Thực ra, Briski cũng cảm thấy rất bức bối. Nếu ra lệnh cho tất cả các chiến sĩ trên tiền đồn bắn nhau, vì trời quá tối và có nhiều hố đạn làm chỗ ẩn náu, không chỉ không thể bắn trúng kẻ địch mà còn lãng phí đạn dược vô ích; nhưng nếu số người bắn ít lại, kẻ địch có thể nhanh chóng tiến gần tiền đồn dưới bóng đêm.

Lúc này, đội quân tấn công bất ngờ của Đức còn cách hầm chiến khoảng bốn năm mươi mét nữa. Nếu tiền đồn không mở cuộc tấn công toàn diện ngay lập tức, những quả lựu đạn của kẻ địch sẽ sớm được ném vào hầm chiến. Một khi lựu đạn nổ trong hầm, trước khi khói súng tan đi, kẻ địch có thể đã xông vào hầm chiến. Vì vậy, Briski đã quyết định ra lệnh bắn toàn diện.

Ngay khi lệnh được ban hành, tất cả các loại vũ khí trên tiền đồn đều bắt đầu bắn liên tục. Đồng thời, để ngăn chặn đội quân Đức tiến gần nhanh chóng, nhiều chiến sĩ cũng ném lựu đạn. Trong điều kiện tầm nhìn hạn chế, sức mạnh của lựu đạn lớn hơn nhiều so với đạn bình thường. Khi đội quân Đức vừa nhảy ra khỏi hố đạn, cúi người lao về phía tiền đồn, vô số quả lựu đạn đã rơi xuống chân họ và nổ tung. Những mảnh văng bay tứ tung, đạn bắn loạn xạ tạo thành một mạng lưới hỏa lực chết chóc, khiến những binh sĩ Đức đang xông lên bị giết hoặc bị thương hàng loạt.

Những sĩ quan và binh sĩ Đức tham gia cuộc tấn công này đều là những người giàu kinh nghiệm chiến đấu. Thấy rằng tiền đồn được bảo vệ bởi lựu đạn, súng trường và nhiều loại vũ khí khác, họ không cố gắng xông lên mà lại lùi trở lại hố đạn. Họ ngồi trong hố đạn, nhanh chóng kiểm tra vũ khí và đạn dược, quan sát xung quanh để xác định vị trí của mình. Dựa vào âm thanh của đạn bắn qua đầu, họ suy đoán vị trí và số lượng kẻ địch. Những sĩ quan có kinh nghiệm chiến đấu thậm chí còn suy nghĩ về các kế hoạch tấn công mới, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công tiếp theo cùng binh sĩ của mình.

Trong khi đó, Sócôf đang ẩn náu phía sau và quan sát tình hình. Nhờ ánh sáng từ các vụ nổ, anh ta mơ hồ nhìn thấy nhiều bóng đen đang di chuyển ở xa, nhưng không thể xác định rõ số lượng kẻ địch. Anh ta lo lắng rằng nếu những kẻ địch này ẩn náu trước tiền đồn, khi trời sáng và cuộc tấn công bằng pháo bắt đầu, chúng có thể tận dụng lúc quân phòng thủ đang tránh đạn để đột kích tiền đồn, và lúc đó họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Chính vào lúc Sócôf đang vô cùng lo lắng, anh ta tình cờ nhìn thấy gần mười người bắn súng thiện xạ đang ngồi trong nhà xưởng; ánh mắt anh ta lập tức sáng lên, và anh vội vàng hét lớn với người chỉ huy đội bắn súng thiện xạ mà mình đã bổ nhiệm: “Đồng chí trung úy, hãy đến đây một chút.”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, vị chỉ huy liền cầm súng chạy đến bên cạnh anh ta, cúi xuống và hỏi nhỏ: “Đồng chí lữ đoàn, có điều gì cần chỉ thị không?”

“Đồng chí trung úy, hãy ngay lập tức dẫn những người của bạn lên mái nhà,” Sócôf nói. Anh nhớ lại rằng trong các trận chiến ban ngày, những người bắn súng thiện xạ ẩn náu trên mái nhà và trên đường ray xe lửa đã gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ địch. Bây giờ, khi kẻ địch đang ẩn náu trong các hố đạn và kiên trì phòng thủ tại các vị trí của mình, mặc dù các chiến sĩ phòng thủ đang nỗ lực bắn súng và ném bom, nhưng số lượng thiệt hại mà họ gây ra cho kẻ địch vẫn rất hạn chế. Vì vậy, chỉ có thể để những người bắn súng thiện xạ ra tác động mới có thể tiêu diệt được những kẻ địch đang ẩn náu trong hố đạn đó: “Trước hết hãy bắn những quả đạn chiếu sáng để xác định rõ vị trí ẩn náu của kẻ địch, sau đó sử dụng những khẩu súng của các bạn để tiêu diệt họ.”

“Rõ rồi, đồng chí lữ đoàn, chúng tôi sẽ lên mái nhà ngay bây giờ,” vị chỉ huy nói xong, đứng dậy và chạy trở lại nơi những người bắn súng thiện xạ đang tập trung, rồi hét nhỏ với họ: “Các đồng chí, hãy lên mái nhà và sử dụng những khẩu súng của chúng ta để tiêu diệt những kẻ địch đang ẩn náu trong hố đạn.”

Khi những người bắn súng thiện xạ lên đến mái nhà, tình hình trên chiến trường nhanh chóng chuyển sang thuận lợi cho phe phòng thủ. Những kẻ địch đang ẩn náu trong hố đạn cách hàng rào phòng thủ của Quân đội Xô viết khoảng bốn năm mươi mét; với khoảng cách này, họ không thể ném lựu đạn qua được, và đạn súng cũng không thể bay đổi hướng, do đó không thể trúng đích. Tuy nhiên, đối với những người bắn súng thiện xạ trên mái nhà, dưới ánh sáng của những quả đạn chiếu sáng, họ có thể nhìn thấy rõ ràng những kẻ địch đang ẩn náu trong hàng rào, và sau đó như đang bắn vào những mục tiêu cố định vậy, họ liên tục bắn hạ chúng từng người một.

Nhóm quân Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này chỉ có hơn một trăm người; trong cuộc xông pha, hơn bốn mươi người trong số họ đã bị Quân đội Xô viết bắn chết hoặc giết chết bằng bom, những người cò

Mái nhà và hệ thống điện thoại bên dưới vẫn còn hoạt động được. Sau khi xác nhận rằng hầu hết những kẻ địch ẩn náu trong các hố đạn đều đã bị tiêu diệt, trưởng đội bắn súng thiện xạ lập tức gọi điện cho Sócôf và báo cáo với giọng hơi hồi hộp: “Đồng chí lữ đoàn trưởng, những kẻ địch ở trong các hố đạn đều đã bị chúng tôi tiêu diệt hết rồi.”

“Thật sao?” Sócôf không ngờ rằng chỉ trong thời gian ngắn, những người bắn súng thiện xạ trên mái nhà đã có thể loại bỏ hết những binh sĩ Đức đang tấn công bất ngờ. Tuy nhiên, ông vẫn hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí thiếu úy, thực sự là tất cả đều bị tiêu diệt rồi sao?”

Trưởng đội do dự một lát trước khi trả lời: “Đồng chí lữ đoàn trưởng, tất cả những mục tiêu mà chúng tôi phát hiện ra đều đã bị tiêu diệt. Cho đến nay, chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ mục tiêu nào còn sống sót.”

“Tôi biết rồi, đồng chí thiếu úy,” Sócôf nói một cách hài lòng sau khi nghe báo cáo của đối phương. “Các bạn làm rất tốt. Khi trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, tôi sẽ yêu cầu ủy viên chính trị xin phong cho các bạn những huân chương.”

Khi biết rằng kẻ địch đã bị tiêu diệt và nghe thấy tiếng súng nổ dày đặc bên ngoài, Sócôf cảm thấy vô cùng lo lắng. Vì kho đạn dược đang dần cạn kiệt, trong khi Briski lại tiếp tục cho quân đội của mình bắn không ngừng, như thể đang lãng phí tài nguyên vậy. Sau khi gọi điện, Sócôf nói một cách không hài lòng: “Đủ rồi, đồng chí đại úy, hãy ra lệnh cho quân đội của bạn ngừng bắn ngay, đừng lãng phí đạn nữa. Kẻ địch đã bị những người bắn súng thiện xạ trên mái nhà tiêu diệt hết rồi.”

Nghe lời này, Briski không kịp che miệng điện thoại đã la lên với mọi người trong trụ sở chỉ huy: “Nhanh lên, ra lệnh ngừng bắn ngay! Kẻ địch đã bị những người bắn súng thiện xạ trên mái nhà tiêu diệt hết rồi!” Ngay sau khi lệnh được ban hành, tiếng súng nổ dày đặc bắt đầu giảm dần và cuối cùng hoàn toàn im lặng.

Sau khi tiếng súng bên ngoài ngừng hẳn, Sócôf ra lệnh cho Briski: “Đồng chí đại úy, khi trời sáng, bạn hãy cử người đi dọn dẹp chiến trường và thu thập càng nhiều vật tư có thể sử dụng càng tốt. Nếu cứ tiếp tục bắn một cách bừa bãi như vừa rồi, ít nhất cũng sẽ tiêu hết một lượng đạn đáng kể. Hãy tìm cách bổ sung đạn dược, hiểu chứ?”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng,” Briski hỏi

“Không được, không thể ra ngoài bây giờ.” Sócôf giải thích với Briski: “Bên ngoài quá tối; nếu bây giờ chúng ta đưa các chiến sĩ đi dọn dẹp chiến trường, ngay cả khi có những tên Đức chưa chết còn bắn lén từ sau lưng, chúng ta cũng sẽ không phát hiện ra được, và điều đó chỉ gây ra những tổn thất không cần thiết mà thôi.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Briski nghĩ trong lòng rằng lời nói của trung tá có vẻ rất hợp lý. Nếu ra ngoài trong bóng tối để dọn dẹp chiến trường, không chỉ có thể gặp phải những kẻ địch bắn lén, mà ngay cả khi không có điều đó xảy ra, một số mục tiêu khó tìm cũng sẽ không thể bị phát hiện. Vậy thì thôi, hãy chờ thêm vài giờ nữa, đợi đến khi trời sáng rồi mới cử người đi dọn dẹp chiến trường.

Vừa mới kết thúc trận chiến, điện thoại của Cổ Lý Da Phu đã reo lên. Nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ấy liền hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí trung tá, ở đó xảy ra chuyện gì vậy? Tôi nghe thấy tiếng súng rất dày đặc…”

“Đồng chí tướng, không có chuyện gì lớn cả, chỉ là có một nhóm địch tấn công bất ngờ thôi.” Sócôf vội vàng trả lời: “Nhưng họ đã bị chúng tôi tiêu diệt hết rồi.”

“Đồng chí trung tá,” Cổ Lý Da Phu biết rõ rằng việc đơn vị của mình có thể giữ vững vị trí vào ban ngày hoàn toàn là nhờ vào đội quân nhỏ mà Sócôf đã cử đi để tấn công vào Sư đoàn Thiết giáp số 24 của Đức, khiến họ không thể kịp thời tiến vào chiến trường, từ đó giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ của mình. Chính vì vậy, Cổ Lý Da Phu rất lịch sự nói: “Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, xin hãy cứ nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ các bạn.”

Mặc dù Sócôf nghĩ rằng mình không cần sự giúp đỡ của đội quân vệ binh, nhưng trước sự nhiệt tình của Cổ Lý Da Phu, ông vẫn lịch sự trả lời: “Tôi sẽ thông báo cho các bạn, đồng chí tướng. Cảm ơn!”

Trong suốt cuộc chiến, Sócôf đã yêu cầu trung đoàn tiêm kích của Bào Nhĩ Sa Khắc ở lại phía nam nhà máy và không cho họ tham gia trận chiến. Lý do ông làm như vậy là vì các chiến sĩ trong trung đoàn tiêm kích không có kinh nghiệm chiến đấu trong bóng tối; nếu để họ tham gia trận chiến, không những họ sẽ không đạt được kết quả gì, mà ngược lại còn có thể gây ra nhiều tổn thất không đáng có.

Lúc này, nghe thấy cuộc chiến ở phía bên kia nhà xưởng đã kết thúc, Bào Nhĩ Sa Khắc – người vốn không thể ngồy yên được nữa – liền chạy đến và hỏi Sócôf về tình hình trận chiến: “Đồng chí Trung tá, tiếng súng bên ngoài đã ngừng rồi, có phải cuộc tấn công của kẻ địch đã bị chúng ta đẩy lùi không ạ?”

“Không phải là đẩy lùi, mà là chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn chúng,” Sócôf trả lời. Thấy Bào Nhĩ Sa Khắc đến, ông nghĩ rằng họ có thể giúp mình trong việc dọn dẹp chiến trường, giảm bớt gánh nặng cho các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 4, nên mới hỏi một cách thăm dò: “Đại tá Bào Nhĩ Sa Khắc, tôi dự định sau khi trời sáng sẽ cho quân đội đi dọn dẹp chiến trường và thu thập những vật phẩm vũ khí đạn dược còn có thể sử dụng được để bổ sung cho chúng ta. Bạn có thể cử một số người giúp đỡ chúng tôi không?”

Bào Nhĩ Sa Khắc trả lời một cách thoải mái: “Không vấn đề gì đâu, bạn cần bao nhiêu người thì cứ nói ra, ngay cả nếu bạn muốn tất cả mọi người, tôi cũng sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của bạn.”

“Yên tâm đi, Đại tá Bào Nhĩ Sa Khắc… Tôi không cần tất cả mọi người đâu,” Sócôf nói và giơ một ngón tay lên: “Chỉ cần một trăm người là đủ rồi.”

“Yên tâm, đồng chí Trung tá… Tôi sẽ sắp xếp ngay thôi,” Bào Nhĩ Sa Khắc nói. Nhưng sau đó, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Nhưng bây giờ cuộc chiến đã kết thúc rồi, bạn hoàn toàn có thể cử người đi dọn dẹp chiến trường ngay bây giờ mà, tại sao lại phải đợi đến khi trời sáng? Biết đâu khi trời sáng, kẻ địch sẽ sử dụng ống nhòm để quan sát rõ mọi thứ ở đây mà.”

“Bây giờ không thể được… Bên ngoài còn quá tối,” Sócôf lắc đầu và giải thích: “Nếu tôi ra lệnh cho binh sĩ đi dọn dẹp chiến trường ngay bây giờ, họ có thể sẽ không thấy được những vật phẩm vũ khí đạn dược của quân Đức ở đâu; thậm chí còn có thể bị những tên lính Đức chưa chết tấn công nữa. Vì sự an toàn của các chiến sĩ, tôi mới quyết định đợi đến khi trời sáng mới cho họ đi làm việc đó.”

“Bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy,” Bào Nhĩ Sa Khắc gật đầu tán thưởng và nói: “Như vậy sẽ tránh được những tổn thất không đáng có cho binh sĩ của chúng ta.”

Sau khi Bào Nhĩ Sa Khắc rời đi, Sócôf ngồi xuống giữa đống đổ nát và bắt đầu suy nghĩ: Khi nghe tiếng mìn đầu tiên nổ, anh tưởng đó là binh sĩ trinh sát của Đức đang lẻn vào; mãi đến khi tiếng nổ thứ hai vang lên, anh mới nhận ra rằng kẻ địch đã cử một đội quân nhỏ đến tấn công bất ngờ. May mắn thay, khu vực nhà máy đã được rải mìn; nếu không, khi kẻ địch tiến gần đến nơi này, có lẽ hai bên đang trong cuộc chiến kéo dài bên ngoài hầm chiến đó.

Sócôf biết rằng mình phải giữ vững vị trí này, không thể chỉ đơn thuần phòng thủ mà còn phải tìm cách phá vỡ kế hoạch của quân Đức để giảm bớt áp lực cho đội quân mình. Nghĩ đến đây, anh liền gọi điện cho Kusto, người đang ẩn náu dưới tầng hầm, và nói: “Thưa trưởng phòng ban sản xuất, liệu ông có thể tìm cho tôi vài người am hiểu rõ địa hình xung quanh không?”

“Cần những người am hiểu địa hình để làm gì vậy?” Kusto vừa hỏi xong đã lập tức đoán ra ý định của Sócôf và hỏi thăm: “Đại úy, tối nay quân Đức đã tấn công chúng ta bất ngờ… Chẳng lẽ ông muốn đáp trả bằng cách cũng tổ chức một cuộc tấn công vào họ sao?”

Nhìn thấy Kusto đã đoán ra ý định của mình, Sócôf cười ha hả và nói đùa: “Thưa trưởng phòng ban sản xuất, ông biết quá nhiều bí mật quân sự rồi đấy… Cẩn thận kẻo bộ phận An ninh sẽ mời ông đi điều tra đấy.”

“Dừng lại đi,” Kusto dù biết Sócôf đang đùa nhưng vẫn ngăn anh lại: “Đừng đùa như vậy; nếu bộ phận An ninh biết được, cả chúng ta đều sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Được rồi, thưa trưởng phòng ban sản xuất, tôi không đùa nữa,” Sócôf nghiêm túc nói: “Nếu kẻ địch có thể tấn công chúng ta, thì chúng ta cũng có thể tấn công họ. Tôi cần vài người am hiểu địa hình để chuẩn bị cho cuộc tấn công vào thời điểm thích hợp.”

“Trong phòng ban sản xuất có vài người già, từng tham gia trận chiến bảo vệ Tsaritsyn; họ đã làm việc tại nhà máy này hàng chục năm nay và hiểu rất rõ địa hình xung quanh,” Kusto nói nghiêm túc: “Tôi sẽ liên hệ với họ ngay bây giờ để họ đóng vai trò hướng dẫn cho các bạn trong nhiệm vụ tấn công này.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề về người hướng dẫn, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem nên sử dụng đơn vị nào để thực hiện cuộc tấn công: Các thành viên trong trung đoàn tiêu diệt, hầu hết đều là công nhân làm việc tại phòng ban lắp ráp, họ chắc chắn rất am hiểu địa hình xung quanh… Nhưng khả năng chiến đấu của họ thì không mấy đ