Nhìn cảnh tượng thi công sôi động trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, ban đầu Sócôf cũng cảm thấy hào hứng. Anh tìm một gốc cây dưới chân đồi và ngồi xem suốt hai giờ, nhưng sau đó lại thấy nó khá nhàm chán.

Đúng lúc đó, ATây Á mang theo chiếc túi y tế đi qua bên cạnh Sócôf và thấy anh ngồi trên gốc cây, nhìn lên đám người đang làm việc trên đồi với vẻ mặt không biểu cảm, liền tò mò hỏi: “Mễ Sa, anh đang làm gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của ATây Á, Sócôf chỉ lên phía đồi và nói: “Tôi đang xem họ thi công đấy. Chúng ta đang chuẩn bị xây dựng một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh trên đồi này; như vậy thì dù quân Đức tấn công thì chúng ta cũng không cần lo lắng nữa.”

Thấy ATây Á ngồi xuống bên cạnh mình, Sócôf hỏi: “ATây Á, sao hôm nay em lại muốn đến đây? Công việc trong đội y tế không bận rộn à?”

“Ai dà,” ATây Á lắc đầu và nói: “Trưởng đội nghe nói đơn vị chúng ta sẽ thi công trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, nên lo lắng rằng có người sẽ bị thương trong quá trình làm việc, nên đã giao cho tôi dẫn hai người đến đây để theo dõi. Mỗi khi thấy có binh sĩ bị thương, chúng tôi sẽ kịp thời xử lý.”

Sau khi biết lý do ATây Á đến đây, Sócôf bỗng nghĩ ra một điều: “ATây Á, nhìn cảnh tượng hôm nay này, liệu có ai sẽ bị thương trong quá trình làm việc không nhỉ? Tôi nghĩ, có lẽ trưởng đội thấy em làm việc quá vất vả hàng ngày, nên mới cho em nghỉ một ngày để thư giãn.”

Nghe lời Sócôf, ATây Á suy nghĩ một chút và thấy cũng có lý. Hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên tiến hành thi công mà, làm sao có thể có người bị thương được chứ? Trưởng đội sắp xếp công việc này cho em, chắc chắn là muốn em có thời gian nghỉ ngơi. Nghĩ đến đây, cô gật đầu nhẹ: “Có lẽ đúng là như vậy.”

“ATây Á,” Sócôf ngồi đó cảm thấy rất buồn chán, liền đề nghị với ATây Á: “Sao chúng ta không đi dạo phố nhỉ?”

Nghe Sócôf nói đi dạo phố, ánh mắt ATây Á lập tức sáng lên. Kể từ khi Himki gia nhập đơn vị của Sócôf, mỗi ngày trong đội y tế luôn có rất nhiều công việc phải làm, làm sao có thời gian đi dạo được chứ.

Tuy nhiên, niềm hứng thú của cô ấy chỉ kéo dài trong chốc lát; vẻ mặt lại trở nên u ám trở lại. Cô lắc đầu và nói: “Mễ Sa, như thế này không được chứ… Mọi người đang làm việc, còn chúng ta đi mua sắm thì có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả.” Đối với lo lắng của Asiya, Sócôf nói một cách thoải mái: “Tôi là trưởng lữ đoàn; mọi việc trong lữ đoàn đều do tôi quyết định. Nếu đội trưởng muốn phê bình bạn, cứ để ông ấy đến tìm tôi.”

Mua sắm là bản năng tự nhiên của phụ nữ, và Asiya cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, cô vẫn còn e ngại: “Mễ Sa~, như thế này, liệu các chiến binh khác có bàn tán không nhỉ?”

“Nếu họ muốn nói, thì cứ để họ nói đi.” Sócôf nói xong rồi đứng dậy, kéo Asiya theo mình. Anh ra lệnh cho một chiến binh đang đứng bên cạnh: “Cậu đi báo với ủy viên chính trị rằng tôi và Asiya sẽ đi thành phố một chút; công việc ở đây sẽ do anh ấy đảm nhận.”

Sau khi chiến binh đó rời đi, Sócôf lại nói với một chiến binh khác: “Đi lấy chiếc xe jeep đến đây!”

Vài phút sau, chiếc xe jeep chở Sócôf và Asiya đã xuất phát hướng về khu vực trung tâm thành phố. Lý do Sócôf đột nhiên đề xuất đi mua sắm không chỉ đơn giản là muốn đi cùng Asiya, mà còn vì anh nhận thấy rằng trong các trận chiến sắp tới, khu vực hoạt động của lữ đoàn bộ binh chắc chắn sẽ không chỉ giới hạn ở khu vực Mã Mã Dãi Phủ; họ cũng có thể tham gia vào các trận chiến ở khu vực trung tâm thành phố hoặc khu vực nhà máy. Hôm nay chính là cơ hội tốt để quen thuộc với địa hình hiện tại.

Khi xe jeep vào khu vực trung tâm thành phố, Sócôf nhìn thấy những tấm đá trên vỉa hè đều đã bị nhổ ra và đống chất sang một bên; vô số người dân đang cầm các dụng cụ để đào hào trên vỉa hè.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Asiya không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ, Stalingrad cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến… Mễ Sa~, nhìn kìa, mọi người đang bận rộn sửa chữa các công sự phòng thủ; chắc chắn các cửa hàng trong thành phố đều đã đóng cửa rồi… Dù muốn đi mua sắm cũng không có chỗ nào để đi cả. Tôi nghĩ, chúng ta nên quay trở lại thôi.”

Nghe Asiya nói vậy, tài xế liền nhanh chóng nhìn qua gương chiếu hậu về phía Sócôf; chỉ cần anh ta ra lệnh quay trở lại, tài xế sẽ lập tức lái xe đi ngược lại.

Tuy nhiên, sau một thời gian chờ đợi mà không có bất kỳ phản hồi nào từ phía đối phương, tài xế đành phải tiếp tục lái xe đi.

Khi một tòa nhà bằng đá cẩm thạch cao năm tầng xuất hiện trong tầm mắt của Sócôf, anh ta ngồi thẳng dậy, vỗ nhẹ vào vai tài xế, và khi người này quay đầu lại, anh ta nói: “Hãy dừng xe trước Trung tâm mua sắm kia.”

Tài xế gật đầu và dừng xe trên khoảng đất trống phía trước Trung tâm mua sắm. May mắn thay, lúc này các cư dân trong thành phố đều đang bận rộn với công việc sửa chữa, nên trước tòa nhà không có ai, và việc xe cộ được đỗ lung tung cũng không ảnh hưởng đến giao thông.

Sócôf bước ra khỏi xe, ngước nhìn tòa nhà bằng đá cẩm thạch ấy và suy nghĩ trong lòng: “Paulus đã bị bắt giữ trong tầng hầm của Trung tâm mua sắm này. Nếu sau này hắn lại đặt trụ sở chỉ huy ở đây, liệu tôi có nên cử một đội đặc nhiệm đến tiêu diệt trụ sở đó, khiến cho kẻ thù trong thành phố rơi vào hỗn loạn không?”

“Mễ Sa!” Sau khi xuống xe, Asiya thấy Sócôf đứng bên cạnh xe, ngước nhìn tòa nhà cao lớn phía trước mà mất tập trung, liền vỗ nhẹ vào lưng anh ta và hỏi một cách tò mò: “Anh đang nghĩ gì vậy? Đứng đó mãi mà không hề nhúc nhích gì cả… Chúng ta có nên vào bên trong không?”

Sócôf quay đầu cười với Asiya, sau đó ôm lấy vai cô và bước đi về phía Trung tâm mua sắm, nói: “Đi thôi, Asiya. Chúng ta hãy vào xem sao.”

“Mễ Sa… Anh vừa nghĩ gì vậy?” Mặc dù theo bước chân của Sócôf bước vào bên trong, Asiya vẫn không thể quên biểu hiện kỳ lạ của anh ta lúc nãy: “Trông anh cứ nhìn chằm chằm vào tòa nhà này và cười lạnh không ngừng… Thật là đáng sợ. Nếu không có tài xế đứng bên cạnh, chắc tôi đã sợ đến mức quay đầu chạy mất rồi.”

Nghe lời Asiya, Sócôf đoán rằng chính biểu hiện của mình đã làm cô ấy sợ hãi, liền vội vàng che đậy bằng cách nói: “Asiya, đừng lo. Tôi chỉ đang nghĩ về việc thiết lập một điểm hỗ trợ hỏa lực xoay quanh tòa nhà cao tầng này để có thể chặn đứng các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau mà thôi.”

Nhìn thấy Sócôf lại bắt đầu nói về những công trình phòng thủ, Aasia không khỏi mỉm cười nhẹ, đặt tay lên cánh tay anh ấy và nói: “Thôi đi, Mễ Sa. Vì anh đã đồng hành cùng em đi mua sắm rồi, thì đừng nghĩ đến chuyện phòng thủ gì nữa. Khi quay về sau khi mua xong, anh muốn suy nghĩ gì thì cứ suy nghĩ thoải mái; em sẽ không can thiệp đâu.”

Hai người bước vào Trung tâm mua sắm và thấy nơi đó cũng vắng vẻ lạ thường. Ngoại trừ một vài quầy hàng có nhân viên đang đứng phục vụ, còn lại không ai khác. Những nhân viên đang tụ tập nói chuyện với nhau bỗng dừng lại khi nghe thấy tiếng người bước vào; sau khi nhìn rõ chỉ có hai người lính vào trong trung tâm mua sắm, họ liền mất hứng thú và tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Thấy các nhân viên không quan tâm đến mình, Aasia vội vàng lay nhẹ cánh tay Sócôf và nói: “Mễ Sa, nhìn này, trong trung tâm mua sắm chẳng có hàng hóa gì cả, nhân viên cũng chẳng mấy hào hứng làm việc… Chúng ta tiếp tục đi mua sắm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; thôi, chúng ta quay về đi.”

Khi nói ra điều này, Aasia nghĩ rằng Sócôf sẽ còn kiên quyết muốn tiếp tục đi mua sắm. Nhưng không ngờ lần này, Sócôf lại đồng ý và gật đầu nói: “Được thôi, nếu ở đây không có gì để xem cả, thì chúng ta quay về đi.”