Sau khi nói xong những lời đó, Bisenbin dừng lại một chút, có vẻ như muốn cho Sócôf thời gian để tiếp nhận thông tin này. Khi thấy người đối diện đã hiểu khá rõ, ông tiếp tục nói: “Đồng chí tướng, xe đang chờ bên ngoài, xin hãy đi cùng chúng tôi.”

“Đồng chí đại úy, thật là xin lỗi, chúng tôi vừa mới gọi món, và chủ nhà hàng vẫn chưa mang thức ăn đến.” Sócôf nói với giọng điệu thương lượng với Bisenbin: “Xem sao, liệu chúng ta có thể đợi đến khi ăn xong rồi mới đi đến đơn vị Tư lệnh không?”

Bisenbin suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu nói: “Được thôi, đồng chí tướng, chúng ta cứ đợi các bạn ăn xong rồi mới đi đến đơn vị Tư lệnh cũng không muộn.”

Sócôf gọi Tiết Liêu Sa đến và nói: “Đồng chí đại úy, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Tiết Liêu Sa, trước đây ông ấy từng giữ chức vụ trưởng đại đội vệ sĩ của đơn vị Tư lệnh.”

“Vậy anh chính là Tiết Liêu Sa à?!” Bisenbin ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Anh không phải đã hy sinh trong trận chiến sao?”

“Tôi không hy sinh, chỉ bị thương thôi.” Tiết Liêu Sa nói một cách ngạc nhiên: “Đồng chí đại úy, anh quen biết tôi à?”

“Không quen.” Bisenbin lắc đầu: “Tôi chỉ nghe một vị trưởng đại đội vệ sĩ khác kể về anh.”

“Ai vậy?” Tiết Liêu Sa hỏi ngay lập tức: “Vị trưởng đại đội vệ sĩ khác mà anh nói đến là ai?”

“Lerikov, đại úy Lerikov.” Bisenbin nói to: “Ông ấy là trưởng đại đội vệ sĩ của một đơn vị khác.”

“Tiết Liêu Sa,” nghe đến cái tên này, Sócôf bỗng nhớ ra điều gì đó: “Phải chăng anh là đại úy Lerikov, trưởng đại đội vệ sĩ dưới quyền anh? Thật không ngờ, hai năm không gặp, ông ấy cũng đã được thăng chức thành đại úy rồi.”

Tiết Liêu Sa cũng không chắc lắm: “Tôi nghĩ là vậy.”

Mười lăm phút sau, chủ nhà hàng mang đến các món ăn mà Sócôf và những người khác đã gọi.

Khi chuẩn bị rời đi, Bisenbin nói với chủ nhà hàng: “Hãy tính tiền cho tôi, tôi sẽ thanh toán.”

Nghe thấy Bísenbin muốn thanh toán tiền cho mình, Sócôf cảm thấy có chút không ổn và vội vàng nói: “Đồng chí Đại úy, để tôi tự thanh toán đi.”

“Đồng chí Tướng, khi tôi đến đây, Tư lệnh viên đã báo với tôi rằng ngài là khách của chúng tôi, nên phải được đối xử tốt nhất.” Bísenbin cười nói: “Vì ngài là khách của chúng tôi, làm sao có thể để khách tự trả tiền được?”

Vì Bísenbin nói như vậy, Sócôf cũng không tranh cãi về việc ai sẽ thanh toán, mà để Bísenbin cùng chủ nhà hàng đến quầy thanh toán.

“Tiết Liêu Sa và Kopalova,” Sócôf nói với hai người đứng trước mặt: “Chúng ta ăn nhanh lên đi, xe đang đợi chúng ta bên ngoài đó.”

Thực ra, dù Sócôf không nói, Tiết Liêu Sa và Kopalova cũng biết có người đang đợi họ bên ngoài, vì vậy họ ăn rất nhanh.

Khi họ ăn xong và đứng dậy để rời đi, chủ nhà hàng bước đến, cúi đầu chào hỏi và tiễn họ ra cửa, trong khi nói: “Rất mong ngài ghé thăm lại lần sau!”

Bísenbin và những người khác đang đợi ở cửa, khi thấy Sócôf bước ra ngoài, liền vội vàng đến đón: “Đồng chí Tướng, xin lên xe đi.”

Sócôf gật đầu, để Kopalova ngồi vào trước, sau đó mình ngồi ở giữa hàng ghế sau, còn Tiết Liêu Sa ngồi cuối cùng, bên cạnh Sócôf.

Sau khi Tiết Liêu Sa đóng cửa xe xong, Bísenbin mới ngồi vào vị trí phụ lái và nói với tài xế: “Lái xe đi, đến Sở Tư lệnh!”

“Đồng chí Đại úy,” sau khi xe khởi động, Sócôf tò mò hỏi Bísenbin: “Ngoài Sở Tư lệnh của Quân đoàn đóng ở ngoại ô thành phố, thì Sở Tư lệnh của Tập đoàn cũng ở đây à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng,” Bísenbin trả lời một cách chắc chắn: “Sở Tư lệnh của Quân đoàn nằm ở bờ trái sông Danube, tại Trường Kinh tế thuộc Đại học Khoa học Hoàng gia Hungary, tòa nhà giảng dạy chính được xây dựng vào năm 1874, mang phong cách kiến trúc Phục Hưng mới đặc trưng.”

Sócôf không mấy quan tâm đến vị trí cụ thể của Tư lệnh. Những thành phố đã trải qua chiến tranh, rất ít công trình được bảo tồn nguyên vẹn. Sau khi ra khỏi ga, Sócôf có thể nhìn thấy dấu vết của chiến tranh trên các tòa nhà hai bên đường. Chắc hẳn tòa nhà chính của khoa Kinh tế thuộc Đại học Khoa học Hoàng gia Hungary cũng đã bị hư hại đáng kể.

Chẳng mấy chốc, xe đã đến gần một tòa nhà ba tầng nằm bên bờ sông.

BiSâm Bân dừng xe lại, quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Tiết Liêu Sa mở cửa xe và là người đầu tiên bước xuống. Anh đứng bên cạnh xe, giúp Sócôf và Kopalova xuống xe.

Khi họ chuẩn bị bước vào tòa nhà, một đại úy bước ra từ bên trong. Thấy BiSâm Bân, ông ta liền gọi lớn: “Đại úy BiSâm Bân, anh trở về từ đâu vậy?”

“Tôi được lệnh của Tư lệnh viên đến đón một vị khách.” BiSâmbin vừa nói xong, bỗng nhớ ra rằng Sócôf và Tiết Liêu Sa có vẻ quen biết với đại úy này, liền vội vàng bổ sung: “Đại úy Xie Liaoerkov, vị khách đến hôm nay chính là một người bạn cũ của ông đấy.”

“Người bạn cũ của tôi?” Xie Liaoerkov ngạc nhiên hỏi: “Là ai vậy?”

“Đại úy Xie Liaoerkov,” Sócôf bước ra sau lưng BiSâmbin và nói với ông ta: “Ông không nhận ra tôi sao?”

Xie Liaoerkov nhìn chằm chằm vào Sócôf, im lặng một lúc lâu, rồi mới như tỉnh ngộ và nói: “Là ông à, đồng chí Tư lệnh viên… Không lẽ tôi đang mơ sao?”

“Tất nhiên là không mơ đâu.” Sócôf tiến lên bắt tay ông ta và lắc mạnh vài cái: “Kể từ khi tôi bị thương và rời khỏi đơn vị này, tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại các đồng đội cũ nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Xie Liaoerkov có vẻ xúc động: “Người bạn cũ của ông, đại úy Tiết Liêu Sa, đã hy sinh trong một trận chiến…”

“Ai nói tôi đã hy sinh rồi chứ!” Tiết Liêu Sa cũng bước đến và nói với Xie Liaoerkov: “Anh không thấy sao? Tôi đang đứng ngay trước mặt anh đây mà.” Khi nhìn rõ Tiết Liêu Sa đứng trước mặt mình, Xie Liaoerkov bất ngờ kêu lên, rồi hỏi ngạc nhiên: “Tiết Liêu Sa, anh không phải đã hy sinh sao? Chẳng lẽ anh đã trèo ra khỏi quan tài à?”

Tiết Liêu Sa tiến lại gần, nắm lấy tay Xie Liaoerkov và cười nói: “Hãy sờ tay tôi xem, có còn ấm áp không. Nếu tôi đã chết, tay này hẳn phải lạnh giá mới đúng.”

“Tiết Liêu Sa, anh vẫn còn sống… vẫn còn sống!” Thấy người đồng đội cũ của mình xuất hiện trở lại trước mặt mình, Xie Liaoerkov càng thêm hào hứng: “Thật không ngờ được, Tiết Liêu Sa, anh vẫn còn sống… Điều này khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.”

“Đại úy Xie Liaoerkov,” Bisenbin thấy mọi người vui mừng đến thế sau cuộc gặp lại này, lo lắng rằng nếu họ tiếp tục trò chuyện, sẽ mất rất nhiều thời gian. Lúc nãy, ông đã phải chờ Sócôf ở nhà hàng và đã lỡ mất khá nhiều thời gian rồi; nếu tiếp tục trì hoãn như vậy, Tư lệnh viên chắc chắn sẽ trách móc. Vì vậy, ông vội vàng nói với Xie Liaoerkov: “Đồng chí Tư lệnh viên đang chờ để gặp Tướng Sócôf đấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nhận ra mình có thể làm trì hoãn công việc quan trọng của Sócôf, Xie Liaoerkov vội vàng nói: “Nơi tôi ở không xa đây lắm. Nếu các bạn có thời gian trước khi rời đi, tôi rất mong được mời các bạn đến thăm.”

“Ừm, được thôi. Nếu có thời gian, tôi chắc chắn sẽ đến thăm anh, và cũng muốn trò chuyện với anh về những ngày xưa.” Sócôf nói xong, rồi quay sang Bisenbin: “Đại úy Bisenbin, hãy dẫn chúng tôi đến gặp Tướng Trofimenko đi.”

Khi đến phòng làm việc của Tư lệnh ở tầng ba, Sócôf gặp Tướng Trofimenko – người đã thay thế mình trong chức vụ.

“Chào mừng, Tướng Trofimenko!” Sócôf đưa tay ra chào và nói với giọng điệu thân thiện: “Rất vui được gặp ông.”

“Xin chào, Tướng Sócôf!” Trofimenko bắt tay Sócôf và nói một cách lịch sự: “Chúc mừng ngài đến thăm chúng tôi.”

Sau khi Sócôf giới thiệu Công chúa Kopalova và Tiết Liêu Sa với Trofimenko, mọi người ngồi xuống tiếp tục trò chuyện.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Trofimenko nhìn Tiết Liêu Sa và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Đại úy, tôi nhớ rằng ngài đã hy sinh trong trận chiến, vậy làm sao ngài lại có mặt ở đây?”

“Đồng chí Tướng,” Tiết Liêu Sa đáp lại và vội vàng giải thích: “Lúc đó tôi chỉ bị thương trên chiến trường, sau đó ngất đi; các nhân viên y tế tưởng rằng tôi đã hy sinh, nên để tôi nằm lại tại hiện trường. Khi tôi tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đã bị quân Đức bắt làm tù binh và bị giam giữ trong trại tù binh.”

Nghe biết Tiết Liêu Sa bị bắt làm tù binh chỉ vì bị thương, Trofimenko rất ngạc nhiên: “Vậy sau đó ngài làm thế nào để thoát khỏi trại tù binh?”

Nhận ra rằng Trofimenko cũng là cấp trên của mình, Tiết Liêu Sa quyết định không cần phải giấu giếm điều gì và kể cho anh ta nghe một cách thành thật: “Quân đội chúng tôi đã chiếm giữ trại tù binh và giải phóng tất cả các sĩ quan và binh sĩ bị giam giữ bên trong, sau đó họ được đưa đến Siberia để tham gia công tác cải tạo. May mắn thay, tôi vừa được thả khỏi trại lao động cải tạo thì gặp Mễ Sa – người đang đến thăm Trung tướng Lư Kim ở đó – và ông ấy đã đưa tôi trở về Moscow.”

Sau khi hiểu rõ tình hình của Tiết Liêu Sa, Trofimenko tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao Tướng Sócôf lại đột nhiên xuất hiện ở đây?”

Sócôf nhớ rằng Quân đoàn 27 cũng thuộc số các đơn vị tham gia cuộc tập trận này, nên trực tiếp trả lời: “Tôi đến đây để tham gia cuộc tập trận quân sự thực chiến vào tháng tới.”

“À, ngài cũng đến tham gia cuộc tập trận à?” Trofimenko hỏi một cách hứng thú: “Tướng Sócôf, không biết ngài sẽ chỉ huy đơn vị nào trong cuộc tập trận này?”

“Quân đoàn Bảo vệ Thứ Tư, đơn vị đóng quân tại Vienna.”

“Đóng quân tại Vienna ư?” Trofimenko ngạc nhiên hỏi: “Nếu anh đi đến Vienna, thì tại sao lại xuất hiện ở Budapest chứ?”

“Chuyến tàu của chúng ta sẽ dừng lại ở ga Budapest trong khoảng mười mấy giờ,” Sócôf giải thích với Trofimenko: “Anh cũng biết đấy, ngồi trên tàu rất buồn chán, vì vậy chúng tôi ra ngoài đi dạo và thưởng thức những món ăn đặc sản Hungary.”

“À, ra vậy.” Trofimenko gật đầu và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là hôm nay là cuối tuần, nhiều nhà hàng nổi tiếng không mở cửa; chỉ có những nhà hàng nhỏ thôi, và món ăn của họ cũng không thực sự chuẩn bị đúng kiểu. Nếu anh có thể ở lại thêm vài ngày nữa, đợi đến thứ Hai, tôi có thể tự mình dẫn các bạn đi thử những món ăn đích thực của Hungary, để các bạn được thưởng thức thoải mái.”

“Thật đáng tiếc… Chỉ vài giờ nữa thôi là chuyến tàu của chúng tôi sẽ rời đi,” Sócôf thở dài nói: “Chỉ có thể mong đợi cơ hội khác vào lần sau thôi.”

“Budapest và Vienna cách nhau chưa đầy ba trăm cây số,” Trofimenko nói: “Nếu anh đi xe, chỉ mất vài giờ thôi. Tôi nghĩ sau khi cuộc tập trận kết thúc, anh sẽ có rất nhiều thời gian rảnh; lúc đó anh có thể đến Budapest để thưởng thức những món ăn ngon đấy.”

“À đúng rồi, Tướng Trofimenko, tôi muốn hỏi một điều… Những người già trong đơn vị Tư lệnh của anh vẫn còn ở đó không?” Sócôf hỏi một cách e dè: “Tôi muốn gặp họ một chút.”

Nhưng khi nghe câu hỏi này, Trofimenko im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Tướng Sócôf, tôi hiểu cảm xúc của anh, nhưng trong hai năm qua, hầu hết nhân viên trong đơn vị Tư lệnh đều đã thay đổi; các sĩ quan chỉ huy các sư đoàn, lữ đoàn cũng đều là những người mới. Dù có một hoặc hai người vẫn còn ở đó, nhưng nơi họ đóng quân quá xa đây, không thể về được ngay trong thời gian ngắn.”

“Thật đáng tiếc…” Sócôf thốt lên: “Tôi nghĩ rằng hôm nay trở lại đơn vị cũ của mình, ít ra cũng sẽ gặp được vài người đồng đội cũ, nhưng không ngờ lại không thể gặp ai cả.”

“Nói rằng không gặp được ai cả thì không đúng đâu…”

“Tiết Liêu Sa ở bên cạnh nhắc anh ấy: ‘Khi chúng ta vào cửa, chúng ta không gặp Xie Liaoerkov sao? Ban đầu, ông ấy là trưởng đại đội vệ binh của Tư lệnh, và cũng có thể coi là người quen của chúng ta.’”

“Đúng rồi, bạn nói đúng, Xie Liaoerkov chính là người quen mà chúng ta đã gặp.”

“Sócôf Tướng lĩnh, tôi có một câu hỏi muốn hỏi ngài,” Trofimenko nói: “Không biết ngài có thể trả lời cho tôi được không?”

“Câu hỏi gì vậy?”

“Chiến tranh đã kết thúc gần một năm rồi,” Trofimenko hỏi một cách không hiểu: “Tại sao Bộ Tổng tham mưu lại đột nhiên tổ chức một cuộc tập trận quy mô lớn như vậy? Thành thật mà nói, khi tôi gọi điện cho một số bạn bè ở Moscow, họ nói với tôi rằng họ đang trên đường đi xe lửa đến Châu Âu để tham gia các hoạt động quân sự sắp diễn ra.”

Sócôf rất rõ ràng rằng, mặc dù Trofimenko là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, nhưng do vị trí của ông ấy, ông ấy không thể biết được nhiều thông tin quan trọng. Vì vậy, ông ấy giải thích: “Vào đầu tháng Ba, cựu Thủ tướng Anh Churchill đã có một bài phát biểu nổi tiếng trong chuyến thăm Mỹ, trong đó đầy rẫy những lời lẽ xấu xa về đất nước chúng ta, thậm chí còn tuyên bố rằng chúng ta là kẻ thù của họ. Để phản đối bài phát biểu thiếu trách nhiệm đó, Chu Khả Phu Nguyên soái đã quyết định tổ chức một cuộc tập trận quy mô lớn ở Châu Âu để cảnh cáo những kẻ xấu xa đó.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên Trofimenko nghe về chuyện này, sau một khoảng thời gian im lặng, ông ấy mới cẩn thận hỏi: “Sócôf Tướng lĩnh, tôi nghe nói cuộc tập trận này sử dụng đạn thật. Không có người ngoài đâu, ngài có thể nói thật với tôi không? Cuộc tập trận này chỉ là một cuộc tập trận thực tế, hay là chuẩn bị để tấn công Anh, Mỹ, Pháp và các quốc gia khác?”

Sócôf không ngờ rằng trong đầu Trofimenko lại xuất hiện những suy nghĩ hoang đường như vậy, ông ấy cười và nói: “Tướng lĩnh Trofimenko, ông lo lắng quá rồi. Cuộc tập trận này chỉ là một cuộc tập trận quân sự, chỉ là quy mô lớn hơn một chút mà thôi. Chắc chắn không bao giờ có chuyện quân đội của Anh, Mỹ, Pháp tấn công chúng ta đâu. Ông yên tâm đi.”