Nghe Mã Lợi Ninh nói như vậy, các đồng chí thuộc tập đoàn quân Tư lệnh viên có mặt tại đây lại một lần nữa rơi vào sự bối rối. Họ càng cảm thấy những gì họ nghe được không phải là sự thật: “Thế nào, trong vòng vây mà lại có đơn vị nào đó có thể thoát ra và thành công trong việc chiếm giữ trận địa của kẻ địch?”

“Đúng vậy, đơn vị chiếm giữ trận địa của Đức là Trung đoàn Bộ binh số 73,” Rokosovsky xác nhận với mọi người: “Theo thông điệp từ Tướng Thôi Khả Phu, đơn vị này ban đầu đóng quân tại Orlovka, chờ đợi chúng ta xâm nhập vào vòng vây để hợp sức với họ. Nhưng không may, đội quân của chúng ta không thể phá vỡ phòng thủ của kẻ địch, trong khi con đường rút lui của họ cũng bị chặn đứng. Không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải tìm cách thoát vây. Thật không ngờ, họ không chọn hướng đông hay hướng nam để thoát, mà lại chọn hướng bắc. Không chỉ thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, mà họ còn chiếm giữ được trận địa mà chúng ta đang lo lắng.”

“Các đồng chí Tư lệnh viên,” Kuznetsov cảm thấy mình nên đưa ra lời khuyên để bù đắp cho tình huống khó khăn khi đội quân của mình không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức và hợp sức với quân đội bên trong vòng vây: “Tôi nghĩ chúng ta nên cử quân đi hỗ trợ đồng minh và tăng cường các công sự phòng thủ tại đó, để đối phó với khả năng phản kích của Đức.”

“Tôi đã ra lệnh cho Tướng Gajaning, yêu cầu ông ấy điều động những đơn vị mạnh mẽ nhất đến khu vực đó để hợp sức với Trung đoàn Bộ binh số 73 và củng cố phòng thủ,” Rokosovsky giải thích: “Mọi người đều biết rõ địa hình tại đó. Chúng ta cần triển khai các đơn vị thiết giáp tại khu vực đó, và sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn – không chỉ phải vượt qua con sông rộng hàng chục mét, mà còn phải leo lên những dốc núi dựng đứng…”

Trước những vấn đề mà Rokosovsky đặt ra, các chỉ huy đều nhìn nhau mà không ai có thể đưa ra lời khuyên nào hữu ích. Kiriuchenko, người im lặng suốt thời gian, thấy mọi người đều không nói gì, liền lên tiếng: “Các đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như chúng ta cần yêu cầu các đơn vị công binh xây dựng hai đến ba cây cầu phao trên sông, để xe tăng và pháo binh có thể qua được con sông.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, có lẽ ông không hiểu rằng, lý do cuộc tấn công của chúng ta để chiếm giữ trận địa của Đức thất bại hoàn toàn là do địa hình ở đó quá đặc biệt,” Kiriuchenko nói. Mặc dù mới nhậm chức ngày hôm đầu, nhưng Kuznetsov đã đoán ra danh tính của anh ta qua hàm chức chính trị viên mà anh ta đeo, và lịch sự đáp

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây, đồng chí tướng?” Kiriuchenko nhìn người tướng lạ mặt trước mình và hỏi lại: “Chẳng lẽ vì địa hình dốc đứng mà chúng ta không thể đưa xe tăng, pháo lên sườn đồi sao?” Nói xong, anh quay sang các trụ sở chỉ huy khác và hỏi: “Đội trưởng công binh có ở đây không?”

“Tôi là đội trưởng công binh Tư lệnh viên Proshlyakov,” ngay khi Kiriuchenko vừa nói xong, một vị tướng cao lớn bước tới và hỏi: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí tướng,” Kiriuchenko nhìn người đối diện và hỏi: “Tôi muốn biết ông dự định sử dụng phương pháp nào để đưa xe tăng và pháo lên sườn đồi?”

Nghe câu hỏi này, Proshlyakov không trả lời ngay, mà quay sang nhìn Rokosovsky đang đứng bên cạnh. Rokosovsky vẫy tay và nói: “Đại tướng Proshlyakov, vì đây là câu hỏi của ủy viên quân sự, ông cứ trả lời đi, còn việc tôi sẽ làm thì để sau.”

Sau khi nhận được sự cho phép từ Rokosovsky, Proshlyakov mới thẳng người và báo cáo: “Ủy viên quân sự, việc đưa xe tăng và pháo qua con sông khá đơn giản; chỉ cần thiết lập vài cây cầu phao trên sông là được. Còn việc đưa trang thiết bị kỹ thuật lên sườn đồi thì sẽ phức tạp hơn một chút; chúng ta cần sử dụng thuốc nổ để đào ra một con đường trên sườn đồi…”

“Đại tướng Proshlyakov,” Rokosovsky ngắt lời anh và nói: “Người Đức có thể tấn công bất kỳ lúc nào; các bạn cần hoàn thành việc thiết lập cầu phao và mở đường càng nhanh càng tốt.”

Sau khi Proshlyakov trả lời một cách rõ ràng, Rokosovsky lại hét lên về phía đám đông: “Đại tướng Olyol!” Vị tướng chỉ huy lực lượng thiết giáp của phương diện quân được gọi tên liền bước tới và chuẩn bị đợi lệnh.

“Đại tướng Olyol,” Rokosovsky nói với ông: “Bạn hãy ngay lập tức tập hợp hai lữ đoàn xe tăng; sau khi đại tướng Proshlyakov hoàn thành việc mở đường, hãy triển khai xe tăng vào vị trí chiến đấu ngay.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, vậy còn lực lượng pháo binh của chúng tôi thì sao?” Thấy Rokosovsky đã phân công nhiệm vụ cho đội trưởng công binh và lực lượng thiết giáp, nhưng dường như bỏ quên mình, đội trưởng pháo binh của phương diện quân, Kazakov, liền tiến lên và hỏi: “Liệu chúng tôi cũng cần tiến lên phía trước không?”

“Tạm thời không cần đâu,” Rokosovski lắc đầu nói: “Nhiệm vụ chính trước mắt chúng ta là phòng thủ; sự hỗ trợ của các tiểu đoàn tăng đã đủ rồi. Khi chúng ta chuyển sang tấn công trở lại, lực lượng pháo binh của anh sẽ được sử dụng một cách hiệu quả.”

…………

Đúng lúc Rokosovski đang điều động quân đội, ông nhận được bức điện từ Tướng Gakhanin. Trong điện báo, tướng yêu cầu ông không nên từ bỏ vị trí phòng thủ hiện tại, ngược lại cần xây dựng thêm các công sự phòng thủ mới để chuẩn bị cho cuộc chiến phòng thủ. Tướng cam kết sẽ sớm cử quân đến thay thế lực lượng phòng thủ này.

Sau khi đọc bức điện, ông nói với Đại tá Biệt Lôi và Guldiev: “Các đồng chí đại tá, tôi vừa nhận được điện báo từ Tướng Gakhanin thuộc Tập đoàn quân số 24. Ông ấy yêu cầu chúng ta không được từ bỏ vị trí phòng thủ, mà còn cần xây dựng thêm các công sự phòng thủ mới để chờ đợi quân đội được cử đến thay thế.”

“Đồng chí trưởng đoàn, tôi nghĩ quan điểm của Tướng Gakhanin hoàn toàn đúng đắn,” Đại tá Biệt Lôi ngay lập tức phản bác: “Hãy nhìn vào địa hình nơi đây – phía nam thoai thoải còn phía bắc dốc đứng. Nếu chúng ta từ bỏ vị trí này, việc giành lại nó sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn.”

“Phía nam có địa hình quá bằng phẳng; ngoài một con hào chưa hoàn thành, chúng ta không có hàng rào dây thép, bãi mìn, các điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng hay hầm chống pháo,” Guldiev lo lắng hỏi: “Nếu quân Đức tấn công mạnh mẽ, chỉ với lực lượng hiện có, liệu chúng ta có thể giữ vững được không?”

“Dù có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải giữ vững!” Đại tá Biệt Lôi nhìn Guldiev chằm chằm và nói một cách nghiêm túc: “Việc từ bỏ vị trí phòng thủ thì rất đơn giản; chỉ cần đồng chí trưởng đoàn ra lệnh, chúng ta có thể rút lui ngay lập tức. Nhưng nếu từ bỏ vị trí này, quân Đức sẽ chiếm lại nó, và để đồng minh giành lại được nơi này, có lẽ sẽ cần phải cử thêm một hoặc hai sư đoàn đến.”

“Đại tá Biệt Lôi, ông hiểu lầm rồi,” Guldiev vội vàng biện hộ: “Tôi không có ý nói đến việc từ bỏ vị trí phòng thủ, mà là với lực lượng và vũ khí hiện có của chúng ta, có lẽ sẽ rất khó để chống lại cuộc tấn công của quân Đức.”

“Có trung đoàn tăng của chúng ta ở đây, anh không cần phải lo lắng gì cả.” Biệt Lôi tiếp tục nói: “Chúng ta vẫn còn 11 chiếc tăng; không chỉ có thể sử dụng như các khẩu đại bác cố định, mà khi quân địch xông lên, chúng ta cũng có thể lao vào chiến đấu trực diện với họ.”

“Đúng vậy, Đại tá Biệt Lôi nói rất đúng.” Nếu như vài ngày trước, Sócôf vẫn còn do dự không biết nên giữ vững vị trí hay rút lui, thì sau khi nhận được điện báo từ Tướng Gia Cao Ninh, ông đã quyết định ở lại để chiến đấu. Bởi vì ông rất rõ ràng rằng, Ro-kosovski chắc chắn sẽ không bỏ mặc họ, mà sẽ liên tục cử quân tiếp viện. “Mặc dù công sự phòng thủ của chúng ta vẫn chưa hoàn thiện, nhưng với số lượng tăng này, việc kẻ địch muốn giành lại vị trí của họ sẽ không hề dễ dàng.”

“Nếu quân Đức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu?” Gu-rdziev lo lắng rằng hai người có thể bị niềm tin vào chiến thắng làm mờ đi lý trí, nên ông đã nhắc nhở họ: “Các bạn phải biết rằng, số đạn dược và nhiên liệu còn lại của các xe tăng đã không còn nhiều nữa.”

Lời nói của Gu-rdziev đã khiến Sócôf nhớ ra điều quan trọng đó. Ông vỗ đầu và liên tục nói: “Chết tiệt, sao tôi lại quên mất điều quan trọng này…” Ngay lập tức, ông ra lệnh cho người phụ trách thông tin: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Tướng Gia Cao Ninh, báo rằng số đạn dược và nhiên liệu còn lại của trung đoàn tăng của chúng ta gần như cạn kiệt, xin ông tìm cách giúp đỡ chúng ta.”

Khi người phụ trách thông tin đang gửi điện báo cho Tướng Gia Cao Ninh, Gu-rdziev lấy ra thuốc lá, phát cho Sócôf và Biệt Lôi mỗi người một điếu, sau đó châm lửa cho họ và hỏi Biệt Lôi một cách thăm dò: “Đồng chí Đại tá, nếu Tướng Gia Cao Ninh cung cấp đạn dược và nhiên liệu cho các xe tăng, các bạn có thể chống đỡ được bao lâu?”

Sau khi hút hai hơi thuốc, Biệt Lôi cười khổ nói: “Đại tá Gu-rdziev, điều đó phụ thuộc vào việc pháo binh Đức có bắn chính xác không. Nếu họ tiến hành bắn phá dữ dội vào vị trí của chúng ta, thì liệu có bao nhiêu xe tăng còn sống sót được, vẫn là một điều chưa chắc chắn.”

“Trước khi tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành cuộc bắn phá dữ dội vào vị trí của chúng ta,” Gu-rdziev thở dài và nói: “Như vậy, sau khi cuộc bắn phá của kẻ địch kết thúc, liệu chúng ta còn bao nhiêu xe tăng sống sót, thì đó mới là vấn đề thực sự… Chứ đừng nói đến việc hỗ trợ phòng thủ hay tham gia cuộc phản kích

“Đại tá Gurdiev, những lời của ông đã khiến tôi nhớ ra điều đó.” Sócôf nhanh chóng nghĩ ra một cách để bảo vệ các xe tăng, và anh nói với hai người: “Nếu kẻ thù dùng pháo tấn công vào vị trí của chúng ta, những quả đạn chắc chắn sẽ rơi xuống sườn nam, trong khi sườn bắc thì hoàn toàn nằm ngoài tầm bắn của chúng.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy,” Gurdiev nhìn Sócôf như thể đang nhìn một kẻ ngốc, rồi hỏi lại: “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc làm thế nào để bảo vệ các xe tăng khỏi bom đạn không?”

“Làm sao mà không liên quan được?!” Sócôf ngồi xuống đất và bắt đầu vẽ sơ đồ trên mặt đất: “Nếu chúng ta giấu tất cả các xe tăng ở sườn bắc, thì chúng sẽ không bị đạn pháo của kẻ thù tấn công phải không?”

Biệt Lôi nhăn mày và hỏi lại: “Đồng chí chỉ huy, liệu ông có từng suy nghĩ đến việc sườn núi phía bắc quá dựng đứng không? Nếu chúng ta lái xe tăng qua đó, dù không bị lật xuống núi, nhưng khi cần tham gia chiến đấu, chúng ta lại không thể kéo chúng lên được… Làm sao bây giờ?”

Cảm ơn các bạn đọc sách l599xl và GuanshanA đã ủng hộ bằng cách đóng góp tiền tip! Cũng xin cảm ơn tất cả những ai đã bình chọn và giới thiệu cuốn sách này!