Sau khi xác nhận danh tính của Krimov, vị thiếu úy lập tức thể hiện sự nhiệt tình: “Hóa ra anh là phó đội trưởng đến từ đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân phải không? Nhanh lên, mời anh lên tàu đi, các chỉ huy đều đang ở trong khoang tàu.”

Dưới sự dẫn dắt của vị thiếu úy, Krimov bước vào một khoang tàu. Ánh sáng bên trong rất yếu; anh mất khá lâu mới quen với môi trường đó. Anh thấy vài vị chỉ huy đang ngồi quanh một chiếc bàn, còn vị thiếu úy đã dẫn mình đến đây đang thì thầm báo cáo điều gì đó với một vị đại tá thuộc quân đội bộ binh.

Sau khi vị thiếu úy hoàn thành bản báo cáo, đại tá đứng dậy tiến lại gần Krimov, giơ tay chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí phó đội trưởng. Tôi là Đại tá Tanasolov, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 92. Người bên cạnh tôi là ủy viên chính trị của chúng tôi, đồng chí An Đức Lý Yev.”

“Xin chào, đại tá.” Vì đang ở bên trong khoang tàu, Krimov không lo lắng về sự đe dọa từ các tay súng bắn tỉa của kẻ thù, nên anh nhanh chóng đưa tay chào Tanasolov và An Đức Lý Yev: “Xin chào, đồng chí ủy viên chính trị!”

“Và đây là vị chỉ huy đến từ Hạm đội Biển Baltic,” Tanasolov nói sau khi Krimov đặt tay xuống, rồi chỉ về phía người duy nhất mặc đồng phục hải quân trong căn phòng và giới thiệu: “Đây là đồng chí Frusov, trưởng ban chính trị của lữ đoàn.”

“Xin chào, đồng chí Frusov.” Krimov vội vàng chào lại vị nhân viên chính trị này.

“Đồng chí phó đội trưởng,” sau khi Krimov được mọi người trong trụ sở chỉ huy biết đến, Tanasolov hỏi: “Anh đến đây có việc gì cụ thể không?”

“Thực ra là như this, đại tá ạ,” Krimov vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên hiện đang ở tại Mã Mã Dãi Phủ, ông ấy đã yêu cầu tôi mời các chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh số 92 đến gặp ông ấy.”

Trước khi Krimov đến đây, một số vị chỉ huy trong trụ sở chỉ huy đang thảo luận về việc nên đặt trụ sở chỉ huy ở đâu. Khi nghe Krimov nói rằng Tư lệnh viên muốn gặp họ, họ liền tạm thời gác lại cuộc thảo luận đó và cùng Krimov đến Mã Mã Dãi Phủ để gặp Thôi Khả Phu.

Khi nhìn thấy ba vị chỉ huy do Krimov dẫn đến, trong đó có hai là sĩ quan quân đội bộ binh và một là sĩ quan hải quân, Thôi Khả Phu không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Đại tá Tana Solomonov bước nhanh đến trước mặt Thôi Khả Phu, giơ tay chào và lớn tiếng báo cáo: “Đồng chí tướng, Đại tá Tana Solomonov, chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 92, xin báo cáo với ngài rằng tôi đã được lệnh đến đây, xin hãy chỉ thị!”

“Đại tá Tana Solomonov, chào mừng ngài đến Stalingrad!” Sau khi bắt tay với Tana Solomonov, Thôi Khả Phu hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí đại tá, nếu tôi nhớ không nhầm, Lữ đoàn Bộ binh số 93 phải được thành lập từ các sĩ quan thuộc Hạm đội Biển Baltic và Hạm đội Bắc Hải mới đúng, vậy tại sao người chỉ huy lại là một sĩ quan thuộc quân đội bộ binh?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Tana Solomonov cười trả lời: “Có lẽ cấp trên lo ngại rằng các sĩ quan thủy quân khi lên bờ sẽ không biết cách chiến đấu, vì vậy họ đã bổ nhiệm chúng tôi, những sĩ quan bộ binh này, để hướng dẫn họ cách đối đầu với quân Đức trên bờ. Nhưng ngài yên tâm, ngoại trừ trụ sở chỉ huy lữ đoàn, từ các cấp chỉ huy cao nhất cho đến binh sĩ, tất cả đều là các sĩ quan thủy quân.”

Đứng bên cạnh, Sócôf nghe thấy Tana Solomonov nói rằng các sĩ quan thủy quân không biết chiến đấu, và khi nhìn thấy người nhân viên chính trị mặc đồng phục hải quân đứng phía sau ông ta, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không hài lòng. Nhận thấy điều này, anh ta không khỏi lo lắng: Có vẻ như giữa các sĩ quan thủy quân và quân đội bộ binh tồn tại một số mâu thuẫn; liệu một đội quân như vậy có thể đáng tin cậy để bảo vệ phía trái của chúng ta hay không?

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Trưởng Ban Chính trị của Lữ đoàn Bộ binh số 92, ông Vlasov,” người nhân viên chính trị hải quân đứng phía sau Tana Solomonov bước ra phía trước và nói với Thôi Khả Phu: “Tôi không đồng ý với lời nói của chỉ huy lữ đoàn. Dù các sĩ quan thủy quân có lên bờ, sức chiến đấu của họ chắc chắn không hề kém gì quân đội bộ binh.”

“Ông Vlasov, tôi chỉ nói một cách thoáng qua mà thôi,” Tana Solomonov nói một cách ngượng ngùng: “Tôi biết rằng các sĩ quan thủy quân là một đội quân xuất sắc, nhưng ngoại trừ trận tấn công Dinh Đốc Mùa Đông năm đó, có vẻ như các bạn chưa từng tham gia chiến đấu trên bộ, vì vậy các bạn vẫn cần sự hướng dẫn của chúng tôi trong việc chiến đấu trên bộ đất liền.”

Thôi Khả Phu lo lắng rằng hai người sẽ tranh cãi, vì vậy vội vàng can thiệp để hòa giải: “Việc tranh luận xem các sĩ quan thủy quân có thể chiến đấu trên bộ hay không chỉ làm mất thời gian mà thôi; chúng ta cần phải xem họ thực sự thể hiện như thế

Các bạn hãy đến đây trên bản đồ, tôi sẽ giới thiệu tình hình cho các bạn nghe.”

Khi Tana Solovov cùng hai người khác đến trước bản đồ, Thôi Khả Phu dùng cây gậy chỉ vào nó và nói với họ: “…Quân Đức đã chiếm giữ ga xe lửa trung tâm, khiến tuyến phòng thủ của chúng ta bị chia thành hai phần không liên kết với nhau. Nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là đánh đuổi quân địch ra khỏi khu vực này và khôi phục lại tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta.”

Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu đặt cây gậy xuống và hỏi Tana Solovov cùng hai người: “Thế nào, các bạn có tự tin khôi phục lại vị trí của quân đội chúng ta không?”

“Đồng chí tướng,” ngay khi lời của Thôi Khả Phu vang lên, Đại tá Tana Solovov đã lập tức trả lời: “Xin hãy yên tâm, miễn là còn một người trong Tiểu đoàn Bộ binh số 92 của tôi, chúng tôi sẽ kiên quyết thực hiện mệnh lệnh của ngài và đuổi hết quân Đức ra khỏi khu vực này.”

Nghe thấy lời cam kết của Tana Solovov, Thôi Khả Phu gật đầu đồng ý rồi nói tiếp: “Đại tá, tôi tin vào những gì anh nói. Tôi hy vọng các bạn sẽ ghi được những công lao vĩ đại trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad. Krimov,” ông gọi trợ lý của mình lại và ra lệnh, “anh hãy dẫn Đại tá Tana Solovov cùng các đồng đội đến địa điểm đã được chỉ định, và hãy chọn một nơi thích hợp để thiết lập trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, hiểu chứ?”

“Rõ.” Krimov trả lời một cách rõ ràng.

Sau khi Đại tá Tana Solovov cùng các đồng đội rời đi, Sidorin hỏi Thôi Khả Phu một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, cấp trên định như thế nào mà lại giao việc chỉ huy cho quân đội bộ binh đối với lực lượng thủy quân? Họ không sợ sẽ xảy ra mâu thuẫn sao?”

“Có lẽ cấp trên lo ngại rằng các binh sĩ thủy quân không biết cách chiến đấu trong các trận chiến ở khu vực hẹp, vì vậy họ mới giao việc chỉ huy cho quân đội bộ binh.” Thôi Khả Phu nói một cách bất đắc dĩ. “Nếu muốn khôi phục lại tuyến phòng thủ của chúng ta trong khu vực đô thị, họ chính là niềm hy vọng duy nhất hiện tại.” Trong lời nói của ông, không hề có bất kỳ đề cập nào đến cuộc tấn công sắp diễn ra từ bên ngoài vòng vây của Quân đội Phương diện Stalingrad; có lẽ ông hoàn toàn không tin tưởng vào cuộc tấn công này.

Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu nhìn đồng hồ rồi đi đến bên cạnh nữ thông tin viên và ra lệnh: “Elena, hãy ngay lập tức liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh để xem liệu trụ sở chỉ huy mới đã được thiết lập xong chưa!”

“Cái gì vậy, đồng chí Tư lệnh viên, ông định đi đến trụ sở mới vào lúc này sao?” Khi nghe Thôi Khả Phu nói như vậy, Xidolin lập tức giật mình: “Theo báo cáo của các điểm kiểm soát, kẻ thù đang tiến hành pháo kích khu vực nhà máy; nếu ông đi vào lúc này thì thực sự rất nguy hiểm.”

“Chỉ cần trụ sở mới được xây dựng xong, tôi sẽ phải lập tức đến đó,” Thôi Khả Phu nói một cách quyết tâm: “Chúng ta cần phải điều chỉnh lại hệ thống phòng thủ trong thành phố trước khi quân đội đồng minh tiến hành cuộc tấn công từ bên ngoài vòng vây, để có thể nhanh chóng đánh bại âm mưu chiếm đóng Stalingrad của kẻ thù.”

May mắn thay, không phải chờ lâu, Yelena đã mang đến một bức điện và đưa cho Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là câu trả lời từ Tập đoàn quân Tư lệnh; nó được ký bởi chính tổng tham mưu.”

Nghe nói bức điện này do tổng tham mưu ký, Thôi Khả Phu vô cùng mừng rỡ: “Cái gì vậy, Kreylov đã an toàn đến trụ sở mới rồi à?” Nhưng sau khi đọc bức điện, nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất.

Thấy vẻ mặt đó của Thôi Khả Phu, Xidolin tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì xảy ra sao?”

Thôi Khả Phu ngẩng đầu nhìn Xidolin và nói: “Theo thông tin chưa đầy đủ, trong quá trình di chuyển, ba đội nhỏ do các phó chỉ huy của binh chủng pháo binh, công binh và thiết giáp dẫn đầu đã va chạm với kẻ thù. Sau những trận chiến ác liệt, tất cả họ đều hy sinh anh dũng.”

Nghe tin các chỉ huy cấp cao của Tập đoàn quân Tư lệnh đã hy sinh trong quá trình di chuyển, mọi người đều cảm thấy vô cùng sốc. Sócôf đứng dậy và tiến lại gần Thôi Khả Phu, hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu các chỉ huy khác có đều an toàn đến trụ sở mới không?”

“Ngoài ra, ủy viên quân sự Cổ La Phu cũng chưa đến trụ sở mới, nhưng hiện tại ông ấy có lẽ đang ở bờ đông; chắc chắn không có gì nguy hiểm đâu.”

“Thôi Khả Phu nhét bức điện vào túi rồi tiếp tục nói: ‘Vì trụ sở chỉ huy mới đã được thiết lập, vậy thì tôi phải lập tức đến đó ngay.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên, anh không cần chờ Krimov sao?” Thấy Thôi Khả Phu quyết tâm ra đi, Xidolin vội vàng nhắc nhở: “Anh ấy đã dẫn Trung đoàn Bộ binh số 92 đến khu vực chiến đấu mới; anh có thể đợi anh ấy trở về báo cáo xong rồi mới đi cũng không muộn đâu.”

“Không cần đâu. Đại tá Xidolin, nếu anh gặp anh ấy, hãy bảo anh ấy trực tiếp đến trụ sở chỉ huy tìm tôi.” Thôi Khả Phu quay sang nói với Sócôf: “Đại tá Sócôf, tôi cần phải về trụ sở chỉ huy càng nhanh càng tốt; xin ông cử người đi cùng tôi.”

Về sự an toàn của Thôi Khả Phu, Sócôf vẫn rất lo lắng. Ông vội vàng gọi Tiểu úy Samoylov, trưởng đại đội canh gác, và ra lệnh: “Tiểu úy ơi, tôi yêu cầu bạn hộ tống Thôi Khả Phu đến trụ sở chỉ huy mới. Tôi giao sự an toàn của anh ấy cho bạn; bạn phải cam kết bảo vệ anh ấy như bảo vệ chính mắt mình vậy.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn.” Sau khi nghe xong, Tiểu úy Samoylov ngay lập tức đáp lại: “Chừng nào trong đại đội của chúng tôi còn một người sống sót, chúng tôi sẽ không để Thôi Khả Phu bị tổn thương chút nào.”

Trước khi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Thôi Khả Phu đã bắt tay từ biệt mọi người. Cuối cùng, khi bắt tay Sócôf, ông nhắc nhở: “Đại tá Sócôf, việc giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ có liên quan trực tiếp đến khả năng quân đội chúng ta bảo vệ Stalingrad; tất cả đều phụ thuộc vào ông rồi.”

“Đồng chí Thôi Khả Phu, xin hãy yên tâm.” Để an ủi Thôi Khả Phu, Sócôf cam kết: “Tất cả các chiến sĩ trong trung đoàn chúng tôi sẽ dựa vào các công sự phòng thủ hiện có để chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù. Chỉ khi tất cả chúng tôi đều hy sinh, kẻ thù mới có thể chiếm giữ được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”