phía tây trực tiếp, họ cũng có thể chiếm giữ được nhiều thị trấn thuộc Romaniya, nhưng điều đó sẽ khiến khoảng cách giữa họ và các đồng minh tiến vào từ phía nam trở nên xa hơn, gây khó khăn cho việc phối hợp với nhau.

“Vậy chúng ta nên bắt đầu hành động vào lúc nào?” Chuvashov hỏi.

“Tất nhiên, càng sớm càng tốt,” Ponerejin trả lời. “Nhưng trước khi tấn công, các bạn cần cử người đi Nhập Thành để tìm hiểu rõ về lực lượng và sự bố trí của kẻ địch.”

“Đồng chí tướng, tôi có một câu hỏi,” Shekhertman đột nhiên nói. “Dù là quân đội phòng thủ ở Storozhnyets hay ở thành phố Giliboka, họ đều giữ khoảng cách với quân đội của chúng ta, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Nếu chúng ta vội vàng tấn công, liệu điều đó có khiến họ quyết tâm chiến đấu đến cùng không?”

“Chúng ta đã vào lãnh thổ Romaniya được vài ngày rồi,” Ponerejin lại nói. “Ngoại trừ đội quân đã đón chúng ta, thái độ của các đội quân Romaniya còn lại vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta hoàn toàn không biết liệu họ có chào đón chúng ta hay chuẩn bị đối đầu đến cùng.”

Để làm rõ vấn đề này, tôi cho rằng việc tiến hành hành động quân sự là hoàn toàn cần thiết. Chỉ khi súng đạn nổ lên, chúng ta mới có thể biết ai là bạn và ai là kẻ thù.

“Vậy phương án tấn công sẽ như thế nào?” Chuvashov hỏi. “Trước khi tấn công, có nên tiến hành chuẩn bị hỏa lực để phá hủy các công sự ngoại vi của kẻ địch không? Và liệu có cần phải gửi một thông điệp cuối cùng cho các đội quân Romaniya yêu cầu họ đặt xuống vũ khí và đầu hàng không?”

“Việc di chuyển quân đội có thể tiến hành vào ban ngày.” Còn về việc sử dụng hỏa lực hay gửi thông điệp cuối cùng, Ponerejin không đưa ra quan điểm cụ thể, nhưng ông đã nghĩ ra một phương án khác: “Khi các đội quân Romaniya trong thành phố nhìn thấy việc di chuyển của chúng ta, họ tự nhiên sẽ hiểu rõ tình hình. Việc họ sẽ lựa chọn như thế nào sau đó, thì tùy vào họ.”

“Vậy đối với Trung đoàn Biên phòng số 27 thì sao?” Schekertman bất ngờ hỏi: “Cần biết rằng, đội quân này hiện đang cùng chúng ta hoạt động trong cùng một khu vực phòng thủ. Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào các thành phố, các bạn nghĩ những binh sĩ Romaniya này sẽ lựa chọn thế nào? Họ sẽ tiếp tục hợp tác với chúng ta, hay sẽ quay lưng lại và cầm vũ khí để bảo vệ đất nước của mình?”

“Tôi nghĩ cả hai khả năng đều có thể xảy ra,” Sidorin đề xuất: “Hay là chúng ta mời trưởng đoàn và tổng tham mưu của Trung đoàn Biên phòng số 27 đến đây, hỏi ý kiến của họ xem sao?”

Trước đề xuất của Sidorin, mọi người im lặng một lúc lâu, cho đến khi Ponerejin lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Tôi nghĩ đề xuất của Đại tá Sidorin này cũng đáng để thử.”

Thấy Ponerejin đồng ý với đề xuất của mình, Sidorin không do dự, lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc gọi điện đến Trung đoàn Biên phòng số 27 để tìm trưởng đoàn và tổng tham mưu.

Khi được thông báo rằng Ponerejin muốn gặp mình, Trưởng đoàn Biên phòng số 27, Đại tá Kostin, và Tổng tham mưu Luca không dám trì hoãn, vội vàng lái xe đến trụ sở chỉ huy của Ponerejin.

Sau khi bước vào, thấy một số tướng lĩnh đang ngồi đó, Kostin không khỏi lo lắng. Thấy trưởng đoàn có vẻ căng thẳng như vậy, Luca đại diện cho anh ta hỏi: “Thưa Tổng chỉ huy, có việc gì quan trọng cần bàn bạc không ạ?”

“Đúng là như vậy, Trung tá Luca,” Sidorin đứng dậy trả lời: “Chúng tôi dự định tiến hành cuộc tấn công vào hai thành phố Storozhnikets và Giliboka, và muốn hỏi ý kiến của hai ngài.”

Nghe nói rằng Quân đội Xô viết dự định tấn công các thành phố thuộc về Romaniya, Kostin và Luca đều rất ngạc nhiên. Luca hỏi ngạc nhiên: “Chúng tôi chưa từng có bất kỳ hành động thù địch nào đối với quân đội của các ngài, tại sao các ngài lại muốn tấn công các thành phố của chúng tôi?”

“Trung tá Luca, chúng tôi đã ở trong lãnh thổ Romaniya được một thời gian khá lâu rồi,” Sidorin giải thích: “Với số lượng quân đội lớn như vậy, chúng tôi không thể mãi mãi ở yên một chỗ; chắc chắn sẽ phải có những hành động quân sự cụ thể. Vì các đội quân ở các thành phố lân cận đến nay vẫn chưa bày tỏ thái độ của mình đối với chúng tôi, nên chúng tôi không thể chờ đợi mãi được. Do đó, việc tiến hành các hành động quân sự là hoàn toàn cần thiết.”

“Đại tá Kostin, Trung tá Luca,” Ponerejin nhìn hai người, nói một cách không biểu cảm: “Các ngài có ý kiến gì, hãy cứ thoải mái nói ra nhé.”

“Tôi không có gì để nói thêm.” Kostin biết rằng một khi Ponerejin đã đưa ra quyết định, dù ông nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi thực tế, vì vậy ông đơn giản là nói thẳng ra: “Mọi chuyện đều do các bạn quyết định.”

Còn Luca thì tỏ ra thận trọng hơn nhiều. Anh nói với Ponerejin: “Thưa Tướng chỉ huy, tôi hy vọng rằng khi tiến hành cuộc tấn công vào thành phố, các bạn sẽ tập trung vào việc đánh trúng các mục tiêu quân sự, và nhất định không được làm tổn thương đến người dân bình thường.”

“Trung tá Luca, bạn yên tâm đi.” Ponerejin giải thích với anh: “Lần này, trong cuộc tấn công này, chúng ta sẽ cố gắng không sử dụng pháo binh, như vậy thì mức độ thiệt hại cho thành phố sẽ giảm xuống, và khả năng làm tổn thương người dân vô tình cũng sẽ giảm đi đáng kể. Mục đích của chúng ta khi tiến vào lãnh thổ Romaniya chính là để giải phóng người dân nơi đây khỏi ách thống trị của chủ nghĩa phát xít Đức.”

“Vậy thì tốt rồi.” Nhận được lời hứa từ Ponerejin, Luca cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Vậy thì tôi xin chúc các bạn thành công trong các chiến dịch quân sự sắp tới.”