Đối với câu hỏi của An Đức Lý, Sócôf không trả lời gì cả, mà chỉ ra lệnh cho hai đại đội trưởng: “Cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ!”

“Vâng!” Hai đại đội trưởng đáp lại rồi hô lớn về phía các chiến sĩ đang dừng lại trên đường: “Nghỉ ngơi tại chỗ! Nghỉ ngơi tại chỗ!”

Sau khi các chiến sĩ tản đi và tìm chỗ nghỉ ngơi gần đó, Rokosovski dẫn hai đại đội trưởng đến một gốc cây đổ để ngồi xuống, rồi nói với họ: “Tôi vẫn cảm thấy lo lắng; bọn nghĩ rằng Đức Quốc có thể tấn công chúng ta bất kỳ lúc nào.”

“Đồng chí tiểu đoàn trưởng, nếu ông biết quân Đức sẽ tấn công, tại sao chúng ta vẫn phải đến Tô Hy Ni Kỳ?” An Đức Lý hỏi một cách tò mò: “Nếu hai đại đội của chúng ta rời đi, lực lượng phòng thủ ở cao điểm sẽ yếu đi rất nhiều, phải không?”

“Không còn cách nào khác,” Sócôf vừa nói vừa giơ hai tay lên, tỏ vẻ bất lực: “Tướng Chernyshev đã đưa ra lệnh cứng rắn: nếu đến ba giờ chiều mà không thấy đội quân xuất hiện tại Tô Hy Ni Kỳ, tôi sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức.”

“Gì cơ? Bị bãi nhiệm à?” Lời nói của Sócôf làm hai đại đội trưởng hoảng sợ. Vasily nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, bây giờ đã một giờ rưỡi rồi; nếu chúng ta không nhanh chóng di chuyển, thì sẽ không kịp đến Tô Hy Ni Kỳ trước ba giờ được.”

“Có gì phải vội vàng đâu, hãy đợi thêm một lát nữa.” Sócôf nói một cách bình thản, sau đó vươn tay ra: “Ai trong các bạn có thuốc lá không, cho tôi một điếu.”

Hai đại đội trưởng đồng thời lấy ra từ túi mình những gói thuốc lá Đức đã thu giữ được và đưa cho Sócôf. Sócôf lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc của Vasily, châm lửa và hít mạnh vào, nhưng lại bị ho sặc lên. Anh ta vừa ho vừa than phiền: “Chết tiệt, này là thuốc lá gì vậy? Mùi của nó giống như phân ngựa.”

Vasily cười ha hả và nói: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, loại thuốc lá này được làm từ lá thuốc của Thổ Nhĩ Kỳ; mùi của nó hơi nồng một chút, thông thường mọi người sẽ không quen với mùi này đâu.”

Sócôf ném điếu thuốc xuống tuyết, dùng gót chân đạp nhẹ lên nó rồi nói với hai trung đoàn trưởng: “Chúng ta sẽ ở lại đây đến ba giờ chiều. Nếu quân Đức vẫn chưa tấn công vào Địa điểm Vô danh thì sau đó chúng ta sẽ tiếp tục hành trình đến Tô Hy Ni Kỳ.”

  “Nhưng, đồng chí trung đoàn trưởng…” Vasily lo lắng hỏi: “Nếu không kịp đến Tô Hy Ni Kỳ trước ba giờ, liệu ông có bị cách chức không ạ?”

  “Đừng lo, Đại úy Vasily. Tư lệnh sư đoàn sẽ không sa thải tôi đâu.” Sócôf nói với hai người: “Ông ấy chỉ sợ tôi sẽ không tuân lệnh và không điều động binh sĩ cho ông ấy mà thôi; vì vậy mới nói ra những lời đó để dọa tôi thôi. Nếu trước ba giờ, quân Đức không tấn công Địa điểm Vô danh thì chúng ta sẽ đến đó; còn nếu trước thời gian đó họ đã bắt đầu tấn công, thì tôi sẽ có cớ chính đáng để đưa các bạn trở về.”

  Trong suốt thời gian tiếp theo, hai trung đoàn trưởng như những con kiến trên nồi nóng, luôn quay quanh thân cây nơi Sócôf đang ngồi, liên tục nhìn về phía Địa điểm Vô danh để xem liệu có nghe thấy tiếng pháo hay thấy khói đen bốc lên không. Tuy nhiên, phía đó vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả; vì vậy cả hai đều nghĩ rằng có lẽ trung đoàn trưởng đã nhầm lẫn, quân Đức có lẽ sẽ không tấn công Địa điểm Vô danh trong thời gian này, ít nhất là hôm nay thì không.

  Khi thời gian gần đến hai giờ rưỡi, An Đức Lý bắt đầu sốt ruột. Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và nói lớn: “Đồng chí trung đoàn trưởng, có vẻ như kẻ địch sẽ không tấn công nữa rồi. Chúng ta nên mau chóng đến Tô Hy Ni Kỳ thôi, kẻo ông bị tư lệnh sư đoàn trách móc.”

  Ngay khi lời của An Đức Lý vang lên, từ phía Địa điểm Vô danh đã vang lên một tiếng nổ đục ngầu, âm thanh giống như tiếng lốp xe bị nổ; nếu không chú ý kỹ, thật dễ dàng bỏ qua tiếng đó. Liền vội vàng nhìn về phía Địa điểm Vô danh và thấy một làn khói đen đang từ từ bốc lên trên bầu trời.

  “Quân đội pháo binh của Đức đang thử nghiệm vũ khí,” Vasily cũng dừng bước lại, nhìn về phía Địa điểm Vô danh rồi nói với Sócôf một cách hào hứng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, có vẻ như cuộc tấn công của họ sắp bắt đầu rồi đấy.”

“Có lẽ là có người lính nào đó vô tình kích hoạt quả lựu đạn,” mặc dù đã nghe thấy tiếng nổ và nhìn thấy khói đen bốc lên, nhưng An Đức Lý vẫn không chắc liệu người Đức có tấn công hay không, vì vậy anh ta cẩn thận nói với Sócôf: “Nếu là tiếng lựu đạn nổ, thì chắc chắn sẽ giống những gì chúng ta vừa nghe.”

“Đồ nói bậy,” vừa nói xong, Vasily liền phản bác: “Lính của trung đội ba đều no căng rồi, làm gì có việc họ chơi lựu đạn vào lúc này chứ? Tiếng động vừa rồi rõ ràng là do quân Đức thử nghiệm pháo binh trước khi tấn công. Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức quay trở lại cao điểm và chuẩn bị chiến đấu.”

“Hai đại đội trưởng ơi, hãy bình tĩnh đã.” Thấy hai người sắp tranh cãi, Sócôf đứng dậy và nói với giọng vui vẻ: “Về tiếng nổ vừa rồi, dù đó là quân Đức thử nghiệm pháo binh hay là tiếng lựu đạn nổ, chỉ cần chờ một lát nữa là sẽ biết rõ.”

Ngay sau đó, từ hướng cao điểm lại vang lên hàng loạt tiếng nổ, và những đám khói đen bắt đầu bốc lên. Nhìn thấy cảnh tượng này, Vasily tự hào nói với An Đức Lý: “Thấy chưa, đại đội trưởng hai? Lần này bạn đã nghe rõ rồi đấy chứ? Đó không phải là tiếng lựu đạn nổ, mà là tiếng pháo hạng nặng của quân Đức đang tấn công cao điểm Vô danh.”

“Tập hợp đội ngũ lại,” Sócôf nói với hai đại đội trưởng: “Chúng ta phải ngay lập tức quay trở lại cao điểm.”

Còn trong trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, ở phía sau cao điểm, Biệt Nhĩ Kim đang vô cùng lo lắng. Anh ta đi đi lại lại trong phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, tôi phải làm gì đây? Vừa rồi tôi điều hai đại đội đi, quân Đức đã bắt đầu tấn công cao điểm, có vẻ như họ đang chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn.”

Đúng lúc đó, người viên thông tin đang ngồi bên máy báo cáo quay đầu nói với anh: “Phó tiểu đoàn trưởng ơi, tổng đội đã gửi điện báo hỏi khi nào các đơn vị chúng ta được điều động đến Tô Hy Ni Kỳ.”

“Ngay lập tức trả lời tổng đoàn trưởng,” Biệt Nhĩ Kim vội vàng dừng bước và nói với viên thông tin: “Báo với tổng đoàn trưởng rằng tiểu đoàn trưởng đã dẫn đầu hai đại đội và đại đội pháo binh đến Tô Hy Ni Kỳ rồi, tin rằng không lâu nữa chúng tôi sẽ đến nơi. Ngoài ra, cũng hãy báo với tổng đoàn trưởng rằng kẻ địch đã bắt đầu tấn công cao điểm Vô danh.”

Sau khi viên thông tin hoàn thành cuộc gọi, anh ta quay đầu hỏi: “Phó tiểu đoàn trưởng ơi