Lời nói của vị đại úy đã khiến Samoylov cảm thấy vô cùng tò mò: “Đồng chí đại úy, có thể cho tôi biết rõ chuyện này là như thế nào không ạ?”

Có lẽ vì biết rằng vị thiếu úy thuộc Bộ Nội vụ trước mặt mình có thể dễ dàng vượt qua các tiền đồn phòng thủ chặt chẽ của kẻ địch, thái độ của vị đại úy đối với anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Lúc trước, sự lịch sự của ông ta chỉ xuất phát từ sự e ngại trước địa vị của anh ta; nhưng bây giờ, sự kính trọng đó lại xuất phát từ lòng ngưỡng mộ.

“Đây là sự việc như sau, đồng chí thiếu úy,” vị đại úy kể cho Samoylov nghe: “Cấp trên nhận thấy rằng để hợp binh với quân đội phòng thủ tại Orlovka và tiến hành cuộc tấn công từ bên bờ sông nơi quân Đức đang phòng thủ, con đường đó là con đường ngắn nhất, vì vậy họ đã điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công vào hướng đó. Nhưng khi tiến gần đến bờ sông, chúng ta đã bị không quân địch oanh kích, khiến cho rất nhiều xe tăng, xe bọc thép và xe vận tải bị phá hủy, và binh sĩ bộ binh của chúng ta cũng chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, để thực hiện mệnh lệnh của cấp trên, các chiến sĩ vẫn dũng cảm xông lên bờ sông, cho những chiếc thuyền gỗ mà họ mang theo xuống sông, chuẩn bị băng qua sông để chiếm giữ các tiền đồn ở bên kia. Nhưng trên sườn đồi bên kia sông, súng máy của quân Đức bắt đầu nổ súng, như đang bắn tập, khiến cho những chiến sĩ đang chuẩn bị lên thuyền liên tục bị giết chết dọc theo bờ sông.

Trong tình huống không có sự yểm trợ nào từ pháo binh, những chiến sĩ lên thuyền gỗ đã bắt đầu cuộc vượt sông gian khổ. Họ dùng người áp sát vào thành thuyền và chèo thuyền theo kiểu nằm ngang, không chỉ phải tránh né những viên đạn bắn từ những cao điểm bên kia sông mà còn phải tránh những quả đạn pháo của kẻ địch nữa. Trong quá trình vượt sông, thỉnh thoảng những chiếc thuyền đầy binh sĩ lại bị đạn pháo đánh trúng, khiến cho xác người và mảnh vỡ của thuyền bay lên trời. Khi đoàn thuyền mới vừa đến giữa sông, đã có hơn một nửa số thuyền bị mất; mặt sông đầy xác chết trôi nổi… Nhưng các chiến sĩ của chúng tôi vẫn kiên cường bước lên bờ sông…”

Nếu Samoylov ra đi muộn vài phút nữa, anh ta sẽ có thể nghe được những gì Sócôf đã nói với người khác, và anh ta sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng phân tích của Sócôf gần như giống hệt những gì vị đại úy đã kể.

Sau khi vị đại úy kể xong câu chuyện, chiếc xe tải cũng đến một ngôi làng nhỏ. Xe dừng lại ở ngã vào làng, và vị đại

Saモイロフ đưa tay ra với đại úy và nói một cách thân thiện: “Đại úy ơi, cảm ơn ngài đã dẫn chúng tôi đến đây, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.” Đại úy bắt tay Saモイロф rồi quay người lên chiếc xe tải đang đậu bên cạnh.

Trung úy dẫn họ đến trước một căn nhà gỗ có lính canh gác, sau đó dừng lại và nói với Saモイロフ: “Trung úy ơi, xin để các bạn ở bên ngoài, tôi sẽ dẫn anh vào gặp tư lệnh.”

Ngay khi trung úy nói xong, Saモイロフ liền quay sang chỉ đạo các thuộc cấp của mình: “Các bạn hãy ở đây chờ tôi ra lại.” Nói xong, ông bắt đầu bước vào căn nhà gỗ, nhưng lại bị trung úy ngăn lại.

“Trung úy…” Saモイロf không hiểu tại sao trung úy lại ngăn mình, liền hỏi một cách tò mò: “Tại sao ngài lại ngăn tôi?”

“Xin lỗi, trung úy,” trung úy nói một cách khô khan: “Xin hãy nộp vũ khí của anh đi.”

Sau khi được trung úy nhắc nhở, Saモイrofl mới nhận ra rằng mình vẫn đang cầm một khẩu Xung Phong Thương trên tay; nếu thực sự bước vào bên trong như vậy, có lẽ trung úy và những người khác sẽ không yên tâm. Ông liền đưa khẩu Xung Phong Thương cho một binh sĩ bên cạnh, sau đó cởi khẩu súng ngắn của mình và đưa cả hai cho binh sĩ đó, rồi mới hỏi trung úy: “Trung úy ơi, chúng tôi có thể vào bên trong được không?”

Theo trung úy vào phòng của tư lệnh, Saモиrofl thấy một đại tá và một trung tá đang đứng bên cạnh một chiếc bàn gỗ, cúi đầu nhìn bản đồ trên đó. Ông vội vàng tiến lên hai bước, đặt tay lên trán và báo cáo lớn tiếng: “Đại tá ơi, Trung úy Saモイrofl, trưởng đội vệ binh của Lữ đoàn Bộ binh số 73, xin báo cáo!”

Đại tá đứng thẳng dậy, nhìn SaМоилоф từ đầu đến chân, rồi hỏi lạnh lùng: “Trung úy ơi, Lữ đoàn Bộ binh số 73 thuộc về Tập đoàn quân nào vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nó cả.”

“Báo cáo đại tá ơi,” SaМоилоф đứng thẳng người và trả lời một cách nghiêm túc: “Lữ đoàn chúng tôi thuộc về Tập đoàn quân số 62 do Tướng Thôi Khả Phu chỉ huy; tư lệnh của lữ đoàn là Trung tá Sócôf, và chúng tôi chủ yếu có nhiệm vụ phòng thủ tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ.”

Nghe SaМоилоф nói xong, đại tá tỏ ra ngạc nhiên: “Nếu các bạn có nhiệm vụ phòng thủ tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Đại tá ạ,” Samoylov giải thích với họ: “Vài ngày trước, tư lệnh của chúng tôi nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu ông ấy dẫn quân đi về phía bắc, tiến ra khu vực Olovka, để chờ đợi sự tiếp viện của các đơn vị bạn từ bên ngoài vòng vây và gặp gỡ chúng tôi. Nhưng khi chúng tôi đến Olovka, chúng tôi mới phát hiện ra rằng các đơn vị bạn không thể phá vỡ hàng phòng thủ của kẻ địch để tiến đến gặp chúng tôi. Đồng thời, con đường rút lui của chúng tôi cũng đã bị quân Đức chặn đứng. Trong tình thế bất đắc dĩ đó, tư lệnh đã chỉ huy chúng tôi tiến hành cuộc tấn công phá vỡ vòng vây.”

Người đang nói lúc này là một Đại tá đứng bên cạnh; ông ta hỏi một cách ân cần: “Đồng chí Thiếu úy, ông có thể cho biết chúng ta đã phá vỡ vòng vây từ vị trí nào không?”

Samoylov nhanh chóng liếc nhìn bản đồ trên bàn, rồi hỏi thử: “Đại tá ơi, liệu tôi có thể chỉ cho các bạn thấy vị trí chúng tôi đã phá vỡ vòng vây trên bản đồ này không?” Sau khi nhận được sự đồng ý, ông ta tiến lại gần bàn, cúi đầu xem xét kỹ lưỡng một lúc, rồi chỉ vào vị trí đó và nói: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, chúng tôi đã phá vỡ vòng vây từ đây.”

“Gì cơ? Từ vị trí này à?” Khi hai vị chỉ huy nhìn rõ vị trí mà Samoylov chỉ ra, họ đều đồng loạt thốt lên: “Không thể tin được!”

Thái độ của họ khiến Samoylov cảm thấy bối rối, nhưng ông nhanh chóng nhớ lại những gì Đại úy đã kể cho mình trên đường đi, và hỏi thử: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, có phải vì vài ngày trước có một đơn vị đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại đó, nên các bạn nghĩ rằng chúng tôi không thể nào phá vỡ vòng vây từ đó không?”

“Đúng vậy, đồng chí Thiếu úy,” Đại tá không che giấu suy nghĩ của mình, mà thành thật trả lời Samoylov: “Các bạn phải biết rằng, vài ngày trước, để chiếm giữ cao điểm đó, chúng tôi đã cử cả một sư đoàn vào chiến đấu, nhưng kết quả là họ thậm chí không thể leo lên đỉnh đồi. Vì vậy, việc các bạn nói rằng chúng tôi có thể phá vỡ vòng vây từ đó thật sự là điều không thể tin được.”

“Sư trưởng nói đúng,” Đại tá vừa nói xong, Đại tá kia liền bổ sung: “Những điểm pháo kích của kẻ địch được thiết lập trên cao điểm; pháo binh của chúng ta hoàn toàn không thể phá hủy chúng. Nếu bắn gần quá, đạn sẽ nổ trên sườn đồi; nếu bắn xa quá, đạn sẽ bay qua đầu các công sự của kẻ địch. Kết quả là…”

“Tổng tham mưu, đừng nói nữa,” Đại tá kia chưa kịp nói hết, Đại tá đã ngắt

Thấy vị sĩ quan này rất muốn biết tình hình trận chiến, ông liền trả lời một cách thành thật: “Vì chúng tôi đã áp dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, và trong quá trình tiến công còn nhận được sự hỗ trợ của xe tăng nữa, nên số thương vong của đơn vị không lớn lắm, chỉ có khoảng ba mươi người thôi!”

“Gì cơ? Chỉ có ba mươi người thương vong?” Lời nói của Samoylov khiến cả hai người hoàn toàn bối rối. Một vị trí mà việc giành lấy nó phải đánh đổi bằng hàng nghìn sinh mạng, nhưng đơn vị này lại chỉ mất có hơn ba mươi người để chiếm được nó… Điều này khiến họ cảm thấy xấu hổ vô cùng. “Điều này có thật không?”

“Tất nhiên là có thật.” Samoylov gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Những trường hợp giành được kết quả lớn với số thương vong ít ỏi như thế này, trong các trận chiến của Trung đoàn Bộ binh số 73 của chúng tôi không hề hiếm.”

Nghe giọng điệu nói của Samoylov, đại tá cảm thấy anh ta không hề nói dối, vì vậy ông đã từ bỏ thái độ coi thường trước đây và nói một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu úy, tôi là Đại tá Korogotsky, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 292. Người này là Tham mưu trưởng của tôi, Đại tá Starcha. Sư đoàn của tôi thuộc Quân đoàn số 24 của Tập đoàn quân Don. Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

Lúc này, Samoylov mới biết được tên gọi của đơn vị mình. Khi nghe đối phương hỏi liệu mình có thể giúp gì được, ông vội vàng nói: “Đại tá ơi, Tư lệnh trung đoàn đã ra lệnh cho tôi đến tìm đơn vị bạn chiến để chúng ta có thể sớm hợp nhất…”

Chưa kịp nói hết, chiếc điện thoại trên bàn bỗng reo lên. Tham mưu trưởng vội vàng nhấc máy và nói: “Đây là tổng hành dinh Sư đoàn Bộ binh số 292. Xin hỏi quý vị là ai?... Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi quý vị có chỉ thị gì không?” Trong lúc nói chuyện, anh ta bất ngờ nhướng mày lên, sau đó nhìn Samoylov một cách ngạc nhiên, rồi nói tiếp: “Đúng vậy, người liên lạc từ Trung đoàn Bộ binh số 73 đang ở đây với chúng tôi. Quý vị muốn nói chuyện với anh ấy không?... Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức đưa máy cho anh ấy.”

Nói xong, Tham mưu trưởng đưa chiếc điện thoại cho Samoylov và nói một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu úy, Tướng Garkin, vị tân cử Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, muốn nói chuyện với quý vị!”

Khi biết rằng Tướng Garkin của Tập đoàn quân muốn nói chuyện với mình, Samoylov không khỏi hơi lo lắng. Anh nhận lấy chiếc điện thoại và nói một cách hơi vội vàng: “Xin chào, tướng ơi. Tôi là Thiếu úy Samoylov, trưởng đội vệ binh của Trung đo