“Súng phóng lựu đã được chế tạo thành công rồi?!” Nghe tin vui bất ngờ này, Sócôf thực sự vô cùng mừng rỡ. Như vậy, họ cũng có được vũ khí chống tăng từ xa; dù tầm bắn không thể so sánh được với pháo chống tăng, nhưng ưu điểm của nó là gọn nhẹ, giúp các binh sĩ có thể nhanh chóng di chuyển đến vị trí bắn và tấn công kẻ địch một cách hiệu quả. “Thật tuyệt vời! Không biết khi nào chúng ta mới có thể triển khai chúng vào chiến đấu?”

“Các khẩu súng phóng lựu cùng đạn dược liên quan đang được đóng gói để vận chuyển,” Yakov dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chắc khoảng năm ngày nữa, chúng sẽ đến Stalingrad. Vì đây là loại vũ khí mới, nên các binh sĩ chắc chắn sẽ cần thời gian để làm quen với cách sử dụng. Tôi đã cử ra mười hai huấn luyện viên để hướng dẫn họ.”

Mặc dù súng phóng lựu đã chính thức được sản xuất, nhưng Sócôf vẫn chưa biết rõ thông số kỹ thuật của nó. Khi Yakov kết thúc câu nói, ông lại tiếp tục hỏi: “Tốc độ bắn của nó là bao nhiêu? Tầm bắn đạt bao xa? Và nó có thể xuyên qua lớp giáp xe tăng dày bao nhiêu milimet?” Đây chính là những câu hỏi mà Yakov đã đặt ra với ông cách đây vài tháng, và bây giờ Sócôf lại đặt lại những câu hỏi tương tự.

“Theo các cuộc thử nghiệm của chúng tôi,” Yakov trả lời, “tốc độ bắn của súng phóng lựu là 5 đến 7 phát mỗi phút, tầm bắn thẳng đứng là 120 mét, tầm bắn hiệu quả là 180 mét, và khả năng xuyên giáp là từ 170 đến 200 milimet. Tất cả các chỉ số đều cao hơn một chút so với những gì bạn đã đề xuất ban đầu.”

Sócôf từng nghĩ rằng việc các thông số kỹ thuật của súng phóng lựu mới chế tạo đạt được 80% yêu cầu của mình đã là rất tốt rồi. Nhưng không ngờ Yakov lại mang đến cho ông một bất ngờ thú vị hơn nữa: không chỉ tất cả các chỉ số đều đạt mức mong đợi, mà chúng còn được cải thiện thêm nữa.

Đúng lúc Sócôf đang vô cùng vui mừng, Yakov lại mang đến cho ông một bất ngờ lớn hơn nữa: “À, trong số các vật tư viện trợ quân sự mà Mỹ cung cấp cho chúng ta, có tám khẩu súng phóng lựu loại ‘Bazuka’. Ngoài hai khẩu được giữ lại để nghiên cứu, phần còn lại sẽ được chuyển cho các bạn sử dụng.”

“Gì cơ? Trong số vật tư viện trợ của Mỹ có súng phóng lựu Bazuka à?” Sócôf ngạc nhiên không ngờ. Ông luôn nghĩ rằng loại súng phóng lựu này chỉ được quân đội Mỹ phát triển và triển khai vào cuối Thế chiến II mà thôi; không ngờ nó đã trở thành một phần của các vật tư viện trợ quân sự ngay từ bây

Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Yasha, tôi muốn hỏi xem, theo anh, loại súng phóng lựu nào hiệu quả hơn?”

“Sau khi nhận được trang thiết bị từ phe đồng minh, chúng tôi đã tiến hành ba mươi lần thử nghiệm,” Yakov nói một cách từ tốn: “Nói thật lòng, so với súng phóng lựu Bazuka, súng của chúng tôi về cả tầm bắn lẫn sức công phá đều vượt trội hơn một chút.”

“Yasha, những giáo viên mà anh cử đến có lẽ không quen thuộc lắm với súng phóng lựu Bazuka phải không?” Nghe xong lời của Yakov, Sócôf nhanh chóng nghĩ ra một vấn đề khác và vội vàng hỏi: “Chắc anh không định cử vài giáo viên người Mỹ đến đây chứ?”

“Mễ Sa, anh thật là tài ba.” Không ngờ rằng câu đùa của Sócôf lại khiến Yakov ngạc nhiên: “Làm sao anh biết còn có giáo viên người Mỹ nữa? Để các bạn nhanh chóng thành thạo việc sử dụng loại vũ khí này, cùng đi với chúng tôi còn có ba giáo viên người Mỹ nữa; lúc đó các bạn nhất định phải hợp tác tối đa với họ nhé.”

“Cứ yên tâm, Yasha,” Sócôf cười đáp: “Tôi chắc chắn sẽ khiến các giáo viên người Mỹ hài lòng.”

Khi thấy Sócôf gác máy, Sidolin không thể kiên nhẫn hỏi: “Đồng chí chỉ huy, loại vũ khí có thể bắn hủy xe tăng từ khoảng cách xa đó thực sự đã được chế tạo ra rồi à?”

“Vâng, đồng chí tổng tham mưu ạ.” Nhớ lại lúc mình vẽ sơ đồ cho Yakov mà Sidolin cũng có mặt tại hiện trường, Sócôf quyết định không giấu anh ta: “Bộ phận công nghiệp quân sự đã hoàn thành việc chế tạo loại súng phóng lựu này, và hiệu suất của nó còn cao hơn cả tiêu chuẩn thiết kế ban đầu của tôi. Trong phạm vi 120 mét, mọi xe tăng đang hoạt động của Đức đều không thể tránh khỏi bị bắn hủy.”

“Thật tuyệt vời quá!” Nghe vậy, mắt Sidolin không khỏi đỏ lên: “Với loại vũ khí chống tăng từ xa như thế này, các chiến sĩ của chúng ta sẽ không cần phải hy sinh mạng sống để tiêu diệt xe tăng địch nữa.”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách mơ màng; trong đầu anh, ý nghĩ về Trận Kursk sẽ diễn ra vào tháng Bảy năm sau đã xuất hiện. Nếu Quân đội Xô viết có thể trang bị số lượng lớn loại đạn phóng lựu này, thì đó sẽ là cơn ác mộng đối với xe tăng Đức. “Các binh sĩ chống tăng của chúng ta có thể ẩn náu trong đống đổ nát và bắn từ khoảng cách xa, khiến địch không kịp phản ứng.”

“Không biết lô súng phóng lựu này của bộ phận vũ khí trang bị sẽ đến Stalingrad vào lúc nào?” Sidolin hỏi một cách thăm dò: “Nếu đến quá muộn, tôi e rằng chúng sẽ không còn giá trị gì để sử dụng nữa.”

Lời nói của Sidolin khiến Sócôf tò mò và anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói như vậy là có ý gì vậy?”

“Tình hình hiện tại ở khu vực nhà máy không mấy lạc quan,” Sidolin lắc đầu nói: “Mặc dù đã có sự xuất hiện của Sư đoàn Bộ binh số 45, nhưng họ chỉ có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù mà thôi; việc đẩy lùi quân địch ra khỏi khu vực chiếm đóng thì hoàn toàn không thể thực hiện được.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nhận thấy rằng Sidolin cũng đang có tâm trạng bi quan, và anh lo rằng nếu các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền biết được điều này, nó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của họ. Nghĩ đến đây, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Ông có bao giờ nghĩ rằng, nếu một người chỉ huy mà không còn niềm tin chiến thắng trước kẻ thù, thì các chỉ huy và binh sĩ ở các cấp độ dưới còn có thể tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ không?”

Sidolin, người đang đảm nhận trách nhiệm này, liếc nhìn xung quanh và thấy các sĩ quan tham mưu và nhân viên thông tin đều đang bận rộn với công việc của mình, có vẻ như họ không nghe thấy những lời than phiền vừa rồi của mình. Anh vội vàng nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi chỉ lo lắng vì tình hình trong thành phố đang ngày càng trở nên căng thẳng mà thôi.”

“Có chuyện gì vậy, đồng chí Tổng tham mưu? Chẳng lẽ ông không nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi của tôi với đồng chí Tư lệnh viên sao?” Sócôf nhằm khơi dậy lại niềm tin của Sidolin, đã nhấn mạnh: “Anh ấy nói rằng hiện nay, lực lượng tấn công của kẻ thù vào các nhà máy Street Fort và Zherensky đã giảm sút đáng kể. Điều này một phần là do sự gây rối từ phía Trung úy Cổ Sát Kha Phủ và các đồng đội của ông ấy ở phía sau hàng ngũ địch, nhưng quan trọng hơn là, lực lượng chiến đấu chính của kẻ thù đã bị quân đội chúng ta liên tục suy yếu trong các cuộc tấn công, và họ đã không còn khả năng tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt hơn nữa.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông trở lại rồi.” Đúng lúc Sócôf đang cố gắng an ủi Sidolin, Y Vạn Nặc Phu – người đang kiểm tra đội quân Đội vệ binh số 122 – đã trở về. Thấy Sócôf đang trò chuyện với Sidolin, ông vội vàng gọi tên anh và nói: “

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” sau khi Y Vạn Nặc Phu ngồi xuống, Sócôf bắt đầu hỏi: “Hôm nay ông đi kiểm tra đơn vị 122, có nhận xét gì không ạ?”

“Theo tình hình hiện tại, Romaniya quân đội sẽ không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào nhà máy Đỏ Tháng Mười nữa.” Y Vạn Nặc Phu suy tư và nói: “Kẻ địch hiện đang tập trung hết sức lực vào việc chiếm giữ các nhà máy Street Fort và Zherensky, nên không còn thời gian để quan tâm đến khu vực phòng thủ của chúng ta nữa. Và Romaniya quân đội cũng đã bị chúng ta đánh cho tổn thất nặng trong thời gian gần đây; nếu người Đức không thúc giục họ, thì những cuộc tấn công hàng ngày của họ vào khu vực phòng thủ của chúng ta chỉ là hình thức qua loa mà thôi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, có một tin tốt muốn báo cáo với ông.” Sau khi Y Vạn Nặc Phu nói xong, Xidolin lên tiếng: “Cấp trên sắp cung cấp cho chúng ta một số vũ khí chống tăng tầm xa.”

“Vũ khí chống tăng tầm xa? Là những khẩu pháo chống tăng mới à?” Y Vạn Nặc Phu hơi hào hứng: “Hôm nay khi tôi kiểm tra khu vực phòng thủ của đơn vị 122, tôi thấy có vài khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét được ẩn náu trong đống đổ nát; chúng không chỉ có thể sử dụng đạn xuyên giáp để đánh hạ xe tăng địch mà còn có thể dùng đạn nổ mạnh để tiêu diệt bộ binh địch, hiệu quả thật sự rất tốt. Đáng tiếc là hiện tại số đạn còn rất ít, chúng ta cần phải bổ sung cho họ càng sớm càng tốt; nếu không, sau một thời gian nữa, những khẩu pháo chống tăng này sẽ trở thành đống sắt vụn mà thôi.”

“Vũ khí chống tăng mà cấp trên cung cấp cho chúng ta không phải là pháo chống tăng hay súng trường chống tăng đâu.” Sócôf nhớ lại khi mình còn là Trưởng lữ đoàn Bộ binh số 73 và Y Vạn Nặc Phu vẫn chưa đến, nên tự mình đã giải thích về loại vũ khí này: “Đó là một loại vũ khí chống tăng mới gọi là súng rocket, các chiến sĩ có thể mang theo loại vũ khí này và tiêu diệt xe tăng địch từ khoảng cách hơn một trăm mét.”

“Súng rocket?!” Nghe thấy cái tên lạ lẫm này, khuôn mặt Y Vạn Nặc Phu hiện lên vẻ bối rối; anh quay sang nhìn Xidolin và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tổng tham mưu, đó là loại vũ khí gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nó cả.”

“Đúng là bạn chưa nghe nói đến,” Xidolin mỉm cười và nói: “Đó là loại vũ khí chống tăng mới do Tư lệnh phát triển cách đây hơn một tháng; bộ phận trang bị vũ khí vừa hoàn thiện việc nghiên cứu và sản xuất chúng, và chúng sẽ được trang bị cho đơn vị của chúng ta trong thời gian ngắn tới.”

“Điều này thật sao? Thật tuyệt vời quá.” Y Vạn Nặc Phu nắm lấy tay của Sócôf, nói một cách hào hứng: “Thưa đồng chí chỉ huy, nếu loại vũ khí này thực sự mạnh như ông nói, tôi xin thay mặt tất cả các binh sĩ chống tăng cảm ơn ông, bởi vì ông đã giúp họ thoát khỏi hiểm nguy. Với loại vũ khí này, tỷ lệ thương vong của các binh sĩ chống tăng trên chiến trường chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Thưa đồng chí phó chỉ huy, tôi nghĩ như vậy.” Sócôf nhằm mục đích xóa bỏ khoảng cách và rào cản giữa các binh sĩ cũ và mới, nói một cách nghiêm túc với Y Vạn Nặc Phu: “Lý do tại sao chúng tôi không phân phát loại đạn tên lửa mới cho các binh sĩ cũ của ông là bởi vì họ hoàn toàn không biết cách sử dụng nó. Khi loại súng rocket này đến, tôi dự định sẽ giao hai phần ba số đó cho ba tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh. Khi ông rảnh rỗi, hãy liên hệ với ba vị đại tá để họ chọn ra những người phù hợp để học cách sử dụng loại vũ khí mới này.”

“Gì cơ, việc sử dụng súng rocket còn cần phải học nữa à?” Y Vạn Nặc Phu ngạc nhiên hỏi: “Không phải cứ cầm lên là có thể dùng được sao?”

“Thưa đồng chí phó chỉ huy, mặc dù tôi là người thiết kế loại vũ khí này, nhưng bản thân tôi cũng không rõ lắm về cách sử dụng nó.” Sócôf ngập ngừng nói: “Vì vậy, khi các huấn luyện viên từ cấp trên cử đến, chúng ta nhất định phải yêu cầu các binh sĩ học hành cẩn thận. Chỉ khi nào họ thành thạo việc sử dụng loại vũ khí này, cơ hội sinh tồn trên chiến trường mới thực sự được nâng cao. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, thưa đồng chí chỉ huy.” Y Vạn Nặc Phu gật đầu nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông cho ba vị đại tá, để họ đều nắm rõ.”

“Thưa đồng chí chỉ huy,” Xidolin lại lên tiếng hỏi: “Chẳng phải còn vài huấn luyện viên người Mỹ nữa sao? Ông dự định phân công họ cho tiểu đoàn nào?”

“Gì cơ, còn có huấn luyện viên người Mỹ nữa à?” Y Vạn Nặc Phu bối rối, hỏi Sócôf: “Thưa đồng chí chỉ huy, ông không phải nói rằng loại súng rocket chống tăng này là do ông thiết kế sao? Tại sao lại còn xuất hiện thêm huấn luyện viên người Mỹ nữa?”

“Thưa đồng chí phó chỉ huy, để tôi giải thích vấn đề này cho ông nghe.”

“Xiduolin vội vàng đáp lại: ‘Trong số những khẩu súng phóng lựu mà chúng ta đã nhận được lần trước, vẫn còn sáu khẩu súng Bazuka – đó là vật tư quân sự do các đồng minh Mỹ cung cấp. Đối với loại súng phóng lựu này, binh sĩ của chúng ta không biết cách sử dụng; chỉ có thể để các giáo viên quân sự người Mỹ hướng dẫn họ.’”

“Tôi nghĩ, nên phân bổ những khẩu súng Bazuka này cho đoàn quân được tái tổ chức Biệt Nhĩ Kim thì hơn.” Đối với nhóm giáo viên quân sự từ cấp trên cử đến đây, Sócôf muốn đảm bảo an toàn cho họ. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông cho rằng việc để các giáo viên người Mỹ giảng dạy cách sử dụng những khẩu súng sử dụng tên lửa này tại khu vực nhà máy Hồng Thập Tứ Sáu là phương án an toàn nhất; vì vậy, ông không chút do dự mà nói: “Hiện nay, cuộc tấn công của kẻ thù vào nhà máy Hồng Thập Tứ Sáu gần như đã hoàn toàn dừng lại; việc để binh sĩ của chúng ta học cách sử dụng súng phóng lựu tại đó là điều rất phù hợp.”

Vừa dứt lời, Y Vạn Nặc Phu bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi: “Đồng chí tư lệnh, tôi muốn hỏi xem, lô hàng súng phóng lựu này sẽ được vận chuyển vào thành phố theo hướng nào? Là qua cầu nổi dưới mặt nước hay qua các bến phà phía sau?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, mà thay vào đó hỏi Xiduolin: “Đồng chí tổng tham mưu, thời tiết gần đây như thế nào? Trên mặt sông có xuất hiện băng trôi không?”

“Mặc dù gần đây trời bắt đầu đổ tuyết, nhưng nhiệt độ vẫn chưa quá thấp,” Xiduolin hiểu rõ mục đích của Sócôf khi hỏi như vậy, liền vội vàng giải thích: “Tôi ước tính trong vòng một tuần tới, trên mặt sông Sông Volga sẽ không xuất hiện băng trôi; dù cấp trên sẽ vận chuyển lô hàng súng phóng lựu này theo con đường nào, cũng chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa biết chắc lô hàng súng phóng lựu sẽ qua sông ở đâu, nhưng tôi sẽ sắp xếp công tác tiếp nhận trước,” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với Xiduolin: “Nếu chúng được vận chuyển qua cầu nổi dưới mặt nước, thì để đoàn quân được tái tổ chức Biệt Nhĩ Kim đến tiếp nhận vật tư. Nếu chúng được đưa lên bờ qua các bến phà, thì để trung đoàn vệ binh của Thiếu tá Tenev đến tiếp nhận.”

“Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh,” Xiduolin gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ lập tức triển khai các công tác cần thiết.”

“Ngoài ra, vì lý do bảo mật, bạn đừng nói chi tiết về loại vật tư được tiếp nhận cho hai