Với giọng điệu thân thiện và nhẹ nhàng, Giai Xiào Ninh đã giúp tâm trạng căng thẳng của Samoylov bớt đi phần nào. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh nói vào micrô: “Báo cáo với đồng chí tướng, sau khi chúng tôi đánh bại được tuyến phòng thủ của quân Đức, trưởng lữ đoàn quyết định tạm thời ở lại tại các tiền đồn đã chiếm được. Khi tôi tìm ra vị trí của quân đội bạn, chúng tôi sẽ quyết định xem nên thực hiện hành động gì tiếp theo.”

Nghe Samoylov nói vậy, Giai Xiào Ninh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí thiếu úy, có nghĩa là đơn vị của các bạn vẫn còn ở lại tại những tiền đồn vừa mới chiếm được?”

“Vâng, đồng chí tướng,” Samoylov trả lời. Mặc dù anh đã rời xa đơn vị khá lâu rồi, nhưng anh đoán rằng trước khi mình liên lạc được với Sócôf, đơn vị chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ những tiền đồn mà họ đã chiếm được, vì vậy anh nói một cách chắc chắn: “Hiện tại, đơn vị vẫn đang ở tại những tiền đồn đó.”

“Các bạn còn bao nhiêu binh sĩ?” Giai Xiào Ninh hỏi ngắn gọn.

Trước câu hỏi này, Samoylov suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Hiện tại, tại các tiền đồn có một trung đoàn, trung đoàn canh gác thuộc đội quân Tư lệnh, cùng với Sư đoàn Bộ binh số 308, tổng cộng khoảng hơn một ngàn người. Ngoài ra, còn có một trung đoàn xe tăng gồm 11 xe tăng.”

Giai Xiào Ninh ban đầu nghĩ rằng sau khi đơn vị bộ binh này thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, chắc chắn chỉ còn lại vài chục hoặc vài trăm người, nhưng khi nghe Samoylov báo cáo, ông ta nhận ra rằng họ vẫn còn một sư đoàn bộ binh và một trung đoàn canh gác thuộc đội quân Tư lệnh, điều này khiến ông ta rất vui mừng.

Tuy nhiên, những việc cần làm tiếp theo rất quan trọng, và ngay cả với tư cách là một đồng chí cấp cao, ông ta cũng không có quyền quyết định một mình; ông ta cần phải xin ý kiến của Rokosovsky. Tất nhiên, do cấp bậc của Samoylov quá thấp, ông ta không thể trực tiếp nhận nhiệm vụ từ Rokosovsky; ông ta cần phải tìm đến người chịu trách nhiệm chính là Sócôf để thảo luận. Nghĩ đến điều này, ông ta tiếp tục hỏi: “Đồng chí thiếu úy, nếu tôi muốn liên lạc trực tiếp với Trung tá Sócôf, tôi nên sử dụng băng tần và mã liên lạc nào?”

Mặc dù cấp bậc quân sự của Samoylov không cao, nhưng vì anh ta xuất thân từ Bộ Nội vụ, nên anh ta ngay lập tức đoán ra rằng Giai Xiào Ninh chắc chắn có việc quan trọng cần phải liên lạ

Sau khi nghe xong, Giáo sư Gia nói một cách lịch sự: “Trung úy Samoylov, chắc ông cũng mệt rồi, hãy ở lại tại trụ sở Sư đoàn 292 để nghỉ ngơi đi. Còn về Đại tá Sócôf, tôi sẽ nói giúp ông khi liên lạc với ông ấy sau này.”

Sau khi cúp máy, Giáo sư Gia lại nhấc chiếc điện thoại khác trên bàn và nói vào micrô: “Tôi là Giáo sư Gia, xin kết nối với Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh, tìm đồng chí Tư lệnh viên.”

Tại Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh, nơi có thẻ nhỏ Y Vạn Nặc Phu, Rokosovsky đang trò chuyện với ủy viên chính trị cấp sư đoàn mới được bổ nhiệm là Kirichenko thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của Mã Lợi Ninh. Anh ta vội vàng quay đầu lại và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên đây.” Mã Lợi Ninh che miệng micro và nói với Rokosovsky: “Đó là Tướng Giáo sư Gia thuộc Tập đoàn quân 24, ông ấy nói có việc quan trọng muốn báo cáo với ông.”

“Có việc quan trọng cần báo cáo với tôi à?” Rokosovsky tự hỏi trong lòng. Hôm nay Tập đoàn quân 24 không có nhiệm vụ chiến đấu, thì có chuyện gì quan trọng để báo cáo với mình đây? Anh ta mang theo nghi vấn đó đi đến bên cạnh Mã Lợi Ninh và cầm micrô áp sát tai mình: “Tôi là Rokosovsky.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe thấy giọng nói của Rokosovsky phát ra từ micrô, Giáo sư Gia có vẻ hào hứng và nói: “Tôi có thông tin quan trọng muốn báo cáo với ông.”

“Chuyện gì vậy?” Rokosovsky hỏi ngắn gọn.

Giáo sư Gia báo cáo: “Tôi vừa xác nhận được rằng Trung đoàn bộ binh số 73 đang kiên trì giữ vững vị trí tại Ollovka đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức ở phía bắc.”

Rokosovsky nhớ lại rằng không lâu trước đó, ông đã nhận được bản điện báo do Thôi Khả Phu chuyển qua qua Bộ Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh, nói rằng Trung đoàn số 73 dưới sự chỉ huy của Đại tá Sócôf đang tiến hành cuộc tấn công phá vỡ phòng thủ về phía bắc và hy vọng ông sẽ hỗ trợ họ.

Lúc đó, ông không mấy tin tưởng rằng họ có thể phá vỡ vòng vây của kẻ địch, vì vậy ông không ngay lập tức điều động quân đội đi tiếp viện, mà chỉ gọi điện cho Tướng Giáo viên Kha để hỏi xem trong khu vực phòng thủ có xuất hiện quân bạn nào không.

Không ngờ chưa đầy nửa giờ sau, đối phương đã mang lại cho ông một bất ngờ lớn như vậy. Nhưng để đảm bảo an toàn, ông vẫn cẩn thận hỏi: “Tướng Giáo viên Kha, ông có chắc chắn rằng Trung đoàn Bộ binh số 73 đã thành công trong việc phá vỡ phòng thủ của quân Đức không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, họ đã thực sự phá vỡ được phòng thủ của quân Đức,” Giáo viên Kha trả lời một cách chắc chắn: “Người liên lạc do Trung tá Sócôf cử đến hiện đang ở tại trụ sở của Đại tá Korogotsky.”

Khi xác nhận rằng quân đội của Sócôf đã thoát khỏi vòng vây, lòng Rokosovski không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ông tiếp tục hỏi: “Họ đang ở vị trí nào?”

“Họ vẫn đang ở trên các vị trí mà quân Đức đã chiếm giữ,” Giáo viên Kha nói một cách thận trọng: “Theo lời người liên lạc, Trung tá Sócôf muốn xác định rõ vị trí của quân đội chúng ta trước khi quyết định hướng di chuyển tiếp theo.”

“Vậy theo ý kiến của ông, Tướng Giáo viên Kha, chúng ta nên làm thế nào?” Rokosovsky ngay lập tức đặt ra câu hỏi then chốt.

Nghe thấy Rokosovski đi thẳng vào vấn đề chính, tim Giáo viên Kha có chút đập nhanh hơn, nhưng ông vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói một cách bình tĩnh: “Đồng chí Tư lệnh viên, vài ngày trước, quân đội chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công vào vị trí đó, hy vọng có thể mở ra một kẽ hở trong vòng vây của kẻ địch. Nhưng thật không may, cuộc tấn công đó không thành công. Bây giờ, vì quân đội của Trung tá Sócôf đã chiếm giữ vị trí đó, liệu chúng ta có nên cử quân đội của mình đến thay thế họ trong việc phòng thủ và coi đó là điểm xuất phát mới cho các cuộc tấn công tiếp theo, nhằm đánh bại kẻ địch đang bảo vệ Stalingrad không?”

“Ý tưởng của ông rất hay,” Rokosovski thấy đề xuất của Giáo viên Kha hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của mình, liền gật đầu đồng ý, sau đó hỏi tiếp: “Trong khi vị trí đó vẫn nằm trong tay quân bạn, ông hãy yêu cầu Sư đoàn Bộ binh số 292 của mình nhanh chóng đến đó hợp sức với họ và tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ. Chúng ta cần biến nơi đó thành điểm xuất phát mới cho các cuộc tấn công.”

Vì đã nhận được sự cho phép của Rokosovsky, Gashchenin lập tức bắt đầu điều động quân đội. Ông rất hiểu rằng, để xuyên phá sâu vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, chỉ có sức mạnh của Sư đoàn 292 do Korogotsky chỉ huy là chưa đủ; vì vậy, ông cũng đã ra lệnh cho Tướng Vasilev, chỉ huy Sư đoàn 298, tiến hành di chuyển theo hướng tương tự.

Trong khi Gashchenin điều động quân đội, Rokosovsky cũng không ngồi yên. Ông triệu tập thêm một số tướng lĩnh thuộc các tập đoàn quân khác để thảo luận về biện pháp phá vỡ vòng vây của quân Đức. Khi bản đồ được đặt trên bàn, mọi người đều tự giác tụ tập lại gần và lắng nghe kế hoạch của Rokosovsky.

“Các đồng chí chỉ huy,” Rokosovsky dùng bút chì đỏ và xanh vẽ một đường thẳng giữa vị trí mình đang đứng và Ollovka, “mọi người đều biết rằng khoảng cách từ nơi chúng ta đang đứng đến Ollovka chỉ khoảng mười mấy kilômét – đó là khoảng cách gần nhất so với quân đồng minh của chúng ta. Chúng ta đã cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức ở hướng này để tiến đến Ollovka và hợp binh với đồng minh, nhưng sự kháng cự mãnh liệt của quân Đức đã khiến kế hoạch của chúng ta thất bại.”

Ngoại trừ Mã Lợi Ninh và Kirichenko, các đồng chí chỉ huy tham gia cuộc họp đều không hề biết rằng tuyến phòng thủ đáng ghét kia đã bị quân đội của Sócôf chiếm giữ. Tướng Danizhev, chỉ huy Tập đoàn quân 21, thậm chí còn thắc mắc: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi nhớ không nhầm, vài ngày trước khi tấn công tuyến phòng thủ này, một sư đoàn thuộc Tập đoàn quân 24 đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hôm nay ông triệu tập chúng tôi đến đây, có phải là muốn thay đổi đơn vị tiếp tục cuộc tấn công không?”

Nghe Danizhev nói vậy, các tướng lĩnh khác trong tập đoàn quân cũng không khỏi lo lắng: Liệu Rokosovsky có ý định để quân đội của mình tiến hành cuộc tấn công nguy hiểm ấy không? Trận thất bại thảm hại của sư đoàn bộ binh đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người; ai cũng không muốn đơn vị của mình phải trải qua điều tương tự.

Để tránh việc phải gánh vác nhiệm vụ chết người đó, Trung tướng Kuznetsov, chỉ huy Tập đoàn quân 63, lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi nói thật lòng: Nếu không có sự hỗ trợ của không quân, chúng ta sẽ không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ đó.”

Để nhận được sự hỗ trợ từ các tập đoàn quân khác, ông còn nhấn mạnh rằng: “Do địa hình đặc biệt ở khu vực đó, pháo bắn từ xa của chúng ta hoàn toàn không thể phá hủy được các công sự của địch trên đỉnh đồi; trong khi nếu xe tăng và pháo tiến gần để bắn, chúng sẽ bị không quân Đức oanh kích. Nếu quý vị thực sự dự định tiến hành cuộc tấn công từ đó, e rằng chúng ta sẽ mất thêm hai đến ba sư đoàn binh lực.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” ngay sau khi Kuznetsov nói xong, có ngay vài người đồng tình: “Nếu không có sự yểm trợ của không quân, xe tăng và pháo của chúng ta sẽ không thể phát huy được tác dụng gì cả; địch chỉ cần triển khai vài khẩu pháo ở đỉnh đồi là có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng tấn công của chúng ta.”

Khi nhiều tập đoàn quân đưa ra ý kiến của mình, Rokosovsky không nói gì, mà chỉ im lặng. Chỉ khi căn phòng trở lại yên tĩnh, ông mới tuyên bố một cách gây sốc: “Các đồng chí chỉ huy ơi, tuyến phòng thủ của Đức mà các bạn lo lắng đã bị chúng ta chiếm giữ cách đây không lâu.”

“Gì cơ? Tuyến phòng thủ của Đức đã bị chiếm?” Ngay khi lời nói của Rokosovsky vang lên, mọi người đều sững sờ, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin được. Họ đã nhiều lần suy nghĩ về các kế hoạch để chiếm giữ vị trí của địch, nhưng mãi không tìm ra cách giải quyết. Bây giờ, Rokosovsky đột nhiên thông báo rằng vị trí đó đã thuộc về chúng ta, làm sao họ không cảm thấy ngạc nhiên và hoài nghi được. “Đồng chí Tư lệnh viên, điều bạn nói có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi. Lực lượng của tướng Gajnin đang trên đường đến đó để tiếp quản việc phòng thủ.” Một người nào đó nhận thấy đây là cơ hội của mình, liền đứng lên hỗ trợ Rokosovsky: “Nhưng đội quân chiếm giữ vị trí đó không phải đến từ Phương diện quân Don, mà là một đội quân nhỏ đã thoát khỏi vòng vây ở hướng Ollovka.”