Đại tá Siknios bị Quân đội Xô viết đuổi khỏi nơi đóng quân của mình; điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn đối với ông ta. Vì vậy, ngay khi trời sáng, Trung đoàn thiết giáp số 2 của ông đã phát động cuộc tấn công phản kích từ hướng bắc vào vị trí của Lữ đoàn 149. Mặc dù khi rút lui, hầu hết các loại xe cộ đều bị mất, may mắn thay vẫn còn vài chục khẩu pháo súng cối có thể hỗ trợ bộ binh trong cuộc tấn công này.

Khi những khẩu pháo súng cối bắt đầu nổ phá vị trí của Lữ đoàn 149, các xạ thủ súng máy của Đức cũng không hề ngồi yên. Họ nhanh chóng thiết lập các vị trí bắn súng máy cách hàng rào chiến đấu hơn một trăm mét, hướng những khẩu súng của mình về phía trước.

Ngay khi tiếng súng ngừng vang, bộ binh Đức liền lao vào tấn công. Những người lính đầy bụi bặm vội vàng đặt súng lên bờ hàng rào, nhắm vào kẻ thù đang lao tới và bóp cò. Khi thấy vị trí của Quân đội Xô viết đã bắt đầu nổ súng và các khẩu súng máy Đức cũng hoạt động, họ tập trung tấn công những điểm yếu nguy hiểm nhất trên chiến trường để áp đảo đối phương về mặt hỏa lực.

Nhận thấy tình hình phía trước đang diễn ra rất sôi nổi, các khẩu pháo súng cối Đức cũng không ngừng hoạt động. Chúng bắn phá những điểm tựa hỏa lực bị phơi bày ở khoảng cách xa, nhằm giảm thiểu thiệt hại cho bộ binh tấn công. Các xạ thủ bắn rất chính xác; vài quả đạn đã khiến hai điểm tựa hỏa lực của Quân đội Xô viết cùng với các xạ thủ bị tiêu diệt.

Khi những điểm yếu đó bị phá hủy, lực lượng của Quân đội Xô viết gần như mất hết sức mạnh hỏa lực. Bộ binh Đức đã tiến gần được vị trí của họ mà không phải chịu nhiều thương vong. Trong lúc chỉ còn vài giây nữa thôi là những người lính nhanh nhất sẽ lao vào hàng rào chiến đấu của Quân đội Xô viết và bắt đầu giao tranh sát thủ với quân phòng thủ bên trong, bỗng nhiên từ trong hàng rào vang lên tiếng “nổ” dữ dội, sau đó hàng trăm người lính nhảy ra khỏi hàng rào, cầm chắc những con lưỡi lê trên súng, dũng cảm lao về phía quân Đức.

Các binh sĩ Đức không hề ngờ rằng Quân đội Xô viết lại thực hiện cuộc tấn công phản kích vào lúc này, và lập tức họ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Các binh sĩ của hai bên đột nhiên đâm vào nhau; lưỡi lê đối đầu với lưỡi lê, họ vật lộn và chiến đấu mặt đối mặt, giống như những trận đấu bằng vũ khí lạnh thời Trung cổ. Họ la hét, dùng lưỡi lê đâm mạnh vào đối phương, dùng nòng súng đập vào người họ; không hề có kiểu chiến đấu tinh tế hay kỹ thuật gì cả, họ chỉ muốn giết chết đối thủ bằng mọi giá.

Trận đấu này kéo dài nửa giờ; các binh sĩ Đức kém cỏi đã phải rút lui trong tình trạng tan rã. Khi thấy địch rút đi, những chiến sĩ còn sống sót đều quay trở lại hầm chiến, và một số người còn mang theo những người bị thương nữa.

Tại nơi quan sát không xa đó, Bolvinov đã chứng kiến trận đấu lưỡi lê giữa binh sĩ của mình và người Đức. Mặc dù đơn vị của ông đã thắng, nhưng cái giá phải trả thực sự rất lớn. Ông ra lệnh cho tham mưu trưởng của mình: “Hãy đi xem xem, có bao nhiêu đơn vị đã thoát khỏi vòng vây?”

Tham mưu trưởng không ngay lập tức rời đi, mà đứng sau lưng ông và hỏi: “Đồng chí, tiểu đoàn trưởng, chúng ta sẽ phải giữ vững vị trí này đến khi nào?”

“Tôi không biết,” Bolvinov nói với giọng nóng giận: “Để đảm bảo rằng các đơn vị bị bao vây có thể thoát ra ngoài một cách an toàn, chúng ta phải tiếp tục giữ vững vị trí này cho đến khi nhận được lệnh rút lui.”

Các đơn vị bị Đức bao vây, có đơn vị gần điểm đột phá hơn, có đơn vị thì xa hơn. Những đơn vị gần điểm đột phá có thể sẽ thoát khỏi vòng vây trong vài giờ; còn những đơn vị xa hơn, do liên lạc kém, họ hoàn toàn không biết rằng có một điểm đột phá ở đây, và họ đang lang thang khắp nơi, tìm mọi cách để thoát hiểm.

Bolvinov rõ ràng là biết điều này; để đảm bảo càng nhiều đơn vị trong vòng vây có thể thoát ra ngoài thành công, ông phải tiếp tục giữ vững vị trí này, không cho địch có cơ hội siết chặt vòng vây. Và để làm được điều đó, trước khi nhận được lệnh rút lui, dù phải hy sinh toàn bộ đơn vị, ông cũng không thể lùi bước.

Sau khi tham mưu trưởng rời đi, Bolvinov gọi điện cho Qua La Hoắc Phu ở phía nam và với vẻ mặt vui vẻ hỏi: “Đại tá Qua La Hoắc Phu, tình hình ở phía bạn thế nào rồi?”

“Quân Đức vừa tấn công chúng tôi, nhưng đã bị các chiến sĩ của chúng tôi đẩy lùi,” Qua La Hoắc Phu nói với vẻ tự hào: “Những xe tăng Đức bị chúng tôi chiếm được, đối với chúng tôi, chính là những khẩu pháo tốt nhất. Thật đáng tiếc là chúng tôi không còn đạn nữa; nếu không, chúng tôi có thể gây ra nhiều thiệt hại lớn hơn cho

Khi nghĩ về việc hai đại đội đã chiếm giữ được căn cứ của Trung đoàn Thiết giáp số 2 của Đức và chia quân ra canh gác hai bên các điểm xuyên phá, Qua La Hoắc Phu Đã từng đã tự hỏi liệu có nên sử dụng vài xe tăng hay không, nhưng lúc đó anh ta đã không do dự mà từ chối ý tưởng đó. Bây giờ nghĩ lại, anh ta thực sự cảm thấy hối tiếc; nếu trên địa bàn của mình cũng có vài xe tăng như vậy, khi kẻ địch dùng pháo bắn vào các điểm phòng thủ, họ hoàn toàn có thể sử dụng pháo xe tăng để tiêu diệt chúng.

Sau khi trở về, Tổng tham mưu báo cáo với Bolvinov: “Đồng chí Tư lệnh đại đội, tôi đã đi tìm hiểu rồi. Cho đến nay, chỉ có Sư đoàn Vệ binh số 35, Sư đoàn Bộ binh số 131 do Đại tá Jahua chỉ huy, Sư đoàn Bộ binh số 112 do Đại tá Sorogub chỉ huy, Sư đoàn Bộ binh số 196 do Đại tá Avrein chỉ huy, và một phần của Sư đoàn Bộ binh số 98 do Thiếu tướng Barinov chỉ huy là đã thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.”

Nghe nói đã có nhiều sư đoàn như vậy thoát khỏi vòng vây, Bolvinov tỏ ra nhẹ nhõm: “Thật không ngờ, mặc dù chưa có hành động gì cụ thể, nhưng đã có nhiều đơn vị thành công trong việc thoát khỏi vòng vây…”

“Đồng chí Tư lệnh đại đội,” Tổng tham mưu thấy biểu cảm trên khuôn mặt Bolvinov liền vội vàng tiếp tục nói: “Các sư đoàn này đều chịu tổn thất rất nặng nề. Khi tôi đi tìm thông tin, tôi vừa gặp được Tư lệnh Sư đoàn 196; ông ấy bị thương nặng và được một số binh sĩ đưa ra ngoài bằng cáng. Hiện tại, sư đoàn này chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người. Các sư đoàn khác cũng không khá hơn là mấy.”

Bolvinov nhìn chằm chằm vào mắt mình: “Gì cơ? Một sư đoàn chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người?” Báo cáo của Tổng tham mưu khiến anh ta nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề: “Những đơn vị như vậy, ngay cả khi được rút về thành phố, cũng không thể tham gia vào các trận chiến; chúng chỉ có thể được điều động ngay lập tức về phía sau để được tái trang bị.”

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy trong vòng vây, còn bao nhiêu đơn vị nữa?”

“Không rõ lắm,” Tổng tham mưu lắc đầu nói: “Tôi đã hỏi vài vị chỉ huy đi qua, nhưng họ đều không biết chính xác con số là bao nhiêu. Sau đó, có một vị đại tá nói với tôi rằng, ít nhất vẫn còn có bảy hoặc tám sư đoàn nữa trong vòng vây.”

“Tôi hiểu rồi.” Lúc này, Bolvinov hoàn toàn nhận ra rằng, nếu muốn những sư đoàn này thoát khỏi vòng vây một cách thuận lợi, ít nhất cũng cần một hoặc

Anh ta vẫy tay với trưởng tham mưu và nói: “Hãy báo cho chỉ huy của chúng ta biết rằng, nếu để kẻ địch xâm phạm qua vị trí của chúng ta, chúng sẽ có thể lập lại được điểm đột phá mà chúng ta vừa mới mở ra được. Lực lượng của chúng ta còn bị mắc kẹt trong vòng vây sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

…………

Đúng vào lúc hai lữ đoàn bộ binh đang giao tranh ác liệt với kẻ địch nhằm cố gắng lập lại điểm đột phá, ba tiểu đoàn do Sócôf và An Đức Lý dẫn dắt đang tiến về phía khu vực chiến đấu.

Những người họ đối mặt là trung đoàn huấn luyện thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35. Khi nhìn thấy một nhóm quân đội có đội hình lộn xộn đang tiến về phía mình, Sócôf lập tức ra lệnh cho các tiểu đoàn ẩn náu tại chỗ và chuẩn bị tác chiến.

Trong khi đó, thiếu tá Ibaru, chỉ huy trung đoàn huấn luyện, cũng đã phát hiện ra sự xuất hiện của Sócôf và đồng bọn. Thấy đối phương đã ẩn náu và sẵn sàng chiến đấu, để tránh hiểu lầm, ông chỉ mang theo một binh sĩ đến gặp Sócôf.

Khi thấy một thiếu tá đang tiến về phía mình, Sócôf đứng dậy từ nơi ẩn náu và hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào?”

“Tôi là thiếu tá Ibaru, chỉ huy trung đoàn huấn luyện thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35,” Ibaru trả lời và sau đó hỏi lại Sócôf: “Vậy các bạn thuộc đơn vị nào, và đang làm gì ở đây?”

“Tôi là trung tá Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân Bắc của Quân đoàn 62,” Sócôf trả lời. Anh ta nói thêm: “Nhiệm vụ của tôi là hỗ trợ lực lượng chính của quân đoàn bị quân Đức chia cắt. Nếu tôi không nhầm, thì những đơn vị giúp các bạn thoát khỏi vòng vây của quân Đức chính là hai lữ đoàn 124 và 149 dưới sự chỉ huy của tôi.”

Nghe đến cái tên “Tập đoàn quân Bắc”, Ibaru trong lòng thầm nghĩ rằng đây là đơn vị nào mà anh chưa từng nghe đến bao giờ. Nhưng khi nghe Sócôf nói rõ rằng những đơn vị này chính là những đơn vị được cử đến hỗ trợ họ thoát vây, và thuộc về Tập đoàn quân Bắc, Ibaru lập tức cảm thấy rất kính trọng Sócôf. Ông ngay lập tức đứng thẳng người lên và nói: “Thưa trung tá, Ibaru sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài. Xin hãy chỉ đạo!”

“Các bạn đã bị mắc kẹt phía sau địch lâu như vậy rồi; tốt hơn hết là nên quay trở lại thành phố để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực đi.” Sócôf quay người chỉ về con đường mà họ vừa đi qua và nói: “Các bạn cứ đi theo con đường này, đi khoảng hai ba giờ là sẽ đến khu vực nhà máy. Ở đó, các bạn sẽ gặp được vị tướng mới được bổ nhiệm là Tư lệnh viên và Thôi Khả Phu. Được rồi, tôi còn phải đi tiếp viện cho các đội quân bạn khác trong cuộc tấn công phá vây nữa; chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông bắt tay với Ibaru rồi cùng các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 3 tiếp tục tiến lên, ngược hướng với đội quân đang rút lui.

An Đức Lý nghe thấy tiếng súng pháo vang lên phía trước, liền hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, nghe tiếng súng thì có vẻ như trận chiến phía trước đang diễn ra rất ác liệt. Chúng ta cũng nên đi chặn địch, giống như hai tiểu đoàn bộ binh kia sao?”

“Ai nói chúng ta phải đi chặn địch?” Sócôf đáp lại: “Tôi đã nói điều đó à?”

An Đức Lý ngẩn ngơ và nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, không phải ông đã nói rằng Đại tá Qua La Hoắc Phu và các đồng đội đang gặp rắc rối và chúng ta cần phải đi giúp họ sao? Sao bỗng nhiên ông lại thay đổi ý định vậy?”

Sócôf cười lạnh và hỏi: “Đại úy An Đức Lý, bạn có biết tại sao tôi lại là Trung đoàn trưởng còn bạn chỉ là Tiểu đoàn trưởng không?”

“Không biết.” An Đức Lý lắc đầu và trả lời một cách thành thật.

Sócôf dùng hai ngón tay chạm nhẹ vào thái dương mình và nói với An Đức Lý: “Đại úy An Đức Lý, trong chiến đấu, chỉ có lòng dũng cảm thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần phải sử dụng trí tuệ nữa. Chúng ta đi giúp Đại tá Qua La Hoắc Phu và các đồng đội, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải ở lại trong hầm chiến và đánh đấu mãi với người Đức. Người Đức đang tập trung tấn công Qua La Hoắc Phu và Bolvinov; họ hoàn toàn không có phòng thủ ở hai bên sườn và phía sau. Chúng ta hoàn toàn có thể tấn công từ phía sau hoặc hai bên sườn, khiến họ tan tành. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng.” An Đức Lý đã đi theo Sócôf không phải một ngày hay hai ngày; nghe lời giải thích của ông, anh ta lập tức hiểu rõ mọi chuyện và vội vàng gật đầu đồng ý. “Người Đức đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào hai tiểu đoàn bộ binh kia; họ chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ tấn công họ từ phía sau.”

Chỉ cần các chiến sĩ của chúng ta xông lên, chắc chắn sẽ đánh bại được địch.”

Sócôf gật đầu, rồi nhìn những người lính đang liên tục đi qua trên con đường, trong lòng nghĩ: “Nếu những đơn vị này tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi tin chắc có thể tiêu diệt một phần lớn Sư đoàn Thiết giáp số 16 ngay tại khu vực này.”

Nhưng những suy nghĩ đó, Sócôf chỉ có thể giấu kín trong lòng mình. Trên đường đi, ông thấy trong số những đội quân đang rút lui không chỉ có binh sĩ mà còn rất nhiều sĩ quan chỉ huy; một số người trong số họ còn có cấp bậc cao hơn ông, đến nỗi ông phải chào hỏi và báo cáo ngắn gọn về hành động của mình từ xa. Với những đội quân như vậy, có lẽ chỉ có Thôi Khả Phu mới có thể chỉ huy được.

Hướng mà quân Đức đang đóng quân, Sócôf có thể xác định dựa vào tiếng súng. Sau khi đi được một đoạn đường dọc theo con đường, ông ra lệnh cho đội quân thay đổi hướng di chuyển và tiến vào khu rừng bên lề đường. Ông dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân Đức sau khi vượt qua khu rừng này.

An Đức Lý sau khi biết ý định của Sócôf, đã cử các binh sĩ trinh sát đi tìm hiểu vị trí của quân Đức. Họ đi bộ trong rừng khoảng một giờ, sau đó một binh sĩ trinh sát trở về và báo cáo với An Đức Lý: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi đã tìm thấy vị trí đóng quân của quân Đức.”

“Ở đâu?” Sócôf không nhịn được mà hỏi.

Binh sĩ trinh sát cúi xuống, nhặt một cành cây, lật những chiếc lá rơi trên mặt đất ra và bắt đầu vẽ sơ đồ. Anh ta vừa vẽ vừa nói: “Địch có một căn cứ pháo binh, nằm ở hướng tây bắc của khu rừng này, có khoảng hơn ba mươi khẩu pháo. Theo quan sát của tôi, có vẻ như quân địch đã hết đạn; trận chiến phía trước diễn ra rất ác liệt, nhưng các binh sĩ pháo binh vẫn đang ngồi nghỉ trên căn cứ.”

“Ngoài căn cứ pháo binh ra…” Nghe nói là hết đạn, Sócôf lập tức mất hứng thú, ông tiếp tục hỏi: “Ngoài pháo binh, còn có các đơn vị khác nữa không?”

“Có, ở phía bắc căn cứ pháo binh, có vẻ như vẫn còn một đội quân Đức đóng quân ở đó.” Binh sĩ trinh sát nói, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Phòng thủ của địch rất chặt chẽ; tôi không thể tiếp cận để tìm hiểu rõ thông tin, vì vậy không biết họ có bao nhiêu binh sĩ cụ thể.”

Sócôf Biết rằng những chuyện này không thể cưỡng bức được, liền hỏi một cách thoải mái: “Anh đánh giá là có khoảng bao nhiêu kẻ địch?”

  “Ít nhất là một trung đoàn, và đó là trung đoàn bộ binh.”

   An Đức Lý Nghe vậy, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lo lắng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, tiểu đoàn của chúng tôi chỉ có chưa đầy một ngàn người. Đối phó với pháo binh Đức thì không sao cả, nhưng nếu đối đầu trực tiếp với trung đoàn bộ binh Đức… e là… e là…”

  “E là cái gì?” Sócôf nhìn An Đức Lý và cười lạnh: “Chẳng lẽ anh sợ rằng đội quân của chúng ta sẽ bị Đức đánh tan hoàn toàn à?”

  Không ngờ An Đức Lý lại gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Vâng, đồng chí trưởng lữ đoàn ơi. Nếu chúng tôi dùng lực lượng yếu ớt này để đối đầu trực diện với trung đoàn bộ binh Đức, thì thực sự có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn.”