Sau khi xác nhận rằng không quân sẽ cung cấp thêm sự hỗ trợ trên không từ Mã Lợi Ninh, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Mã Lợi Ninh, ông lập tức liên lạc với bộ chỉ huy của mình và nói với Biệt Nhĩ Kim đang nghe điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, hãy ngay lập tức gửi thông điệp cho Đại úy Vạn Niya, yêu cầu họ tiến hành tấn công kẻ địch ngay lập tức.”

Biệt Nhĩ Kim nghe vậy, giật mình và vội vàng nhắc nhở: “Đồng chí Tư lệnh, quyết định này có phải là hơi vội vàng không? Chúng ta cần biết rằng quân tiếp viện của Đức đang liên tục đổ vào, lực lượng và vũ khí của chúng ta đang ở thế yếu. Nếu hành động ngay bây giờ, không những khó có thể đạt được kết quả chiến đấu nào, mà ngược lại còn có thể khiến các chiến sĩ trong trung đoàn rơi vào nguy hiểm.”

“Đồng chí Chính ủy,” thấy Biệt Nhĩ Kim nghi ngờ quyết định của mình, Sócôf có vẻ không hài lòng và nói: “Chính vì lực lượng và vũ khí của chúng ta đang yếu thế, chúng ta mới càng phải tiến hành tấn công ngay lập tức. Quân tiếp viện của Đức vừa mới đến một khu vực xa lạ, chưa kịp làm quen với môi trường xung quanh; nếu bị chúng ta tấn công bất ngờ, chắc chắn họ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chỉ bằng cách này, chúng ta mới có thể nắm giữ thế chủ động trên chiến trường. Hiểu chứ, đồng chí Chính ủy?”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh. Nếu bạn kiên quyết như vậy, tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho trung đoàn, yêu cầu họ tiến hành tấn công ngay.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách bất đắc dĩ qua điện thoại: “Hy vọng họ có thể làm cho kẻ địch bất ngờ.”

Ngồi bên cạnh bàn, Rotmistrov đã đưa cho Sócôf một điếu thuốc sau khi ông gọi điện xong và hỏi: “Trung tá Sócôf, vậy là trung đoàn của các bạn sẽ tiến hành tấn công kẻ địch à?”

“Vâng, đồng chí Tướng.” Sócôf nhận lấy điếu thuốc nhưng không châm, mà chỉ cầm nó trong tay và nói: “Để chặn đứng cuộc tấn công của Đức từ hướng nam thành phố, tôi đã điều động một đội quân để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Ai ngờ, trước khi họ đến địa điểm được chỉ định, họ đã phát hiện ra đoàn xe vận chuyển quân tiếp viện của Đức.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Rotmistrrov tự hỏi mình rằng: “Đồng chí trung tá, mặc dù tôi không có quyền chỉ đạo bạn, nhưng tôi vẫn cảm thấy việc bạn cho trung đoàn một tham gia vào trận chiến vào lúc này là hơi vội vàng. Dù sao đi nữa, các bạn cũng đang gặp phải bất lợi về mặt quân số và trang bị; dù quân Đức ban đầu bị bất ngờ, nhưng họ sẽ nhanh chóng lấy lại tinh thần và tổ chức cuộc phản công chống lại các bạn. Lúc đó, tình hình sẽ trở nên rất khó lường.”

Thấy Rotmistrov cũng phản đối quyết định của mình, Sócôf không tranh luận, mà chỉ mỉm cười và nói: “Khi quân địch tiếp viện đã đứng vững chắc, chúng ta mới tiến hành tấn công – như vậy sẽ khiến binh sĩ của chúng ta phải hy sinh rất nhiều. Đồng chí tướng, tôi còn có việc cần giải quyết ngay, xin phép rời đi.” Nói xong, Sócôf cúi chào rồi rời khỏi văn phòng.

Nhìn theo bóng lưng của Sócôf rời đi, Rotmistrrov cười buồn và lắc đầu, thì thầm: “Hy vọng quyết định này của bạn là đúng đắn… Nếu không, đơn vị tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này sẽ không thể tránh khỏi nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Trong khi đó, Sócôf đang vội vàng trở về trụ sở chỉ huy để điều chỉnh kế hoạch và cử quân tiếp viện cho trung đoàn một; nếu không, tình hình của trung đoàn một sẽ rất nguy hiểm.

Vừa về đến trụ sở chỉ huy, Sócôf liền hỏi ngay Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, bức điện yêu cầu trung đoàn một đã được gửi đi chưa?”

Biệt Nhĩ Kim gật đầu và trả lời chắc chắn: “Rồi, đồng chí trưởng lữ, điện đã được gửi đi rồi.”

Nhận được câu trả lời tích cực từ Biệt Nhĩ Kim, Sócôf đi đến bàn và nhấc điện thoại gọi cho trung đoàn hai. Khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của Vasily, anh lập tức hỏi: “Đại úy Vasily, anh vẫn đang ngủ à?”

Giọng nói của Sócôf như một tiếng sét vang lên bên tai Vasily, khiến anh ta tỉnh táo ngay lập tức.

Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Trung đoàn trưởng thứ hai, tôi muốn hỏi bạn, trong kho có thiết bị vượt sông không?”

“Có ạ,” mặc dù Vasily không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi điều này, nhưng anh vẫn trả lời thành thật: “Có khoảng bốn mươi chiếc thuyền cao su và hơn hai mươi chiếc thuyền gỗ.”

“Tốt lắm,” sau khi biết rằng trong kho có thiết bị vượt sông, Sócôf tiếp tục nói: “Bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người để vận chuyển tất cả các thiết bị này đến trận địa của Đại đội thứ hai. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn.” Vasily vội vàng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động binh sĩ của Đại đội thứ ba để vận chuyển thiết bị vượt sông đến trận địa của Đại đội thứ hai.” Anh dừng lại một lát, rồi thử hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, cho phép tôi hỏi xem, tại sao ông lại cần nhiều thiết bị vượt sông đến thế ạ?”

“Đại úy ơi,” Sócôf trả lời: “Bạn chưa học qua quy định bảo mật à? Không biết rằng những điều không nên hỏi thì không được tự ý hỏi sao?”

Vasily bị giọng nói của Sócôf làm cho hoảng sợ, và anh nói một cách lúng túng: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà. Vì ông cần gấp những thiết bị vượt sông này, nên tôi sẽ vận chuyển chúng đến trận địa của Đại đội thứ hai trong thời gian ngắn nhất.”

Sau khi Sócôf nghe xong cuộc điện thoại, Biệt Nhĩ Kim thử hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, việc ông yêu cầu Đại úy Vasily vận chuyển thiết bị vượt sông đến trận địa của Đại đội thứ hai, chẳng lẽ là để Định cử đội quân vượt sông đi tăng viện cho Đại đội thứ nhất sao?”

“Đúng vậy, tôi đã nghĩ như vậy.” Thấy Biệt Nhĩ Kim đoán ra ý định của mình, Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Khi Đại đội thứ nhất bắt đầu giao tranh với kẻ địch, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của địch khỏi bờ sông Tenebrar. Lúc đó, tôi sẽ điều động một đội quân để thực hiện cuộc vượt sông và tăng viện cho Đại đội thứ nhất.”

“Vậy đội quân nào sẽ thực hiện nhiệm vụ vinh quang này ạ?” Biệt Nhĩ Kim hỏi ngắn gọn.

Trên đường trở về, Sócôf đã suy nghĩ kỹ rồi; Đại đội thứ tư do Briski chỉ huy mới thay thế khu vực phòng thủ của Đại đội thứ nhất không lâu, nếu vội vàng điều động sẽ gây ra rối loạn.

Trong khi đó, Tiểu đoàn 2 hiện đang đảm nhận cả nhiệm vụ bảo vệ kho hàng lẫn phòng thủ khu vực phía nam thành phố, nên không thể sử dụng chúng một cách dễ dàng được. Đơn vị duy nhất có thể huy động được chính là Tiểu đoàn 3 của An Đức Lý. “Tôi dự định giao nhiệm vụ quan trọng này cho Tiểu đoàn 3 của An Đức Lý.”

An Đức Lý, người đang say giấc, bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Khi biết rằng Sócôf muốn giao cho mình một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, anh vội vàng thức dậy, mặc quần áo xong rồi vội vã đến nơi.

Khi thấy An Đức Lý đến, Sócôf lập tức gọi anh lại gần bức tường, chỉ vào bản đồ trên đó và nói: “Đồng chí Đại úy, tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh. Vài giờ trước, Tiểu đoàn 1 do Đại úy Vạn Niya chỉ huy đã qua sông Ternebra từ hướng thượng nguồn, lén lút tiến về phía căn cứ của quân Đức ở phía nam thành phố. Tuy nhiên, do có sự xuất hiện đột ngột của các lực lượng tiếp viện của Đức, Tiểu đoàn 1 hiện đang bị cô lập. Vì vậy, tôi – Định cử – sẽ đến hỗ trợ họ.”

An Đức Lý cam đoan: “Đồng chí Tư lệnh, xin hãy ra lệnh! Tôi cam kết sẽ giải cứu Tiểu đoàn 1 khỏi vòng vây của kẻ địch.”

“Đồng chí Đại úy, anh hiểu lầm rồi. Tiểu đoàn 1 không hề bị kẻ địch bao vây,” Sócôf nói. Thấy An Đức Lý vẫn chưa hiểu ý mình, anh tiếp tục giải thích: “Theo kế hoạch chiến đấu ban đầu, họ sẽ tấn công căn cứ của kẻ địch vào lúc bình minh. Nhưng trước khi họ kịp đến nơi, các lực lượng tiếp viện của Đức đã xuất hiện. Vì vậy, tôi đã thay đổi kế hoạch và yêu cầu họ tiến hành tấn công ngay lập tức. Mặc dù họ có thể tạo ra sự bất ngờ trong giai đoạn đầu cuộc chiến và gây rối loạn cho địch, nhưng do thế mạnh quân sự và trang thiết bị yếu thế hơn, họ sẽ nhanh chóng rơi vào tình thế bất lợi. Nhiệm vụ của Tiểu đoàn anh là lợi dụng lúc sự chú ý của địch bị thu hút bởi Tiểu đoàn 1, để tiến hành tấn công từ vị trí của Đại đội 2 thuộc Tiểu đoàn 2, vượt sông Ternebra và hỗ trợ Tiểu đoàn 1 trong trận chiến.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, An Đức Lý nhận ra rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, và trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ lo lắng. Thấy vậy, Sócôf cũng không khỏi tỏ ra không hài lòng.

Anh ta nhếch môi và nói: “Đại úy An Đức Lý, tôi biết nhiệm vụ lần này rất nguy hiểm, nhưng các bạn vẫn có cơ hội thoát ra khỏi đây. Khi trời sáng, không quân của chúng ta sẽ đến chiến trường để hỗ trợ các bạn từ trên không. Với sự hỗ trợ của không quân, không chỉ việc thoát hiểm là điều khả thi, mà ngay cả việc phản công quân Đức cũng có thể thành công.”

Có lẽ chính sự hỗ trợ từ không quân mà Sócôf đã đề cập đã thuyết phục được An Đức Lý. Ngay sau khi Sócôf nói xong, ông ta gật đầu mạnh mẽ và hỏi lại: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Sócôf nhìn đồng hồ và trả lời: “Tôi đã ra lệnh cho đại úy Vasily mang thiết bị vượt sông đến vị trí của đại đội hai ngay lập tức. Bạn hãy quay trở lại ngay bây giờ, tập hợp binh sĩ lại và cố gắng bắt đầu cuộc vượt sông Ternopra trong vòng một giờ nữa.”

Trong khi Sócôf đang sắp xếp cho trung đoàn ba đi hỗ trợ trung đoàn một, thì đại úy Vạn Niya--, trưởng lữ đoàn trung đoàn một, đang ở trong khu rừng không xa khu căn cứ của quân Đức, và đang phân công nhiệm vụ cho ba đại đội trưởng dưới quyền mình: “Các đồng chí đại đội trưởng, trưởng lữ đoàn đã gửi điện báo yêu cầu chúng ta tận dụng lúc quân Đức vẫn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, làm cho họ bất ngờ.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, đại đội trưởng đầu tiên liền bày tỏ sự lo ngại: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, xin hãy nhìn này, trên trời không có mặt trăng, tầm nhìn rất kém; chỉ có thể nhìn thấy người ở khoảng cách hơn mười bước. Nếu tiến hành tấn công trong tình hình này, làm sao chúng ta có thể chỉ huy binh sĩ?”

“Đúng vậy,” đại đội trưởng thứ hai tiếp lời: “Không chỉ là việc chỉ huy binh sĩ, mà ngay cả trong tình huống giao tranh ác liệt, chúng ta còn không thể phân biệt được phe mình với kẻ thù.”

Sau khi hai đại đội trưởng đưa ra ý kiến của mình, Vạn Niya không nói gì, mà hỏi đại đội trưởng thứ ba: “Đại đội trưởng ba, bạn có ý kiến gì không? Cũng có thể nói ra.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, theo tôi, chúng ta nên buộc một chiếc khăn trắng vào tay các binh sĩ,” đại đội trưởng thứ ba vội vàng trả lời khi thấy trưởng lữ đoàn hỏi mình. “Như vậy, trong tình huống giao tranh ác liệt, chúng ta vẫn có thể nhận biết được nhau.”

“Không được, không thể dùng khăn trắng,” Vạn Niya nhanh chóng phản đối: “Chỉ riêng việc buộc khăn trắng vào tay thôi cũng không chắc liệu trong chiến đấu nó có bị tuột ra hay không.”

Ngay cả khi chúng không rơi xuống, khi bạn nhìn thấy một đám người đen kịt lao về phía mình, phản ứng bản năng của bạn sẽ là bóp cò súng, bạn hoàn toàn không có thời gian để kiểm tra xem liệu họ có buộc khăn quàng tay hay không…”

Thấy đề xuất của mình bị Vạn Niya bác bỏ, Trung đội trưởng ba cảm thấy hơi chán nản và hỏi: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, vậy trong cuộc tấn công tiếp theo, chúng ta nên chỉ huy như thế nào, và làm thế nào để phân biệt được kẻ thù và phe mình?”

“Trong tình huống này, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm mà thôi.” Vạn Niya nói với ba vị Trung đội trưởng, “Chúng ta sẽ chia làm ba đội, đồng loạt tấn công từ ba hướng khác nhau. Hãy nhớ, sau khi trở về đơn vị của mình, các bạn phải báo cho binh sĩ biết rằng họ chỉ được phép tiến về phía trước, tuyệt đối không được quay đầu lại; bất kỳ ai xuất hiện trước mặt chúng ta đều là kẻ thù, hãy yêu cầu binh sĩ chỉ cần nổ súng vào họ là được.”

“Đây quả là một biện pháp tốt.” Ngay khi kế hoạch của Vạn Niya được đưa ra, ba vị Trung đội trưởng đều đồng ý ngay lập tức. Trung đội trưởng một nói: “Nếu ba đội cùng tấn công từ các hướng khác nhau, binh sĩ của chúng ta chỉ cần nổ súng vào những bóng dáng xuất hiện phía trước, như vậy sẽ giúp tránh được tình trạng bắn nhầm lẫn nhau một cách tối đa. Đây thực sự là một biện pháp hay.”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi còn một câu hỏi nữa.” Khi Vạn Niya chuẩn bị ra lệnh cho mọi người trở về đơn vị chuẩn bị, Trung đội trưởng ba bỗng nhiên đặt ra thêm một câu hỏi: “Tôi nghĩ mọi người đều biết rằng, về mặt quân số và trang thiết bị, chúng ta đang ở thế yếu. Nếu chúng ta tận dụng lợi thế của bóng đêm để tấn công kẻ thù một cách bất ngờ, chúng ta có thể khiến họ bất ngờ và rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian ngắn nhất. Nhưng nếu trận chiến kéo dài đến sáng, và kẻ thù phát hiện ra thông tin về chúng ta, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lo lắng của Trung đội trưởng ba đã nhận được sự đồng cảm từ hai vị Trung đội trưởng khác: “Đúng vậy, đồng chí Tiểu đoàn trưởng. Hiện tại, chỉ còn hai giờ nữa là đến sáng; nếu chúng ta không thể loại bỏ kẻ thù trong vòng hai giờ này, thì khi trời sáng, tình hình sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta.”

“Về điều này, các bạn cứ yên tâm.” Vì tin tưởng vào Sócôf, Vạn Niya tin chắc rằng Tiểu đoàn trưởng của mình chắc chắn đã suy nghĩ đến tất cả những vấn đề cần xem xét, vì vậy ông ta cam đoan với ba