Để kể cho A-si-a nghe câu chuyện về Lư Kim, chắc chắn không thể nói trên đường đi, cũng không thể quay lại phòng – ai mà biết bên trong có lắp máy nghe lén hay không? Nếu mình nói quá hăng hái và vô tình tiết lộ những điều kiêng kỵ, chẳng phải là tự rước rắc phiền toái vào thân sao?

Anh ấy chỉ vào chiếc lầu đài hôm qua và nói: “Chiếc lầu đài kia khá tốt, chúng ta hãy đi nói ở đó đi.”

“A-si-a, tôi nghĩ việc quay lại phòng để nói cũng không tồi.” Anh ấy đề xuất: “Lát nữa khi ăn trưa, chúng ta có thể yêu cầu nhân viên mang bữa ăn lên phòng.”

“Không được, có những chuyện không thể nói trong phòng.” Sócôf lắc đầu: “Nếu tôi vô tình nói ra những điều không nên nói, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

“Tại sao lại như vậy chứ? Chỉ có tôi và Ya-sha nghe bạn kể chuyện thôi; dù bạn có nói sai đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không tiết lộ nội dung đó…” Khi nói đến đây, giọng A-si-a đột nhiên dừng lại; sau một lúc, cô ấy hoảng sợ nói: “Ý anh là… trong phòng chúng ta, có thể đã lắp đặt những thứ đó?”

Mặc dù A-si-a không nói ra tên cụ thể, nhưng Sócôf hiểu rằng cô ấy đang ám chỉ máy nghe lén, liền gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, chính là những thứ bạn đang nghĩ đến.”

Nghe vậy, khuôn mặt A-si-a đỏ bừng; cô ấy e ngại nói: “Nếu thực sự có những thứ đó trong phòng, thì những âm thanh chúng ta tạo ra mỗi tối, chẳng lẽ sẽ bị người khác nghe thấy hết sao?”

Sócôf ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ý của cô ấy và cười nói: “À, nghe thấy thì nghe thấy thôi; điều đó cũng không phải là chuyện gì to tát đâu. Cứ sau này giảm âm lượng xuống một chút là họ sẽ không nghe thấy nữa mà.”

Nghe vậy, A-si-a đập hai cái vào vai Sócôf và tỏ vẻ không hài lòng: “Đều tại anh đấy… làm tôi mất mặt thật sự!”

Ban đầu, Ya-kov không hiểu rõ cuộc trò chuyện giữa hai người có ý nghĩa gì; nhưng sau khi nghe một lúc, anh mới nhận ra rằng họ đang nói về những âm thanh xảy ra vào buổi tối trong phòng, và những âm thanh đó có thể bị người khác nghe thấy rõ ràng. Anh không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, để giải tỏa tình huống ngượng ngùng trước mắt, anh ta chủ động nói với Sócôf: “Mễ Sa, đi thôi, đến khu vực hiên nhà đi, chúng tôi vẫn đang chờ bạn kể cho chúng tôi nghe về lịch sử của tướng Lư Kim đấy.”

Ba người đến hiên nhà, ngồi quanh chiếc bàn đá, và Sócôf bắt đầu kể cho họ nghe câu chuyện về Lư Kim.

“Vào giai đoạn đầu cuộc Chiến tranh Bảo vệ Tổ quốc vừa mới kết thúc, mặc dù quân đội chúng ta liên tục gặp thất bại, nhưng cũng đã xuất hiện một số chỉ huy xuất sắc. Dù lúc đó họ chỉ giữ chức vụ tướng hoặc thậm chí là sĩ quan cấp cao hơn, nhưng họ đã đóng vai trò rất quan trọng trên các chiến trường cụ thể.”

“Chẳng hạn, khi cuộc chiến bắt đầu, Đại tướng Rokosovsky lúc đó là tướng chỉ huy Quân đoàn Mekanized thứ 9, mang cấp bậc thiếu tướng; Đại tướng Chernyakhovsky giữ chức vụ tướng chỉ huy Sư đoàn Xe tăng thứ 28 thuộc Quân đoàn Mekanized thứ 12, mang cấp bậc đại tá. Các ông ấy đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến này, các bạn chắc hẳn cũng biết rõ điều đó, nên tôi không cần phải giải thích chi tiết nữa.”

Khi nghe đến tên Chernyakhovsky, Asiya nhớ lại lúc mình được Sócôf nhờ đi thăm Yakov – người đang bị thương – tại Quân đội Phương diện thứ ba của Belarus. Lúc đó, Đã từng đã xông vào phòng mổ nơi Chernyakhovsky đang được phẫu thuật. Đã qua bao nhiêu thời gian rồi, nhưng cô vẫn chưa nghe tin gì về ông ấy, nên không khỏi tò mò hỏi Yakov: “Yakov, tình hình của Đại tướng Chernyakhovsky bây giờ ra sao vậy? Kể từ lần cuối cùng tôi gặp ông ấy trong phòng mổ, thì chẳng có tin tức gì về ông ấy nữa cả.”

“Tình trạng sức khỏe của ông ấy đã hồi phục rất tốt,” Yakov trả lời. “Tôi nghe Đại tướng Khatsiyevich nói rằng, sau khi ông ấy hoàn toàn bình phục, ông sẽ được thăng chức thành đại tướng ngay lập tức.”

Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên, tự hỏi không biết tại sao Chernyakhovsky – người đã hy sinh ngay ngày hôm sau khi bị thương – lại vẫn còn sống, thậm chí sắp được phong làm đại tướng? Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta hiểu ra lý do: vì sự xuất hiện của mình, cuộc đời của rất nhiều người đã thay đổi.

Không cần nói đến những người ở xa xôi, ngay trước mắt tôi, Yakov trong lịch sử thực đã chết trong trại tù binh của Đức; còn Tổng tham mưu của tôi, Thiếu tướng Sidorin, có lẽ đã hy sinh trên chiến trường bảo vệ Stalingrad; còn Ponerejn, Kirillov và những người khác thì được giải cứu vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, nhưng vì không thể gạt bỏ cái tội phản quốc, họ cuối cùng đều bị tòa án quân sự kết án tử hình.

Nếu tôi có thể thay đổi số phận của nhiều người như vậy, thì việc thay đổi số phận của Chernyakhovsky cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Tôi tiếp tục kể,” Sócôf nói tiếp: “Ngay sau khi cuộc chiến bùng nổ, quân đội chúng ta đã thực hiện cuộc phản công quy mô lớn chống lại quân Đức tại Dubno, Ukraine, theo lệnh số ba của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao. Nhưng dù có ưu thế về quân số và vũ khí, do không kiểm soát được không quân và sự rối loạn trong chỉ huy, quân đội chúng ta đã phải chịu thất bại nặng nề trong thời gian ngắn, mất tới 2648 xe tăng, khiến cho bốn quân đoàn cơ giới mất đi khả năng tiếp tục chiến đấu.

Chính vì thất bại này mà các đơn vị thuộc Quân đoàn Phía Tây Nam buộc phải rút lui toàn diện, cố gắng sử dụng tuyến phòng thủ thứ hai để chặn đứng cuộc tấn công của Đức. Và trong hoàn cảnh đó, Đại tướng Rokossovsky cùng Thiếu tướng Lư Kim đã dùng lực lượng hạn chế, vũ khí và đồ tiếp tế yếu kém để đối đầu với kẻ thù gấp hàng chục lần mình, và vẫn đạt được những thành tích xuất sắc.

Khi Thiếu tướng Lư Kim đưa quân đến Shepetovka, ông nhận thấy tình hình ở đây vô cùng hỗn loạn: các chỉ huy ở mọi cấp độ đều không tìm thấy đơn vị của mình, còn binh sĩ thì không biết phải tìm ai để chỉ huy; đường phố chật kín những người tị nạn đang chạy trốn về phía sau và những đội quân đang rút lui một cách vô tổ chức. Là một kho tiếp tế quan trọng của Quân đoàn Phía Tây Nam, Shepetovka hoàn toàn không có bất kỳ đơn vị nào đang đóng giữ.

Trong tình huống đó, Thiếu tướng Lư Kim đã sử dụng Trung đoàn 116 thuộc Sư đoàn Mô-tô hóa số 109 và Tiểu đoàn 57 thuộc Sư đoàn Xe tăng làm nền tảng để thiết lập một tuyến phòng thủ tại Shepetovka. Ông cử người ra các tuyến đường bộ và đường sắt để chặn đứng những đội quân đang rút lui, tổ chức họ lại, chỉ định các chỉ huy cụ thể, rồi mạo hiểm mở tất cả các kho tiếp tế để phân phát vũ khí và lương thực cho binh sĩ, ra lệnh cho họ phải giữ vững vị trí hoặc phản công kẻ thù.

Dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Lư Kim, một phép màu đã xảy ra: những đội quân được tập hợp gấ

Khi quân đội Tây Nam nhận được tin rằng tướng Lư Kim vẫn ở lại Shepetovka, tổ chức lại các lực lượng đang tháo lui và thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc, họ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và lập tức báo cáo tình hình này lên Bộ Tổng chỉ huy. Chẳng bao lâu sau, các lực lượng do tướng Lư Kim chỉ huy đã được quân đội Tây Nam và Bộ Tổng chỉ huy gọi là “tập đoàn quân Lư Kim”.

“Mễ Sa,” Asiya không nhịn được mà hỏi: “Những nơi bạn nói đều ở Ukraine, nhưng tôi nghe nói rằng tướng Lư Kim đã bị bắt ở khu vực Smolensk?”

“Asiya, bạn nói đúng.” Sócôf nhìn Asiya và nói: “Lúc đó, tướng Lư Kim nhận được lệnh phải dẫn Quân đoàn số 16 của mình đến Smolensk để tham gia cuộc chiến phòng thủ ở đó. Nhưng khi thấy tình hình ở Shepetovka nguy cấp, ông đã quyết định ở lại để chỉ huy các lực lượng bảo vệ kho vũ khí quan trọng này.”

Sau khi các hoạt động chiến đấu ở Ukraine kết thúc, tướng Lư Kim tiếp tục hành trình đến Smolensk. Khi ông đến nơi, phía nam thành phố đã bị quân Đức chiếm giữ. Đại tá Mã Lôi Xá Phu phụ trách việc phòng thủ lo ngại rằng kẻ địch có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ phía bắc thành phố, vì vậy ông đã quyết đoán cho phá hủy cây cầu trên sông Sông Dnieper, khiến cho các đơn vị quân Đức không có phương tiện qua sông buộc phải dừng lại ở bờ nam con sông này.

“Thật là một hành động xuất sắc!” Yakov nghe xong liền vung tay hào hứng và nói: “Đại tá Mã Lôi Xá Phu thật là tuyệt vời; nếu ông ấy không phá hủy cây cầu, chắc chắn quân Đức sẽ thông qua cây cầu đó để vào khu vực phía bắc của Smolensk.”

“Sau khi đại tá Mã Lôi Xá Phu ra lệnh phá hủy cây cầu, nhiều người không hiểu ý nghĩa của hành động đó, kể cả Đại tướng Timoshenko cũng muốn đưa ông ấy ra tòa án quân sự.”

“Sócôf tiếp tục nói: ‘Nhưng sau khi tướng Lư Kim hiểu rõ tình hình tại Smolensk và lực lượng quân sự mà ông ấy có thể sử dụng, ông đã cảm thán rằng: Cảm ơn Chúa, may mắn thay những cây cầu trên Sông Dnieper đã bị phá hủy; nếu không, quân Đức đã có thể xâm nhập vào khu vực phía bắc thành phố thông qua những cây cầu đó. Vì vậy, ông đã yêu cầu Tymoshenko không nên trừng phạt Mã Lôi Xá Phu.’”

“Việc Mã Lôi Xá Phu thiếu tá làm như vậy là đúng đắn,” Yakov gật đầu nói: “Nếu lúc đó tôi là chỉ huy phòng thủ của Smolensk, tôi cũng sẽ ra lệnh phá hủy những cây cầu đó.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi bật cười và nói: “Yasha, thực ra bạn cũng biết về thiếu tá Mã Lôi Xá Phu này đấy.”

“Tôi cũng biết à?” Yakov nghe Sócôf nói vậy, bất ngờ ngẩn ngơ rồi hỏi lại: “Ông ấy là ai? Tôi đã gặp ông ấy ở đâu chứ? Lúc đó, đội quân của tôi dù cũng đóng ở ngoài thành phố Smolensk, nhưng sư đoàn xe tăng của tôi hoàn toàn không bao giờ vào được trong thành phố; làm sao tôi có thể biết đến chỉ huy phòng thủ được chứ?”

“Giám đốc lực lượng thiết giáp của tôi chính là Mã Lôi Xá Phu đấy; tuy nhiên, bây giờ ông ấy không còn là thiếu tá nữa, mà là thiếu tướng rồi,” Xác Kha Phô Đề nói với Yakov: “Khi bạn mang vũ khí đến cho tôi, bạn cũng đã từng giao dịch với ông ấy; nhưng mỗi lần bạn đều vội vã, chắc hẳn bạn không có thời gian để trò chuyện với ông ấy, nên việc bạn không biết nhiều về ông ấy cũng là điều bình thường thôi.”

“À, hóa ra là ông ấy.” Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Yakov lập tức nhớ ra rằng mình đã từng gặp giám đốc lực lượng thiết giáp và giám đốc lực lượng pháo binh trong đội quân của Sócôf, liền cười nói: “Tôi nhớ ngoài ông ấy ra, còn có thiếu tướng Potapov thuộc Quân đoàn số 5, người từng đảm nhiệm chức vụ giám đốc lực lượng pháo binh trong đội quân của bạn nữa.”

“Trí nhớ của bạn thật tốt,” Sócôf gật đầu khen ngợi: “Sau khi tướng Potapov được chúng ta giải cứu khỏi trại tù của kẻ thù, ban đầu các cấp trên muốn sắp xếp ông ấy đến một quân đoàn nào đó để đảm nhiệm chức vụ phó tư lệnh, bởi vì ông ấy đã ở Ukraine trong nhiều năm và hiểu rõ tình hình tại đó hơn so với các chỉ huy khác. Nhưng ông ấy đã từ chối lời đề nghị đó, kiên quyết muốn ở lại trong quân đoàn của tôi để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ giám đốc lực lượng pháo binh.”

Nghe vậy, Yakov không khỏi bật cười: “Thật không ngờ, trong đội quân của bạn lại có nhiều chỉ huy cấp