Lửa pháo của quân Đức dữ dội hơn bao giờ hết; toàn bộ khu vực cao địa đã biến thành một biển lửa, đất đá và mảnh đạn bay tứ tung khắp nơi. Những công sự mà các chiến sĩ đã vất vả xây dựng trong nhiều ngày, chỉ trong chốc lát đã bị phá hủy hoàn toàn bởi những trận pháo kích dữ dội đó.

Các chiến sĩ thuộc đại đội ba đang giữ vững vị trí trên cao địa đã rút lui vào các công sự ẩn náu ở sườn núi phía bắc từ trước khi cuộc pháo kích quy mô lớn của quân Đức bắt đầu. Chỉ còn lại một nhóm gồm năm người ở trên chiến trường để theo dõi động thái của kẻ địch.

Trung sĩ Xie Miao, người từng tham gia nhóm trinh sát Grissa, là người đứng đầu nhóm quan sát này. Trước áp lực của những trận pháo kích dữ dội như vậy, anh không thể quan sát được tình hình của quân Đức; anh chỉ có thể mở miệng to, che tai và co ro trong hầm chiến để tránh những quả đạn pháo. Những quả đạn liên tiếp rơi xuống, nổ tung xung quanh hầm chiến, làn sóng khí và đất đá phun lên như nước, trong chốc lát đã chôn vùi nửa thân thể anh dưới đống đất.

Ngoài tiếng nổ chói tai, anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác; ngoài làn khói súng mù mịt và đất đá bị cuốn lên bởi sóng khí, anh không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Anh trong lòng cầu mong rằng những trận pháo kích của quân Đức sẽ sớm kết thúc.

Mãi sau khi những trận pháo kích của quân Đức chấm dứt, anh mới với khó khăn leo ra khỏi đống đất. Đứng dậy và nhìn quanh, anh không thấy bóng dáng của những chiến sĩ dưới quyền mình. Anh hét lên hai tiếng, nhưng giọng nói của mình yếu ớt đến mức không ai nghe thấy. Có vẻ như tai anh đã bị tổn thương do tiếng nổ. Anh nhìn xuống sườn núi và mơ hồ thấy vài xe tăng của quân Đức đang di chuyển về phía cao địa; phía sau chúng là đội hình bộ binh của quân Đức. Khi nhận ra quân Đức đã bắt đầu tấn công, Xie Miao vội vàng cắm sáo vào miệng và thổi mạnh.

Saviev, người đang ở trong công sự ẩn náu ở sườn núi phía bắc, sau khi nghe thấy rằng những trận pháo kích của quân Đức đã kết thúc, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng sáo nào từ chiến trường. Anh nhíu mày và hỏi Stepan ngồi đối diện: “Chuyện gì vậy? Tại sao trung sĩ Xie Miao vẫn chưa thổi sáo?”

Stepan lắng nghe một lúc rồi nói với giọng nghi ngờ: “Phải chăng nhóm quan sát đó đã hy sinh hết trong trận pháo kích?”

Hai người bước ra ngoài công sự, ngước nhìn khu vực cao địa bị làn khói súng bao phủ, đang suy nghĩ xem liệu có nên cử người đi kiểm tra tình hình hay không, thì bỗng nhiên từ trên cao địa vang lên tiếng sáo chói tai – một tiếng sáo

Biệt Nhĩ Kim đứng trong hào giao thông bên ngoài trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, cầm ống nhòm nhìn theo đội ba của trung đội đang từ nơi ẩn náu tiến lên cao điểm, trong lòng thầm nghĩ: Lần pháo kích này của người Đức mạnh mẽ hơn bao giờ hết; có vẻ như họ quyết tâm chiếm giữ cao điểm này. Hai trung đội dự bị và trung đội pháo binh đã được trưởng tiểu đoàn điều động đi rồi; nếu đội ba bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta chỉ còn cách điều động các đơn vị trực thuộc như đại đội canh gác, đại đội công binh và đại đội xe tăng ra chiến đấu thôi.

Đúng lúc anh đang lo lắng, bỗng nhiên nghe thấy Tiết Liêu Sa bên cạnh mình hét lên một cách hào hứng: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, xin hãy nhìn kìa! Trưởng tiểu đoàn và các chiến sĩ của hai trung đội khác đã trở về rồi!”

Biệt Nhĩ Kim theo hướng mà Tiết Liêu Sa chỉ, quả nhiên thấy hàng trăm chiến sĩ đang chạy về phía này; người đầu tiên là thiếu tá Sócôf – trưởng tiểu đoàn. Nhìn thấy cảnh này, anh mới thật sự yên tâm trở lại; miễn là các chiến sĩ của hai trung đội này trở về, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để tiến hành cuộc chiến phòng thủ.

Sócôf đến bên cạnh trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, quay người lại và nói với hai trưởng trung đội đang theo sau mình: “Sau khi trở về đơn vị của mình, hãy yêu cầu các chiến sĩ nhanh chóng nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện cho hai trung đội hai và ba.” Hai trưởng trung đội đáp lời và mang theo các chiến sĩ của mình trở về đơn vị.

Sócôf nhảy xuống hào giao thông, đến bên cạnh Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, tình hình hiện tại thế nào?”

“Lần pháo kích vừa rồi của người Đức rất mạnh mẽ,” Biệt Nhĩ Kim trả lời. Vì không biết rõ tình hình trên cao điểm, anh chỉ có thể kể cho Sócôf nghe những gì mình biết: “Nhưng ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, đội ba đã vào vị trí chiến đấu.”

Anh thấy Sócôf đi về phía trụ sở chỉ huy, liền vội vàng theo sau và lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, việc bạn điều động các đơn vị về phía sở chỉ huy sư đoàn, liệu sư trưởng có trách móc không ạ?”

“Phó trưởng tiểu đoàn, bạn không thấy chúng ta đang bị kẻ địch tấn công sao? Nếu lúc này điều động quân đội về phía sở chỉ huy sư đoàn, sức mạnh của quân đội chúng ta sẽ bị suy yếu đáng kể, điều đó không có lợi cho việc phòng thủ của chúng ta đâu,” Sócôf trả lời mà không quay đầu lại.

Những chiếc xe tăng Đức dừng lại dưới chân núi; các binh sĩ bộ đội đi sau chúng tăng tốc lên và vượt qua xe tăng để lao lên dốc núi. Saviev, nằm bên cạnh một ụ súng, nhìn thấy kẻ thù đang lao lên dốc núi và nói với các chiến sĩ xung quanh: “Hãy truyền tin xuống dưới – không ai được bắn nếu chưa nhận được lệnh của tôi!”

Các chiến sĩ nhận được lệnh đó đều nằm yên bất động tại vị trí bắn của mình, hướng những ổ súng tối om về phía kẻ thù và kiên nhẫn chờ đợi lệnh bắn từ Saviev. Trên khắp dốc núi chỉ có tiếng bước chân nặng nề và tiếng thở hổn hển của binh lính Đức.

Khi kẻ thù đã tiến vào phạm vi khoảng một trăm mét, Saviev giơ cao tay phải lên trên đầu rồi vung mạnh xuống dưới và hét lớn: “Bắn!”

Những khẩu súng máy bắt đầu nổ liên hồi; sau đó, toàn trung đội đều nổ súng, tạo nên một làn sóng tiếng súng dày đặc trên chiến trường. Những viên đạn từ súng máy, súng trường phun ra như mưa bão, khiến kẻ thù trên dốc núi lần lượt ngã gục.

Quân Đức vội vàng nằm xuống đất để đáp trả; sau vài phát súng, họ lại bật dậy và tiếp tục lao lên phía đỉnh núi dưới sự chỉ huy của các sĩ quan của mình, bước qua xác đồng đội để tiến lên. Khi thấy các vị trí phòng thủ trên đỉnh núi bắt đầu nổ súng, những chiếc xe tăng dưới chân núi cũng bắt đầu bắn pháo; những quả đạn nổ tung, tạo ra biển khói mù và đạn văng khắp nơi, khiến các chiến sĩ trong khu vực đó bị giết chết.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt này, các chiến sĩ thuộc trung đội ba, ở vị trí cao hơn, không ngần ngại ném đạn xuống dưới. Tuy nhiên, do địa hình, một số chiến sĩ buộc phải đứng thẳng lên để bắn những kẻ thù đang tiến vào vùng bị che khuất bởi tầm bắn; nhưng ngay khi họ lộ diện, họ đã bị đạn Đức bắn trúng và ngã gục xuống hào.

Khi một nhóm binh sĩ Đức tiến gần đến vị trí phòng thủ, bỗng nhiên hàng loạt lựu đạn được ném ra từ hào, phát nổ ngay trên con đường họ đang tiến lên; những mảnh đạn bay tung tóe, khiến nhiều binh sĩ Đức ngã gục. Chỉ trong vòng khoảng hai mươi mét, con đường đó trở thành một rào cản không thể vượt qua; mặt đất dưới chân họ đã trở nên nhầy nhụa máu, và những xác chết chất đống bên cạnh đó.

Trước sự phòng thủ kiên cường như vậy, sĩ quan chỉ huy Đức biết rằng việc tiếp tục tấn công không còn ý nghĩa gì nữa, vì vậy ông ta thổi còi thông báo cho các binh sĩ đang chiến đấu hết mình rút lui. Nghe thấy tiếng còi, các binh sĩ Đức vội vàng bỏ chạy về phía sau với tố