“Tôi đã liên lạc với tướng Cổ Lý Da Phu rồi,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại: “Ông ấy sẽ sớm cử Trung đoàn Vệ binh số 117 quay trở lại khu vực phòng thủ để thay thế đơn vị của bạn. Sau khi hoàn thành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ, đơn vị của bạn ngay lập tức phải tấn công kẻ thù theo hướng tây bắc và phải làm mọi thứ có thể để tiến vào Ollovka, từ đó thiết lập một điểm tựa để chờ đợi sự giúp đỡ từ các đơn vị bên ngoài vòng vây.”

Nghe đến tên Ollovka, Sócôf không khỏi run rẩy trong lòng. Anh nhớ lại lần trước mình cũng được lệnh đi về phía Bắc đến Ollovka để hỗ trợ các đơn vị đã phá vỡ vòng vây và tiến vào khu vực đó. Sau một ngày chiến đấu kiên cường, anh mới biết rằng lực lượng tiếp viện đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đường đến. Hơn nữa, trước khi rời đi, anh còn bị thương trong cuộc giao tranh với kẻ thù.

Một lần bị rắn cắn, suốt mười năm sau vẫn sợ dây thừng, Sócôf luôn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến Ollovka. Lúc này, nghe lệnh của Thôi Khả Phu, anh không khỏi do dự: Liệu mình có nên dẫn đầu đơn vị đi về phía Bắc một lần nữa, phải vượt qua hàng loạt tuyến phòng thủ của Đức Quốc xã, hay không? Khi đến nơi, có lẽ chỉ còn sót lại vài người trong đội của mình thôi… Nhưng nếu không đi, có thể Thôi Khả Phu sẽ cách chức anh ngay lập tức.

“Thế nào, Trung tá Sócôf?” Thấy Sócôf im lặng, Thôi Khả Phu hiểu rõ những khó khăn mà đối phương đang gặp phải, nhưng ông cũng không còn cách nào khác. Các sư đoàn bộ binh được điều động vào Stalingrad đều đã tham gia vào trận chiến; các lực lượng phòng thủ ban đầu tại các nhà máy cũng đã phát động cuộc tấn công phản công. Tuy nhiên, với khoảng năm sáu vạn binh sĩ này, sau khi chịu nhiều tổn thất nặng nề, họ chỉ mới tiến được hai đến ba kilômét. Nếu tiếp tục chiến đấu theo tốc độ này, ít nhất cũng mất nửa tháng mới có thể gặp được các đơn vị bên ngoài vòng vây. Vì vậy, ông chỉ có thể hy vọng vào Sócôf: “Có gặp khó khăn gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chắc chắn là có khó khăn,” Sócôf trả lời. Hiện tại, anh không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng hết sức: “Nhưng chúng tôi sẽ tìm cách vượt qua. Sau khi chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Trung đoàn Vệ binh số 117, chúng tôi sẽ ngay lập tức tấn công theo hướng tây bắc.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf thở dài một hơi và hỏi Biệt Lôi: “Đồng chí đại tá, vừa rồi Tư lệnh viên đã đưa ra một lệnh mới cho chúng ta.”

“Lệnh gì vậy?” Biệt Lôi hỏi một cách tò mò.

Sócôf lấy ra một bản đồ từ túi xách, trải nó lên trên những cái bao cát, rồi chỉ vào bản đồ và nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu chúng ta ngay sau khi Trung đoàn Vệ binh số 117 quay trở lại khu vực phòng thủ, phải tiếp quản ngay nhiệm vụ phòng thủ từ họ, sau đó tiến hành tấn công theo hướng tây bắc, hướng tới Ollovka, và thiết lập một điểm tựa để chờ đợi sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn ở bên ngoài vòng vây.”

“Thật là vô lý… Đó chẳng khác gì việc tự đẩy mình vào cái chết.” Biệt Lôi nhìn kỹ bản đồ và nói không hài lòng. “Đồng chí trưởng đoàn ạ, rõ ràng đây là một lệnh đưa chúng ta đến chết mà thôi.”

Anh ta dùng móng tay vẽ một đường kẻ mảnh giữa khu vực Nhà máy Tháng Mười Đỏ và Ollovka, rồi gõ hai cái vào đó, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, anh thấy đấy chứ? Từ đây đến Ollovka có khoảng ba mươi cây số, và giữa đó có bốn tuyến phòng thủ của quân Đức. Anh nghĩ chúng ta có khả năng đánh qua được bốn tuyến phòng thủ đó không?”

“Rất khó,” Sócôf thành thật trả lời. “Ngay cả khi chúng ta sử dụng toàn bộ lực lượng của trung đoàn xe tăng và trung đoàn một, cùng với sự hỗ trợ của không quân, thì sau khi đánh qua được bốn tuyến phòng thủ của Đức, tôi e rằng chúng ta sẽ không còn ai sót lại.”

Nghe Sócôf nói xong, Biệt Lôi ngửa mặt thở dài, tỏ ra rất bất lực: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, dù trong lòng tôi biết rõ lệnh này chính là một lệnh đưa chúng ta đến chết, nhưng lệnh đã được ban hành, vậy thì chúng ta chỉ có thể tuân thủ mà thôi, chứ không thể tranh luận về nó ở đây.”

Sócôf đã đoán trước được rằng Biệt Lôi sẽ có thái độ như vậy, nên anh ta nói với anh ta: “Đồng chí đại tá ạ, hiện tại điều đầu tiên chúng ta cần làm là điều động trung đoàn xe tăng số một và số ba đến đây, đồng thời bổ sung đầy đủ Nhiên liệu và đạn dược cho tất cả các xe tăng.”

“”

   Biệt Lôi gật đầu: “Tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Đại úy Xie Ledra, yêu cầu anh ấy điều động Trung đoàn một và Trung đoàn ba đến đây. À, chúng ta còn có mười xe tăng dùng làm pháo đài cố định nữa; liệu chúng cũng nên được điều động đến đây không?”

  Mặc dù xưởng lắp ráp cũng thuộc quyền quản lý của Sócôf, nhưng trong tình hình hiện tại, điều ông ấy cần suy nghĩ là làm thế nào để đột phá bốn tuyến phòng thủ của quân Đức, tiến đến Ollovka để thiết lập căn cứ phòng thủ đội hình và chờ đợi sự giúp đỡ từ các đơn vị bạn ở bên ngoài vòng vây. Vì vậy, việc phòng thủ xưởng lắp ráp đã trở nên ít quan trọng hơn. Ông gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Hãy điều động tất cả đến đây. Mặc dù việc rút đi những xe tăng này sẽ làm yếu đi khả năng phòng thủ của xưởng, nhưng nếu cuộc tấn công của chúng ta mạnh mẽ, kẻ địch sẽ không thể điều động lực lượng khác để tấn công khu vực nhà máy.”

  “Nếu anh không có ý kiến gì khác, thì tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Đại úy Xie Ledra.” Biệt Lôi quay người đi về phía bộ đàm và nói: “Yêu cầu anh ấy mang tất cả xe tăng đến đây.”

  …………

  Bốn mươi phút sau, hơn hai mươi xe tăng còn lại ở xưởng lắp ráp rầm rộ tiến đến và dừng lại ở bãi đậu xe bên ngoài câu lạc bộ.

  Khi thấy lực lượng xe tăng đến nơi, Sócôf và Biệt Lôi lập tức xuống từ sân thượng để đón họ. Vừa bước ra khỏi câu lạc bộ, Sócôf đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc; ông không khỏi nhíu mày và nhanh chóng tiến về phía người đó, nói với vẻ nghiêm túc: “Yakov, sao anh lại đến đây?”

  Yakov mỉm cười và nói: “Mễ Sa ơi, tôi nghe nói các bạn đang chiến đấu rất tốt ở đây, nên tôi đã đặc biệt theo đoàn xe tăng đến xem liệu mình có thể giúp gì được không.”

  “Đồ ngốc… Thật là ngốc.” Sócôf nói một cách nghiêm khắc: “Trung tá Yakov, nhiệm vụ của anh là hỗ trợ nhà máy cải tiến xe tăng, chứ không phải đi đánh trận ở tiền tuyến. Nơi đây quá nguy hiểm; anh nên quay trở lại xưởng lắp ráp đi.”

  Thấy Sócôf muốn đuổi mình đi, Yakov bắt đầu lo lắng: “Mễ Sa ơi, tôi biết các bạn sắp có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng phía trước, nhưng nếu anh không sợ nguy hiểm, thì tôi cũng không có gì phải sợ cả.”

“Hãy để tôi đi cùng bạn nhé.”

“Yakov, đừng quên về địa vị đặc biệt của mình.” Sócôf kéo Yakov ra một bên và nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn gặp nguy hiểm ở đây, không chỉ tôi sẽ bị ảnh hưởng, mà có lẽ cả Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Tôi hiểu ý bạn.” Sau khi Sócôf nói xong, Yakov vẫn giữ vẻ bình thường và nói: “Nhưng Mễ Sa, tôi cũng là một chiến binh. Khi đồng đội của tôi đang dũng cảm chiến đấu chống lại kẻ thù phía trước, liệu tôi có thể ẩn náu ở nơi an toàn mà không làm gì cả sao? Về địa vị của mình… xin hãy quên đi điều đó. Trên chiến trường, tôi cũng giống như bạn – một người lính đang cầm vũ khí chiến đấu vì sự bảo vệ của Tổ quốc vĩ đại này.”