Vừa trở về đến trụ sở chỉ huy, Xidolin đã vội vàng tiến lên nói: “Đồng chí Tư lệnh, ông cuối cùng cũng trở về rồi! Trung tá Yakov đã gọi điện nhiều lần, hỏi ông khi nào sẽ quay lại!”

“Trung tá Yakov ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng, ông đang nói về ai vậy? Có phải là một vị chỉ huy mới được điều đến từ Tập đoàn quân hay Quân đoàn nào đó không?”

“Không phải đâu.” Xidolin lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đó chính là người bạn cũ của ông, Yakov – anh ấy vừa được thăng chức, bây giờ đã là trung tá rồi.”

Sócôf hiểu rõ rằng Yakov không thể gọi điện cho mình một cách vô cớ. Mỗi khi gọi điện, chắc chắn có việc quan trọng; có thể liên quan đến lô tên lửa vừa được cung cấp, hoặc có thể là muốn hỏi về những thành tích chiến đấu đã đạt được. Anh nhìn Xidolin và hỏi: “Tham mưu trưởng, liệu đội biệt kích sau lưng địch do Trung úy Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy có tin tức mới nào không?”

“Chưa có gì cả.” Xidolin lắc đầu: “Trong suốt một ngày một đêm vừa qua, tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ đội biệt kích đó. Có lẽ họ vẫn đang tìm kiếm cơ hội tốt để tấn công.”

Sau khi báo cáo xong với Sócôf, Xidolin chợt nghĩ đến một khả năng và lập tức hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có nghĩ rằng trung tá Yakov gọi điện là vì chuyện về lô tên lửa đó không?”

“Tôi nghĩ là vì chuyện đó thôi.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài ra, tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do gì khác để Yakov lại thường xuyên gọi điện cho tôi như vậy.”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi Sócôf ngồi xuống, Xidolin rót cho ông một tách trà nóng và hỏi với vẻ lo lắng: “Lần này đi đến Tiểu đoàn ba, ông có thu được thông tin gì quan trọng không?”

“Ban ngày, các chiến sĩ đang đóng giữ tại Và Xí Lâu Đại Lầu đã sử dụng súng phóng lựu và súng máy để tấn công đội quân địch đang di chuyển trên con phố bên kia, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho địch.” Sócôf uống một ngụm trà nóng rồi tiếp tục nói: “Nếu không phải vì xe tăng địch bắn pháo, họ có thể tiếp tục chiến đấu thêm một lúc nữa. Đáng tiếc là chúng ta không có vũ khí chống tăng tầm xa; mỗi khi đối mặt với xe tăng địch trên chiến trường, chúng ta chỉ có thể yêu cầu các chiến sĩ mạo hiểm tiếp cận xe tăng địch và sử dụng Phản tăng thủy lôi hoặc chai nổ để phá hủy chúng.”

“Đúng vậy.” Khi còn làm việc tại đơn vị Tư lệnh của quân đoàn, Sidolin đã từng chứng kiến các chiến sĩ sử dụng lựu đạn hoặc chai nổ để phá hủy xe tăng, nhưng điều đó thường đồng nghĩa với việc họ phải hy sinh mạng sống của mình để tiêu diệt xe tăng địch. Đôi khi, chỉ để phá hủy một chiếc xe tăng, cần phải có sự hy sinh của hàng chục, thậm chí hàng hai mươi chiến sĩ. Anh ta tự hỏi: “Nếu chúng ta có được loại vũ khí chống xe tăng từ xa, thì sẽ giảm bớt được rất nhiều cái chết vô ích.”

Sau khi trò chuyện với Sidolin một lúc, Sócôf nhận ra rằng Y Vạn Nặc Phu không có mặt tại trụ sở sư đoàn, liền hỏi một cách tò mò: “Tại sao không thấy Phó Tư lệnh đâu? Ông ấy đi đâu rồi?”

“Ông ấy đã đến khu dân cư mới cho công nhân,” Sidolin trả lời, rồi lấy ra một gói thuốc và đưa cho Sócôf, nói thêm: “Nghe nói ông ấy muốn ghé thăm đơn vị cũ của mình.”

Trước khi nhận lấy gói thuốc, Sócôf lắc đầu và nói: “Tham mưu trưởng, trong hầm ngầm này không thông thoáng lắm; chúng ta đôi khi dùng ấm trà để hâm nóng trà thì còn ok, nhưng nếu hút thuốc thì không khí ở đây sẽ càng trở nên ô nhiễm hơn.”

“Quý ông nói đúng,” Sidolin vui vẻ thu lại thuốc và hứa với Sócôf: “Từ nay tôi sẽ cố gắng hút thuốc ít hơn.”

…………

Cuộc gọi từ Yakov chưa kịp đến thì cuộc gọi từ Thôi Khả Phu đã đến trước. Trong cuộc gọi, ông ấy hỏi: “Đại tá Sócôf, có vẻ như đội nhỏ mà ông cử đến phía sau hàng phòng thủ của địch đang hoạt động rất tốt đấy. Hôm nay ban ngày, lực lượng Đức tấn công vào nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky yếu hơn bình thường rõ rệt; có vẻ như họ đang gặp vấn đề với nguồn cung vật tư và đạn dược.”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf ngay lập tức trả lời sau khi Thôi Khả Phu nói xong: “Đội nhỏ của Trung úy Cổ Sát Kha Phủ đã thành công trong nhiệm vụ ngày hôm kia, phá hủy điểm chứa vật tư của quân Đức tại ga Gumlak. Tuy nhiên, theo báo cáo của anh ấy, dựa trên tình hình tại hiện trường, có vẻ như không có vũ khí đạn dược….”

“Dù trong số những vật tư bị phá hủy có vũ khí đạn dược hay không, đây vẫn là một thành tích chiến đấu lớn lao.”

“Thấy phản ứng của Sócôf không mấy tích cực, Thôi Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên: ‘Anh không nghĩ như vậy sao, Đại tá Sócôf?’”

“Tất nhiên đó là một thành tựu vô cùng lớn,” Sócôf nghĩ trong lòng rằng, nếu trong cuộc tấn công đó không phá hủy được kho đạn của kẻ thù, thì thành quả sẽ bị giảm đi đáng kể; bởi vì miễn là quân Đức không gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược, họ sẽ không giảm bớt tốc độ tấn công vào khu vực nhà máy. Nhưng lúc này, Thôi Khả Phu đã đưa ra kết luận về cuộc tấn công này cho Cổ Sát Kha Phủ và các đồng đội, vì vậy ông ta chắc chắn không đến nỗi đi ngược lại ý kiến của cấp trên: “Nếu có thêm vài chiến thắng như thế này nữa, kẻ thù sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn trong giai đoạn sau này; những đơn vị đang chiến đấu tại khu vực xung đột cũng sẽ buộc phải chậm lại tốc độ tấn công do thiếu hụt đạn dược và vật tư.”

“Đúng vậy, các đội nhỏ mà các bạn cử đi hoạt động phía sau lưng kẻ thù đã đạt được hiệu quả rất lớn. Nếu có thể, tôi hy vọng các bạn sẽ cử thêm nhiều đội nhỏ như vậy nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, điều này có lẽ sẽ khá khó thực hiện,” Sócôf đáp một cách e ngại khi thấy Thôi Khả Phu đặt ra kỳ vọng lớn như vậy: “Chúng tôi đã cử một số đội nhỏ đi phá hoại phía sau lưng kẻ thù vào thời gian trước, nhưng kết quả thu được không mấy khả quan; thậm chí có một đội nhỏ bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc truy quét của kẻ thù.”

Lời nói của Sócôf khiến Thôi Khả Phu cảm thấy ngạc nhiên, ông ta hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn biết, tại sao những đội nhỏ xuất quân vào thời gian trước lại không đạt được kết quả tốt, trong khi lần này lại có thể giành được thành tựu lớn như vậy?”

“Nguyên nhân là nhiều phương diện,” Sócôf đã phân tích kỹ lưỡng về việc các đội nhỏ trước đây không đạt được kết quả mong đợi, và khi nghe Thôi Khả Phu hỏi, ông ta vội vàng trả lời: “Trước hết, những đội nhỏ đó đều không có kinh nghiệm hoạt động phía sau lưng kẻ thù; họ vẫn áp dụng những phương pháp chiến đấu thông thường, đối đầu với quân đội của Phù Đức Quốc. Trong tình hình sự chênh lệch về quân số và trang bị giữa hai bên như vậy, việc làm như vậy chắc chắn chỉ là tự chuốc họa vào thân.”

Lần này, đa số các thành viên trong đội tiếp viện đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Ngoài ra, họ còn mang theo loại đạn pháo tên lửa mới, có thể tiến hành tấn công bất ngờ từ khoảng cách vài km so với kẻ địch, và sau khi hoàn thành cuộc tấn công, họ có thể nhanh chóng rút lui khỏi hiện trường, khiến kẻ địch không thể lần ra dấu vết của họ.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Thôi Khả Phu thở dài và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là số lượng đạn pháo mà cấp trên phân bổ cho chúng ta quá ít; nếu không, chúng ta cũng có thể chia một số cho các đơn vị khác để họ cũng điều động các đội tiếp viện vào sâu sau lưng địch. Nếu chúng ta tấn công từ nhiều hướng khác nhau, chắc chắn kẻ địch sẽ rơi vào tình thế rất khó xử.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe thấy ý định của Thôi Khả Phu về việc muốn được chia đạn pháo, Sócôf lập tức nói một cách nghiêm túc: “Đơn vị của tôi đã được đào tạo chuyên biệt, mới có thể thành thục trong việc sử dụng đạn pháo. Hiện nay, ngoại trừ các đồng chí thuộc Lữ đoàn 73, các đơn vị khác trong Sư đoàn Vệ binh gần như không hề có cơ hội tiếp cận với loại đạn pháo này…”

Mặc dù Sócôf không trực tiếp từ chối yêu cầu của Thôi Khả Phu, nhưng người này cũng là một người thông minh; anh ta nhận ra rằng Sócôf không hề muốn chia bất kỳ quả đạn pháo nào cho các đơn vị khác. Trong lòng, Thôi Khả Phu chửi thầm “kẻ keo kiệt”, rồi tiếp tục hỏi: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Yakov từ Moscow, anh ấy hỏi liệu tôi có ở đây không. Tôi đã nói với anh ấy là không, và đang định hỏi xem có chuyện gì, thì anh ấy đã cúp máy. Đại tá Sócôf, liệu anh có biết chuyện gì đó không?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi cũng không biết. Theo lời của Tổng tham mưu, trong thời gian tôi không có mặt tại trụ sở sư đoàn, Đại tá Yakov đã gọi điện cho tôi nhiều lần, nhưng anh ấy không nói rõ chuyện gì cả.” Sócôf nói với giọng không chắc chắn: “Có lẽ là liên quan đến số đạn pháo này; anh ấy muốn biết chúng ta đã đạt được những kết quả gì trong chiến đấu.”

Nghe xong, Thôi Khả Phu cảm thấy lời giải thích của Sócôf khá hợp lý, liền gật đầu và nói vào điện thoại: “À, ra vậy.

**Đại tá Sócôf, lát nữa khi Yakov gọi điện lại, anh nhất định phải kể cho ông ấy nghe rõ về những thành tích mà đội nhỏ của chúng ta đã đạt được tại trận đánh ở sử dụng tên lửa.**

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ kể chi tiết cho Yakov về những thành tựu này.”

Sau khi cúp máy, Sócôf cười buồn và nói với Sidorin: “Lúc nãy, đồng chí Tư lệnh viên hỏi qua điện thoại là Yakov muốn gặp tôi có việc gì, làm tôi khá ngượng ngùng… Thật là kỳ lạ; khi tôi còn ở bộ chỉ huy sư đoàn, Yakov không hề gọi điện; vậy mà vừa tôi rời đi, ông ấy lại gọi ngay…”

Chưa kịp nói hết, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Hai người nhìn chiếc điện thoại đang réo liên hồi, Sidorin cười hỏi Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, không lẽ là Đại tá Yakov gọi đến chứ?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Sócôf nói xong, vội vàng nhấc ống nghe lên và nói vào tai: “Tôi là Đại tá Sócôf, ai đó vậy?”

“Alo, đại tá. Tôi là Peter,” giọng của Giám đốc Nhà máy Tháng Mười Đỏ vang lên từ ống nghe: “Gần đây thế nào rồi, đại tá?”

“Tôi rất tốt, cảm ơn anh.” Khi biết không phải Yakov gọi đến, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng khi nghĩ đến đội quân của mình đã đóng quân tại Nhà máy Tháng Mười Đỏ, ông lại lập tức hào hứng: “Giám đốc ơi, đội quân của tôi đã được bố trí để phòng thủ tại nhà máy chưa?”

“Vâng, đại tá,” Peter trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã sắp xếp họ ở gần tòa nhà trụ sở nhà máy. Bạn biết đấy, các đại đội tiêm kích và đội dân quân trước đây đóng ở đây đều đã được điều động đến Nhà máy Zherensky; hiện chỉ còn chưa đầy ba mươi người ở lại để bảo vệ tòa nhà trụ sở. Nhưng sau khi đội quân của bạn đến, chúng tôi thực sự yên tâm hơn nhiều. Tin tôi đi, với sự có mặt của họ ở đây, dù có bao nhiêu người Đức đến cũng không sao cả.”

Thấy Peter tin tưởng vào đội quân của mình đến thế, Sócôf cảm thấy rất vui lòng. Ông nói vào ống nghe: “Giám đốc ơi, đội quân đó vừa mới rút lui từ hướng tòa nhà lưu trữ hồ sơ, chắc chắn sẽ có khá nhiều người bị thương. Tôi hy vọng anh có thể Năng Phái sắp xếp các bác sĩ và y tá từ bệnh viện nhà máy để chăm sóc họ.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Đại tá ạ, không cần anh phải ra lệnh, tôi đã cho người đưa những người bị thương đến bệnh viện của nhà máy để điều trị cho họ rồi.” Sau khi kể về những công lao của mình với Sócôf, Peter bỗng nhiên hỏi: “Tôi muốn hỏi một điều, theo anh, liệu chúng ta có thể giữ được thành phố này không?”

Những suy nghĩ liên tiếp của Peter khiến Sócôf phải suy nghĩ khá lâu mới hiểu ra rằng lý do đối phương đặt câu hỏi này là bởi vì tuyến phòng thủ của nhà máy Zherensky đang gặp nguy cơ nghiêm trọng; nếu quân Đức chiếm được địa điểm này, họ sẽ có thể tiến xuống phía nam từ phía bắc và kết hợp với lực lượng của Romaniya ở phía tây để tiếp tục tấn công nhà máy Red October.

Để củng cố niềm tin của đối phương, Sócôf nói qua điện thoại: “Đồng chí Giám đốc nhà máy ạ, đừng lo lắng. Dù kẻ thù hiện tại đang hoành hành, nhưng sau nhiều trận chiến kéo dài, sức mạnh của họ đã bị suy yếu đáng kể. Chúng ta có thể chia cuộc chiến bảo vệ Stalingrad thành ba giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là giai đoạn phòng thủ, khi quân đội chúng ta bị đẩy vào trong thành phố từ khu vực sông Don; giai đoạn thứ hai là giai đoạn giằng co, khi chúng ta sử dụng các địa hình quen thuộc trong thành phố để tiến hành những trận chiến kiên cường, ngăn không cho kẻ thù tiến về phía bờ biển Sông Volga...”

Nói xong một tràng dài như vậy, Sócôf cảm thấy khát nước và liền uống một ngụm trà từ cái ấm trên bàn. Bên kia điện thoại, Peter thấy Sócôf dừng lại bất ngờ, không nhịn được mà hỏi vội vàng: “Đại tá Sócôf ạ, vậy giai đoạn thứ ba là gì? Nó bao gồm những gì?”

“Giai đoạn thứ ba chính là giai đoạn phản công,” Sócôf đặt cái ấm xuống và tiếp tục nói: “Nhờ vào sự phòng thủ kiên cường của chúng ta, kẻ thù đã tiêu hao khá nhiều lực lượng trong các cuộc tấn công. Và khi các đơn vị của chúng ta tập trung đầy đủ ở bờ đông, chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công lớn chống lại kẻ thù. Như vậy, không chỉ có thể đánh bại kẻ thù, mà còn có khả năng bao vây và tiêu diệt họ.”

Kể từ khi Cuộc Chiến tranh Vệ Quốc bùng nổ, Quân đội Xô viết đã không ít lần sử dụng lực lượng áp đảo để bao vây kẻ thù, nhưng cuối cùng không chỉ không tiêu diệt được họ, mà ngược lại còn để cho những đội quân thoát ra trở nên tan tác.

Chính nhờ bài học từ quá khứ mà Peter đã cố tình bỏ qua câu nói tiếp theo sau Sócôf. Sau vài phút trò chuyện thêm, anh ta liền cúp máy.

Vài giờ trôi qua, chuông điện thoại trên bàn lại vang lên. Lần này, không phải là Thôi Khả Phu gọi đâu, cũng không phải là Peter, mà là Yakov – người đang rất muốn tìm gặp Sócôf.

Khi nghe thấy giọng Yakov, Sócôf liền gọi anh ta bằng biệt danh thân mật: “Yasha, cậu liên tục gọi cho tôi, chắc là để hỏi về kết quả sử dụng lô tên lửa đó phải không?”

“Tên lửa… cái gì cơ?” Yakov ngập ngừng một chút, nhưng rồi nhớ ra rằng mình thực sự đã gửi một lô tên lửa cho Sócôf không lâu trước đó, liền gật đầu và nói: “Đúng vậy, thời gian trước tôi đã gửi cho các bạn một lô tên lửa, nhưng hôm nay tôi gọi điện cho bạn là vì một việc khác.”

“Một việc khác à?” Nghe Yakov nói vậy, Sócôf tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Yasha, có thể cho tôi biết là chuyện gì không?”

“Đó là một tin tốt đấy.” Yakov nói một cách bí ẩn: “Cậu còn nhớ những bản thiết kế mà cậu đã cung cấp cho tôi lần trước chứ? Trong số đó có loại súng tên lửa chuyên dùng để đánh xe tăng; sau nhiều lần thử nghiệm và lắp ráp, chúng ta đã thành công trong việc chế tạo chúng.”