“Nói là muốn ra ngoài thử vận may xem có thể gặp được vợ và con trai của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ trên đường không.”

“Thật là vô lý,” Sócôf nói một cách tức giận: “Một thành phố lớn như thế này, việc tìm hai người đó có dễ dàng đến thế sao? Hơn nữa, bố con họ một người mặc đồng phục cảnh sát Đức, một người mặc quân phục quân đội quốc phòng; nếu gặp phải đội tuần tra Mỹ bên ngoài thì sao nhỉ? Các bạn phải biết rằng đây không phải là khu vực kiểm soát của quân đội chúng ta, việc giải cứu họ không hề dễ dàng chút nào.”

“Mễ Sa, đừng tức giận nhé.” Agelina nhẹ nhàng vỗ vai Sócôf để an ủi ông. Sau đó, cô hỏi Vasilyev: “Đồng chí Thiếu tá, theo như tôi biết, ông không biết tiếng Đức, vậy làm thế nào mà ông biết được rằng cha con gia đình Baer dự định ra ngoài?”

“Đồng chí Agelina, ông nói đúng, tôi thực sự không biết tiếng Đức,” Vasilyev giải thích: “Nhưng trong số các vệ sĩ đi theo tôi, có một người lính biết tiếng Đức; chính anh ta đã dịch cho tôi nghe những lời nói của cảnh sát Baer.”

Cuối cùng, Sócôf cũng hiểu được rằng khi mình và Agelina không có mặt ở đó, Vasilyev và gia đình Baer đã liên lạc với nhau như thế nào; trong số các vệ sĩ đi theo, có một người lính thông thạo tiếng Đức, giúp gia đình Baer có thể giao tiếp một cách thuận lợi.

“Đồng chí Tướng,” sau khi hiểu ý của Sócôf, Vasilyev ngay lập tức cam kết với ông: “Tôi sẽ quay lại báo với cha con gia đình Baer rằng ông không cho phép họ ra ngoài.”

Sócôf gật đầu và tiếp tục nói: “Thiếu tá, ông cũng cần nói với họ rằng chúng ta vào khu vực kiểm soát của quân đội Mỹ mà không qua báo cáo chính thức, chỉ là dưới danh nghĩa đến thăm Đại tướng Ba Đôn mới có thể đến đây một cách thuận lợi; tuyệt đối không được gây ra rắc rối không cần thiết. Nếu thực sự muốn tìm người, tôi nghĩ nên đến Nuremberg mới đúng, có lẽ ở đó cơ hội gặp được vợ và con trai của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ sẽ cao hơn.”

Sau khi Vasilyev rời đi, Agelina hỏi: “Mễ Sa, thành phố Leipzig lớn hơn Nuremberg nhiều; nếu tôi là vợ của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, chắc chắn tôi sẽ chọn thành phố này.”

Tại sao bạn lại không muốn ông bà Baer ra ngoài tìm kiếm cơ hội đó nhỉ? Chẳng lẽ bạn thực sự lo ngại rằng các binh sĩ quân đội Mỹ đóng trên địa phương sẽ gây rắc rối cho họ, như bạn đã nói sao?

Sócôf mỉm cười nhẹ rồi tiếp tục nói: “Ajelina, tôi nghĩ bạn vẫn còn nhớ chứ, khi lần đầu tiên chúng ta gặp cảnh sát Baer, ông ấy đã nói rằng chính mình là người đã đưa vợ và con của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đến ga xe lửa để họ lên chuyến tàu rời Berlin.”

“Tất nhiên là nhớ.” Ajelina gật đầu mạnh mẽ, sau đó hỏi lại: “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc bạn không cho phép ông bà Baer ra ngoài tìm người đó chứ?”

“Tất nhiên là có liên quan.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Tôi nhớ rõ, cảnh sát Baer đã nói rằng vợ và con của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đã đi đến bang Bayern. Còn chúng ta hiện đang ở Leipzig, thuộc về bang Saxony. Nếu bạn là vợ của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ, liệu bạn có chọn rời Bayern để đến Saxony tìm người không?”

Sau khi được Sócôf giải thích như vậy, Ajelina lập tức nhận ra mình đã bỏ qua một vấn đề quan trọng. Nếu người cần tìm có khả năng cao ở bang Bayern, thì việc tìm họ ở thành phố thuộc bang Saxony thật sự rất khó xác suất. “À, hiểu rồi. Mễ Sa, quyết định của bạn thật đúng đắn.”

“Theo nhận định của tôi, sau khi chúng ta đến Nuremberg, việc cho ông bà Baer ra ngoài tìm người sẽ có tỷ lệ thành công cao hơn nữa.” Sócôf không đợi Ajelina hỏi thêm, liền giải thích thêm: “Hiện nay, tại Nuremberg đang diễn ra các phiên tòa xét xử các tội phạm chiến tranh của Đức, và có rất nhiều quân đội được triển khai để duy trì trật tự. Với sự hiện diện của đông đảo quân nhân, chắc chắn sẽ cần rất nhiều người dân địa phương cung cấp các dịch vụ cơ bản cho họ. Tôi đoán rằng ngay cả nếu vợ của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ ban đầu không ở Nuremberg, thì vì cuộc sống, bà ấy cũng sẽ đến đó làm việc như nhân viên phục vụ chẳng hạn.”

Đối với phân tích của Sócôf, Ajelina hoàn toàn đồng ý: “Ừm, Mễ Sa, bạn nói rất có lý. Dù vợ của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ trước đây làm nghề gì, nhưng sau khi phải rời Berlin vì chiến tranh, bà ấy gần như mất hết nguồn thu nhập.”

Nếu muốn sống sót, cô ấy chỉ có thể đến những thành phố có việc làm để làm công việc.”

……

Suốt đêm không ai nói gì cả.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, đoàn xe của Sócôf đã đi theo sau chiếc xe jeep của Trung úy Logan, tiến về phía Nuremberg.

Vào buổi tối, đoàn xe đã đến khu vực phía bắc của Nuremberg. Tại đây, họ lại một lần nữa bị chặn lại bởi một trạm kiểm soát của quân đội Mỹ.

Người phụ trách trạm kiểm soát này là một thiếu tá cảnh sát quân đội. Sau khi nghe báo cáo của Trung úy Logan, ông ta nói một cách lạnh lùng: “Xin lỗi, tôi không nhận được thông báo nào về việc một vị tướng Nga sẽ vào Nuremberg, vì vậy tôi không thể cho các bạn vào.”

Thấy rằng Logan dường như muốn nói thêm điều gì đó, thiếu tá liền cau mặt và nói một cách nghiêm khắc: “Trung úy, nếu nhiệm vụ của bạn là đưa những người Nga này đến đây, thì nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành rồi. Hãy quay trở về đơn vị của mình ngay đi.”

Nghe thiếu tá nói vậy, Logan chỉ biết cúi đầu chào và quay trở lại chiếc xe jeep của mình. Khi đi qua bên cạnh Sócôf, anh ta còn xin lỗi: “Xin lỗi, ngài tướng, tôi đã cố gắng hết sức rồi. Việc có thể vào được Nuremberg hay không, thì tùy thuộc vào các bạn thôi.”

Sau khi cảm ơn Logan, Sócôf tiến đến trước mặt thiếu tá cảnh sát quân đội và nói: “Thiếu tá, tôi đến Nuremberg để theo dõi phiên tòa xét xử các tội phạm chiến tranh Đức. Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi liên lạc với người phụ trách của quân đội chúng tôi ở đây, để họ đến đón chúng tôi.”

Nhưng thiếu tá cảnh sát quân đội hoàn toàn không quan tâm đến Sócôf, chỉ là khinh thường một tiếng rồi đi sang một bên, không hề muốn nói chuyện với anh ta.

“Mễ Sa, chúng ta phải làm sao đây?” Nghe rõ những lời nói của thiếu tá cảnh sát quân đội, Agelina vội vàng đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lo lắng: “Nếu ông ấy không giúp chúng ta liên lạc với Tướng Sokolovsky, chúng ta sẽ làm thế nào để vào được Nuremberg đây?”

Nghĩ đến việc khi mình mới từ khu vực kiểm soát của Quân đội Xô viết chuyển vào khu vực do quân đội Mỹ kiểm soát, mình cũng đã gặp phải sự khó khăn từ phía cảnh sát quân đội, nhưng sau khi đưa ra danh tính Ba Đôn, họ đã sẵn lòng cho phép mình đi qua. Vì vậy, Sócôf quyết định thử lại một lần nữa, xem liệu tên Ba Đôn này có hiệu quả ở đây hay không.

“Trung úy!” Vị trung úy cảnh sát vũ trang bước tới vài bước, chuẩn bị giải thích rằng mình được Ba Đôn mời đến đây. Nhưng người này lại tỏ ra rất nghiêm túc, tay phải đặt lên ống súng bên hông, còn tay trái thì chỉ vào Sócôf và nói với giọng nghiêm khắc: “Dừng lại! Không được vượt qua hàng rào cảnh giác đó, nếu không chúng tôi sẽ áp dụng biện pháp mạnh mẽ.”

Thấy cách hành xử của đối phương như vậy, Vaxeri Gốf cảm thấy tức giận; anh cũng đặt tay lên ống súng bên hông, sẵn sàng bắn nếu đối phương có hành động quá đà. Đồng thời, các lính canh từ những chiếc xe jeep khác cũng đã bao vây khu vực kiểm soát này thành hình chữ fan. Mặc dù họ chưa nâng súng lên, nhưng bất kỳ hành động hung hăng nào từ phía đối phương cũng sẽ khiến họ nổ súng ngay lập tức.

“Trung úy!” Sócôf nhận thấy không khí căng thẳng ở đây và lo lắng rằng ai đó có thể mất kiểm soát bản thân, gây ra tai nạn nghiêm trọng. Anh liền ngăn Vaxeri Gốf lại và nói với vị trung úy cảnh sát vũ trang: “Tôi được Tướng Ba Đôn mời đến bang Bavaria làm khách. Các bạn đối xử với khách như vậy sao?” Khi nghe đến tên Tướng Ba Đôn, vị trung úy cảnh sát vũ trang bỗng ngạc nhiên. Dù lúc này Ba Đôn không còn giữ chức vụ lãnh đạo quân sự cao nhất của bang Bavaria nữa, nhưng ông vẫn mang danh hiệu chỉ huy Quân đoàn số 15 Tư lệnh. Không thể để khách của mình bị xúc phạm một cách tùy tiện được. “Thưa Tướng,” vị trung úy cảnh sát vũ trang lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười và nói: “Xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ liên hệ ngay với Tướng Ba Đôn để hỏi ý kiến.”

Sócôf không chắc liệu Ba Đôn có đang ở trong đơn vị của mình lúc này hay không; ngay cả nếu có, có lẽ cũng sẽ mất một thời gian mới đến được. Vì vậy, anh quyết định phải tìm cách vào thành phố trước, để gặp gỡ những người như Sokolovsky đã đến đây trước đó. Anh tiếp tục nói với vị trung úy cảnh sát vũ trang: “Nếu Trung úy không thể liên hệ được với Tướng Ba Đôn, thì xin hãy liên lạc với những người của chúng tôi ở đây, để họ cử người đến đón chúng tôi.”

Trung úy cảnh sát quân đội trở lại điểm gác trực và dùng điện thoại bên trong để liên lạc với trụ sở chỉ huy của tướng Ba Đôn. Thật không may, tướng Ba Đôn không có mặt tại trụ sở. Tuy nhiên, nhân viên tham mưu nghe điện thoại vẫn thông báo với trung úy rằng: “Đúng vậy, cách đây một thời gian, khi tướng Ba Đôn gặp gỡ vị tướng Nga đó, hai người đã trò chuyện rất vui vẻ, và tướng Ba Đôn đã trực tiếp mời ông ấy đến Bayern làm khách. Trung úy, tôi xin nhắc bạn, đừng bao giờ làm tổn thương đến vị tướng Nga này nhé. Bạn phải biết rằng tướng Ba Đôn rất tôn trọng ông ấy; nếu bạn cố tình gây khó dễ cho ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ truy cứu bạn.”

Nghe xong lời nhắc nhở của nhân viên tham mưu, trung úy cảnh sát quân đội đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lau mồ hôi trên trán và liên tục nói: “Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không gây khó dễ cho ông ấy đâu.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Tập đoàn quân số 15, trung úy suy nghĩ một lúc rồi gọi điện cho cấp trên của mình để báo cáo những gì vừa xảy ra.

Cấp trên của anh ta là một thiếu tá. Sau khi nghe báo cáo, thiếu tá nói với giọng nghiêm túc: “Trung úy, hiện nay mối quan hệ giữa chúng ta và người Nga rất phức tạp. Mặc dù có thể xảy ra xung đột quân sự trong tương lai, nhưng trong tình hình hiện tại, nếu bạn làm tổn thương đến một vị tướng Nga, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bạn hãy ngay lập tức quay lại xin lỗi ông ấy. Tôi sẽ liên lạc với người Nga đang đóng quân ở thành phố để họ cử người đến điểm kiểm soát đón ông ấy.”

Sau khi cúp máy, trung úy trở lại trước mặt tướng Sócôf và nói với vẻ ngoan ngoãn: “Thưa tướng, thật sự xin lỗi, lúc nãy chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Tôi đã liên lạc với tướng Ba Đôn rồi, nhưng thật không may, ông ấy đang đi kiểm tra công tác ở nơi khác, không có mặt tại Tư lệnh. Tuy nhiên, xin đừng lo lắng, tôi đã yêu cầu cấp trên của mình liên lạc với những người Nga đang đóng quân ở Nuremberg; tin tôi đi, không lâu nữa sẽ có người đến đón ông.”

“Cảm ơn bạn, trung úy!”

Để khắc phục ấn tượng xấu mà mình vừa tạo ra với tướng Sócôf, trung úy còn lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho tướng: “Thưa tướng, ông có hút thuốc không?”

“Ồ, vẫn là thuốc lá Camel.” Sócôf rút một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc, đặt nó vào miệng; ngay lập tức, Vaxeri Gofov phía sau bước tới để châm diêm giúp ông ta.

“Thưa tướng, tôi không quen với thuốc lá Đức,” trung úy cảnh sát nói với nụ cười: “Mùi của nó giống như phân ngựa vậy.”

“À, trung úy, anh cũng có cảm giác như vậy à?” Sócôf ngạc nhiên: “Khi quân đội chúng tôi tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại quân Đức vào tháng 12 năm 1941, đơn vị do tôi chỉ huy đã thu được một số gói thuốc lá Đức. Nhưng sau khi mọi người thử hút, ai cũng không hài lòng với mùi của nó. Họ đều cho rằng thuốc lá này thực sự có mùi giống phân ngựa.”

Sau khoảng nửa giờ, hai chiếc xe hơi màu đen xuất hiện từ xa. Sócôf nhìn kỹ và nhận ra ngay chiếc xe phía sau thuộc về phe Quân đội Xô viết, bởi vì hai bên đèn pha của nó đều treo hai lá cờ nhỏ của Liên Xô; trong khi chiếc xe dẫn đầu thì treo cờ Mỹ.

Khi xe đến trạm kiểm soát, người đầu tiên bước ra từ chiếc xe đầu tiên là một thiếu tá cảnh sát. Anh ta tiến đến gần trung úy và sau vài câu trò chuyện, liền đến gặp Sócôf và nói một cách lịch sự: “Thưa tướng, xin lỗi vì những phiền toái mà nhân viên của tôi đã gây ra cho ngài, hy vọng ngài sẽ thông cảm.”

Lúc này, cửa chiếc xe phía sau cũng mở ra, và một đại tá bước ra. Anh ta nhanh chóng tiến đến gần Sócôf, chào cờ và nói một cách thành kính: “Xin chào, thưa tướng Sócôf! Tôi được lệnh của phó Tư lệnh viên là Sokolovsky đến đón các ngài.”

Sau vài phút trò chuyện qua lại, đoàn xe của Sócôf đã theo những chiếc xe do Sokolovsky cử đến, vượt qua trạm kiểm soát của quân Mỹ và tiếp tục hành trình về phía thành phố.

Dưới sự dẫn đường của những chiếc xe này, đoàn xe của Sócôf đã đến trước một tòa nhà bằng đá ở trong thành phố. Khi chiếc xe đầu tiên dừng lại, vị đại tá bước ra và nhanh chóng đến mở cửa xe cho Sócôf, nói với thái độ lễ phép: “Đồng chí tướng, chúng ta đã đến rồi, xin hãy xuống xe!”

Trong tòa nhà này, Sócôf cuối cùng cũng gặp lại được người bạn lâu ngày không gặp là Sokolovsky.

Sócôf đứng thẳng người và chào Sokolovsky: “Chào ngài, đồng chí Phó Tư lệnh viên.”

Sokolovsky nắm lấy tay Sócôf và nói với giọng hào hứng: “Mễ Sa, hôm qua tôi đã nhận được cuộc điện thoại từ Đại tướng Chu Khả Phu, ông ấy nói rằng bạn sẽ đến Nuremberg trong thời gian ngắn để theo dõi phiên tòa xét xử các tội phạm chiến tranh của Đức. Tại sao bạn lại đi chậm đến thế, mãi hôm nay mới đến?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sócôf giải thích: “Ban đầu tôi định đi tàu hỏa, nhưng nghĩ rằng nếu làm vậy thì có lẽ sẽ không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trên đường đi. Vì vậy tôi đã thay đổi kế hoạch và quyết định đi xe hơi; mặc dù việc này khiến tôi mất nhiều thời gian hơn trên đường, nhưng tôi đã được chứng kiến rất nhiều điều hữu ích.”

Sokolovsky hiểu rõ ý của Sócôf và đùa cợt hỏi: “Vậy trên đường đi, bạn đã thấy những điều gì có giá trị chứ?”

“Trên đường đi, tôi thấy khá nhiều đơn vị quân đội, cũng như các căn cứ của xe tăng và pháo binh,” Sócôf trả lời. “Tuy nhiên, những căn cứ này đều nằm xa khu vực do quân đội chúng ta kiểm soát, nên không có giá trị gì đặc biệt.”

“Đúng vậy, những thông tin về số lượng quân đội và trang thiết bị kỹ thuật của quân Mỹ mà chúng ta có thể nhìn thấy, đều là những thứ mà quân đội Mỹ cố tình cho chúng ta thấy; thực sự chúng không có giá trị gì cả,” Sokolovsky nói. “Có lẽ ở những khu vực gần với khu vực do quân đội chúng ta kiểm soát, vẫn còn ẩn chứa rất nhiều đơn vị quân đội và trang thiết bị kỹ thuật; nếu xảy ra chiến tranh, chúng ta có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn.”