Từ đồi Mã Mã Dãi Phủ đến trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn ba thực ra không xa lắm, chỉ chưa đầy năm cây số. Nhưng quãng đường ngắn này lại khiến Sócôf mất khá nhiều thời gian. Khi vài chục người tụ tập lại với nhau, dĩ nhiên sẽ khiến các xạ thủ bắn tỉa của Đức bối rối. Tuy nhiên, nếu gặp phải những đội quân nhỏ của Đức ẩn náu trong đống đổ nát, họ chỉ cần sử dụng vài loại vũ khí Xung Phong Thương để bắn liên tục hoặc ném một quả lựu đạn, là có thể gây ra những thiệt hại nặng nề cho đội quân của Sócôf.

Để tránh tình huống này xảy ra, Sócôf đã chia tất cả mọi người thành ba đội, hai đội phía trước và sau mỗi đội gồm mười binh sĩ, do Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov lần lượt chỉ huy; còn ông ta thì dẫn theo hai mươi người còn lại đi ở giữa. Các đội cách nhau một trăm mét; nếu có đội nào bị kẻ địch tấn công, hai đội còn lại có thể kịp thời tiếp viện.

Sócôf cầm khẩu súng trường tấn công trên tay, ngón tay luôn đặt trên cò súng, vừa đi vừa cảnh giác quan sát xung quanh. Mỗi khi phát hiện có điều bất thường, khẩu súng của ông ta lập tức hướng về phía đó. Cho đến khi qua được những khu vực có nguy cơ gặp kẻ địch và đến trụ sở chỉ huy của Đại úy An Đức Lý, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy Sócôf đến, An Đức Lý lập tức tiến lên chào: “Chào ngài, đồng chí Tư lệnh! Tôi thay mặt toàn thể cán bộ và chiến sĩ tiểu đoàn chào mừng ngài!”

“Chào, Đại úy An Đức Lý. Rất vui được gặp bạn.” Sócôf bắt tay An Đức Lý rồi nhanh chóng đi đến bàn gỗ ở giữa căn phòng, nhìn xuống bản đồ đang được đặt trên đó và trực tiếp hỏi: “Tiểu đoàn của các bạn còn bao nhiêu người? Họ đang kiểm soát những con phố nào?”

“Toàn tiểu đoàn của chúng tôi hiện còn 1367 người, trong đó có 139 binh sĩ thuộc lữ đoàn bộ binh ban đầu; những người còn lại đều là dân quân và những người dân được trang bị vũ khí.” An Đức Lý đến bên cạnh bàn, dùng tay chỉ vào các khu vực mà tiểu đoàn đang kiểm soát trên bản đồ: “Hiện tại, chúng tôi đang kiểm soát các con phố Thứ hai, Quảng trường Ngày 9 tháng 1, Phố Mặt Trời, Phố Kursky và Phố Gogol.”

Từ báo cáo của An Đức Lý, Sócôf nhận thấy rằng mặc dù lực lượng của Tiểu đoàn ba khá đông, nhưng phần lớn là các lính dân quân hoặc người dân bình thường không có sức chiến đấu mạnh. Việc phải phòng thủ một khu vực rộng lớn như vậy thật sự rất khó khăn đối với họ. Sau một khoảng lặng, Sócôf ngẩng đầu lên và hỏi An Đức Lý: “Các bạn có đủ lực lượng để phòng thủ một khu vực rộng lớn như vậy không?”

“Để phòng thủ một khu vực lớn như vậy, quả thực chúng tôi thiếu lực lượng, và hầu hết trong số họ đều là những lính dân quân và người dân có sức chiến đấu yếu.” An Đức Lý nói một cách do dự: “Nếu Sở chỉ huy có thể cung cấp thêm cho chúng tôi một số lực lượng, có lẽ tôi vẫn có thể mở rộng phạm vi kiểm soát thêm một hoặc hai con phố nữa.”

“Không cần đâu, giữ nguyên quy mô hiện tại là được rồi.” Sócôf biết rõ rằng những ngày khó khăn nhất của quân đội phòng thủ Stalingrad sắp đến. Nếu để An Đức Lý tiếp tục mở rộng phạm vi kiểm soát, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Đức Quốc xã. Một khi kẻ thù điều động lực lượng mạnh để tranh giành khu vực đô thị với họ, thì đội quân này, vốn có nhiệm vụ bảo vệ phía trái bờ sông Mã Mã Dãi Phủ, sẽ có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn: “Nếu các bạn làm cho Đức Quốc xã tức giận, trong các trận chiến tiếp theo, họ sẽ coi các bạn là mục tiêu tấn công chính, và với lực lượng hiện tại của các bạn, thật khó để chống đỡ được.”

Thấy Sócôf không muốn cung cấp viện binh cho Tự Kỷ Phái và cũng không đồng ý với việc mở rộng lãnh thổ, An Đức Lý không khỏi cảm thấy thất vọng, nhưng anh ta cũng hiểu rằng động cơ của Sócôf là nhằm bảo vệ bản thân, tránh trở thành mục tiêu tấn công chính của Đức Quốc xã.

“Situazione của Vasily thế nào rồi?” Sau một lúc, Sócôf bỗng nhiên hỏi lại.

“Vasily?!” Nghe thấy câu hỏi này, An Đức Lý ngạc nhiên, tự hỏi làm sao đơn vị của mình, vốn chỉ chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực đô thị, lại có thể biết được tình hình của Tiểu đoàn mới đóng quân tại bờ sông Mã Mã Dãi Phủ?

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra mình đã hiểu lầm. Sócôf đang hỏi về Trung sĩ bắn tỉa Vasily, chứ không phải Đại úy Vasily – chỉ huy của Tiểu đoàn Một. Anh ta vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, tòa nhà mà Trung sĩ Vasily đang giữ gìn hiện đang là mục tiêu tấn công chính của kẻ thù; gần như hàng ngày đều bị tấn công, may mắn thay, tòa nhà vẫn nằm trong tay chúng ta.”

Sócôf biết rằng tòa nhà Ba Phủ Lạc Phu trong lịch sử đã được các chiến binh bảo vệ suốt 58 ngày trong Trận Chiến Stalingrad. Anh ta lo lắng rằng nếu người bảo vệ thay đổi, kết quả có thể cũng sẽ khác đi. Sau khi nghe báo cáo của An Đức Lý, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với An Đức Lý: “Đại úy ơi, hãy để phó của bạn tiếp tục điều hành công việc ở đây; anh hãy dẫn tôi đến Và Xí Lâu Đại Lầu.”

“Gì cơ? Đi đến Và Xí Lâu Đại Lầu ư?” An Đức Lý nghe nói Sócôf muốn đến đó liền vội vàng can ngăn: “Đồng chí Tư lệnh, nơi đó đầy rẫy người Đức; ông không thể liều lĩnh như vậy được.”

“Và Xí Lâu Đại Lầu là một điểm then chốt quan trọng tại Quảng trường Ngày 9 Tháng Giêng; sự an toàn của nó trực tiếp ảnh hưởng đến an ninh phía sau căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.” Nhận thấy An Đức Lý phản đối việc mình đến đó, Sócôf nhấn mạnh: “Tôi muốn gặp gỡ các chiến sĩ ở đó để củng cố niềm tin của họ trong việc bảo vệ tòa nhà này.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, An Đức Lý đành phải chấp nhận. Sau khi giao quyền chỉ huy cho phó, anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, vì khu vực xung quanh Và Xí Lâu Đại Lầu có rất nhiều kẻ thù, nên chúng ta không thể mang theo quá nhiều người; nếu không, chúng ta sẽ bị phát hiện.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với lập luận này của An Đức Lý. Nếu mình thực sự dẫn theo vài chục người đến đó và bị những người Đức đang ẩn náu gần đó phát hiện, họ có thể sẽ nghĩ rằng số lượng binh sĩ ở tòa nhà đã tăng lên, và có thể sẽ ngay lập tức mở cuộc tấn công bằng pháo binh.

Đúng lúc An Đức Lý cùng với Sócôf và những người khác chuẩn bị rời khỏi trụ sở chỉ huy để đến Và Xí Lâu Đại Lầu, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng súng và tiếng nổ dữ dội. Nghe thấy âm thanh này, Sócôf lập tức hoảng sợ và hỏi: “Đồng chí Đại úy, ở đâu đang có giao tranh vậy?”

Sau khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, khuôn mặt An Đức Lý lại hiện ra vẻ thoải mái; anh quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu tôi không nhầm thì chắc chắn là kẻ địch lại đang tấn công Và Xí Lâu Đại Lầu rồi. Tốt nhất là ông đừng đi nữa.”

Mặc dù Sócôf rất muốn đến Và Xí Lâu Đại Lầu xem tình hình, nhưng việc tự mình đến đó trong lúc đang có giao tranh chính là đưa bản thân vào tình thế nguy hiểm – điều ngu ngốc như vậy, Sócôf tuyệt đối không bao giờ làm. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, anh vẫn ra lệnh cho An Đức Lý: “Đồng chí Đại úy, để đảm bảo an toàn, bạn hãy gọi điện cho Trung sĩ Vasily xem liệu nơi đó có bị kẻ địch tấn công nữa không.”

An Đức Lý ngay lập tức thực hiện lệnh của Sócôf. Anh vội vàng cầm điện thoại và nhờ binh sĩ liên lạc với Và Xí Lâu Đại Lầu. Khi nghe thấy giọng Vasily, anh trực tiếp hỏi: “Trung sĩ ơi, có chuyện gì xảy ra vậy? Có phải kẻ địch lại tấn công các bạn vào ban đêm không?”

“Vâng, đồng chí Tiểu đoàn trưởng ạ. Kẻ địch đã lợi dụng bóng đêm để tiến đến và cố gắng chiếm giữ tòa nhà.” Ngoài giọng nói lo lắng của Vasily, qua điện thoại cũng có thể nghe rõ tiếng súng và tiếng nổ dữ dội: “Xin yên tâm, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đánh bại cuộc tấn công của kẻ địch.”

Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện, An Đức Lý ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã kiểm tra rồi; thật sự là kẻ địch đang tấn công Và Xí Lâu Đại Lầu… Nơi đó quá nguy hiểm, ông đừng đi nữa.”

“Được thôi,” Sócôf đồng ý và nói: “Nếu nơi đó đang có giao tranh thì tôi cũng không đi nữa.”

An Đức Lý rất hiểu rõ con đường dẫn đến Và Xí Lâu Đại Lầu gian khổ như thế nào; mỗi lần cử người đi mang đạn dược hay tiếp tế, ông đều phải trả giá rất đắt. Ngay cả khi lúc này không có cuộc chiến nào xảy ra ở đó, việc tự mình dẫn Sócôf đi cũng có thể gặp phải rủi ro bất kỳ lúc nào. Bây giờ biết rằng Sócôf sẽ không đến Và Xí Lâu Đại Lầu nữa, tâm trạng của ông liền thoải mái hơn nhiều.

  Tuy nhiên, vì Sócôf đã đến đây, dù không thể đến Và Xí Lâu Đại Lầu, ông cũng cần phải hướng dẫn An Đức Lý một số điểm để không uổng công mạo hiểm đến đây. Ông chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với An Đức Lý: “Đồng chí Đại úy, lực lượng của anh có hạn; nếu muốn bảo vệ hoàn toàn các khu vực này, chúng ta cần áp dụng những chiến thuật hợp lý…” Nghe Sócôf nói vậy, An Đức Lý lập tức đoán ra rằng sư trưởng có thể sẽ truyền đạt cho mình những kỹ năng phòng thủ, vì vậy ông vội vàng lấy giấy bút ra để ghi chép.

  “…Các cửa sổ tầng một của các tòa nhà cần được che kín bằng dây thép quấn quanh que gỗ, nhằm ngăn chặn kẻ địch xâm nhập qua cửa sổ hoặc ném lựu đạn, gây thương tích cho binh lính phòng thủ bên trong.

  …Tất cả các cửa ra vào hoặc hành lang cầu thang không cần sử dụng đều phải được chặn lại bằng đồ nội thất và rác thải, để tránh kẻ địch lợi dụng chúng làm lối tấn công.

  …Vì góc bắn của xe tăng kẻ địch có hạn, các điểm kiểm soát, xạ thủ bắn tỉa và nhân viên thông tin vô tuyến nên đứng ở tầng cao nhất hoặc trên mái nhà; như vậy không chỉ tầm nhìn rộng mở hơn, dễ quan sát hơn, mà còn ít bị tổn thương bởi đạn pháo xe tăng hơn.

  …Nếu có thể, nên bố trí pháo hạng nặng hoặc súng máy hạng nặng trên mái nhà, từ đó tấn công kẻ địch từ vị trí cao.”

  Sau khi ghi chép xong những điều Sócôf nói, An Đức Lý thành thật hỏi: “Đồng chí Sư trưởng, những kỹ năng phòng thủ này trước đây các bạn đã từng học được từ Đã từng; vì vậy nhiều trong số chúng đã được áp dụng trong thực chiến. Còn có những kinh nghiệm nào khác mà các bạn nên áp dụng không?”

  “Kinh nghiệm chiến đấu trong các con hẻm chứ?” Sócôf mỉm cười và tiếp tục nói: “Mặc dù các bạn kiểm soát khá nhiều khu vực, nhưng để tấn công kẻ địch hiệu quả hơn, tôi đề nghị các bạn chia chúng thành các khu vực phòng thủ vững chắc và các khu vực hoạt động du kích.”

“Khu vực phòng thủ và khu vực du kích ư?” Nghe thấy thuật ngữ mới mà Sócôf đưa ra, khuôn mặt của An Đức Lý hiện rõ vẻ bối rối: “Đồng chí Tư lệnh, có thể giải thích chi tiết hơn được không ạ?”

“Trong thành phố có rất nhiều tòa nhà bằng đá cổ, những công trình này cực kỳ vững chắc; chỉ khi quân Đức sử dụng pháo cỡ 155 milimét để bắn phá, hoặc dùng máy bay ném bom đánh xuống, chúng mới có thể bị phá hủy. Bạn có thể điều động đủ lực lượng vào những tòa nhà này để phòng thủ, coi chúng là các điểm hỗ trợ hỏa lực cho tuyến phòng thủ của mình.

Còn những tòa nhà nằm ở các tuyến giao thông quan trọng nhưng không quá vững chắc thì không cần phải lãng phí binh lực để phòng thủ. Chỉ cần bố trí một số chiến sĩ bên trong để tiến hành phục kích kẻ địch khi chúng đi qua là được. Và ngay sau khi nhiệm vụ hoàn thành, họ cần phải nhanh chóng rời khỏi đó, để kẻ địch không thể nào đoán được hướng di chuyển của bạn.”

Nghe lời giải thích của Sócôf, An Đức Lý lại đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, nếu các chiến sĩ của chúng ta bị kẻ địch truy đuổi khi đang thực hiện nhiệm vụ ở khu vực du kích, thì làm thế nào để thoát ra được ạ?”

“Việc thoát ra thực ra rất đơn giản.” Sócôf rất am hiểu về chiến thuật du kích, vì vậy khi nghe câu hỏi của An Đức Lý, ông trả lời một cách tự tin: “Mỗi lần các chiến sĩ vào những tòa nhà đó, họ sẽ bố trí một số mìn hay bẫy; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ lập tức rời đi. Dù người Đức phản ứng nhanh đến đâu và có thể xông vào tòa nhà trước khi các chiến sĩ rời đi, thì những mìn và bẫy đã được chuẩn bị sẵn cũng đủ để khiến họ gặp rất nhiều khó khăn. Khi họ vừa dọn dẹp xong những thứ đó, các chiến sĩ của chúng ta đã biến mất từ lâu rồi; dù họ muốn truy đuổi, cũng không biết nên đi đâu để tìm.”

Lời giải thích của Sócôf khiến An Đức Lý rất ngạc nhiên; anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc chiến đấu trong lòng thành phố với kẻ địch lại có thể được thực hiện theo cách này. Anh nhanh chóng ghi chép lại những điều Sócôf vừa nói, rồi hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, mỗi lần điều động lực lượng tấn công kẻ địch, nên có bao nhiêu người là vừa đủ ạ?”

“Năm đến tám người là đủ rồi.” Sócôf chỉ vào An Đức Lý và giải thích: “Các thành viên trong nhóm nên bao gồm hai người sử dụng súng máy, một xạ thủ bắn tỉa, cùng với vài chiến sĩ được trang bị Xung Phong Thương.”

Những đội nhỏ quy mô như vậy rất linh hoạt trong các trận chiến ở hẻm ngõ; họ có thể tấn công kẻ địch ở một địa điểm này rồi nhanh chóng chuyển sang một địa điểm khác để tiếp tục giao tranh.

Nếu kẻ địch muốn đối phó với chiến thuật du kích của chúng ta và ngăn không cho binh sĩ của họ bị tấn công bất ngờ khi di chuyển, họ buộc phải bố trí đủ lực lượng phòng thủ trong các tòa nhà hai bên đường. Như vậy, sức mạnh của họ sẽ bị phân tán, và lúc đó chúng ta có thể tập trung lực lượng để dần dần tiêu diệt họ từng bước một.

Sócôf lo lắng rằng An Đức Lý có thể coi thường chiến thuật này của mình, nên đã nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Đại úy, có thể mỗi lần chúng ta tiêu diệt chỉ được một tổ đội hay ít hơn của quân Đức, nhưng nếu kiên trì chiến đấu, dần dần số lượng kẻ địch sẽ giảm xuống đáng kể. Lúc đó, họ không chỉ không còn là mối đe dọa đối với các bạn nữa, mà ngược lại, họ sẽ luôn lo lắng về những cuộc tấn công bất ngờ từ chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh, những kinh nghiệm chiến đấu ở hẻm ngõ của ông thật sự rất hữu ích.” An Đức Lý vừa nghe xong liền nói một cách hào hứng: “Như vậy, tôi càng tin tưởng vào việc bảo vệ được khu vực phòng thủ hiện tại.”

“Chỉ có một mình bạn biết về những chiến thuật này là chưa đủ; dù sao thì không phải chỉ có bạn đang chiến đấu với kẻ địch.” Xác Kha Phô Đề nhắc nhở An Đức Lý: “Bạn cần phải nhanh chóng giúp các đại đội trưởng hiểu rõ và thành thạo chúng, mới có thể đảm bảo rằng khu vực phòng thủ của các bạn thật sự vững chắc. Hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh,” An Đức Lý ngay sau khi Sócôf nói xong, đã cẩn thận hỏi: “Bây giờ tôi có thể gọi các đại đội trưởng đến để ông trực tiếp giới thiệu về chiến thuật mới này cho họ, được không ạ?”

Mặc dù An Đức Lý đồng ý áp dụng chiến thuật mới này, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy không yên tâm. Khi nghe anh ấy đề nghị gọi tất cả các đại đội trưởng đến cùng học, Biện Thuận Thủy đã nói: “Được thôi, vì tôi vẫn còn ở đây, bạn hãy gọi họ đến ngay bây giờ, và tôi sẽ giải thích chiến thuật này cho họ một lần nữa.”